风雪里。
穿着黑袍的一男一女对峙而立。
“西弗勒斯，只有你一个人来的吗？”贝拉特里克斯踮起脚，试图看穿斯内普的后背，“没有其他人？”
斯内普讥笑：“其他人？应该有什么其他人？”
贝拉特里克斯歪着头看他：“比如说哈利·波特，或者邓布利多？”
斯内普举起魔杖，对准她：“贝拉，我很怀疑你是不是在阿兹卡班变得更蠢了。”
“一个满脑子只有蜂蜜的家伙。”
“一个姓波特的家伙。”
“我把他们带过来？为什么，开一场斯内普仇人欢聚大会？”
贝拉特里克斯板起脸，语气变得严肃：“斯内普，注意你的语气，别忘了你在跟谁说话。”
“跟一个刚从阿兹卡班逃出来的丧家犬？”斯内普分寸不让，“贝拉，你不是十多年的你，我也不是十多年前的我了。”
“斯内普。”贝拉也举起魔杖。
斯内普轻轻一挥，雪地崩开，几条藤蔓蹿出把贝拉困住，她都没来得及反应过来，就被五花大绑。
“我记得你是个聪明的女人。”斯内普走过去，魔杖挑起她的下巴，语气轻佻：“可为什么十多年过去，你反而变得更蠢了。”
“贝拉，亲爱的贝拉。”
“你的脑子是被摄魂怪狠狠塞进去过吗？”
“我说过，你不是十多年前的你，我也不是十多年前的我。”
“认清楚形式。”
贝拉特里克斯愕然看着他，这种施咒速度、这种咒语强度，和她之前认识的那个西弗勒斯·斯内普完全不同。
“现在带我去见主人。”斯内普一甩魔杖，雪绳崩塌，贝拉重重摔落下去，“波特和邓布利多把很多事都跟我说过，现在主人很需要我。”
贝拉咬着嘴唇，没有点头，举起魔杖。
“现在，西弗勒斯，向我承诺，你没有带任何人过来。”
斯内普没有犹豫，魔杖和她魔杖撞击上：“当然，我向你承诺。”
魔力交织，成一道奔涌向上的光。
“西弗勒斯，向我承诺，你对主人的忠诚。”
斯内普讥笑一声：“贝拉，我才说过的话，你怎么就忘了，连巨怪的脑子都能记得一分钟前的事，而你却不行？”
“我的忠诚，自有主人来判断。”
“贝拉，你能代替主人做出决定吗？”
贝拉深吸口气，没有说话，她和斯内普目光交汇，对视着，那冰冷、和寒冬契合的黑檀木般的眼睛，侵蚀着她，让她下意识惧怕、下意识逃避。
脑子里，有关斯内普的印象在逐渐改变。
那个刚从霍格沃茨毕业、一脸阴霾、愤世嫉俗的小学弟不复存在，变得成熟、变得可怕。
最年轻的魔药大师.
不愧是主人夸过食死徒里天赋最好的人。
“西弗勒斯，你变了。”贝拉特里克斯深吸口气。
“一句废话。”斯内普啐一口，“十多年，就算巨怪也会有所改变，更何况是我。”
他把魔杖挪开。
那缕交织的魔力缓缓散去。
“现在不是耽误的时候，带我去见主人。”
斯内普低头看着她，眼神冷漠，就像望着工作台上陈列的鼻涕虫和草岭虫一般。
贝拉深吸口气，从雪地里爬起。
走到一旁，伸出魔杖，在斯内普看不到的屏障上轻轻一敲，魔力流转过，屏障打开，露出那个破败、被积雪层层覆盖的庄园。
“进去吧。”贝拉一招手。
斯内普跟着走进去。
穿过庭院、走入大厅、上到二楼，在一扇奢华的大门前停下脚步。
“主人就在里面，进去吧。”贝拉叩动几下门扉后，对着跟在身后的人轻声说道。
斯内普推门走进去。
马尔福宅邸他来过许多次，但主卧还是头一回进。
屋子里不像卧室该有的样子，没有床，只有一方被堆砌起来的白瓷池子，里面灌满黑漆漆药液，伏地魔就躺在里面，只一颗英俊的头颅露在外面。
听到动静，他睁开眼。
“西弗勒斯。”伏地魔语气有些小惊喜，“这么快你就来了，真是个好消息。”
斯内普走到他身边，在池子边跪下，亲吻边沿：“我亲爱的主人，仆人听到您的召唤，自然第一时间赶来。”
“你看起来很忠诚。”伏地魔重新闭上眼，“我亲爱的教子，小巴蒂·克劳奇，一手策划我复活的孩子，他说你是不可信的，你怎么觉得？”
斯内普点头：“他显然有点脑子。”
“在最重要的事面前，一切可能存在不稳定因素的东西都要排除。”
“显然，我是很不稳定的因素。”
伏地魔点头：“是吗？”
“但我很生气。”斯内普平静地开口，“他在质疑我对主人的忠诚。”
伏地魔没说话。
斯内普接着说道：“当然，我的忠诚只要主人知晓。”
伏地魔嘴角勾起一抹笑意：“你的手被波特斩断，为什么不接上？”
斯内普毫不犹豫回答：“等待您的恩赐，主人，左手上刻着您赐与的荣耀，我的左手被波特彻底摧毁，贸然接上，就丧失您赐予我的荣誉。”
“这么多年，在邓布利多身边，你一直还保持对我的忠诚？”伏地魔还完好的手从池子里拿出来，搭在边沿上，“你很忠诚，西弗勒斯”
斯内普脸色不变：“仆人对主人忠诚不是理所应当的事？”
“这些年来，我一直都记着主人。”
“我愿意为主人奉献一切。”
伏地魔眯开眼，厉声道：“那就帮我杀了波特！”
“主人，我已经在这么做了。”斯内普轻声说道。
伏地魔一怔，转头看向他。
“邓布利多和波特有些信任我。”斯内普解释起来，“他们肯让我为波特课后补习，在我的引导下，波特现在已经不服用普通魔药，而是服用一种剂量更大、效果更强，但副作用和伤害也更大的药剂。”
“从现在开始，他哪怕不再服用一瓶，也活不过二十五岁。”
“如果再多喝，那就会加速他的死亡。”
伏地魔一挑眉：“特殊的药剂？”
斯内普点头，从袍子下掏出一瓶魔药——正是改良版的雷霆药剂，他拧开瓶盖，气味和暴躁的魔力涌出，让伏地魔脸色都微微一变。
他能分辨得出，这种魔药有多可怕，会对普通人的身体造成多大的损伤。
饮一口下肚，都会让五脏六腑发生巨大变异。
“波特真的会喝这种毒药？”伏地魔开口。
斯内普立马摇头：“当然，我亲爱的主人，它不是毒药，只是效果更强的魔药，去年波特就依仗它轻松斩杀一头火龙。”
“那邓布利多”伏地魔报出一个名字。
斯内普回应：“邓布利多比波特聪明得多，他不会饮用这种魔药。”
“他不会怀疑你？”伏地魔问道。
斯内普把药剂收回去：“当然不，这是波特要求的，他渴望更强大、更有效的魔药，他渴望力量。”
“主人，您知道的，格兰芬多都是一群大脑空空如也的巨怪，而波特身为詹姆·波特的儿子，他继承他父亲的一切，样貌、眼睛、以及脑子，有些天赋，但愚蠢又自大的格兰芬多。”
说到这。
斯内普稍微停顿下，放缓语速：“我能做的，也就只有这些，上次决斗的事后，邓布利多一直提防着我会不会再次对波特下手。”
“而波特，他也确实有些本事”
伏地魔语气也放缓些：“不，这样已经足够，你比太多人要好，至少不是在我死亡的这段时间里享受生活，而是还在为我考虑，我亲爱的西弗勒斯，我得为我的教子给你道个歉，他不应该怀疑您的忠诚。”
斯内普低下头：“主人，并非每个人都能像您一样时时刻刻保持睿智。”
伏地魔从池子里站出来他，赤条条展示在斯内普眼前：“那么，现在来看看我身上的伤，西弗勒斯，我相信你作为魔药大师的本事。”
斯内普一眼扫去。
有些真伤、有些假伤。
他取出魔药，放到一旁，然后挥动魔杖，施展魔咒，把那些造假得明显的伤痕祛除，但一句话都没说，就好像伏地魔没有再试探自己一样。
一直等到晚上。
伏地魔身上毒素被清除，面容重新变得红润，他领着斯内普走到大厅，把还剩下的食死徒们都召唤过来。
人不多，只有十几个。
但没有小巴蒂·克劳奇，这.不是食死徒们的全部。
“你在看什么，西弗勒斯。”贝拉特里克斯眯起眼，尖锐地叫起来，“在数人头么？”
“我只是在找克劳奇，那个污蔑我对主人忠诚的人。”斯内普毫不客气地回答。
伏地魔摆摆手：“我亲爱的教子还有其他事，他在帮我筹备一个巨大的惊喜，一个巨大的礼物。”
说到这。
他意味深长地看斯内普一眼，轻声说道：“圣诞节后，新学期后，我对霍格沃茨会有一些小动作，西弗勒斯，你可是斯莱特林学院的院长，到时候可要好好配合我。”
“当然，您的意志就是我的生命。”斯内普弓腰，严肃应答下来。
(本章完)