霍雪依被霍卿一番话惊住了，捏着锦帕的手指泛白，眼泪忍不住落了下来：“对不起！之前是表哥三番四次相求，我这才约了姐姐。若做得不合姐姐的心意，我会改的。”霍雪依强压着心里的惊惧。
“雪依，什么叫不合我的心意，明明是你算计了我不是吗？这句话该我说，若是我做的不合你的心意，你可要多担待。”
霍雪依见今天上门请求无果，不好意思长呆，嘱咐霍卿安心养病，站起身告辞。
出了霍府的侧门，等待多时的身影立刻从院子外一棵大树下跳了出来，急切地上前，问：“怎么样？她怎么说？”说话的正是之前上门提亲的严启山。
自从提亲被拒，母亲没有多说什么，这段日子开始请媒人帮他相看女子，只要是家世清白，俏丽温柔的，都想弄进院子来，连之前的几个通房丫头都被他娘抬成了妾室。每天回到院子里看着那一屋子的莺莺燕燕，他觉得自己快要崩溃了，所求的得不到，他不甘心啊。
“对不起，表哥。我都没机会开口，但是谈话中暗指了几句，看姐姐的反应……表哥，你还是放弃吧。”霍雪依上门有两个原因，无奈只说了一个就被打发了出来。
“怎么会呢？她有没有说我哪里不好，我可以改啊。”严启山不死心地说着。
“哎！姐姐看着与世无争，但骨子里倔强凌厉，她若是有意不会连说话的机会都不给我。”霍雪依看着颓废的严启山，心里也有几分难过。
严府
严志宽一脚踹开了严启山的房门，房间里浓郁的酒味混合着脂粉香，冲的严志宽接连打了好几个喷嚏。儿子倒在软榻上喝酒，衣裳皱巴巴地像菜叶，满脸的胡渣子配上那深凹的眼眶，整个人颓废得让满腔愤怒的严志宽顿时犹如放了气的气球。
喝退了两个美貌的丫头，扶起儿子，痛心疾首：“启山，你一向是爹的骄傲，自小跟着爹闯荡，一身的才学本事把我们严家的生意做得如鱼得水。就凭我们严家的实力和你的相貌，要什么女子没有，为何非得在一棵树上吊死？不是你的就别强求了。好男儿志在四方，女人只能用来锦上添花的，孩子，听爹一句劝吧，啊？”
“不……不，我只要那一个而已。有了她，我什么都无所谓……无所谓。”严启山不停地喃喃低语。
“啪”的一声，严志宽一个巴掌挥在儿子脸上，见他微微睁开了眼，“啪”又一个巴掌打在他另半边的脸上。严启山清醒了很多，猛然摇了摇头想要站起身，一个不稳栽了个跟头，随即胸口一阵闷痛，被严志宽一脚踹出了大脚印。
严志宽伸出微颤的手指，喝道：“你个不争气的，天天就知道儿女情长，家里生意都要被人劫了。要是哪天败落了，我看你还有什么脸面儿女情长。”
“发生什么事？”严启山捂着胸口问道。
“最近周边地方的市面上出现了大量的白酒，价格不高，口感也不错。以往好的酒都是针对有身份的人售卖，现在这酒一出来，大街小巷不管是百姓还是高官，都喜欢抿上两口。来我们酒楼光顾的大部分都是冲着酒来的。现在事情这么一出，酒楼的生意受了很大的冲击，如今已经门可罗雀了。
如今竞争太多，前些日子你姑父要来退股，一旦你姑父退出去，那我们的生意就更加举步维艰。我好不容易劝说下来，最后他只同意参与酒楼的经营，可现在酒生意如此状况，长此下去必然亏本受损，到时候是真的没有能留住你姑父的筹码了。”
“我们的酒楼只是冰山一角，姑父的那部分就从赌坊或者家具坊的利润中填补就是了。”
“哎！哪有那么容易，你最近不管生意，你爹我都快分身乏术了。我们的赌坊生意也是不乐观，同行的几家生意倒是不错，最近又不知道从哪儿冒出了个家具坊，专门制作小玩意儿，特别受欢迎。我有种感觉，好象有双眼睛盯着我们严家，专门跟我们的生意做对。”严志宽眯着眼睛细细捉摸，感觉事情蹊跷，“你说会不会是霍休宜？”
严启上脑中快速闪过什么，问道：“这酒坊的酒除了口感，还有什么不同之处吗？”
“呵，听说这次铺货的酒与我们平常喝的酒不一样，里面加了各种草药，各有其不同的功效，但是又不是我们一般意义上的药酒，它的口感更偏于享受！几种药酒针对的顾客也不一样，老少咸宜，连女人都能喝上几口。这样的手段，难怪会大卖。”
“爹，那我们查一查卖酒的货商，就能顺腾摸瓜。”严启山心里渐升起不好的预感。
“查不出来！当初是从花楼里流出来的，现在每个城县都有固定的中间商，他们跟对方签了契约的，只负责进货转卖，连酒坊都没见到过，预定的酒也总是对方半夜送货。短短几个月，这药酒的生意蔓延得很快，说不定哪天我们的皇上都喝上几口了。”严志宽觉得摸不着对手的感觉真的糟糕，连对方是谁都不知道，他怎么对付？
“难道是她？”严启山喃喃自语。
“谁？”严志宽看到儿子凝重的表情，直觉他知道些事情。
“没……没谁……真的，爹！”
“启山，我们世代经商，为的是什么？难道你要爹老来名节不保，让同行笑话我？”
严启山内心挣扎纠结，抬头看着自己父亲的丝丝白发，咬咬牙，在严志宽耳边嘀咕，却忽略了父亲眼里闪现的一抹阴狠，看来他小瞧了霍休宜。
时至秋冬，相比院落里枯萎的树木和没有生气的气氛，霍卿的脸上可是笑开了花。面前厚厚的一叠银票是酒坊这几个月的盈利，看来她的策略见效了。叶寞将所有挣得的银两都给了她，随着银票还送来一本兵书。霍卿笑意盎然，将银票放进床榻角落的小匣子，随手上了锁。“宝笙，告诉他，以后的盈利不必送过来，有这些就够了。”
“小姐，叶公子说了，钱财乃身外之物，你开心比什么都重要。还有，他说银票放在你这儿最合适，他那个小院也藏不了什么东西，万一遭了贼……”。自从上次想通了之后，宝笙说话行事沉稳了很多。小姐和叶公子之间的事情她都看得清楚，这件事情想必老爷夫人一定不会答应，但是她真心希望自己的小姐能找一个自己中意的男子幸福一生，所以只要小姐开心，她宝笙一个丫头有什么重要的。
“嗯，知道了，最近他怎么样了？”见宝笙支支吾吾，心下疑惑，难道是他遇到事情了？
正要问个明白，门外传来丫头的传话，说是爹娘在书房等她过去。
书房里，霍休宜夫妇面色凝重。他们分别收到了来自京城的书信，霍休宜收到了霍太傅的亲笔书信，信中言明霍家二房的嫡女霍兰依最终还是被选进了大皇子府做侧妃，为此他发了好大一通火，甚至气得吐了血，恰逢霍休武外出当差，薛氏跪在爹的卧房外整整一夜都没有得到原谅。事发第二天太傅就被皇上召进了宫，什么都没说，就是让霍府好好备嫁。这件事情就是要把霍府放在火上烤啊，可是木已成舟。霍太傅只能叮嘱霍休宜，推迟回京的行程。
薛氏也写了封书信给林清婉，信中感到抱歉，越过了霍府的嫡长女，没想到让兰依进了皇家大门。她们一行回京后去寺庙上香，没想到兰依那辆马车的马突然发疯，兰依因为颠簸飞出马车差点命丧马蹄，恰好遇到大皇子，幸得其所救。更没想到大皇子对霍兰依一见钟情，回府就提出要娶霍兰依，最后给了侧妃的位置。
哼！林清婉一声冷笑，为了孩子还自己的前程，真是什么人都会变。没想到薛氏竟然那么有心计，那么多巧合的发生恰好能把兰依许进了大皇子府。她的心思有几分瞒不过她林清婉，至于大皇子的心思有几分，还真不好说，不过身为皇子，宫里都是千娇百媚，兰依的气度姿色放进宫里并不算出色，第一次见面就一见钟情？大皇子说什么就是什么呗。
“相公，薛氏这手段也不见得多巧妙，巧在大皇子。为什么大皇子选妃的事情是经过冯征的口传到了薛氏的耳朵，为什么薛氏上香能碰上大皇子，这里面的弯弯绕绕，我觉得一个巴掌也拍不响。我能想到的爹也能想到，到底谁算计了谁，现在说起来也没什么意义。既然如此，我们索性就不回京城了，在锦州给卿儿招个好夫婿，你看呢？”
“胡说什么，即便如此，卿儿的婚事我们也做不了主。留在锦州也好，远离那些勾心斗角，现在听着就烦！”霍休宜是真不知道怎么办了，他真的怕分裂的那一天……
门口想起霍卿的敲门声，“进来，卿儿！”