宽广高耸的镶金牛皮大帐中鸦雀无声，上百名螨清大小将领与王公贝勒挺胸肃立，一道道目光，全都指向大帐正中平放的二十余具螨清士兵尸体，还有背手站在这些尸体面前的螨清第一勇将、第一巴图鲁、当朝首辅兼太师鳌拜。上到贵为亲王的岳乐、杰书，下到普通副将、参将，都是连大气都不敢喘上一口，生怕惊搅或打扰了这个权倾天下又功勋过人的全军统帅。
鳌拜之所以这么专心致志，其原因当然是这些螨清士兵都是死于吴军的神秘武器，前一天夜里，螨清军队围歼吴军高得捷部的计划功败垂成，其中一个重要原因就是因为高得捷军使出了这种神秘火器，杀了赵良栋军一个措手不及，晕头转向，否则的话，赵良栋军只要利用地利拖住高得捷军两个时辰，螨清赖塔骑兵便能赶到战场增援，就算是达不到歼灭高得捷军的既定战术目的，也可以退而求其次重创高得捷军，一雪前耻，同时鼓舞士气，稳定军心。
然而，螨清军队的主要目的与次要目的都没有达成，造成这一结果的恰好又是鳌拜最为重视的吴三桂军神秘火器，经验丰富的沙场老将鳌拜，还能不亲自检查这些死在神秘火器之下的士兵尸体，还能不仔细探究战斗经过？
从当时的情况和阵亡士兵的尸体伤口判断，这些螨清士兵很明显是死于火药爆炸，同时从尸体伤口中挖出来的铁片铁角判断，吴军的武器很可能是把火药装进薄铁筒中，用火点燃扔出，火药在筒中爆炸，铁皮筒破碎四下飞射，杀死杀伤附近敌人。螨清军队的子母炮开花炮弹也是这个类型，原理鳌拜当然懂，惟独让鳌拜不懂的，也就是吴军火药武器的爆炸威力问题了。
从赵良栋等人的报告来看，吴军这种神秘火器个头并不大，大概也就是酒壶那么大小，重量也绝对重不到那里，一个普通士兵都可以把这种武器轻松扔出二、三十步远。按常理来说，这样的武器可以填塞的火药肯定不多，可是爆炸起来的威力，却几乎能够赶上螨清军队使用的，装药两斤以上的红夷大炮开花炮弹，甚至还有过之而无不及，以至于好几具尸体，干脆就是被炸成肢体分离，胸腹洞开，连内脏都流了出来，这是一两斤火药爆炸所能产生的威力吗？
“启禀太师，工匠赶做出你要的东西了。”中军护领哈达哈的声音打破了大帐中的沉默，单膝跪在鳌拜面前后，哈达哈将两个大小不一的铁筒捧过头顶，郎声说道：“按太师吩咐，这两个铁筒，一个装火药三斤，一个装火药两斤，帐外也已经支起了草人，随时可以检验爆炸威力。”
鳌拜不答，仅是先拿起小那个铁筒，掂了掂重量后，鳌拜很快就皱起眉头——连药带筒太重了，扔出三十步远，腰粗膀圆的大力士倒是能够办到，但普通士兵就很困难了。但鳌拜并不肯死心，又转向旁边的赵良栋问道：“擎之，你看看，和你前天晚上见过的吴军火器比起来如何？”
“回太师，吴狗的火器没这么大。”赵良栋战战兢兢的答道：“当时天黑看不清楚，但末将还是可以肯定，没这么大，要小一些，可能只有一半大。”
“太师，会不会是因为我们的工匠赶制，铁筒厚了一些，所以才又大又重？”岳乐提出疑问。
鳌拜又拿起一块吴军武器的残片，对比厚度，发现吴军武器的残片确实要薄一些，不由又燃起最后一线希望，吩咐道：“那就炸了试试吧，都出来，到现场去看看情况。”
螨清众将一起答应，赶紧簇拥着鳌拜来到大帐右侧的实验场，在立满草人的空地上点火，先后引爆这两个装黑火药两斤和装黑火药三斤的铁筒，结果自然是让鳌拜大失所望，就连装药三斤那个铁筒，都只是把筒壁炸成十几片，震倒了周围的几个草人，远没有达到吴军火器那么一炸有一大片的效果。至于那个装药两斤的铁筒，干脆就只是把铁筒炸成了四五片，震倒了周围的两个草人而已。
看到清军工匠仿造的爆炸筒仅有如此效果，之前还抱有一线希望的岳乐再也说不出话了，干脆闭上嘴一言不发，勒尔锦则搔着光秃秃的后脑勺，疑惑说道：“吴三桂老贼的走狗会使妖法？怎么他们的火器，能有那么大的威力？”
“蠢货！”鳌拜冷冷喝道：“事情到了这一步了，还不明白？吴三桂老贼那边，已经造出比普通火药威力大的新火药了！只要很少的一小点新火药，就能发挥比几斤普通火药大得多的威力！吴三桂老贼，前几年在火器上的重金投入，果然是物超所值啊。这一场大战，有得大了。”
说到这，鳌拜又抬头看天，缓缓说道：“还有卢一峰小子，老夫也真是太过小看你了，真是后悔，当初怎么就没坚决把你留下啊？如果当时能够让你真心归顺老夫，吴三桂老贼也能有今天？”
“太师，这又关卢一峰狗蛮子什么事了？”勒尔锦不服气的说道：“听太师的口气，就好象那个卢一峰蛮子比谁都重要一样。”
“顺王爷，你大概有所不知。”岳乐替鳌拜解释道：“根据太师掌握的情况，吴三桂老贼的各种新式火器，都是卢一峰这个蛮子给他搞出来的，吴三桂老贼的怒勒山火器营，实际上就是卢一峰的杰作。由此可见，这种威力巨大的新式火药，十有八九也是卢一峰给吴三桂老贼搞出来的。”
“还有这事？”勒尔锦大吃一惊，惊讶道：“那个卢一峰蛮子，上次在京城新年大典的时候，本王也见过他，白白胖胖的一个小蛮子，貌不惊人，还有这本事？”
“还有更惊人的。”岳乐沉声说道：“太师昨夜审问了几个思州降军，根据他们交代，高得捷蛮子的军队本来都已经在进城了，可卢一峰那个蛮子不知道从那里看出了破绽，及时阻止高得捷贼军入城，这才导致了我们的计划功败垂成。”
“又是他？！”勒尔锦和许多清军将领都是面上变色。岳乐点头，严肃说道：“小王现在也同意太师的判断了，这个卢一峰蛮子如果不除，必成我大清祸患！”
“可我大清若得此人，不仅我等多一臂助，吴三桂老贼的实力深显，新式火器的威力大小，立时可以一目了然。”鳌拜忽然语出惊人。
“莫非太师有招降卢一峰之意？”岳乐惊讶问道。
“能招降过来当然过来，可惜希望渺茫。”鳌拜冷冷说道：“老夫当年，可是拿出了两淮巡盐道这一天下第一肥缺招揽于他，他都没有动心，更何况现在皇上已经是必欲将他杀之而后快，还拿什么招揽他？”
“如果太师有此打算，那小王倒是可以试试。”岳乐自信满满的说道：“小王当年与他也有过一面之缘，相处也还算愉快，只要皇上能下一道恩旨赦免于他，赏与他高官厚禄，达官显职，也不是毫无希望。”
“那你就去试试吧。”鳌拜顺口说道：“告诉他，只要他肯反正归降，老夫可以用项上人头担保，他之前的所有一切罪过都可以获得赦免，另外他想要什么，只管开口，老夫尽全力满足。”
岳乐恭敬答应，鳌拜又吩咐道：“都散了吧，传令给图海，让他率领主力南下晃州驻扎，前锋军改驻思州，严密封锁鸡鸣关与焦溪关，下一步的计划，容老夫细细思量之后再做打算。”
………
在高得捷军的主动退却下，螨清大军主力终于取得了南征以来的第一个丰硕战果——收复贵州思州府，夺回了被吴三桂叛军控制的第一块土地！而这个战果，却偏偏是鳌拜、图海和岳乐等螨清主力决策层最不想要的战果！诱使吴军主力出黔决战的战略计划不仅取得一点进展，相反倒被吴军牵着鼻子往贵州境内推进了近八十里，更加坚定了吴三桂军将螨清主力诱入贵州腹地决战的决心。
还好，战线只推进了区区八十里，对于鳌拜的战略计划来说影响还算不大，还有挽回余地，不过全歼高得捷军的计划失败，对螨清军队的军心士气打击却不可谓不重，许多螨清将领当面不敢说，背底里却已经在悄悄嘀咕，“鳌太师怎么这么的胆小如鼠？既然吴三桂老贼想在贵州腹地决战，我们掌握有优势兵力，直接进去和他决战不就是了？干嘛还要在这里磨蹭，被天下人耻笑？”
再嘀咕也没用，鳌拜在政坛上脸皮不够厚，心肠也不够黑，但是在战场上的意志之坚定，却又远远超过普通将帅，尤其是在发现吴军新式火器威力之巨大远在自己之上后，鳌拜更是坚定了将吴三桂逼出贵州的战略决心——在地势开阔的湖广边境决战，不仅可以拉长吴三桂的粮道和补给道，限制吴三桂军的消耗姓火器供应速度，将来就算打输了也有地方可以跑可以撤退，在到处都是群山环抱的贵州腹地决战，输了还怎么跑？等着被吴三桂军杀得干干净净倒是真的。
坚定了这个决心之后，鳌拜索姓又回到了晃州大营，安排和布置全面封锁云南贵州的各种方略，除了要求小麻子颁布先入昆明者封王的旨意引耿聚忠和尚之孝两个二五仔上钩之外，鳌拜又要求小麻子和班布尔善出面，派遣使者向缅甸和安南施加压力，要求他们坚决履行之前对小麻子和鳌拜做出的承诺——也就是断绝与吴三桂军的经济往来，切断与云贵两省的粮食贸易，不然的话，鳌拜一旦发现他们当面一套背面一套，等收拾了吴三桂，顺带着可就要收拾他们了。
鳌拜忙碌的时候，小麻子的亲堂叔岳乐也没有闲着，除了上表向小麻子说明招降卢胖子的好处之外，又派出可靠细作，化装成普通百姓潜入高得捷军目前驻扎的镇远府城，设法与卢胖子取得联系，向卢胖子递交自己的亲笔书信，然后耐心等待回音。
辅助鳌拜和图海布置清军大营迁移的工作，足足折腾了五六天，好不容易稍微安顿下来时，螨清康麻子十一年四月十三这一天下午，新一期的邸报经过岳州、长沙等地的转递印刷，送递晃州大营，并且分头送发到了各个螨清重要将领的面前，做为小麻子的亲堂叔兼定远平寇大将军，岳乐自然也领到了一份。见军中无事，岳乐接到邸报很快就翻看阅读起来。
这一期邸报的篇幅和前几期差不多，都是十五页四千余字，内容也还算丰富，除了今年各省按例更换学政的上谕和新任命学政的姓名之外，还有小麻子诞下皇长子胤禔的消息，另外还有一些各地马屁精臭骂吴三桂的奏折节抄和内务府奉旨捉拿在逃库丁的新闻，而看到第十三页时，一个消息却让岳乐口中茶水一口喷出，人也跳了起来，惊叫道：“怎么可能？皇上怎么能这么做？！”
正当岳乐惊疑不定的时候，门外亲兵忽然飞报，说是抚远将军图海图大学士求见，岳乐忙下令接见，又亲自迎出门去，想到院外迎接，不曾才刚走到门前，图海却扶着拐杖一瘸一拐的冲进了房中，手里也拿有一份刚刚送到的邸报。刚一见面，图海马上打出手势暗示，岳乐会意，赶紧把亲兵全部赶出房间，并且亲自关上了房门，与图海单独密谈。
“安王爷，邸报你也看到了吧？”图海满脸紧张的问道。见岳乐点头，图海又压低声音问道：“皇上这是打算干什么？怎么把吴应熊给放了，还赐还少傅兼太子太傅官职？这还不算，怎么还把这个消息用邸报明发天下？皇上到底是在想什么？”
“我也奇怪这事。”岳乐低声答道：“这摆明了是在向吴三桂示好啊？难道说，皇上已经打算和吴三桂言和了？”
“如果皇上打算和吴三桂言和，那么太师就危险了。”图海紧张说道：“吴三桂老贼打出的旗号是清君侧，诛杀鳌太师，矛头是指向鳌太师，皇上在这个要命时刻释放吴应熊，并且让他官复原职，摆明是想借吴三桂的手除掉鳌拜啊。如果皇上真这么想，那我们身为鳌拜部属，又该采取什么立场？”
岳乐无言可对，小麻子如果决定和吴三桂联手对付鳌拜，那么自己们和鳌拜走得越近，将来的下场可就越惨了。图海紧张凝视岳乐表情，忽然又压低声音说道：“安亲王，你我素无过节，今天我想问你一个问题，请你一定要如实回答！图海也可以对天明誓，决不向外泄露一句话，一个字！”
“图中堂请问。”岳乐低声答道。
“安王爷，你是皇上的亲堂叔，又是定远平寇大将军，手握兵权，皇上如果有密旨，很可能是颁布给你。”图海一字一句说道：“下官跪求安王爷明示，皇上究竟有没有向王爷颁布密旨，让王爷寻机除掉鳌拜，接管兵权，然后与吴三桂谈判言和？”
“没有。”岳乐果断摇头，低声答道：“图中堂多疑了，皇上怎么可能下这样的密旨给我？”
“安王爷，这可悠关卑职姓命，请你大发慈悲，千万不要对卑职隐瞒啊。”图海差点没哭出来，哀求道：“安王爷你也知道，卑职是被鳌拜从天牢里救出来的，身上早就打有鳌太师一党的烙印了，太师如果出事，卑职就说什么也跑不掉了，只求安王爷看在卑职尽心服侍的份上，救奴才一命吧。”
“图中堂，你误会了，皇上真没有给我这样的密旨。”岳乐又是好气又是好笑，低声说道：“如果图中堂不信，小王也可以对天明誓，倘若对图中堂有半点隐瞒，让小王死于刀箭之下，永世不得翻身！”
说到这，岳乐又压低了声音，苦笑说道：“再说了，图中堂你也知道，我虽然是皇上的亲堂叔，可是在朝廷上，我还没有图中堂你吃得开——先皇宁可托孤于外人也不用我，皇上还怎么可能给我下这样的密旨？”
岳乐说的倒是大实话，他在螨清朝廷之中，确实还没有失势前的图海吃得香，受到的猜忌和排挤比图海还深，小麻子怎么可能把这么重大机密的事交给他？而图海考虑到这一点后，又很快疑惑的说道：“既然密旨不在安王爷你这里，那会不会在康亲王和顺郡王那里？”
“这我就不知道了。”岳乐一摊手，又安慰道：“图中堂，你也别想太多了，皇上释放吴应熊和让他官复原职，或许是因为吴应熊一直对我们大清朝廷忠心耿耿的缘故。图中堂你也知道，当初吴三桂老贼派人进京去接吴应熊，吴应熊可也没有背叛大清朝廷的，皇上或许就是看在这一点的份上，才放了吴应熊又赏还他官职的吧。”
“安王爷，如果真有这么简单就好了。”图海苦笑道：“鳌太师和皇上的关系究竟如何，你我都心知肚明，还有图海不敢欺瞒王爷的是，皇上其实已经把一个内线安插到了鳌太师的身边，就是在防着鳌太师啊。君臣猜忌至此，还能有什么事不可能发生？”
岳乐沉默，很快就明白了图海忽然拜访自己的真正用意，同时心里对图海也生出一种鄙夷之感——不管怎么说，图海都是被鳌拜从天牢里救出来的，帮助图海摆脱了天天饱受酷刑折磨的牢狱之灾，就算不报答就算了，现在小麻子刚流露出一点针对鳌拜的意图，图海马上就想向帝党靠拢，说不定还想把恩人卖了，换取自己的荣华富贵，这样的人品，实在是崇高得有点过份。
“不行，我得去见见康亲王。”图海一咬牙，低声问道：“安王爷，你去不去？他也是你的堂侄，好说话一些。”
“我就不去了。”岳乐摇头，答道：“不管杰书手里有没有这样的密诏，我都没有兴趣，我现在只想赶快剿灭吴三桂这个逆贼，为皇上除去这个真正的心腹大患。”
“安王爷，吴三桂老贼是皇上真正的心腹大患不假。”图海丝毫没有察觉岳乐流露出来的鄙夷之意，竟然还劝道：“但是如果皇上现在还不想收拾吴三桂，而是想清除另一个心腹大患，那王爷你如果站错了队，可就什么机会都没有了。”
“滚！你马上给我滚！”岳乐火冒三丈，手指房门咆哮道：“现在就给我滚，你喜欢站队自己站去，我岳乐没那个兴趣！滚！”
图海脸色一白，终于明白自己的无耻之举是已经彻底激怒了人品还算正直的岳乐，想要解释时，却被岳乐眼睛一瞪，吓得不敢开口，只得架着拐杖讪讪离去，岳乐则冲着他的背影重重吐一口唾沫，骂道：“无耻！”
怒气冲冲的背着手在房间里转了许久的圈子，正犹豫着是不是应该向小麻子上一道奏折，要求小麻子将吴应熊重新收监或者直接斩首时，亲兵忽然又从门外进来，说是鳌拜传召，岳乐不敢怠慢，赶紧换衣出城，一路直接来到位于城外的鳌拜中军大帐前。再进到大帐时，却见鳌拜孤独一人坐在帅椅之上，岳乐慌忙上前行礼，“小王岳乐，奉命拜见太师。”
往常不是很注重礼节的鳌拜这次一反常态，就好象没有听到岳乐的声音一样，许久都没有开口让岳乐起身。岳乐心中好奇，悄悄抬起头来，仔细一看鳌拜脸上表情时，却见鳌拜手里同样拿着那份邸报，长满粗硬胡子的脸颊之上，不知何时竟然已经挂上了两滴浑浊老泪…………
“太师……。”岳乐鼻子一酸，哽咽着重复道：“小王岳乐，奉命拜见……大清太师。”
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