“杜锦，杜锦……”
李荣打开那锦囊，见里头那片黄金护身符光泽温润，确实不是全新，显见是摩挲了多年的老东西，于是深为心动，禁不住念叨了好几遍这个名字。这会儿怎么也想不起来，但又不好在徐勋和萧敬面前表露出来，当即便干咳了一声。
“难为了他这片孝心！”
萧敬情知李荣是根本想不起来了，当下凑趣地说道：“还是李老哥好，徒子徒孙把你的事情都惦记在心里。这杜锦出任临清税监不过才几个月，银子转运比前几任及时得多，而且和他共事的户部主事和都察院御史愣是一份弹劾都没有，着实不易。对了，还有这傅松庵的一片心意，李老哥是长者，但请先挑。”
“哈哈哈，萧公公你着实夸奖了。既是你这么大方，咱家可就委实不客气了！”
自己名下一个微不足道的人被萧敬这样夸奖，李荣自是笑得连眼睛都眯缝了起来。当下他完全忘记了之前关于马文升的话题，仔仔细细把箱子里的东西都挑拣了一遍，这才笑眯眯地把随行的小宦官叫了进来，最后真的是没有半分客气把大半箱的东西都搬了走。
等到亲自把人送到了二门口，目送着李荣上车离去，萧敬方才松了一口大气，看着徐勋赞许地说：“多亏你机灵，否则李公公还指不定要寻咱家唠叨盘桓多久。”
孙彬刚刚被李荣拖住，连报信都没能做到，虽说萧敬没明言责备，可这话里头就已经带出了几分意思，不免有些讪讪的。而徐勋最不喜欢的就是无故得罪人，当即谦逊道：“萧公公过奖，要不是孙公公提醒说李公公最信佛，我也不会独独搬了这一箱子东西下来。而且，也多亏了傅公公东西预备得齐全。”
萧敬不动声色地瞥了一眼孙彬，这才颔首道：“傅松庵向来细心，在南京这许多年，仍是不改昔日秉性。对了，照你这么说，车上还有别的？”
“是，外头马车上还有傅公公特意让江南织染局那边特制的十双暑袜，十双春秋袜，十双冬袜，这都是专门按照公公的尺寸定制的，暑袜用的是松江尤墩布，春秋袜则是加厚的双料，至于冬袜，内中特意加了一层羊绒衬里。此外，还有一匣子折扇，一匣子扇套，一匣子荷包，都是不值钱的小玩意儿，公公赏着底下人玩。”
萧敬如今位高权重，削尖脑袋往这私宅送什么的人都有，哪怕傅容是昔日司礼监同僚，他也不得不存着几分小心。此时听到傅容送的不是绫罗绸缎也不是金银珠宝，都是这么些不贵重却费心思的东西，他自是面色霁和，心中却熨帖。
“傅松庵这份心意着实是少有，来日咱家一定具信谢他。”
有了这一出题外话，萧敬待徐勋的态度一时就亲切了许多。等到箱子搬了进来，见徐勋留下那小厮并未遣出去，他细细一打量，立时就明白这是傅容在信上对自己提过的那个小童。招手把人唤上前盘问了几句，见其虽是有些紧张，但眉眼间却流露出一股憨意，显见是个老实的，待得知徐勋还教他认了些字，如今会写的不过二三百个，他就忍不住笑了起来。
“不妨事，跟着咱家，不会让你做个睁眼瞎的！”
“若是有公公栽培，着实是他的福气。”徐勋见瑞生瞧着自己，那眼神中流露出毫不掩饰的不舍和难过，而这一幕显见全都落在萧敬眼里，他就忍不住长身一揖道，“公公，那会儿小子重伤将死的时候，都是他在身边，一直不离不弃，而且他有些痴意，若是万一有些举止失当，万望公公念在他年少无知，宽宥则个。”
“不就是你怕他一心念着旧主，咱家看着不惯不满么？”萧敬嘿然一笑，打量瑞生的眼神就柔和了下来，“这有了后主就忘了前主的，良心坏了，才能再好也没用。就好比吕布虽勇，可这三姓家奴的名声却跟了他一辈子。要他真是这样的性子，咱家还瞧不上呢！人就留在咱家这儿，咱家回头进宫的时候捎带上。他年纪太小，在宫里又是一抹黑，且让他跟着咱家学个一两年。”
徐勋对瑞生是真心的爱护喜爱，奈何这阉人的身份一旦戳穿，就万万没有留在自己身边的道理，所以哪怕傅容说了瑞生入宫萧敬定然会照拂，他仍是心中忐忑。此时听到这话，他只觉长出了一口气，立时屈膝拜谢。
尽管把小家伙带在身边学了这一两个月，可就凭瑞生这懵懂的性子，要是真派什么职司，铁定被人吃的苦头也不剩，远不如随侍萧敬历练个一两年！
“多谢公公！”
“瑞生，搀了你家少爷吧。”
萧敬见瑞生立时上前去一把扶起了徐勋，便欣然笑道：“傅松庵上次在信上说，你那会儿在徐氏宗祠那几个关口都熬过来了，偏生在这小家伙身上被人钻了空子，一时情急竟是把他拖下了水。咱家原本还不信，今天一见却是信了。很好，一个身边伺候的小厮尚且能这样爱护周全，更不要说至亲和恩人。”
但凡居于上位的人，都喜欢底下人有那么些多多少少的缺点，尤其是至情至性重情重义诸如此类的，如此一来提拔笼络不容易被反噬，二来有了弱点就容易控制。此时徐勋知道萧敬也并不例外，自是诚惶诚恐谦逊了一番，却没说什么表忠心的话。毕竟，想投效这位司礼监掌印太监的人铁定是多了去了。
**兴安伯府位于西城南大桥边上的武安侯胡同，紧挨着武安侯府。想当初两座府邸是一块赐给武安侯兴安伯这两位勋贵的，因此两户人家就成了邻居，只胡同的名字却在民间流传中，自然而然按着爵位。现如今这两家都不复成祖年间靖难勋贵的风光了，日子虽还过得去，可单靠每年的禄米却难以在这偌大的京城过得风光。武安侯府是子嗣多开销大，而兴安伯府却恰恰相反，妻妾也不是没有人生过儿子，可夭折的夭折，病故的病故，现如今兴安伯一病，这病榻前竟是连个侍疾的儿孙都没有。
兴安伯徐盛前后娶过两位夫人，元配继室都已经亡故，眼下也就是一个跟了他多年，年已五十出头的戴老姨娘因生过一个女儿，因而主持着偌大伯府的家务。她又不是正经的夫人，如今徐盛这一病，下人们都是蠢蠢欲动。她虽有些手段，可名不正言不顺，平日待下又苛严刻薄，再加上自己都有些慌神，根本辖制不住。徐盛那个堂弟徐毅不过是殷殷勤勤地跑了三五趟，满嘴的迷汤给她一灌，她的心里就自然而然有了偏向。
这会儿她亲自服侍着徐盛喝了药，又给他掖好了袷纱被，就坐在旁边一面垂泪一面说道：“老爷，昨天毅哥又来过了，说是徐良父子已经进了京城。您如今病着，那个小的却封了勋卫，这不是醉翁之意不在酒吗？我一个没儿子的，也说不上有什么偏向，可那徐良是什么人？文不成武不就，据说在南京甚至要靠给人汲水打短工为生，那个小的更是身世可疑！相形之下，毅哥至少是恩封了府军前卫的千户，正儿八经的军职，又是您看着长大的……”
“好了！”
徐盛老来无子，如今这一病更加凄惶，听到这些心里只觉一阵阵堵得慌，当下不耐烦地喝了一声。见戴姨娘虽是住了口，可仍在那儿抹眼泪，他不禁冷哼一声道：“哭什么哭，我还没死呢！就算要选人来承袭爵位，朝廷也不能越过了我去！”
他才说到这儿，外间就传来了一个妈妈的声音：“老爷，门外有人投帖，说是打南京来的您的堂弟徐良徐老爷打发来……”
“老爷，您看看，昨儿个刚到，今天就来了，这分明是欺负您病了，家里又没个主事的夫人！”戴姨娘一想到徐毅的承诺，再想到若是陌生人入主，自己这个老妾不是被扫地出门，就是被人直接送到家庙，顿时更是凄凄惨惨戚戚的光景，竟是扑在了徐盛身上，“老爷，若真有这一天，我还不如随着您……”
“别说了！”一口喝住了戴姨娘，徐盛就恼火地用力捶了捶床板，继而沉声吩咐道，“什么徐良徐老爷，什么堂弟，他一个多年破落户，竟敢到我这儿抖威风来了，把人给我赶出去，就说我没这种见鬼的亲戚，以后若是再来直接打走，不用通报了！”
听到徐盛竟是这样强硬，戴姨娘心中登时大喜，可仍然是用手绢捂着脸抽噎不止。直到徐盛疲惫地转身朝里假寐了起来，她才在旁边坐了，一面温言宽慰说徐毅的好，一面又絮絮叨叨地说着这些天派人上门送药等等的各色官员同僚，直到确定徐盛已经完全睡着了，她这才站起身来，嘱咐丫头好好看守之后，就蹑手蹑脚出了门。
才一出上房，早有她的心腹妈妈迎了上来，行过礼后四下一看就凑到她耳根子边上说道：“姨娘，毅老爷来了，我已经把人引到后头一间偏厅，眼下您可要去见？”
“当然要去见！”戴姨娘一把攥紧了手帕，没好气地说道，“我费了这许多功夫替他给老爷吹枕头风，他光是一句轻飘飘的承诺，顶个屁用！”