*一举把焦黄中今科登第的梦想砸了个粉碎，徐勋这才稍解心中郁气。待到从慧通那儿得知自己此前和王守仁提到的徐祯卿竟是阴差阳错和焦黄中起了冲突，他不觉有一种啼笑皆非的感觉。只不过，他对那江南四大才子的印象全都是来自于影视剧，彼此之间又没什么交情瓜葛，总不能贸然上门对徐祯卿遭受的无妄之灾表示慰问，然后大发王霸之气把人收服下来，少不得暂时搁下了此事。
转眼间又是数日，他一边和王守仁探讨军阵，时不时又胡诌自己在书铺中淘得的什么永乐时的西洋书，上面曾写着不少火器的先进使用，一边又要安抚被钱宁整的叫苦不迭的那几个贵公子，同时二话不说给钱宁撑腰。等到刘瑾差人送来口信，道是萧敬明日告假回私宅，他才盘算起该如何在萧敬面前说话。
司礼监如今的七八个太监当中，人人都在皇城北安门内黄瓦东门以东司礼监胡同内有一座宅第。只皇城之内的地盘也算是寸土寸金，就是秩位再高，也不可能如外官一般动辄是三进四进的大宅门，因而但凡有头有脸的，无不是在外头买房子过一下起居八座一呼百诺的瘾。位居第一的司礼监掌印太监萧敬的私宅就在鼓楼下大街西边的银锭桥旁边，一块临着海子的菜地加上一圈矮墙和一座小院，统共不过几间屋子。
如今春暖花开，菜地里早已是一片绿油油的，一个老农模样的老人从菜地里忙活了出来，打水洗过沾满泥泞的脚，又接过一旁瑞生递来的毛巾擦了脸和手，换了一双布鞋就进了屋子。见屋子里坐着的人一见他便站起身来，他便笑道：“咱家就这么点嗜好，你可别笑话。”
徐勋甫一进京就来过萧敬这里一次，此番再次拜访，见萧敬在菜地里忙活，就没有之前那样的震惊了，当下连忙笑道：“公公一把年纪还这般怡然自乐，我哪敢笑话？”
“哈哈，也只有你敢说咱家这是怡然自乐，别人一个个都说咱家朴素不忘本，却不知道咱家这一把年纪成天和人斗心眼久坐，要不是时不时田头这么劳作劳作，哪里还能活得长久？”萧敬施施然坐下，又抬手示意徐勋也坐，这才道，“你好快的耳报神，怎就知道咱家今天不在宫中当值，到了这私宅来？”
“这还真不是我的耳报神，只正巧东宫有人知道公公今日轮休，所以我就找了过来。”
萧敬目光炯炯看着徐勋，见其没事人似的，不禁莞尔：“好你个小子，只一个东宫二字，料想咱家查不出来是不是？罢了，想来瑞生时时刻刻跟着咱家，也支使不动别人给你通风报信，咱家也懒得追根究底了。甭管你想说什么，先听咱家说一句，步子不要迈得太大，虽说前时弹劾你挑唆太子逃学的风波已经过去，但这些天还是不断有人指摘府军前卫乃是英庙之言不再勾补，如今不该坏了成法。总而言之，你那次练兵风头出大了，之后和太子王守仁一块挤兑那么多大佬，锋芒太露，最好收敛些。”
“多谢萧公公提醒，只小子从来不喜欢惹事，偏生别人要来惹我，这已经不是小子单单收敛就能让人住口的。”见萧敬眉头一皱，他就从容说道，“当日小子进京，萧公公就这么提醒过，而小子之前已经领教过了何谓欲加之罪何患无辞。况且，那些声音说是冲着我而来，实则却是项庄舞剑，意在沛公，萧公公想必应当深知。”
想起这小子在南京寒微之时就敢煽风点火兴起了那一场轩然大波，如今背后有太子挺腰子，真想要做出什么事情来，自己哪怕是司礼监掌印也压不下去，萧敬一时哑然，不得不沉下脸说道：“徐勋，这事情皇上也只是拿掉了王盖和吴蕣就算完了，马文升也是打掉那两个让人觉得他还宝刀未老就心满意足了，莫非你还打算追究下去？”
“小子自然不敢。”见萧敬面色稍霁，他这才诚恳地说道，“只不过小子不得不说一句话。小子虽说是因缘巧合见着太子，由此才能有今天，但没有公公在皇上和太子殿下面前再三说话，谁会听过我这么个名号？所以，别人固然是意在马尚书，可那些弹章万一真的让小子万劫不复呢？而且，挑唆太子那样的罪名，不是我一个人背得起的。那会儿要是别人穷追猛打，对公公亦是损害巨大。”
萧敬这半辈子历经沉浮沧桑，这些自然心里有数，只听着徐勋说这话，他仍然心里翻腾得厉害。他固然给这小子铺了无数的路，可这些路终究是要人自己走的，徐勋现如今能够给帝后太子留下那样的印象，全都在于自己的心性手段。沉吟了许久，他才低头呷了一口茶，又抬头问道：“那你想怎样？”
“不怎样。”徐勋顿了一顿，这才一字一句地说，“萧公公，李公公老了。”
徐勋没头没脑冒出来这么一句话，萧敬却一下子就听明白了。要是从前，他必然二话不说就斥责徐勋多事，但如今御前总览奏章的事，李荣总抢在前头，平日里在司礼监也多有倚老卖老，再加上此前御前那些官司打得火热的时候，李荣的小动作他亦是不无察觉，这心里少不得斟酌了起来。
老而不死，谓之贼也！
“东宫的人给你递消息说咱家告假回私宅，就是为了让你问这么一句话？”
“那当然不是。”徐勋想起刘瑾的猴急，便笑吟吟地说道，“东宫那些人谁有那么大胆量，竟然敢问李公公的事？那边的人是想问一声，这西厂能不能名正言顺地开起来。”
倘若刘瑾知道徐勋竟然这么开门见山地提出这么一个要命的问题，必然会捶胸顿足，大骂这小子成事不足败事有余，这事儿哪有这样问的。而萧敬却恍然醒悟了过来，竟是嘿然笑道：“咱家就知道，那几个小猴儿耐不住性子了！也罢，你回去告诉了他们，皇上还不想给那些老大人们指着鼻子痛骂昏庸，所以但使皇上在一日，就不会名正言顺开什么西厂。他们要名分想都不要想，要钱粮咱家可以想想办法。”
“那我就代他们多谢萧公公了！”
徐勋完全没有为刘瑾向萧敬啰啰嗦嗦再劝说几句话的意思。在他看来，又是东厂又是锦衣卫，这大明朝的特务机关已经是史上最强了，这西厂开起来真的是重复设置——然而，东宫那帮子太监能够把朱厚照说得心动，他完全没必要提出什么反对意见和人起冲突，真要西厂设起来，他该考虑的是怎么把慧通塞进去才是正经。
而萧敬也对徐勋的知情识趣满意得很。因此，相对于这要开未开八字还差一撇的西厂，他把徐勋送走之后，考虑更多的就是徐勋先头的提议。尽管他不掌东厂，可马文升这匹老马差点马失前蹄的缘由他还是能够猜到一二的。那些天，李荣身边那几个人成天往外跑，真当他是瞎子？以为拉拢了王岳，又和焦芳搅和在一块，就能动得了他？
“公公，公公！”
萧敬也不知道盘算了多久，乍然听见瑞生的声音便抬起头，见小家伙上前毕恭毕敬地行礼，他便温言笑道：“怎么，我难得偷了浮生半日闲，这上门的客人就一拨拨的？”
瑞生没听出萧敬这话里头的调侃之意，只老老实实地躬下身说：“外头是司社监的张公公，还有太医院的刘院判。”
“他们不编修他们的《本草》，跑来烦我作甚？”萧敬一时眉头大皱，但沉吟片刻，还是微微颔首道，“也罢，来都来了，赶也赶不走，让他们进来。”
瑞生答应一声出去，不一会儿就领了两个人进来。前边的是一个六十开外头戴刚叉帽，身穿红帖里缀狮子鹦哥补子圆领衫的老太监，须发已经白了一大半，干瘦干瘦的人罩着宽大的官袍，竟显得空落落的。这老太监平素许是一贯刻薄严肃，这会儿笑将起来，立时流露出一股掩不住的假来，正是司社监太监张瑜。
而后头的那个老者虽看上去年纪比张瑜要更年长，但因人发福，脸又是圆圆的，看上去便是一团和气的性子，这便是太医院院判刘文泰了。此时此刻，两人齐齐上前向萧敬行过礼后，张瑜就说道：“早就听说萧公公这地方安静幽雅，今儿个一见果真名不虚传。这一块菜地，三五盆兰草，再加上这瓦舍篱笆，竟是有些乡间结庐的滋味。”
“不过是附庸风雅而已。”萧敬哂然一笑，见刘文泰手中抱着一盆东西，他便漫不经心地说道，“怎么，你二位还捎带了什么好东西给我？”
“这是之前太医院才刚编好的《本草》，还有皇上亲笔所书的药方三张，这是才印出来的第一本，想请萧公公看看可有谬误。”刘文泰笑眯眯地双手递上了那个包裹，见萧敬先是一愣，随即就接过了，心头登时大喜，忙又说道，“若是萧公公看过还能入眼，张公公和下官就打算把这书呈递御前，然后印发之后传到民间。”
“嗯，那就先留下吧。”
萧敬把包裹往旁边高几上一放，见两人俱是面露喜色，他突然轻轻伸手弹了弹那包在其中的东西，这才说道：“皇上好医药，从前还曾经亲手合药赐臣民，刘院判这一次编本草若是功成，官复原职当是指日可待。”
“多谢萧公公吉言，多谢萧公公吉言！”