狗少也有犯错时
象买办一样在魏党和保皇党之间来回穿梭了几天，魏忠贤和张嫣的交易终于在张大少爷的撮合下达成——性格刚烈的张嫣打落牙齿和血吞，含着眼泪接受了魏忠贤开出的三个苛刻条件。魏忠贤大喜之余，终于开始想方设法的在客巴巴面前活动，劝说老情人接受，而客巴巴在收了张嫣一对夜明珠与一对昆冈玉（和田玉）玉佩后，终于也是吐出了口风，“小蹄子，生就让她生吧，以后再敢和姑奶奶做对，她就算生出来，姑奶奶也要让她的小崽子塞回她的肚子里！”
答应归答应，客巴巴也不是吃素的，她听从儿子侯国兴的建议，也提出了一个条件，要把她的一个本家侄女塞进宫里，册封淑妃！张大少爷把这个要求转递给张惟贤和朱纯臣等人后，几个铁杆保皇党差点没把鼻子给气歪了，不管张大少爷怎么劝说，说什么都不肯答应，甚至在张大少爷被逼急了扬言撒手不管，担心女儿和外孙安全的张国纪才加入张大少爷阵容，可张惟贤和朱纯臣还是咬着牙齿不肯答应。最后向来喜欢在躲着背后阴人的张大少爷实在没办法了，这才向张惟贤和朱纯臣说了实话——侯国兴向客巴巴提的提议，其实是张大少爷买通了侯国兴的狐朋狗友，拐弯抹角给客巴巴出的馊主意！至于原因么，张大少爷没说，让张惟贤和朱纯臣等人自己去猜。
“你想挑起魏忠贤和客巴巴内讧？”张惟贤眼睛一亮，第一个醒悟过来。张大少爷则把脸一沉，义正言辞的说道：“张国公，你怎么把我想得这么坏呢？九千岁是我亲爹，奉圣夫人是我干娘，我这个做儿子纵然再怎么不孝，也不可能干出挑拨父母不和这种天理不容的事情吧？我之所以这么做，完全是出自对亲爹干娘的一片孝心——亲爹的侄孙女进宫当了贵妃，享受荣华富贵，难道亲娘的本家侄女就不能进宫当一个淑妃？也享受享受荣华富贵？张国公你竟然误会我是想挑起亲爹干娘不和，简直太让我伤心了。”
“滚你的蛋！你小子在我面前还装？”素来儒雅严肃的张惟贤难得开口骂人，脸上却不见怒色，尽是笑容。朱纯臣和张国纪两人也这才醒悟过来，大笑着向张大少爷拱手行礼，“探花郎，高！果然是高！估计要不了多久，皇宫里就要有好戏看了！”
很可惜，张大少爷注定是没福气欣赏好戏了，魏忠贤和张惟贤秘密见面，互相口头承诺正式达成交易后，张大少爷就得准备着返回蓟州了。在临走之前，张大少爷原本希望能和张嫣见上一面，亲自向张嫣询问一些机密大事，不曾想通过张国纪把消息带给张嫣后，张嫣却一口拒绝了这个要求，并且让张国纪带给张大少爷一句原话——叫张大少爷不要胡思乱想，张大少爷对大明的功劳和忠心，张嫣永远都不会忘记！
面对张嫣这个模棱两可的答复，张大少爷简直丈二金刚摸不着头脑，可张大少爷又没胆子闯进坤宁宫去当面质问张嫣，无奈之下，张大少爷退而求其次，向张惟贤提出希望能见梅清韵一面。不曾想梅清韵拒绝得更干脆，直接让张惟贤告诉张大少爷，叫张大少爷把她忘掉，以后也不要再见面了。张大少爷再次傻眼，实在搞不懂自己到底是在那里得罪了梅清韵，但是张大少爷的行程安排得太紧，没时间去和梅清韵过多纠缠，只得打算下次回来再想办法收拾这个炸毛的小丫头。
九月初三上午，张大少爷离开京城返回蓟州，临行前，张大少爷到皇宫向魏忠贤辞行，在承天门前等了个小半个时辰，魏忠贤从宫里出来。父子二人见面，张大少爷磕头行礼，祝愿魏忠贤长命百岁，多福多寿，魏忠贤也嘱咐张大少爷多多保重身体，不要为了公事累坏了身体。互相客套完了，张大少爷刚要告辞，魏忠贤却忽然想起一件事情，说道：“对了，猴崽子，你来得正好。咱家差点都忘了。今年六月你去胶州征兵，是不是写了一道奏章，为前任陕西道御史高鸿图说情，希望咱家能宽恕高鸿图？”
魏忠贤不提，张大少爷还真的差点忘了这事，如今提起，张大少爷赶紧答道：“回亲爹，是有这事情，高鸿图弹劾陕西延安府税监李郎李公公勾结地方官府，假借开矿之名勒索百姓，敲诈地方富户，结果都察院核查并无此事，亲爹你就罢了他的官职，戴罪还乡待参。后来孩儿到了胶州后，高鸿图为孩儿提供了不少帮助，又捐助了一批粮食银钱助军，孩儿看着这个份上，还有念着一点山东老乡的香火之情，所以就写信请干爹原谅他这一次，给他一个机会重头再来。”说到这，张大少爷偷看一眼魏忠贤脸色，试探着问道：“怎么？亲爹你觉得孩儿这事做错了？”
“没有，咱家没怪你。”魏忠贤摇摇头，沉声说道：“昨天晚上陕西巡抚胡廷宴送来急报，被高鸿图弹劾的延安府税监李郎，已经被人杀死了。”
“被人杀了？凶手查到是谁没有？有没有捉拿归案？”张大少爷吓了一跳，心说我这个高老乡可真够倒霉的，这回只怕又得背上一个雇凶杀人的嫌疑了。还好，魏忠贤很快就说道：“陕西奏报，凶手是陕西延安府府谷县的一群农民，为首的两个叫王嘉胤和吴延贵，他们带着一群农民造反作乱，攻占了府谷县城，不光是杀害了李郎公公，还杀了府谷县令，陕西巡抚胡廷宴已经出兵三千平叛了。”
“陕西农民起义？！”张大少爷打个寒战，马上就联想起高迎祥和李自成等一帮猛人。想到这里，张大少爷赶紧说道：“亲爹，这事情可不能放纵，陕西那边连年大旱，饥民遍地，朝廷又一直拿不出银子钱粮赈济灾民，稍有不慎就可能导致酿成大祸！孩儿认为，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，亲爹应该及时调兵遣将，未雨绸缪，胡廷宴一旦平叛失败，第二波军队就可以立即出发，把饥民暴动扼杀在萌芽中！”
“你觉得光凭胡廷宴的力量，平定不了小小一个府谷县暴动？胡廷宴手下的官军，还打不赢一群拿着锄头铁叉的农民？”魏忠贤疑惑的问道。张大少爷郑重答道：“亲爹，孩儿认为胡廷宴不行，他手下的军队多年没有上过战场，武器训练都严重缺乏，军队里吃空额喝兵血的情况也绝对远比蓟门和辽东严重，可以说几乎没什么士气。而府谷县的饥民既然杀官造反，肯定也会抱着必死的决心和胡廷宴军队血拼。一边是众志成城拼失作战，一边是士气低落的三流军队，孩儿实在不敢看好胡大人就能平定叛乱。”
魏忠贤是无产农民出身，对民间疾苦的具体情况了解还在张大少爷之上，所以很快就认同了张大少爷的看法，点头说道：“好吧，咱家这就让兵部下文，让胡廷宴继续调集军队备战，随时准备赶赴府谷继续平叛！哼，西南的叛乱才刚刚平定，咱家可不想看到西北又变成一个西南！”说到这，魏忠贤又把话题转回高鸿图身上，“猴崽子，既然你为高鸿图说情，那咱家就给你卖个面子，让高鸿图出任延安知府，他不是在民间官声不错嘛，让他去安抚延安府百姓，剿抚并用，避免叛乱扩大。到时候高鸿图进京领职，咱家让他去你那里一趟，让他和你商量一下具体该怎么做，你也做好准备。”
“多谢亲爹。”又笼络了一个私党，张大少爷赶紧磕头道谢。魏忠贤则摸着张大少爷的脑袋，慈爱的说道：“猴崽子，到了蓟门好好干，尽管把你的屠奴军给咱家练好。陕西那边你也不用太担心，咱家已经下令胡廷宴，让他今年在陕西西安府试行摊丁入亩，如果确实见了成效，明年就陕西全境推广，到时候老百姓交的税少了，有一口吃的了，老百姓就不会造反了。等朝廷缓过了这口气，钱粮充足起来，咱家就又把你放到辽东去，让你去给咱家平定建奴，建功立业，入阁拜相。”
“魏老太监啊，我真不知道该怎么说你好了。”张大少爷暗暗叹了一口气，都不知道该怎么形容这个凶狠残暴、贪婪歹毒又知道一点民间疾苦的死老人妖…………
………………
事实不幸被张大少爷言中，九月十三日，胡廷宴的平叛军队抵达府谷县平叛，以王嘉胤和吴延贵为首的农民起义军英勇作战，彻底击溃胡廷宴平叛军队，三千官兵降者大半，加入起义军反过来对付明军，打着劫富济贫的旗号四面出击，短短十数日之内，邻近的保德州、神木县、苛岚州三座城池先后沦陷，最离谱的是起义军攻打苛岚州时，设于苛岚州的山西镇西卫指挥使曹天龙竟然不战而逃，导致镇西卫官兵全部不战而降，再加上饥民群起响应，起义军规模迅速扩大至一万五千余人。
九月二十五日，张大少爷和魏忠贤未雨绸缪提前准备的第二波平叛军队抵达屈野，与起义军决战，一场血战下来，起义军吴延贵部终于被击溃，放弃神木退回府谷县城坚守，官军数次攻城不下，王嘉胤军又从山西境内迅速回援，粮草不足的平叛明军两面受敌，不得不暂时撤退到榆林卫，起义军重新控制神木。几场大战下来，王嘉胤和吴延贵的起义军虽然被压缩在山西和陕西的交界处，无法闹出更大动静，但官军也始终无法将之全歼，只能与之对峙。这么反复折腾下来，不少脑后生有反骨的陕西百姓难免都会有点想法了，“原来造反抢粮食，也不是什么危险的事，朝廷官兵，也不是那么的管用……。”
………………
九月二十八日，已经被朝廷起复任命为延安知府的前任陕西道御史高鸿图抵达蓟州，提出拜见张大少爷。刚一见面，高鸿图就哭丧着脸，用带着埋怨的口气嚷嚷道：“探花郎，你可真够意思，帮我洗脱了罪名不说，我帮我升了官——可怎么偏偏就是延安知府？难道探花郎你不知道，那地方正在闹乱贼，贼势还很大？咱们好歹是同乡啊！”
“别怪我，也别怪朝廷，要怪就怪高老乡你运气太差。”张大少爷无可奈何的一摊手，苦笑着说道：“府谷贼乱，既需要重兵进剿，也需要能臣安抚，防止贼乱扩大。重兵好说，把陕西和山西的军队调几支过去就行了，这能臣就难挑了，既得熟悉地方情况，又得清廉自律，官声良好——而高老乡你刚弹劾过延安税监，到过现场，又从来没有掌管过地方财政，没有贪污嫌疑，官声当然过得去，所以帽子不大小，肥瘦合适，恰好就砸到高老乡你的头上了。”
“唉，这么说来，也真是活该我倒霉啊。”高鸿图也是无可奈何，只能摇头苦笑。不过这些话当然是玩笑话，张大少爷顶着压力举荐刚得罪了税监老大魏忠贤的高鸿图起复，这份人情之大，远非寻常的官场举荐可比。何况高鸿图也非常清楚，越是问题大的地方，也最容易捞功劳，府谷贼乱如果能在高鸿图手中平定，又有张大少爷在魏忠贤面前拉上一把，高鸿图的升官速度之快，肯定要远超过那些苦巴巴熬资格的普通官员。所以高鸿图开完玩笑以后，很快就主动把一叠总数三千两白银的银票塞到张大少爷手里。
“高老哥，你还是收回去吧，咱们是老乡，不玩这些。”平时里见钱眼开的张大少爷忽然改了性子，摇着头把银票塞还高鸿图，又说道：“你到了延安上任以后，到处都是花钱的地方，这些银子带到陕西去，说不定能解你一次大难。”
见张大少爷执意不收，高鸿图也不好意思坚持，只得讪讪的收回银票，又说道：“探花郎，这次你可千万得帮我的忙，老哥我是御史出身，弹劾参人是拿手好戏，可是这安抚百姓和剿灭乱贼却是从来没干过。魏公公也说了，探花郎您是我大明难得的文武双全的栋梁之材，叫我去陕西上任前先来蓟州请教平乱之策，还请探花郎千万不吝指点。”
“老哥客气，我那算得上什么文武双全？”张大少爷难得说了一句大实话，又严肃说道：“不过如何剿灭府谷贼乱，小弟倒是有八个字送给老哥——首恶必办，赋税莫征。”
“首恶必办？赋税莫征？请探花郎详细指点。”高鸿图虚心请教道。张大少爷答道：“首恶必办，意思是府谷贼乱几个带头人，象王嘉胤和吴延贵这些反贼，在朝廷大军的围剿下，不管他们是否降伏，都必须处死！千万不能死抱圣贤学说，给他们什么改过自新的机会，要杀一儆百，杀鸡儆猴！要知道，一旦开了这个先例，其他的反贼就会生出杀人放火受招安的心思，抱着侥幸心理再次聚众作乱，导致局势糜烂，不可收拾。所以一句话，带头的必须得杀，最好是用计骗得他们投降，再把首恶活剐！要让心怀叵测的宵小鼠辈心生胆怯，不敢生出二心！”
“杀俘？！”高鸿图打了一个寒战，心说怪不得有人在背后把我这个老乡叫做‘小白起’，果然是心狠手辣！张大少爷则接着说道：“第二条赋税莫征，意思是老兄你到了延安之后，千万不能追着百姓征税，你要知道，陕西连年干旱，老百姓都已经穷得连饭都吃不起了，还有什么银子钱粮交税交赋？朝廷又一时半会拿不出钱粮赈济，你还逼着百姓交税交粮，不是把百姓逼到反贼那边么？”
“不收赋税？”高鸿图目瞪口呆，惊讶问道：“那我怎么向朝廷交代？”
“高老兄，你是陕西道御史，在陕西呆了好几年，陕西这些年来有那一次是把赋税钱粮向朝廷交足了？朝廷又下旨责办过那一个交不足银子钱粮的县府官员？”张大少爷微笑着反问道：“你以为朝廷真不知道府谷贼乱的真正起因？连年干旱又从未赈灾，老百姓连饭都没得吃的了，能不造反么？可朝廷又因为平定贵州苗乱和辽东建奴需要大批的钱粮，实在挤不出粮食银子赈济陕西，不得已，九千岁只好对陕西的税赋征收睁一只眼闭一只眼，变着法子的减少百姓负担，陕西连旱六年才一直都风平浪静。只是今年旱得实在太厉害，还闹起蝗虫，听说府谷一带连树皮草根都吃完了，贼乱才最终闹了起来。所以你到了延安府以后，只管放心大胆的免税免赋，安抚百姓，朝廷绝对不会追究你的责任的。”
“那我何不如直接向朝廷请旨，请朝廷直接免了延安府今年的赋税，那不是更直接方便？”高鸿图疑惑问道。张大少爷也不客气，直接喝道：“老兄你傻啊？你敢向朝廷请这道旨，九千岁就能把你臭骂一顿，还非得逼着你征收赋税——延安府有贼乱就免税，那不是等于告诉其他州府，只要治地里有贼乱，就可以理直气壮的向朝廷请求免税了么？你这个道御史还能不明白地方官员那些弯弯绕？到那时候，地方官府有意纵容，贼乱想不扩大都难！只有你自己变着法子免税，九千岁才会睁只眼闭只眼放你过去！”
“多谢探花郎指点，愚兄蠢钝，还真没想到这点。”高鸿图擦了一把汗，心说难怪这个张好古年纪还没我一半，就已经爬到巡抚的位置上，这种揣摩上意的玲珑心思，我这辈子恐怕都学不到。
军情如火，高鸿图不敢久呆，只在蓟州住了一夜，向张大少爷讨教了一下平叛治军的具体细节，还有商量好明年在陕西推广种植狗薯，第二天清晨便告辞出发，重赴陕西上任。临别的时候，迟疑了许久，张大少爷终于还是向高鸿图说道：“高大人，这次你赴延安府上任，有一个人，你得注意一下。”
“什么人？”高鸿图随口问道。张大少爷答道：“他的名字叫李鸿基，是延安府米脂县驿站的驿卒，你上任之后，应该立即把他抓起来。”
“为什么？他做了什么大案吗？”高鸿图莫名其妙的问道。
也是该来有事，张大少爷如果直接说自己看李鸿基不顺眼，想把他砍掉，那么高鸿图为了报答张大少爷的脱罪起复大恩，说不定到了延安府二话不说就真把那叫什么李鸿基的一刀宰了。可是张大少爷考虑到高鸿图是维持法纪的道御史出身，无缘无故的叫他无辜杀人，只怕他难以接受，所以稍作盘算后，张大少爷鬼使神差的说道：“高大人你也知道，我和东厂、镇抚司的关系都不错，我无意中从他们的缇骑口中得知，这个叫李鸿基的驿卒和反贼王嘉胤、吴延贵有一些勾结，有可能和这两个反贼勾通消息，为了安全着想，你上任后最好立即把这个人给收拾了。”
“多谢探花郎指点，愚兄明白。”高鸿图一口答应，心里却完全领会错了张大少爷的意思，“这个探花郎老乡对我真的没话说，通过东厂、镇抚司知道李鸿基是反贼王嘉胤、吴延贵的同党，就事前给我提醒。等我上任后，是得立即把这个李鸿基抓起来——严刑拷打，逼问反贼王嘉胤和吴延贵的动向！”