但凡南边的人，刘瑾都没有半点好感。从前和徐勋交情不错，因而他也就对徐勋其实也是金陵出身睁一只眼闭一只眼了，但如今既然和徐勋几乎算是彻彻底底闹翻了，他自然就对一应出自江南一带的人讨厌到了极点。于是，对于钱宁提及江西士子妄自议论朝政的话，他一时蹙紧了眉头，脑海中竟是想起了焦芳那个有些荒谬的提议，待听到宁王竟然说要拜见自己，他立刻为之大悦。
要知道，孝宗皇帝的弟弟们都早早就藩了，而当今皇帝不曾有兄弟，所以自打他得势之后，在文武大臣面前固然够威风了，但在这些亲藩面前摆威风的机会却一次都没有。于是，心情大好的他几乎忘记自己曾经一度打过放弃宁王的主意，面上也露出了笑容。
“那之前杨慎那小子弹劾宁王的那些罪名呢？王府取庄田岁禄加倍，换琉璃瓦向地方摊派费用，强夺官田民产，杀逐幽禁无辜百姓，这些里头沾上一条，申斥都是轻的，更何况他还有个胡作非为差点被革了王爵的祖父，之前那件事情又闹得那样大，这可不是你一句话便能够轻而易举糊弄过去的！”
“杨廷和不是已经发落去南京了吗？”钱宁满脸堆笑地说了一句，随即又斜睨了张彩一眼，这才讨好地说道，“这还不是多亏了张大人，这讨人嫌的杨廷和已经不在朝廷了。更何况，宁王殿下派了之前那位心腹上京，愿意再向公公敬献白银两万两，黄金一千两，只求公公能替他美言两句。”
当初宁王向刘瑾送礼，正是在刘健谢迁等人刚刚下台，刘瑾初尝权势甜头之际，但如今他权掌司礼监，宫中无人敢和他作对。而朝廷之中虽还有徐勋这么一个政敌，可看看门庭若市的光景就知道有多少人正想殷勤巴结，所以，这一大笔银子如今他并不怎么放在眼里。只钱宁既然这么说了。他也就轻轻抬了抬下巴道：“既然如此，那回头你把人带来，咱家见他一面，然后再说其他的。”
“是，公公英明。”
钱宁见刘瑾的态度并不如自己想象中那般热络，心里顿时泛起了嘀咕。然而，他今日来并不仅仅是牵线搭桥。因而殷勤地又劝了刘瑾一杯酒，他便从怀中拿出一样东西，毕恭毕敬地双手呈了上去，因说道：“卑职因为刘公公的提携，这才得以去江南走了一趟。不瞒公公说，自从当初卑职的养父从南京守备太监的任上退下来，卑职就再也没去过江南了，如今衣锦还乡。全都是托公公的福分。卑职也没什么其他的东西好孝敬的，这是之前收回来的养父当年在南京置办的一处宅子，卑职只怕是没工夫去住了。便敬献给公公。”
钱宁是从前南京守备太监钱能的养子，刘瑾自然是知道的。然而，钱能自有侄儿，养子也不止钱宁一个，因而这钱家的财产，当年钱宁并没有分到多少，如今这宅子是怎么来的可想而知，刘瑾也不在乎。可是，钱宁拱手把这宅子送给了自己，这真正投靠的意思就很明显了。尽管已经有了张彩。但他仍是大为满意，当即笑了起来。
“你既然有这样的心，咱家若是却了你的情，岂不是瞧不起你？对了，你是刚回京？”
“是，卑职刚刚回京。去了惜薪司内厂之后，得知公公正在私宅就立时赶了过来。”
这就是说钱宁还不曾上过徐家去！
刘瑾更看重的是这一点，一时心情自然更加好了起来。他甚至亲自执壶斟满了一杯后推到钱宁跟前，见其受宠若惊立时谢过后一仰脖子喝了，他方才满意地点了点头道：“钱宁，你是个人才，只看内厂到了你手中这气象，咱家就很嘉许你，所以你既然回来了，这东厂自然也还交给你。只要你日后一心一意，咱家也不会亏待了你。”
“是，卑职一定不辜负了公公的栽培。”说到这里，钱宁不动声色地看了一眼一旁自斟自饮自得其乐，并不出声的张彩，当即又赔笑说道，“只是，卑职毕竟是平北侯一手提拔起来的，这一回京，也该去府上拜访拜访。”
“去吧。”刘瑾大度地一挥手，却是语带双关地说道，“只不过说什么，你可得留心些。”
“是是是，卑职省得。”
等到钱宁辞了出去，刘瑾随手把那房契往桌子上一放，张彩才坐直了身子拱了拱手，却是只字不提钱宁去见徐勋，而是径直说道：“公公，宁王的事情，您预备如何处置？”
“这个嘛……”尽管今非昔比，刘瑾已经不那么看得上宁王的大礼了，但送上门来的钱总是不舍得往外推的，因而他斟酌片刻便开口说道，“既然先前那事儿是杨慎挑起的，应当是李东阳和杨廷和联手所为，但如今杨廷和都已经滚去南京了，林瀚又致仕了，徐勋手里没几个拿得出手的人，应该不会在这事儿上紧追不放。至于李东阳，应该也会消停些，所以咱家觉得，这事儿和和稀泥，应该就能顺顺当当过去了。要真的是有人紧抓不放，咱家不介意杀鸡儆猴，给他们一点颜色看看！”
“公公此言差矣！”
见刘瑾一时为之变色，张彩方才从容说道：“公公恕我直言。宁王虽是亲藩，但这些钱财从何而来？王府庄田的出产，供给王府庞大的开销就已经所剩无几了，断然不可能拿出这么多来送给公公。而宁王不可能去盗官帑，那么就自然是盘剥小民而得。倘若公公这一次包庇了他，那么，他送给公公这么一些，就可以借着情势缓过来，盘剥更多，到时候民间怨声载道，别人除却骂他这宁王，更多的却是要指摘公公不是，岂非因小而失大？”
此话一出，张彩便注意到刘瑾先是错愕，旋即便沉思了起来，他便诚恳地说道：“公公，不止是宁王这么一个道理。那些行走于您门下的官员，也是同样一个道理。他们在外头所得十万两，献给公公的不过一万两，这十之一二的供奉。公公觉得他们甚有诚心，一时便给之以高位，可须知在民间，因为他们是赖公公之力方才得以擢升或是维持那个位子，那么，他们贪贿的那十万两，就要统统算在公公头上。他们得大利而逍遥法外。公公得小利却得背负怨声载道的危险，何者利多，何者利少？只请公公三思。”
打从刘瑾得势以来，敢于当面直指其非的人就几乎没有了——纵使谷大用张永等人勉强能和其平起平坐，但大伙都知道刘瑾是听不进去逆耳之言的脾气，因而谁也不会去做这种吃力不讨好的事；至于徐勋，他更犯不着去做这种不利己的举动——于是今天刘瑾听到这一番明明触动了他利益的忠言，在最初的不高兴之后。面上就渐渐露出了深深触动的表情。
“不愧是西麓先生，这话就从来没有别人敢对咱家说！”刘瑾定了定神，随即亲切而又急切地问道。“那西麓先生是觉得，咱家该重处宁王，以儆效尤？”
“当然不。”张彩看到刘瑾脸上闪过的一丝释然表情，他便含笑说道，“宁王毕竟是亲藩，更何况此事终究是因为杨慎在平北侯的高升宴上当众提出，所以这事儿，且不妨看看平北侯是怎么个态度，公公再随机应变就好。至于我刚刚提到的那些，公公不妨在那些登门送礼的官员当中。找几个声名狼藉的重重惩处，杀一儆百，如此对公公声名大为有利！”
“好，好！”
刘瑾只觉得张彩每次进言都能说到自己心坎里头去，一时间竟大为振奋。而更让他感动的是，张彩竟是又拱了拱手。满脸诚恳地说：“若是公公贸贸然直接不教而诛，只怕依附公公门下的人会惶惶难安，所以拿下那几个靶子之后，公公不妨说惩处贪贿的事是我的建言。如是一来，恶名归我，公公可安矣！”
“这怎么行，哪有这样的道理！”
本能地反对了一句之后，刘瑾立时想到了如此做的好处。惩治贪贿的恶名全都归张彩，而自己则是有纳谏和雷厉风行的美名，说不定还有真心能干的来投自己。至于真正有心送礼的，也并不会因为有一二倒霉的而打消念头，可谓是一举数得。于是，他在又劝解了张彩几句，见人执意不肯收回前言的情况下，最终勉为其难接受了提议。继续饮宴的同时，他的心底却是庆幸得无以复加。
这可真是千万金都换不来的国士啊，徐勋那小子真真是嘴上没毛办事不牢，没眼光！
当钱宁赶到徐府的时候，却只听得一阵吹吹打打。有些疑惑的他眼见得一大堆人簇拥着一乘花轿停在徐家门口，几乎以为自己看错了。如果是花轿进门那还好说，指不定是兴安侯徐良转性子愿意续弦了，可那是花轿出门！徐勋又没有兄弟姐妹，这出嫁的人是哪个？
想到这里，他索性就此下马，到围观看热闹的人群中，随便抓了一个开口问道：“劳驾，这徐家是办的什么喜事？”
“哎呀，这还真是少见的稀罕事，平北侯夫人嫁身边一个跟了多年的心腹大丫头，听说是几乎把人当成妹妹似的往外嫁的，难得的是兴安侯也好平北侯也罢，竟然都乐意，所以排场便这么大。你还没见前一天送嫁妆呢，整整三十二抬，就是寻常官宦人家嫁女儿也没这么丰盛，那边夫家真的是天大的福气！”
寻常公卿勋贵之家的主母把丫头许给外头人家，兴许还有人会心里犯嘀咕，怀疑和主家有什么不清不楚，然而徐府虽则在朝廷上有人称之为暴发户，但在民间却因为那一出金陵梦，再加上徐良那不续弦三个字掷地有声，因而人们津津乐道都在说新娘子貌美，夫家好福气。当徐勋终于挤到了徐家门口，见轿子并非停在大门口，而是东角门，他心中顿时释然了。
就算几乎是当妹妹嫁，那也不能真的和官宦千金一个道理，否则也太违背礼制了！
既然赶上了，即便只是个丫头，但徐家既然肯为此出三十二抬嫁妆，钱宁自然也乐意送上一份贺礼，当即就到西角门上通报了一声。他一报名，两个门房面面相觑了一会，当即笑容可掬地把他请了进去。一进门，钱宁便正好看到新娘子盖着喜帕被人簇拥了从里头出来。而在那边正堂门口，徐勋扶着一个少妇的胳膊，一旁还站着徐良，料想那少妇必然是沈氏了。
“好好的喜事，你哭什么！”徐勋一面说一面伸手去擦沈悦那脸上的眼泪，见其咬着嘴唇推开了自己的手，他便笑道，“老夫老妻了，还怕人看见，再说又没有外人！我不想让如意不自在，这不是那些当官的都没请，就咱们自家热闹热闹？”
“谁说没有？你什么眼神？”沈悦没好气地用胳膊肘撞了一下徐勋的肋部，见其终于抬头看了过去，她方才轻声说道，“这钱宁不是去江西了吗，什么时候回来的？”
“应该就是今天吧，他倒是赶得巧。”徐勋说着便对徐良说道，“爹，我去见客了，回头若是还有什么事，你和悦儿斟酌斟酌。”
等到下了台阶，徐勋见钱宁快步上前行礼，他伸手托了其一把就笑道：“什么时候回来的，竟然这么赶巧撞上了我这儿办喜事？”
“赶得早不如赶得巧嘛！”钱宁说着便从怀里掏出了一个绣工极其细致的粉色荷包，笑呵呵地说道，“这是这次下江南得来的一些南珠，我家里那些婆娘却是用不上这些，侯爷不妨让人串几朵珠花给夫人戴着，就是给今日的新娘子添两件首饰也好，权当是我的贺礼。”
徐勋顺手接了过来，打开荷包倾了一粒珠子出来，就这么坦然在日光下看了看颜色和纯度，随即就笑道：“我也不和你客气，这就收下了。外头都是刚刚这一闹弄得乱七八糟的，和我到书房说话，我正好有话要对你说。”
等到了书房，不等钱宁开口说什么，徐勋便直截了当地问道：“曹雄刚刚调任延绥镇，现如今固原总兵官虽是调了一人去，但我总不那么放心。如今固原副总兵也正好出缺，倘若你愿意，我可以荐了你去，不过一年半载便能节制一方，你自己意下如何？”()