维德记忆力很好，所以他几乎能立刻回忆起当时的场景——
雷克斯·格里姆跟在萨琳娜身后，沉默寡言，身为办公室副主任，他几乎从不冒头，所有的交涉都是由萨琳娜完成。
男人满脸疤痕，神情警惕的模样，跟穆迪非常相似，却没有穆迪的暴躁和神经质。
总而言之，即使立场不同，他看上去也是个非常可靠的傲罗精英。
后来在宴会中遇到紧急情况，霍索恩主席的反应也足以证明这一点——他对格里姆的倚重丝毫不下于萨琳娜·戈德斯坦，大概也就仅次于休斯和莱拉。
但是维德仔细回忆，竟然想不起变故突然发生的时候，雷克斯·格里姆的反应是什么。
这只能说明一点：在那一瞬间，他的反应跟周围其他宾客没有太大的差别，也没有可疑之处，因此被维德归类为无用信息，扫入了记忆的垃圾堆。
身旁，维兰正在跟维克多介绍情况：
“那家伙说起来也有点惨，他父亲当年为了救一个麻瓜，触犯了保密法，结果被关进监狱。三年多以后，他在监狱自杀了。”
“而他母亲受不了这个打击，不久后患病去世。格里姆无人领养，在街头流浪了好几年，直到被伊法魔尼学校录取，才算是过上了正常的日子。”
维克多将一份看完的文件交给螃蟹魔偶，说：“所以，有人觉得，他可能将父母的死亡归根于美国魔法界僵化冷酷的法律，因此产生怨恨？”
“以前美国的拉帕波特法律确实非常严苛，因此也造成了不少悲剧，所以三十年前才被废除了。”
维兰想了想道：“格里姆的父亲差不多就是拉帕波特法律的最后一批受害者。如果当时他再坚持几年，说不定就能熬到被释放了。”
“还有那个埃利奥特·博恩，其实也有差不多的身世，区别就在于被逼死的不是他的父亲，而是他哥哥……”
维德正默默听着两人的讨论，同时翻看手中的资料，忽然发现一只小蚂蚁顺着袖子，爬到了他的手上。
“怎么了，小家伙？”维德轻声问道。
蚂蚁魔偶顺着他的手掌，又爬上羊皮纸，然后用自己的爬行轨迹勾勒出字母：
【E……L……S……I……E……】
“艾尔西？”维德一愣，脑海中闪过一个金发女孩的模样。
……
黑色轿车碾过水坑，污水“哗啦”一声被溅起来。
黑车停在路边，车门被推开，一把精致的雨伞率先撑开，挡住了头顶噼里啪啦砸落的雨水。
艾尔西走下车，伞沿微微下压，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌与一抹红唇。
她走向前方知名的咖啡馆，或许是下雨，也或许是因为还不到时间，这里显得格外僻静，周围空旷无人。
艾尔西的心跳比往常快上几分，步伐也带上了几分急促，当要推开那扇沉重的玻璃门时，她下意识地深吸一口气，然后用力！
咖啡馆内部光线昏暗，空气中弥漫着研磨咖啡的醇香，还有轻缓的音乐声在流淌。
柜台后面的服务生听到声音，往门口看了一眼，但应该是有人提前打过招呼，因此他没有询问，甚至没有多看一眼。
艾尔西的目光几乎没有搜寻，便径直落在了角落里，坐在靠近窗户位置上的身影。
那是一个看起来跟她年龄相仿的少年，黑色头发，戴着黑框眼镜，面前还摆着厚厚的一本书，相貌也很平常，宛如大学里随处可见的书呆子。然而当对方抬头看过来，艾尔西忽然觉得呼吸一滞！
那双灰色的眼睛冷静、深邃，平静地像是深海，又有着洞察一切的锐利，特别到无论在怎样的外貌下，都能让人一眼就认出来。
艾尔西情不自禁地笑了下，收起雨伞挂在伞架上，脚步轻快地径直走向那个角落坐下。
“真高兴又一次见到你，维德。”
艾尔西丝毫不担心自己认错人，笃定地开口，随后笑道：“我还以为你回到英国后，我们再次见面至少要等到你明年暑假的时候呢！”
她那样熟稔的语气，仿佛两人是久别重逢的故友，而不是只见过一两次的半陌生人。
维德没有试图辩解或者寒暄，他迎着对方的目光，坦然开口：
“我很抱歉，范德比尔特小姐——未经允许就派遣蚂蚁魔偶在庄园内调查，是我的冒犯。”
艾尔西话不对题地说：“艾尔西！”
维德：“嗯？”
“叫我艾尔西。”女孩露出微微笑意，道：“我特意冒着雨跑来，可不是为了见一个……叫我‘范德比尔特小姐’的陌生人。”
维德顿了顿，改口道：“抱歉，艾尔西。”
“好吧，我接受你的道歉。”艾尔西手掌托着下巴，笑道：“那么，维德……你对你的收获还满意吗？”
维德眯了眯眼睛，神色中带着一丝警惕，反问道：“魔法国会知道……范德比尔特家族一直在收集官员的……‘个人偏好’和‘经济往来’吗？”
“唔，知道了……又能怎么样呢？”
艾尔西轻轻笑了起来：“几乎每个像样的家族都会这么做，这只是一种……必要的生存策略。范德比尔特家，只是收集得更全面、更详细一些罢了。”
“实际上……”
她的身体往前靠了靠，轻声道：“小蚂蚁们带给你的那些，只是我自己的日常读物，用以了解各方的动向。”
“但是在我家的档案室，还有一些真正触及核心的东西……你感兴趣吗？”
维德看着她的眼睛，沉默着。
几秒后，他自然地端起面前的玻璃杯，喝了一口清水，将话题转向了另一边：
“你之前说……有办法克制肃清者？艾尔西小姐知道哪些人是肃清者吗？”
“我不知道，但我相信，你肯定有办法查出来？毕竟小蚂蚁真的很好用……别的魔偶也是。”
艾尔西笑眯眯地说：“等你查到他们的身份，或者常活动的地点，有一个麻瓜机构就可以用起来了。”
她直视着维德的眼睛，缓缓吐出一个在魔法界听起来有些荒谬、却又带着奇异说服力的词：
“国税局。”