琥珀之剑
在火把明暗不均匀的光线下，深蓝色的冰层形成一个拱状的腔形，低温让水分形成薄薄的雾气，仿佛也冻结了声音。
“布兰多，”维罗妮卡的声音带着嗡嗡的回音，女士回过头，翠绿色的眸子表面映衬着闪烁的火光：“你认为安列克抵达这座圣殿中心大约需要多少时间？”
“半天，或者永远，这取决于安列克究竟有多了解这里，”对于维罗妮卡的问题，布兰多心中一片了然，他借着火把的光芒看向冰窟深处，眼神沉寂：“然而安列克的狡诈自有诗人的歌谣可证，他在高原之上行使他铁腕的统治，这样的人，会自寻死路么？”
“对于万物归一狂热的信仰会致使他如此，但未必会是愚蠢，我和那些家伙打过交道，我很清楚他们。”维罗妮卡看着他，答道。
“所以说我们有半天时间？”
“最坏的打算，是这样，或许更多，但不值得指望。”布兰多答道。
“我们能赶在那之前么？”
对于这个问题，布兰多并未回答，他回过头，他的目光注视在某个人——错了，某头龙身上。被他目光所关注的史塔一脸不爽，这个小胖子一边擦了擦嘴角的蜂蜜，皱着眉头嘟哝道：“不要用那种眼神看着我，这条路一定更快，我发过誓——”
“用什么来发誓？”布兰多仔细询问道：“比方说，用巴哈姆特脖子下第三枚金色的鳞片起誓？”
“啊。你这家伙！”史塔大叫道。在与黄昏的第二次战争中，中庭之蛇耶梦加德咬中巴哈姆特的脖子，那第三枚金色之鳞因而脱落遗失，就像是战士的伤痕即是徽章一样，或许是出于同样的心理，龙族将这片遗失的鳞片视作永世长存的勇气与荣誉的象征。
用这枚金色的鳞片起誓，所立下的誓言。皆是龙族最神圣的誓言。即使是对于史塔这样玩世不恭的家伙来说，亦不敢随意违抗。
“你知道你在说什么吗，你竟然让我立下神圣的誓言！？”小胖子气急败坏地叫道。
“可更为不幸的是在下不是么。你为我打工，我却要让自己的员工立誓才能相信你的话，天底下还有比这更不幸的老板么？玛莎在天上注视着这凡世间发生的一切。但已经没有比这更荒唐的事情了。史塔，有人也让我别轻易相信你，你自己明白为什么——”布兰多看了小母龙一眼，然后才缓缓开口答道。
史塔张了张嘴巴，然后才呐呐地答道：“那是对于敌人，那不是撒谎……”
“既然不是撒谎，那么立誓也无损于任何人的荣誉，不是么？”布兰多微微一笑，旁边站着的诗朵、茜觉得这一刻这位伯爵大人的笑容才真像是一位贵族、一位领主。
自信，暗藏狡猾——
“好吧。好吧，”史塔当着所有人的面沮丧地答道：“我以龙神的第三枚鳞片起誓，这一切都是真的，这条路一定会是最快的捷径，我敢打赌我们一定会赶在那人类老头儿前面。只要——”
“只要？”
“只要没走错路的话……”史塔小声嘟哝道。
“你不会故意带错路吧？”布兰多看着他。
“够了，我知道了！”小胖龙差点被布兰多搞到有些神经质起来，忍不住愤愤地尖叫道。
布兰多向维罗妮卡回过头，意思是这就是这个问题的答案，女士有些责备地看了他一眼，在她看来为了这点小事而得罪一头巨龙未免有点太得不偿失了。
虽然这头巨龙还很幼小。而且行为有些古怪。
“我们必须阻止安列克。”她答道，这句话让她身后的诗朵、劳伦娜皆点了点头。
但布兰多却想起一个问题来。他抬起头来，看向诗朵：“学者小姐，是什么原因促使你用魔法月长石去激活那些液体怪物？”
诗朵被布兰多的目光吓了一跳，她纤细的眉毛微微抖动了一下，像是蛾子的羽毛一样，但很快镇定了下来：“我、我真的只是想要试一下激活它们。”
“托尼格尔伯爵，”这个时候一直没有开口皇长子出声了，莱纳瑞特看了布兰多一眼，淡淡地提醒道：“诗朵小姐是图恩家族的后裔，要我向你提醒一下我们克鲁兹人的荣誉是用什么来捍卫么？”
布兰多转过身：“以前是铁与血，现在是傲慢与偏见？”
“好了，你们别吵了。”诗朵轻轻叫了一声，打断两人：“伯爵先生？”
布兰多摇摇头：“我并不是怀疑你什么，诗朵小姐，我的问题是，你怎么会忽然想到用魔法月长石来激活它们。”
诗朵的眼睛微微亮了一下，内里记忆的火花一闪即逝，她仰面抬起头来：“对了，是这样，我发现了一些东西。”
“一些东西？”
“一些……很古怪的发现，你们一定想要看一下，”诗朵停了一下：“对不起，之前太过紧张，一时忘了提。”
“没关系。”不出所料，布兰多回过头，他皱起眉头，目光沿着火把的光沿着冰壁蔓延的方向一直延伸进黑暗之中。
他似乎得到了想要的答案。
……
冰窟的另一头——
年轻领主的目光一一扫过这些一半沉浸在黑暗中的骸骨，那具骸骨高五尺多一点，其他的也不会超过六尺——这显然不是霜巨人的遗体。
他将火把放低一些，跳动的光像是水纹一样沿着冰面荡漾开来，映出骸骨的全貌。第一具骸骨穿着长袍，长袍像是一张纸似的冻结在地面，布兰多在它旁边蹲下去。用手撕下一片来，布料有些奇怪，不像是棉布。
“这是纶沙亚麻布。”诗朵的声音，她显然早已经检查过这些遗体：“倾斜的纹理是它们最显著的特点——”
“你很熟悉？”布兰多头也不回地问道。
“不，伯爵先生，对于纺织业与衣料的发展并不是我的知识范围，只是……”
“只是它很有名。”布兰多胸有成竹地接过她的话。
诗朵有些惊讶地看着这位伯爵大人。
“这些死者是人类？”维罗妮卡忽然问道。
“可人类为什么会出现在这里？”劳伦娜有些奇怪地问道。
“或许是探险者。”菲拉斯自信满满地提出自己的看法：“这些人在于各地都非常有名，遗失在古代遗迹之中的神秘未知像是致命的毒药一样吸引着他们飞蛾扑火，我看过不少这类故事。”
“这不是一个故事。”劳伦娜直板地击碎了他的幻想。
“可是……”
“劳伦娜小姐说得很对。吸引探险者们的是财富，是贪婪而非梦想令这些人前仆后继。”梅蒂莎的声音淡淡地答道，她一如既往地微笑着：“在我们那个时代。有很多探险者其实与盗墓者是并不分家的，他们的名声并不好。”
“现在也一样。”劳伦娜白了自己的未婚夫一眼。
菲拉斯撇了撇嘴，无奈地耸了耸肩。
“这些人并不是探险者，对么？”维罗妮卡不用参与年轻人的争论中去，她来到布兰多身边，低声问道。
“他们身上一个样式的甲胄不就说明了一切么，”布兰多回过头，有些好笑地看着明知故问的维罗妮卡：“我不信大人你会看不出这一点？”
“他们是军人，但是那一边的？埃鲁因人，还是高地骑士？”
“都不是。”
“都不是？”
“看到这个了么？”布兰多拿起手中的碎布片。晃了晃。
“亚麻布？”维罗妮卡皱起眉头，这位军团长女士似在思考，但一页亚麻似乎很难引起她什么联想，只能将她陷入思维的迷宫之中。
好在布兰多并不打算再多浪费时间，他只是卖个关子就答道：“纶沙亚麻只在银色海湾北面才有种植。它所作的布料早已不是现今的主流，但这的确是一种非常有名的植物。”
他将那片布料放到诗朵双手捧着的书页上，“诗朵小姐，你来回答吧。”
“我……纶沙亚麻出名是因为敏尔人曾经广泛种植它们，用它所作的布料曾经是敏尔人王朝衣料的主材。”诗朵楞了一下，但马上回答了出来。
“敏尔人？”维罗妮卡抬起头来。有些不敢置信：“布兰多，你是说这些人是敏尔人。”
“敏尔人本来就是人类，现代人类是他们的后裔，无论是克鲁兹人也好，埃鲁因人也好，山民也好，其实从外貌与身高上来说，与敏尔人也无异——如果他们都变成骸骨了的话。”布兰多答道。
“你是说敏尔人曾经来过这里，他们穿过冰川那个传说是真的？”
“谁知道呢……”
布兰多脑子里忽然回忆起之前那个梦，那条巨大的裂峡反复呈现在他的脑海中，清晰地仿佛触手可及，身穿黑色亚麻长袍的敏尔人在裂峡边上跳着古怪的舞蹈，然后有一队祭祀扛着一口金色的箱子走了上来。
他们在高声吟诵着什么，但声音无法穿透梦境，模模糊糊，最后那些人齐声发出一声高喊，将那口箱子丢下了裂峡谷。
布兰多摇了摇头，才叫这个幻象从自己脑海中驱离。
他本能地感到这些死在这里的敏尔人，可能和自己梦境之中所看到的一切有某种神秘的联系。只是他不愿意考虑太过，沉默了一会，回头问道：“诗朵，你还在这些人身上发现了什么？”
“我发现他们的铠甲与武器都失去了魔力，还有这个……”学者小姐走过去，从每具尸体身上取下一个小口袋，那些东西应当是他们的钱袋，诗朵一只只将钱袋打开，然后将里面的东西倒出来。
那是许多小粒的钻石，但黯淡无光，看起来更像是玻璃制品。
“敏尔人用魔力水晶来充当货币，但这些水晶中的魔力早已逸散了。”布兰多看了一眼这些钻石，就明白了诗朵的意思，他答道：“不，这些魔力应当是被吸收了，所以你怀疑——”
他抬起头来，看了一眼这冰窟中东一滩、西一滩的银色液体。
诗朵点了点头。
……