曹节年近七十，松驰的皮肤上布满了老人斑，一双细长的眼睛总是半眯着，让人猜不透他在想着才能。顺帝初年就入宫做小黄门的曹节在宫里已经生活了五十年，经历了无数的风雨，在曹腾、侯览等人先后故去之后，他已经当仁不让的成为宦官中的首魁，如今爵为华容侯，邑七千六百户，位大长秋，秩中二千石，主皇后宫中事务，兄弟曹破石为越骑校尉，从子曹绍为东郡太守，其他作太守县令县长的有十几个，可谓是权倾朝野。从桓帝末年以来，宫中多次政变，都以曹节的完胜告终。
曾经名震天下的三君：窦武、陈蕃、刘淑，在曹节的面前，无一合之力；桓帝弟渤海王刘悝想耍赖不给钱，被诬谋反，夫妻自杀；不管是名士还是皇族，在曹节的面前都不堪一击，其他的小事就更不值一提了。
何进的突然来访，并不在曹节的意料之外。宋皇后的一举一动，皆在曹节的耳目之中，他之所以没有任何动作，只是觉得没有必要，想看看宋家究竟要蹦跶到什么地步，同时也想看看何家的反应。
何家和宦官走得很近，但是这些宦官里面不包括曹节，宦官也不是铁板一块，做为资格最老的曹节和晚一辈的张让、赵忠之间面和心不和，各有各的算计，就算是和曹节走得最近的王甫也有自己的小算盘。曹节虽然是个宦官，却不是个普通的宦官，一般来说，宦官都出身贫寒，没读过几天书，狠则狠矣，心计却一般，而曹节出身大族，二千石的官吏出了好几个，他本人也读过很多书，对古今事知道得不少，是宦官中少有的智者，要不然也不会在宫中打拼五十年不倒。他知道，不到万不得已，何家不会来找他。
曹节很客气，降阶下迎，让何进有些受宠若惊。两人在堂上说了一些闲话，最后就说到了太极道馆，何进也不隐瞒，直接提醒曹节，刘修和曹家、宋家走得很近，他外朝不靠袁家，内朝不靠你老人家，他是想烧冷灶，求意外之富贵。当然了，他这是极大的失算，有你老人家在，他肯定会一败涂地的。不过呢，最近他搞得很热闹，洛阳城的太学生对他很看重，而且他最近还要为党人说话，这党禁可是你老人家的杰作啊。
一提到党禁，曹节稀疏的眉毛抖了一下。如果说宋皇后他不放在眼里的话，党人却不可小视。本来第一次党禁在桓帝朝就已经结束，被关押的党人也都赦免回家，就是曹节等人搞的第二次党禁掀起了更大的风浪，李膺、杜密、范滂等百十余党人死在狱中，死徙废禁的六七百人，被牵连的人数以千计，可谓是将天下的读书人都得罪光了。
不用怀疑，一旦党人重新回到朝堂之上，就算曹节提前死了，他也会被拉出来鞭尸。
曹鸾的请罪疏，张则的请拜张奂为太尉疏，曹节都看到过，他早就闻到了其中蕴藏的危机，只是没想到这后面有刘修的影子。刘修官拜侍中之后，一直没有入宫，曹节并不知情，他一直以为刘修就是个白身，到长安去也只是他个人的事，没有和这两件事联想起来。
这一想，事态就有些严重了。宋家就是扶风人，莫非宋家和这件事也有关，宋家想借着党人的事雄起，然后再向他复仇？
曹节心中吃惊，脸上却不露出一丝异色，只是漫不经心的提了一句，说陛下最近经常到宋皇后的椒房殿去，看起来宋皇后颇有得宠的趋势。
何进也吃了一惊，何家花了大代价，把妹妹送进宫去，为的就是宋皇后不得宠，又一直没有生育，何贵人早在三年前就生了一个皇子史侯，将来很有可能继位，如果宋皇后得宠了，将来生个儿子，那史侯还有什么机会？皇后之子是顺理成章的太子啊。
何进的城府远不及曹节，心里想的什么立刻形诸于色，曹节看在眼里，冷冷一笑，心道你这个杀猪的想和我斗，还是太嫩了一些。
“君侯，宋家一旦得势，只怕当年渤海王的事情又会重提啊。”何进小心翼翼的提醒道。
曹节不以为然的摇摇头：“渤海王谋反，事实俱在，罪证确凿，又是陛下自己下的诏书，难道皇后还能翻了案？我身为大长秋，只能好好为皇后服务，不敢有什么异心，是福是祸，自有天定。”
何进冷笑不已，心道这老阉贼安心才怪呢。两人各有心思，互相试探了一番，最后谁也不肯先服软，最后还是不了了之。送走了心神不宁的何进，曹节一个人坐在内室，手中抚着一柄玉如意，沉思了好久，最后让人叫来了弟弟越骑校尉曹破石，两人商量了好半天，最后决定由曹破石去试探一下刘修的心思。
刘修很快在太极道馆召开了《长安志》的发布会，十副对比鲜明的山水画非常震撼，一方面是刘修的画山水传神，而且蔡邕所作的诗文也文采斐然，又沉痛的揭示了其中以史为鉴的警惕意义，不管是从艺术性还是思想性上，都达到了相当的高度，足以让人在欣赏之余又有深深的触动。
五百册《长安志》很快当天就销售掉了一大半，在洛阳城引起了又一次轰动，和《洛阳志》引起的骄傲的不同，《长安志》带来的更多是对未来的担忧。从四面八方聚拢来的读书人一到洛阳，最先感受到的便是这种忧国忧民的气氛，大多数人谈得最多的也是这两本闲书中透出的危机意识。
刘修的名声再一次在洛阳士子们口中传播，虽然他还是一个商人，可是他不再是一个单纯的商人，太极道馆也不仅仅是一个聚会的所在，越来越多的士子喜欢到太极道馆来听人辩论。在此期间，士林中的不少名士如刘表、张邈等人也相继到太极道馆与刘修见面。
紧接着，天子下诏拜张奂为太尉。
一石激起千层浪，士子们从中闻到了天子要解党禁的气息，心情顿时激动起来，再联想到十月份将要举行的大考，他们对天子的印象一下子有了改观，觉得天子并不是那么昏庸，还是可以教诲的，于是纷纷上书，请求解除党禁，重振朝纲，解决大汉目前的危机。
这其中自然不免有情绪激动，又开始口无遮拦的，刘修吓出一身冷汗，生怕这些读书人破坏了他苦心经营才得来的大好局面，特地在太极道馆办了一次论道会，重提曹鸾事件，希望给那些头脑发热的家伙倒一盆冷水，让他们冷静冷静，可惜效果不明显，士子们上书的言辞还是越来越激烈，似乎不激动则不足以表忠心似的，动不动就上纲上线，真正具有可行性的建议却不多。
天子渐渐有些不耐烦了，刘弘带出来的消息说，天子对这些士子非常不满，希望刘修能从中起到更大的作用，把舆论引导到对大局有利的方向上去。以现在这个情况，如果真的赦免党人，开了党禁，事情可能会一发不可收拾，第三次党锢不可避免。
刘修从中听出了不和谐的音符，心急如焚，近乎崩溃，他对这些读书人真的有些失望了。说话不能好好说吗，非得夹枪夹棒的刺天子几句，才显得你有学问？
刘修气不过，只好一面苦口婆心的劝那些名士端正态度，不要那么激动，一面奏请天子，既然儒生们气焰太嚣张，不如把火烧得再大一些，征召范围扩大到儒生以外，只要有一技之长的都可以参加。
正对儒生们恼火之极的天子没有多想，很快就同意了刘修的意见，征召天下有道之士入京论道。
邸报一出，洛阳沸腾，原本对刘修印象还不错的儒生们立刻翻了脸，破口大骂，说刘修胡搞，这么重大的事情能让那些方技之士参与吗？不过还没等刘修来反驳他们，那些刚刚被张鸣吸收进太平道的人就反唇相讥，凭什么天下事只有你们儒生能置喙，别人就不说吭声？再说了，懂方术的人在儒学上的造诣未必就比你们差，现在五经通行天下，你们读的书别人也能读，说不定读得还比你们好。
洛阳城随处可见开骂的，有儒生和太平道信众对骂，也有儒生与儒生对骂，因为儒生各家都有矛盾，所以反不如太平道的信众心齐，一时反倒落了下风。
就在太平道威信大增的时候，终于来了一个强劲的对手，天师道邙山治治头大祭酒王英找到了刘修，开门见山的说要在太极道馆和太平道论道，较量道术。
“较量道术？”刘修一时没反应过来，看着眼前这个颇有仙风道骨的道士，考虑他究竟是来踢馆的还是来论道的。我这儿论的是治国之道，你来比武？
王英见刘修不解，也不吭声，直接放下五十金说，我知道张鸣和你关系不错，他在洛阳传道都是你帮忙安排的。我没别的要求，你给我也安排一场传道，我要向张鸣挑战，他如果不敢来，以后就退出洛阳城。天师道在洛阳设治已经二十年了，他凭什么跑到洛阳来传道？
刘修听出来了，这是针对太平道来的，太平道最近在洛阳传道的势头很猛，可能天师道看着眼热，也想来分一杯羹。这些年天灾**不断，大家对前途都没什么信心，能给人幻想的宗教正是大行其道的时候。天师道虽然开宗立派要早得多，但是他们主要信徒集中在巴蜀一带，洛阳有邙山治，但宣传力度一直不大，所以才被张鸣后来居上。他们来找太极道馆，大概是觉得太极道馆有足够的影响力，在这里向张鸣挑战，更能造成轰动效应。
刘修收了五十金，找到了正忙得热火朝天的张鸣。张鸣一听，当时脸色就有些难看，半天没说话。
“怎么，你怕他？要是没把握，我就把这钱退了。”刘修假惺惺的说道：“唉，现在的粮价真是疯了，一千三百钱一石啊，我都快揭不开锅了。”
张鸣扫了他一眼，沉默了片刻：“我倒不是怕他，只是大贤良师关照过，不能和天师道的人发生正面冲突，特别是这个邙山治治头大祭酒王英，凡事要让三分。”
刘修非常好奇：“为什么？”
“不知道。”张鸣欲言又止，“我要和大贤良师联系一下，他如果同意比试，那我再和他比。”
刘修答应了，传话给王英，王英也不勉强，约在十月中旬，不管太平道应不应战，我都会在太极道馆开始传道。张鸣不敢怠慢，他知道王英之所以选在十月中旬，是因为大考在十月上旬，正是天下士子集中于洛阳的时候，这个时候太平道一败，天下皆知，以后再想找这样的机会可不容易。
仅从这个时机的选择上，就可以看出天师道必胜的信心。
张鸣起身离开，走到门口的时候又停住了脚步，回过头看了看唐英子，犹豫了一下：“小姑娘，我们以前见过吗？”
张鸣除了开始在太极道馆传了三天道之后，一直忙于四处传道，很少到太极道馆来，和唐英子还是第一次见面。今天从一开始看到唐英子，他的神色便有些奇怪。
“见过。”唐英子一边舔着刘修特地给她做的棒棒糖，一边漫不经心的点头道：“在宁城的时候，我见过你，还见过好几次呢，不过你没注意我。”
张鸣哦了一声，这才释然，点了点头，转身走了。
刘修看看张鸣，又看看唐英子，觉得有些不对劲，唐英子说她在沮阳看到自己的，现在又说在宁城看到张鸣，可是他在宁城从来没有看过唐英子，一点印象也没有，而且唐英子之前也一直没有提到去过宁城。
这小丫头究竟是谁，难道拐她的人就是张鸣或者太平道中的人？
唐英子看到刘修狐疑的目光，爬起身一溜烟的跑了。
事情的发展越来越不利，刘修很快又听到一个坏消息。
太尉张奂、司徒袁隗、司空许训等人上书，请天子下诏遣返天下流民，以免引起暴乱。天子下诏朝议遣返方案，本来在朝堂上说得挺好，大家都认为让流民再这么流窜下去迟早有一天会出事，应该把他们遣返各州郡，可是在究竟怎么遣返，特别是遣返的相关费用怎么解决时，大家又吵了起来，归根到底一个问题：钱。
遣返流民要钱，把他们送回本地也只是解决问题的第一步，要想让他们安分守已，就得让他们能活下去，要给他们土地，可是哪来的土地？大量的土地都是有主的，如果强行剥夺，恐怕那些流民还没出事，那些地主豪强就要先起来闹事了。
不要以为这是危言耸听，光武帝当年要度田就差点惹出大祸来，最后只能不了了之。当时天下户口稀少，土地问题还不严重，所以矛盾暂时还能遮掩一时，等到了肃宗末年，经过几十年的休养生息，户口大幅度增长，土地问题就再次尖锐起来。
要解决流民的安置问题，土地问题首当其冲，可要解决土地问题，除了从那些占了大量土地的豪强们手中夺之外，没有第二条办法。经过近三百年的开发，大汉疆域以内能开垦的土地基本上都开垦得差不多了，没有什么腾挪空间。
问题是朝堂上的三公九卿，有几个不是大地主？要夺田，他们是首当其冲。
天子看着慢慢沉寂下来的朝堂，火热的心一点点的凉了。他没有心情再议，估计这些人也议不出什么好办法来，直接进入下一个议程，最近有很多人上书要求赦免党人，解党禁，天子要三公九卿们议一议，究竟能不能解党禁。
接下来，又是冷场，谁也不肯率先打破僵局，虽然天子已经任命被禁锢的张奂为太尉，露出了解党禁的意思，而且前段时间也从轻发落了为党人上书的曹鸾，最近洛阳的清议也十分风行，可是天子究竟能松到哪一步，这个尺度很难掌握，谁也不敢做这个出头鸟。
最后，光禄大夫杨赐打破了沉默，请求天子下诏解除党禁。天子不置可否，留下一句再议，让中常侍赵忠、张让在一旁监听，自己扬长而去。
袁隗、杨赐等人互相看看，都有些摸不清底细，看天子这态度，他好象对解党禁并不热心啊。可是既然天子让他们再议，他们也不好一哄而散，只能在朝堂上议论，问题是谁也不知道天子在想什么，又怎么能议出一个结果来。
相反，他们倒是议起了最近洛阳的粮价。
大旱一直在持续着，洛阳的粮价已经疯了，由平时的百钱一石左右一路涨到了一千三百钱，而且还有继续上涨的趋势。三公九卿大部分都有地有俸禄，他们不愁没粮吃，可是这不代表他们就不用关心粮价，特别是司徒袁隗、河南尹何进、洛阳令周异三个最紧张，一旦有什么风吹草动，最直接的责任人就是他们三个，袁隗是最直接的责任人，周异却可能是第一个要倒霉的。周异官职太低，没资格列席这种会议，但是他已经到袁隗府上叫过苦了，请袁隗无论如何不能见死不救，甚至把他推出去当替罪羊。
袁隗也没办法，他家是有粮，可是他能拿自家的粮出来平市吗？且不说他们家的粮有没有这么多，就说有，他也不能这么干啊，谁知道这大旱还要持续多久。万一再旱个一个半载的，他袁家也吃紧。
河南尹何进和洛阳令周异感到了极大的压力，何进甚至没时间来找刘修的麻烦了，一旦洛阳发生动乱，他这个河南尹可是直接负责人。他绞尽脑汁的想找些粮食来救济，可是哪里有粮，有粮的人家他不敢碰，敢碰的人家没粮，他只能跳脚。
司徒袁隗也非常紧张，十月上计再加上大考已经够让他头疼了，现在又多上了一个论道，可想而知十月的洛阳将会是一个什么景像。他觉得自己这个司徒真的做不长了，一旦到洛阳的士子吃不上饭，肯定要骂他这个主管天下财赋的司徒。被刘修骂，他不怕，可是要被天下的读书人骂，他也吃不消。
这可是袁家真正的倚仗啊，几十年才积累下来的资本，岂能一朝尽失。
这个问题同样没能议出个结果。其实只要这些人愿意出手，大家都拿出一部分粮来，仅以朝堂上这些人的实力，就算不能完全解决这个危机，也不至于让危机失控，问题在于谁也不肯这么做。一方面他们不肯主动做这个善人，另一方面就算要拿，他们也希望别人先拿，自己再等等，等到粮价更高的时候再卖。
也不能说没有思想高尚的，比如杨赐，比如桥玄，他们就主动提出拿出一部分粮食来平市，可是愿意出手的都是一些实力不强的，真正的大鳄如袁氏根本无动于衷，杯水车薪，于事无补。
朝议再一次陷入僵局。
回到司徒府，袁隗越想越生气，他觉得造成目前这个局面的罪魁祸首就是刘修，明知道饥荒已经很严重了，刘修居然还提出征召天下有道之士入京论道的提议，这个提议让洛阳的饥荒雪上加霜，粮价飞涨，事态已经到了不可收拾的地步，百姓们都恐慌不已，千方百计的囤粮，实在买不起粮的人干脆出去逃荒了。大户人家不缺粮，可是也不敢卖粮，谁都知道粮食涨价才刚刚开始，等到大量的游士集中到洛阳，那才是真正考验人的时候。
顿时出离的愤怒了，他知道请刘修来司徒府是不可能的，只好亲自赶到太极道馆质问刘修：你在搞什么鬼，不知道洛阳的饥荒已经迫在眉睫了，你还召全国的贤良文学、有道之士入京，到时候哪有饭给他们吃，饿死人你负责？
面对袁隗的质问，刘修很淡定，他嬉皮笑脸的对袁隗说，你别找我啊，那是你司徒大人还有河南尹、洛阳令的事，还有大司农的事，跟我有什么关系？我只是建议而已，天子准了，那就是天子的事，你怎么不去问天子？你要是觉得这个担子太重，你上疏自免让贤就是了。
袁隗哑口无言，拿刘修没办法，只好又去找卢植。找卢植就不用屈尊登门了，他让马伦写了一封请柬，请卢植到袁府叙叙旧情，卢植虽然知道这是个鸿门宴，也只好应了。
刘修作为卢植的弟子，也在邀请之列。卢植不好意思亲自对刘修说，让卢慎去传话。卢慎一见到刘修，还没说话，脸就红了，臊得一句话也说不出来。