在第二次中途岛海战中，美国第3舰队被全歼，这对整个美国的士气都是一个沉重的打击。而按照当时美国的战区划分，第3舰队是负责西南太平洋战区防御的，因此，第3舰队的损失，更是严重的影响到了西南太平洋战区的作战行动，这一点，在前面已经做过了详细的介绍！
澳大利亚战役之后，美国发现他们在西南太平洋上的作战力量严重不足，最为严峻的是，美国此时在西南太平洋上根本就没有一支象样的作战力量。而要防御新西兰，就离不开海军的支持，如果失去了舰队这个重要的屏障，那么仅仅依靠空军与陆军，是难以支撑起西南太平洋上的防御的。特别是，现在中美双方都失去了太空侦察能力，而且还在不断的摧毁对方新发射的卫星，而这就更加显出了海军内舰队的重要性！
为了加强在西南太平洋上的防御，美国紧急从大西洋舰队抽调了1/3的兵力，并且将新建成的数艘主力舰都集中到了一起，重新组建了太平洋第3舰队。这是一支拥有5艘航母，5艘战列舰的庞大舰队，其中3艘航母与3艘战列舰是直接从大西洋舰队抽调过来的，官兵的素质比较优秀，都经历过战火的考验，有一定的作战经验。而另外两支航母编队的官兵则是最近才结束培训的，其战斗能力还值得怀疑！
为了改善舰队参差不齐的现象，第3舰队在圣迭戈完成了组建之后，就前往珍珠港，与驻扎在当地的第5舰队进行了一个月的联合演练，同时美国也想以此来迷惑中国方面，让中国认为美国将在中太平洋上展开进攻，而迫使中国加强中途岛的防御，削弱中国在西南太平洋上的投入。
很显然，美国这一招确实起到了作用。原本部署在关岛，准备南下的第11舰队被迫转往了中途岛，以加强中途岛的防御，同时部署在琉球岛的第14舰队也被调往了关岛，错过了新西兰战役的前期战斗！这一来，中国在新西兰战役初期，在西南太平洋上投入的海军兵力之有两个主力舰队，即第12与第13舰队，拥有的航母6艘，战列舰6艘。而从总体的作战能力上来看，这并不比美国新建的第3舰队强多少！
一个月的训练下来，第3舰队的大部分官兵都已经掌握了在西南太平洋上作战的技巧，但是担任第3舰队指挥官的罗纳德·吉纳少将并不完全满意，最终他通过在白宫的关系，与第5舰队做了一笔交易，与第5舰队对换了两个航母战斗群的人员。同时，吉纳少将还将舰队的人员重新做了安排，让把新兵分散部署，让他们能够从老兵那迅速的学习到经验！经过吉纳少将的这么一番折腾，当第3舰队趁着夜色离开珍珠港，全速南下的时候，这已经是一支作战能力非常强大的舰队了，根本就不像一支才组建的舰队！
第3舰队离开珍珠港三天之后，一艘在莱恩群岛南部担任破交作战任务的中国潜艇才发现了这支规模庞大的美国舰队，并且尾随跟踪了8个小时，确认了舰队的规模。接着，这艘潜艇就把情报发送了回去。但是，出人意料的是，当时太平洋战区司令官对这封极为关键的电报却很不重视，认为这是美国人在耍鬼把戏，是故意要将舰队做出向南调遣的样子，好吸引中国的舰队离开中太平洋，以加强西南太平洋战区，从而为美国反攻中途岛创造机会。可以说，这个判断是极为错误的，而且引次产生了极为严重的后果！
按照现在的推断，在收到这封电报的时候，就算不动用部署在中途岛的第11舰队，而是把部署在关岛的第14舰队立即调往西南太平洋战区，那么中国就将集中十支航母编队，在这里迎战美国第3舰队，这具有绝对的兵力优势，也就不会发生后面那么多的麻烦了。当然，如果能够及时的将第11舰队南调的话，那更能够从两个方向上夹击美国第3舰队，登陆新西兰的战斗也就没有多少悬念了！
两天之后，另外一艘在新西兰北面550海里处进行巡逻的潜艇再次发现了这支美国舰队。这次，这名艇长耐心的跟在美国舰队后面，直到美国舰队进入了新西兰周围的反潜区域才放弃跟踪，同时，他利用当时正处于夜晚的便利，偷偷的拍摄了几张照片，然后发送了回去。这次，没人能够再否认这一情报的重要性了，美国第3舰队已经南下新西兰！
此时，太平洋战区司令官终于认识到了问题的严重性，因为计划中的登陆作战将在两天之后开始，大批部队已经开始在新喀里多利亚岛集结，一部分先头部队甚至已经上了船，将在今天晚上离开港口。而第12舰队正处于塔斯曼海的东南部，很容易与美国第3舰队遭遇，在实力不如对手的情况下，第12舰队的处境相当的危险！
迫不得已之下，第13舰队提前出动，前往增援第12舰队，而第12舰队则北上，准备与第13舰队会合。另外，登陆舰队也提前了12小时出发，准备在美国第3舰队立足未稳之时发动登陆作战。可以说，这又是一个严重的错误决定！
美国既然已经敢于把第3舰队派遣到新西兰，那么就早已经做好了准备。而第3舰队进入惠灵顿港也只是补充一点食物与淡水，4个小时之后就离开了惠灵顿港。这次，没有哪一艘中国潜艇发现了美国第3舰队离港的事情，可以说，这是在登陆新西兰之前战役部署的一个严重失误！
为了迷惑美国方面，中国出了加强对珍珠港以及夏威夷群岛其他岛屿的轰炸之外，也在新西兰进行了大规模的轰炸行动，只不过，中国没有派遣侦察机去对新西兰进行侦察，而是准备在战役开始前一天才进行侦察，也就是在美国第3舰队离开惠灵顿港之后12小时，第一批侦察机才飞临新西兰的上空。这显然已经太迟了！其次，美国为了加强新西兰的防御，在新西兰周围设置了一道深度达到300公里的反潜封锁网，而在这一区域内，至少有数艘美国的核潜艇，以及数百架反潜巡逻机执行反潜搜索任务。中国的潜艇努力了好几次，最终都没有能够突破这道封锁网，反而还有两艘潜艇遭到了袭击，伤亡惨重。所以，美国第3舰队悄悄离开惠灵顿港的消息，根本就没有任何人知道！
第3舰队离开惠灵顿港，绝对不是出去巡逻的，现在也没有必要让第3舰队这么急急忙忙的参加巡逻任务，他们的目标就是已经在新西兰西南面海域巡逻了一个半月的中国第12舰队。
中国第12舰队在新西兰外海已经巡逻了一个半月，其位置已经暴露无遗，期间，从新西兰起飞的侦察机多次光顾第12舰队上空。但是这并没有引起第12舰队指挥官的注意，毕竟现在是战争时期，被对方侦察这是很明显的事情了。另外，第12舰队的活动范围是在空军远程战斗机的保护之下的，加上第12舰队本身也有着不差的防空作战能力，美国在新西兰的空军也难以组织起大规模的攻击行动，所以这更加让第12舰队的指挥官麻木大意了，他甚至没有在被发现之后改变巡逻方式，仍然认为自己不会遭到攻击！
在美国第3舰队到来之前，他们确实不会遭到攻击，因此此时美国部署在新西兰南岛上的空军战机虽然有上千架之众，但是可以一次发动攻击的战机数量不会超过100架，这在第12舰队的拦截能力之内。毕竟，空军的攻击行动受到了很大的限制，比如机场的分布密度，每个机场上驻扎的飞机数量，指挥通道的容纳能力等等！特别是在指挥方面，现在双方都失去了军事卫星系统，部队进攻的协调都需要由空军本身来完成，所以指挥通道的数量，其实已经决定了发起攻击战机的数量！在这一情况下，美国空军确实很难以集中起100架以上的作战飞机对远在数百海里外的第12舰队发动攻击，而小规模的攻击行动，不但难以伤到第12舰队的皮毛，反而会损失不小，这也是美国空军为什么迟迟不进行攻击的主要原因了！
但是，现在第3舰队已经赶到战场，那么情况就完全不一样了。第3舰队拥有5艘航母，按照一艘航母一次出动50架攻击机计算，那么也可以集中250架攻击机，如果再算上空军的100架飞机，只要美国方面做好指挥协调工作，一次出动350架攻击机，携带上千枚反舰导弹，就足以对第12舰队构成致命的打击。同时，在空中攻击的时候，美国舰队的战列舰完全可以发动冲锋，前进到主炮打击的范围之内，对第12舰队进行最后的一击。如果整个作战行动指挥顺畅的话，那第12舰队几乎没有还手之力，就如同在第二次中途岛海战中的美国第3舰队一样，在没有还手之前，就已经被全部歼灭了！
太平洋战区司令部已经认识到了这个严峻的问题，西南太平洋分战区司令部也认识到了这个问题，所以赶紧让第13舰队出港，去加强第12舰队的防御力量。另外，电令第14舰队立即北上，与第13舰队会合。这一指挥相当的重要，如果第12舰队能够立即执行这一命令的话，那它还有可能逃过一劫。但是，第12舰队的指挥官方震岳少将在收到命令的时候，舰队正处于巡逻圈的南面，他让舰队按照正常的巡逻速度到达巡逻圈的北面之后，才加速北上。这一来，他足足耽搁了至少2个小时，而对现代化海战来讲，2个小时足以决定这支舰队的命运了！
现在，谁也不知道方震岳少将为什么要做出这么糊涂的决定来，因为在第12舰队遭到打击的时候，他就跟随旗舰一起殉国了。但是，当时西南太平洋战区司令已经认识到了第12舰队身处险境，而且极有可能被美国舰队吃掉，所以在战斗爆发之前，他已经向太平洋战区司令部发出电报，要求部署在关岛的第14舰队立即南下，加强西南太平洋战区的力量，甚至要求第11舰队转驻关岛，随时准备奔赴西南太平洋战区！
太平洋战区司令部满足了前面一个要求，第14舰队立即进行补给，随后开赴西南太平洋战区，但是却没有让第11舰队返回关岛，而是让第11舰队继续留在了中途岛。但是的情况很明显，美国第5舰队与第7舰队合并之后，第5舰队的实力已经大大增长，如果将第11舰队从中途岛抽调走的话，就将导致中太平洋战区的防御力量严重下降，说不定，美国就要在中途岛进行一次大规模反击了。就算美国不登陆占领中途岛，仅仅对中途岛来一次大规模的打击，那结果也是无法接受的，因为当时中国部署在中途岛上的战略轰炸机有250架之多，另外整个中途岛已经成为了中国对美本土轰炸的前沿基地，如果这里的基础设施被摧毁的话，那对整个战争的影响都非常巨大！
从这一点上来看，太平洋战区司令部的判断并没有错，美国当时确实留了一手，即中国如果抽调中太平洋战区的海军力量的话，那么他们就将在短期内集中力量打击中途岛，削弱中国对美本土轰炸的能力，甚至计划夺回中途岛。而正是第11舰队的存在，让美国放弃了这个计划，因为当时第11舰队是中国在太平洋上最强大的一支舰队，仅凭第5舰队的那点兵力，是不可能战胜第11舰队的！但是，从西南太平洋战局的情况来看，这一决定就不那么让人兴奋了！
第14舰队也只是一支中等规模的舰队，拥有4支航母战斗群。而按照当时制订的在新西兰的登陆作战计划，即使没有美国海军的参与，那么投入的航母战斗群的数量也不得少于7支，这是第13舰队与第14舰队作战力量的总和，而现在美国舰队参战，那么自然对海军投入力量的要求有所提高。现在第12舰队已经身处险境，仅仅增援第14舰队的话，那根本就无法达到作战要求。当然，此时即使是从印度洋战区，或者是大西洋战区抽调兵力，都已经无法赶上即将开始的战役了！
第14舰队离开关岛的阿普拉港的时候，第12舰队遭到袭击，全军覆没的噩耗传来了！美国第3舰队在空军的密切配合下，在短短的一个半小时之内袭击了正在北撤的第12舰队，首轮打击之后，第12舰队就损失了所有的航空作战能力，防空能力也被摧毁了80%以上，接着美国战列舰编队对第12舰队进行了最后一轮扫荡，整个第12舰队出了三艘位置比较偏北的驱逐舰逃过了这一劫难之外，所有战舰全部被击沉。
当第13舰队赶到战场上的时候，美国舰队已经撤退了。海面上，上万名官兵正在等待着营救。而最终统计下来的结果，让当时的第13舰队司令官孟威少将都惊呆了，第12舰队一功35981名官兵，有21000余人阵亡和失踪，12000余人负伤，整个舰队的伤亡率在90%以上！另外，舰队司令官阵亡，舰队参谋长受了重伤，舰队少校以上级别的军官阵亡85%！
莫怀聪中将是在大西洋战区司令部接到这一命令的，他是一天前才返回布宜诺斯艾利斯的，而此时大西洋舰队也正在返航，准备回到母港进行半个月的休整与维修！
“你对此有什么看法？”大西洋战区司令官洪昊上将指了下那份才送过来的战报，对着莫怀聪中将问到。
“天灾人祸，所有的矛盾在这一刻爆发了！”莫怀聪冷笑了一下，自从鲁毅去世之后，他的性格收敛了很多，也许是他从鲁毅那学到了很多新东西吧！
“那你认为，太平洋战区下一步应该怎么办呢？”洪昊看着莫怀聪，他也很欣赏这位年轻的海军将领。
“换将，然后修改作战计划，登陆行动肯定要延迟了！”莫怀聪长出了一口气，“澳大利亚战役期间，因为我们占有兵力上的绝对优势，而且空军的支援无处不在，所以打得非常的顺畅，而这就淹没了海军指挥官所犯下的几个错误。上次，我已经跟你提到过了，但是现在，海军舰队必须要独立作战，那么问题就暴露了出来，只不过，用一支舰队代价换来这个教训，这太残酷了一点！”
“是啊，确实太残酷了！”洪昊走到了自己的办公桌边，从抽屉里拿出了一份文件来，“那你对这一份调令有什么看法呢？”
莫怀聪愣了一下，接过了洪昊手里的命令书，看了一会，惊讶的说到：“这，洪司令，我可没有想过要离开这里！”
“这是命令，而且不是我主动为你提出来的，是海军司令部的决定！”洪昊坐了下来，“现在，大西洋战区基本上没有什么事情了，所以你不用为这里担心，我已经安排好了新的指挥官。这边的池塘太小了，不适合你，所以你也该换换地方了！”
“但是……”莫怀聪一副很尴尬的样子。
“怎么，还不愿意去吗？听说现在海军部的门槛都被踏破了，愿意去这里的人可不是几个，而是好几十个呢！”
“我是怀疑我的能力，你也知道，在此之前，我很少独立指挥过大规模的海上战役，但是现在……”
“不用担心，我相信你，当年鲁老也一样相信你的能力！”洪昊拍了下莫怀聪的肩膀，“好好把握住这次机会，相信你再次返回大西洋舰队的时候，不会是被人踢回来的！”
莫怀聪有点腼腆的笑了起来，问到：“洪司令，那么谁来接替我现在的位置？”
“我想还是让舰队参谋长暂时顶替着，看看他的表现，我想他应该没有问题的，我会帮他提交一份报告，正式任命他为第31舰队的指挥官！”洪昊摊了下手，“当然，这个决定权是掌握在海军司令的手里的，如果他们有别的安排，那我也没办法了！”
“我看这个安排不错，我有机会也在罗司令面前多说两句好话！”莫怀聪笑了起来，“那么，我什么时候出发？”
“飞机已经帮你准备好了，你先去孟买，然后转机去琉球，你明天中午12点之前就要赶到海军司令部报道，听说这次的任务很紧急！”
“那我就先告辞了！”莫怀聪站了起来。
“一路保重！”洪昊看着年轻人离开的背影，慢慢的点了点头，他相信，莫怀聪离开这里之后，会有一个更好的发展前途，他有能力成为一代海军名将！
莫怀聪一路没有休息，当他赶到设在那霸港的海军司令部的时候，已经是次日的11点30分了。在与海军司令罗柄彪上将谈了一会之后，他就拿着新的命令，赶往西南太平洋战区司令部的所在地，悉尼港。当天下午5点，他搭载的那架远程运输机降落在了悉尼港机场，而前来接他的是一名海军的少校军官，也是西南太平洋战区海军参谋部的一名参谋。
到达悉尼之后的第二天，莫怀聪就接过了西南太平洋战区海军司令的职责，并且开始正式指挥海军作战。而当天下午，他刚刚熟悉了参谋部的人员，就接到电话，让他立即去战区司令部开会。大到这时候，莫怀从三天之内仅仅休息了不到6个小时！
“毫无疑问，我们现在必须要暂时延迟登陆作战行动，修改整个作战计划！”发言的是一名陆战队的将领，他还不时将目光转向了海军将领这一边来，“我们在得不到足够的海上支持与掩护的情况下，如果盲目的发动登陆作战的话，那么将会产生巨大的损失，而且无法完成预定的作战任务。另外，根据现在美国已经全面加强新西兰的防御这个问题，我们应该增加登陆部队的规模，至少应该扩大50%！”
“莫将军，你对此有什么看法？”西南太平洋战区司令把问题踢给了莫怀聪。
“我赞同杨将军的观点，现在确实不带适合发动登陆作战行动！”莫怀聪苦笑了一下，现在海军在西南太平洋战区的地位非常的尴尬，这虽然不是他造成的问题，但是却要由他来承担责任。“情况已经很明显，随着美国第3舰队的到来，我们原先制订的作战计划得全盘修改，首先，我们必须要想办法消灭美国第3舰队，这才能够保证登陆作战成功。而这需要时间，我们也正好利用这一段时间来加强在西南太平洋战区的投入，以及做好更为充分的准备！”
“但是，我需要明确知道的是，我们需要多少时间才能够消灭美国第5舰队？”战区司令开口了，“大家都知道，在南太平洋地区，适合进行登陆作战的时间，一年之中不会超过4个月，而现在我们已经耽搁了半个月的时间，如果不能够及时的发动登陆作战行动的话，那么我们就必须再等一年，而这对整个战局的影响也是非常严重的！”最终，战区司令官的目光又落到了莫怀聪的身上：“莫将军，你能够给我一个具体的时间表吗？”
“这……”莫怀从愣了一下，他才来到西南太平洋战区不到2天的时间，虽然他在路上已经读过了一些相关方面的资料，并且对下一步的作战行动有所考虑，但是这绝对是不全面的，而现在要他拿出一个具体的时间表来，这怎么可能！
“怎么，有问题吗？”
“不，我是在考虑！”莫怀聪苦笑了一下，他现在是不能退缩的，“我想，至少需要2个月的时间吧！”
“那很好，”战区司令点了点头，目光转移到了那位陆战队的将军身上，“杨将军，2个月的时间之内，你能重新组织好登陆作战行动吗？”
“绝对没问题！”对方的回答非常的肯定。
“那么，你能够保证在下一个半也的时间之内，夺取一坐重要的港口，为我们的大部队在新西兰进行战斗做好准备吗？”
“也没有问题，如果一切顺利的话，我们甚至可以攻占整个新西兰！”
“那就好，现在我们就暂时把登陆作战时间推迟到2个月之后吧，莫将军，现在就要看你们海军的表现了！”
走出会议室的时候，莫怀聪才觉得自己今天有点草率了，怎么说，也应该先与参谋部的人员商量一下，做一个详细的了解才做出决定，但是现在他已经领了军令状，是没有回头路可以走了，就算有困难，也要迎着困难而上！
回到了海军参谋部之后，莫怀聪直接把所有的作战参谋人员都召集了起来，立即召开了一个参谋部会议，商讨下一步应该怎么打，才能够完成这个艰巨的任务。
“将军，你的咖啡冲好了！”
“放着吧！”莫怀聪点了点头，“好了，情况我已经给大家介绍完了，有什么想法，就尽管说出来吧，现在我们是一条船上的人，没人有退路，如果这次打不好，不但我们自己丢脸，也给整个海军丢脸，要知道，鲁老可是从我们海军走出来的元帅，我不希望，在鲁老之后，海军就一蹶不振，成了受人指责的部队！”
短短一句话，就把这些参谋人员的积极性给激了起来，莫怀聪点上了一根烟，等待着第一个开口的人。
“将军，我想最关键的问题是怎么把美国舰队引出来！”一名中校参谋首先开口了，显得有点胆怯的样子，生怕自己的想法遭到别人否定。
“大胆说吧，我们这是闭门会议，只要能够提出意见来，都是好的！”莫怀聪看了一眼那几名上校与大校参谋，“这总比有的人不敢站出来说要好！”
受到鼓舞之后，那名中校参谋胆子大了很多：“现在，美国第3舰队龟缩在惠灵顿港内，一副打死不出来的样子，仅凭我们手里现在这点兵力，是不可能突破美军在新西兰的防空火力网，打击港口内的第3舰队的，所以，我们必须要先想办法让美国舰队出来，在外海与他决战，至少要让他离开港口，得不到岸基防空导弹的掩护！”
“对，这一点非常关键。我已经跟海军司令部联系过了，这次我们别想得到增援，我们手里能够指挥的就只有两支舰队，规模不比美国第3舰队大多少。所以，我们必须要将第3舰队引出来，但是怎么引蛇出洞，这就是个麻烦问题了，大家有什么好的想法吗？”
“将军，我有个想法，不知道合适不合适！”一名上校参谋开口了。
“只要是想法，就说出来，我们先不说合适不合适的问题！”莫怀聪点了点头，示意那名上校继续说下去。
“我想，美国第3舰队的任务就是掩护新西兰，阻止我们登陆！但是，以一支舰队的力量，是难以有效的防御整个新西兰的，那么美国第3舰队就必然会选择在适当的时机出动，袭击我们的登陆舰队，而不是来对付我们！”
莫怀聪点了点头，这一点他也想到了。
“如果他们要袭击我们的登陆舰队的话，那么就会在我们登陆作战时出港。现在，关键问题是，怎么让美军提前离开港口。所以，我想，要不我们来次虚假的登陆作战，吸引美国舰队出港！”
“这个办法不错，但是怎么才能够让美国舰队相信我们会进行登陆作战呢？”莫怀聪提出了一个关键问题。
“其实这并不难，我们可以指挥登陆舰队行动，既然现在陆战队还没有做好准备，那我们先借用一下他们的登陆舰艇应该不成问题吧！”另外一名上校参谋提出了自己的意见。
“很好，但是这怎么组织？而且，我们选择在什么地方进行登陆？”莫怀聪看了一眼那名上校参谋，给了他一个赞许的目光。
“应该离惠灵顿尽量远一点，这样才能够调动美国舰队！”
“对，最好就选择在新西兰北岛的北面或者南岛的南面，到时候，美国舰队要想防止我们登陆，就必须要出港作战！”
“以现在的气候条件来看，在北岛登陆比较合适，南岛南部的地形环境，以及气候条件都比较恶劣，美国人不容易上当！”
“对，我看就在北岛的北部区找个地方，来次虚假登陆，美国第3舰队必然要出动！”
这时候，参谋们都积极的讨论了起来，把各自的意见都纷纷说了出来，搞得莫怀聪还真有点不知道应该听谁的好了。
“好了，我看大家应该一个个的来发表意见，我们还是先听听莫将军的话吧！”参谋长打断了所有人的发言，目光落到了莫怀聪的身上。
“大家的意见都很好，我也有了一个大概的想法，既然要引美国舰队出港，那我们就要来狠一点，不妨将我们的特种部队都用上，反正这次我们是打了就跑，而且目标是美国舰队，而不是他们的地面部队。”莫怀聪灭掉了手上的烟头，又重新点上了一根，“好了，现在所有作战部的参谋都留下来，跟我制订作战计划，而其他部门的参谋人员协助参谋长收集情报，并且处理相关的事情，散会吧！”
一群参谋带着一头雾水离开了作战部，显然莫怀聪已经有了一个具体的想法，而现在需要与具体的参谋人员负责制订一个详细的作战计划了。当然，莫怀聪确实有了一个详细的作战思想了，既然美国人不把他们放在眼里，那就要让美国人吃足了苦头，自然就会主动寻战了，那到时候要解决掉第3舰队，就是易如反掌的事情！