娑夷镇。
镇里数十处屋顶上的火焰刚刚被扑灭，众人都搞不清楚这火到底是怎么烧起来的，但幸而只是烧坏的一部分屋顶上的木材而已，没有造成多大损失。
族人们各自在自家的屋顶上修补被烧毁的地方，正镇子中央长老居住的大屋里，一个姓滕的娑夷长老和那个名叫芸萱的领舞少女正在里面，周围门窗全是关着的，外面还有几个娑夷族人正在那里把守。
“不是让你在皇上面前待久一点么！”滕长老怒气冲冲，声音却压得很低，“你也跑去救火干什么？”
“是尉迟长老叫我去的……”芸萱低着头一脸委屈，“皇上皇后身边除了我以外一个人都没有，我也不好一直站在那里……”
“这个成事不足败事有余的尉迟老儿！”
滕长老咬牙切齿，愤愤然骂了一声。
当初他们三个长老去请求皇上多照顾娑夷族人，结果被皇上一顿严辞打了回来，其他两个长老不敢再有什么想法，屁都不放一个，老老实实地回去治理娑夷族。但他却始终觉得不甘心。
那可是一国之君，整个东仪那么大一个国家，上亿人口的统治者，是他们娑夷族的族人。明明皇上当初为了保住娑夷族人花了那么多心思精力，为什么现在当上皇帝了，却就是不肯让娑夷人过得好些，还要在这种小镇子里面，跟那些最低贱的东仪百姓一样，靠着种地做工来讨生计？
去求绮里晔没有用，娑夷族里面除了绮里晔一人以外，也的确没有什么有才有能之辈，有资格插手到东仪的权力巅峰里面去。他们唯一有的就是绝色美貌。
绮里晔除了皇后以外一个妃嫔都没有纳，凑上去的女人全都死得其惨无比，滕长老也不敢把娑夷女子往绮里晔的身边送。
最早的时候本来是想让娑夷族里那些美貌少女去接近东仪的高官贵族，王公世家，但绮里晔严令警告过东仪所有权贵，以致于这些人现在对娑夷人全都敬而远之，根本不敢招惹。美色和性命之间，大部分人看得更重的毕竟还是性命。
直到滕长老偶然遇到一个在中原住了多年的南疆伽印族人，这才算是碰到了机会。
这个伽印族人颇有才华，野心也不小，本来就是打算通过科举入朝为官，然后再配合利用他的幻术在朝堂中一路往上爬。
滕长老顺道给他提供了一条辅助之路，就是给他伪造一个娑夷人的身份，入朝之后得以经常见到绮里晔，给绮里晔下幻术，让他迷恋上娑夷女子。
中原国家朝廷中的官宦之家，只要有女眷入宫为妃为嫔，得了圣宠，娘家便也跟着一荣俱荣，这个道理他们还是懂的。如果娑夷人率先在后宫占了一席之地的话，必定能扶持娑夷族一二，至少不至于让他们过得跟普普通通的东仪百姓一样。
季连超的迷情幻术一次只能对一人使用，这个名叫芸萱的少女，就是滕长老在娑夷族中选出来的最美貌的女子，也是第一个打算送到后宫中去的。
她是娑夷灭族之后出生的一代。当时她的主家本来也是意在培育出一个尤物中的尤物，以后好惊艳天下，选出一对容貌最俊美的娑夷男女，像是配种选种一样，几年内接连生下好几个孩子，再在这些孩子中挑选。其中只有芸萱集合了父母容貌中所有最出色的地方，因而也格外美貌得无可挑剔。
这样一个绝色美人，就算是不用迷情幻术，送到大部分男人面前，男人都难以把持得住。
这些事情滕长老没有告诉其他两位长老，本来是怕他们泄露甚至是阻挠，结果这两个老糊涂一点也不知道看形势。
皇上一直在看着芸萱，都让芸萱站到他身边给他斟酒了，这种时候居然还让她去救什么火。要是芸萱顺利到了皇上身边的话，他们将来的好处不可限量，娑夷镇上被烧掉一两栋破房子算得了什么？
季连超之前说过，绮里晔见到芸萱的时候，必须让芸萱待在他面前越长时间越好，这样幻术才能渐渐起作用。滕长老本来设想的是绮里晔最好能直接把芸萱带回去，结果芸萱出来还没多久，整个宴席都被那场该死的大火打断，芸萱也没了机会在待在绮里晔的眼前。
“这一次只能先算了。”滕长老咬咬牙说，“皇上回去之后，肯定也发现了自己的不对劲，会觉得疑惑。但你不用担心，皇上想查清楚这是怎么回事的话，必然会把你叫去审讯查问，而只要他一见到你，幻术一起作用，那就不会把你怎么样。这个机会是你最后的机会，一定要好好抓住，无论如何都要待在皇上的眼前，再失败的话，就没有下一次了。”
芸萱点头：“长老放心，我知道……”
她话还没有说完，房间窗户便毫无预兆地被无声无息打开了，几个身着黑衣的“蛇信”暗卫一言不发地进来，没等两人反应，已经出手如风地点了两人的穴道，蒙上眼睛，带着便走。
芸萱开始时本来大惊之色，随即想起滕长老刚刚说皇上会派人来抓她，这才冷静下来。心里已经开始盘算着等会儿见到皇上的时候应该怎么办，是不是要再主动一些，才能更容易留在他的身边。
抓她的“蛇信”暗卫把她扔上了马车，一路辚辚驶去，大约过了一个时辰之后，马车停下来，估计是已经到了崇安。
芸萱被人带着辗转了好几个地方，等到她的哑穴终于被解开，眼睛上的蒙眼布也被取下来的时候，她满怀期待地睁开眼睛，眼前却根本没有见到绮里晔的身影。
这是在皇宫中的不知道哪一个房间里，在她面前的只有皇后娘娘，一个容貌阴柔雌雄莫辨的白衣青年，以及一个面容俊美坐在轮椅上的异族男子。
芸萱这时候只能装糊涂，一脸疑惑地看看水濯缨，又看看其他两人：“皇后娘娘？这是……”
水濯缨没有理会她，直接问夙沙羽：“有什么办法能看出她用过幻术？”
看到夙沙羽那一身伽印族穿戴的时候，芸萱就已经隐隐觉得有些不妙，她虽然没有见过伽印族的服饰，但知道之前使用幻术的季连超就是伽印族人，而眼前这个男子很显然并不是中原人。
水濯缨的幻术这两个字一出口，芸萱的心脏更是猛然往下一沉。
难道这个男子也是伽印族人，已经发现了他们使用的幻术？
“那要看她付出过的代价是什么。”
夙沙羽的目光在芸萱身上从头到脚地扫视了一遍，对晏染道：“阿染，看看她身上有没有放血的伤口。”
付出的代价可以有很多种，最重的一种是一半阳寿，轻一些的可以是四肢或者器官，再轻的就是鲜血之类。芸萱的脸上没有显出阳寿折损的灰败死气，身上也没有缺胳膊少腿，那代价最有可能的应该就是鲜血了。
晏染听到他“阿染”这个自来熟的亲昵称呼时，略微蹙了一下眉头，走到芸萱面前，掠起她的衣袖。
果然，她的左手手腕动脉位置处，有一道已经基本上愈合的伤口，至少是在大半个月以前的了。这伤口上还敷着上好的药，包扎着纱布，想来是为了消除疤痕的。
大半个月以前，也就是季连超得中探花，进入翰林院的时候，时间正好能对得上，证据确凿无疑。
水濯缨冷笑了一声。她的男人，也敢凭这种手段来肖想？