这厢清清早儿的宝如挤在人山人海里送季明德入考场。
不止宝如李纯孝和女儿李远芳亦来了。
李远芳和季明德是打小儿的相识兴冲冲挤上前来不由分说接过季明德肩上那只囊兜打开瞧了瞧已是一声嫌弃：“二嫂你这备的都是什么呀进考房要整整三天虽说如今天时不热，可你备的这些吃食都是极容易坏的，保管过夜就会长毛。
在考场上除了拼实力，食物也很重要，多少举子就是吃了馊食拉的上吐下泄好好儿的进士也给丢了扔掉吧，这儿我替我明哥哥备了一份保准够他吃三天的。”
宝如接过李远芳备的囊兜一看切成一整块一整块的荞麦面瘪瘪恰是秦州人的做法吃起来会有淡淡的苦味宝如不爱吃它，闻都不喜欢闻。
但杂粮不易坏而季明德似乎也很喜欢吃。显然这荞麦面瘪瘪更合季明德的口味。
再是一方一方的油纸包，李远芳捧了一只出来在季明德眼前晃着：“明哥哥这是卤好的酱牛肉为防馊，盐放了多了些，所以一顿少吃几块。”
另外还有几只拳头大的苹果，有荤有素有水果，果真清减而又丰富。
再反观宝如备的，白面馒头最易馊掉，她竟忘了季明德要吃肉，连肉也没有备得。
宝如只好收回自己那份，把李远芳那份递给季明德，仰面笑道：“快进去吧，进去了早点准备，好好考。”
在家不是揍野狐就是揍稻生，一家四口人，连带小母驴都盼着季明德能赶紧滚蛋，好不必在他的鼻孔下面讨气喘。
季明德昨夜叮嘱了半夜，又在曲池坊多备了人手，但终究不放心，低头盯着宝如看了半天，那厢贡院大门眼看都要闭了，忽而对李远芳说道：“远芳，你来！”
李远芳跟着他，穿过重重人群，到贡院门口那两只大石狮子脚下时，季明德才停住：“我记得小时候在成纪，你一直是叫我小羊倌的，什么时候改的口，如今叫明哥哥了？”
李远芳抱臂，恨恨道：“小羊倌，不要忘了，多少回你上贼道七八日不回家，都是我在你娘面前遮掩。她哪一回生病，不是我让我娘给她请郎中？”
嘴里嫌着骂着小羊倌，一土坎拉砸过去，待季明德追到坡上，却捧给他一整块的荞麦面瘪瘪，虚蓬蓬松软可口的瘪瘪略带苦味，里面还夹着卤味十足的牛肉。
算起来也是青梅竹马，李纯孝也只待季明德中了进士，便会把女儿许配给他的。谁知天不遂人愿，生生耽搁了。
季明德在这打幼儿一起玩到大的妹妹面前头一回拉脸，道：“饭食你备的很好，我便收下。但往后当着你嫂子的面儿，可别叫什么明哥哥，我听了肉麻。
再，当日你爹当众发难你嫂子，是你给你爹点的眼药对不对？你是个好姑娘，我便是你哥哥，那点小事，只当妹妹小不懂事，但若你再出格点儿，我便是匪。土蕃马匪怎样对你这样的黄花大闺女的，想必你也知道。
哥哥我……”
他越说，李远芳越恼，忽而恨恨道：“土蕃马匪会拉用马拖着黄花大闺女在沙棘林里染杂刺。有种你也这样干。”
季明德寒渗一笑：“我不会，但野狐和稻生会，你要不要去问问他们？”
李远芳倒抽一口冷气，转身看野狐和稻生两个，抱臂站在宝如面前，两目似深山里的老狼一般随时四处戒备着。她吞了口口水，转身要走，却又叫季明德一把拉住。
他道：“我入考场这几天，想办法哄你嫂子高兴，若我出来之后，听到谁说你给你爹点眼药，或者给你嫂子找不痛快，远芳，你知道我是匪，你也见过我杀人，别给自己找不痛快，好不好？”
李远芳这种姑娘，心眼并不坏，但若嫉妒蒙心，稍有差尺，就会像胡兰茵一样走火入魔。
季明德多少次忍不住要扭断胡兰茵的脖子，想想前世她于漫天风雪中独自入关山，在那山道上呼着他的名字，喊着叫他快逃快逃，自己却失足跌落于万丈悬崖之下，便又生生忍住。
季明德要进贡院时回头，宝如亦正盯着他，恰等到他回头，扬手挥了挥，另一只手中是自己替他准备的那份干粮。
季明德上辈子没有翻过关山，当然也就没有参加今年的春闱。
而季棠是三月初三生的，宝如是三月初八过身的。
今天三月初三，若他在洞房那夜就圆了房，恰就是季棠出生的日子。
那是个多漂亮的小姑娘啊，方衡替她洗干净眉眼，拿裹单包好，季明德就看了一眼，良眉善目的小婴儿，下巴尖尖，睫毛长的像把刷子一样。
她脸上还泛着淡淡的光泽，全然不像是个死胎，季明德不敢想象，若她睁开眼睛会是何等的漂亮。宝如搂在怀中，连哭都没有哭，装进瓦罐中便躺下了，怀抱着那瓦罐，一直不曾松开。
上辈子俩人最情投意契的时候，宝如曾说，待将来到了长安，他要入贡院，她一定会替他备干粮。
季明德站在贡院门上立了片刻，折回来，将李远芳那份干粮还给李远芳，手揉上宝如细软软的胳膊，柔声唤道：“宝如？”
宝如正在看远处，英亲王府世子爷李少瑜早春三月以扇遮面，在贡院大门口另一只狮石子后面躲着，见她望向自己，收扇柄以击掌，遥指身后，十几个臂壮腰圆，绸衣上铜钉铮铮的护卫环于其后。
他在那儿狂舞着，像只鸭子一样，妄图引起宝如的注意力。
“怎么还不进去？”宝如推了季明德一把：“贡院都要关门了。”
季明德略凑近一步，长舒一口气，满腔块垒，似乎唯有这样揉着她的臂膀，呼吸着她身上那股淡甜的气息，确信她真真实实伴在他身侧，而非被埋葬在临洮府那冰冷的黄土之中，才能消解。
他道：“等我，不过四日我就出来。”
李少瑜指着贡院两扇眼看要闭的大门，急的直跳脚。
宝如忍不住噗嗤一笑，推了季明德一把：“快去吧，果真贡院要关门了。”
目送季明德进了贡院，宝如回头准备要走，便听身后一声油嘴滑舌的叫：“宝如妹妹！”
宝如还未回头已在笑。
李少瑜一身蜜合色的杭绸面圆领袍子，头上破天荒竟还戴着软幞，踮脚望着贡院的门确实关了，接过她手中那只囊兜，远远丢给身后臂壮腰圆的护卫，指着身边扬蹄跃跃，腰跨紫鞍大宛马道：“怎样，今儿让哥哥送你回家，好不好？”
天下间无人能治的泼皮无赖，英亲王两口子骄惯出来的世子爷，叫季明德在草堂寺一回打吓破了胆，一段时间都未在外露过面，直到今日季明德进了贡院，整整四天都不能出来见人，他才敢跑来撩拨宝如。
宝如笑道：“不必了，我今儿还得往西市上收蔗糖了，并不回家。”
她转身要走，李少瑜那肯，一路跟着宝如一溜小跑。
野狐和稻生亦是紧随其后，护着宝如骑上她那头小马驹。
李少瑜骑着那大宛马，紧紧并着宝如而行：“自打你回秦州之后，哥哥每夜睡前三件事，皆是扪心自问，宝如妹妹可有吃饱，宝如妹妹今日可开心，宝如妹妹夜里睡的可安。
你瞧瞧，每每问及，我都发现你过的不好，这些日子因为操心你，都瘦了许多。”
宝如笑而不语，远远见街边有个妇人在卖蔗糖。蔗糖是她熬制黑糖的原料，宝如和张氏两个这些日子收光了长安城所有的蔗糖，见了当然不肯放过。
她唤过野狐，耳语了几句，野狐连忙跑去收那妇人的蔗糖了。
李少瑜策马凑了过来，低声道：“今日哥哥在芙蓉园备了酒，以赔哥哥当日几番出进园子都没有看到你的罪过，可否？”
宝如缓缓摇头：“不要。”
李少瑜身子斜斜侧着，脖子伸了老长：“季明德那厮不会出来的，我保证不告诉任何人，就咱俩，你听哥哥诉诉这些年的苦，好不好？”
诉点苦再吃点酒，鬼知道他要做什么，宝如歪脖子而躲，仍是坚决摇头：“不要！”
贡院东侧的大路旁，待宝如的马驹跃过，一辆马车车帘幕轻轻落下，车中的荣王妃顾氏随即也闭上了眼睛，轻揉着鬓角。
“他叫什么名字？”顾氏抑着心头的激动问女儿。
李悠容道：“季明德。”
荣王妃手揉上鬓角，道：“你爹知道否？”
李悠容摇头：“应当不知道。”
李代瑁虽躲着老娘，也厌恶朱氏生了两个孩子在外头，但血缘那东西避不开，一团乱麻之下，眼看会试将临，昨夜把女儿叫到书房，细问此事。
李悠容一直跟着老太妃，将季明德的来历打听了个一清二楚，刚想跟老爹说说。
李代瑁便断然摆手：“我不要听他的名字，也不想知道他是谁，你只须告诉我，大魏一十三州，他来自那一州就行。”
“秦州。”
李代瑁闭了闭眼，印堂一片青灰。提笔在纸上挥舞，压自己私章在上头，罢后交给李悠容，道：“将此书传给你四叔即可。”
李悠容接信过来，上书只有八个大字：秦州仕子一个不录。
李悠容的四叔，秦王李代圣，是今科会科的总裁卷，所有同考官批出来的卷宗，所看中的举子，皆要经过他的总批，才能被录取。