——
江夏郡，秦琼率领三千玄甲军，沿汉江南下，突袭杀入了江夏郡，他不负李世民的重托，在武昌县北以三千军击败了驻守江夏的八千梁军，梁军主将沈柳生被秦琼在阵前斩杀，秦琼不管武昌城，他随即兵分三路，以掩耳不及迅雷之势占领了整个江夏矿区，缴获了梁国官库以及各矿区来不及运走的生铁四百余万斤。
这个消息令李世民大喜过望，他亲率两万大军向江夏杀来，沿途各郡纷纷望风而降，短短半个月时间，唐军便占领了荆北七郡，李世民随即收缴货船四百余艘，将江夏郡的生铁全部运到襄阳郡。
唐军在江夏郡缴获四百万斤生铁的消息传到了长安，满朝欢庆，李渊龙心大悦，当即封秦琼为武昌县公，左武卫将军。
与此同时，大将军李孝恭率五万大军进入巴东郡，向夷陵郡进发，夷陵郡也就是今天湖北宜昌一带，自古便是巴蜀进入荆州的战略要地，三国时代夷陵之战，陆逊火烧连营，大破刘备六十万大军，刘备也由此死在归途的白帝城中。
但夷陵郡境内并没有驻军，这是萧铣和李渊在去年达成的共识，双方以夷陵郡为缓冲地带，互不驻军，但夷陵郡本身却属于唐朝，隋朝太守许绍曾是李渊少年时代的同窗好友，当李渊登基后，许绍立刻向李渊表示效忠，使夷陵郡成为唐朝在荆州的第一个郡。
早在去年冬天，许绍便接到了长安密令，开春后唐军将大举进攻荆州，令他及早进行战备。
这一个冬天许绍格外忙碌，他一连做了几件大事，重新修葺几处重要的关隘，修建码头，派人去荆州秘密买船，以招募郡兵的名义秘密接纳两千唐军入境，这天下午，许绍终于得到了五万唐军进入巴东郡的消息，令他长长松了口气。
不过另一件事他却不敢放松，李世民在一个月前给他送来一封信，要他千万要当心一支隋军精锐骑兵，尤其是要保护粮仓、船只和各种物资的安全，李世民在信中指出，这支骑兵的主要意图便是要延缓唐军东征进度，为江南的张铉赢得时间。
许绍确实很担心，一是长江内的数百艘货船安全，唐军是从陆路抵达夷陵，各种粮食物资却是走水运送来，就在今天上午，一支从巴东过来的运输船队抵达了夷陵县，这就叫兵马未动，粮草先行，船队送来的八万石粮食，许绍很担心，他的两千士兵能否抵挡住隋军骑兵的冲击。
但担心归担心，许绍立刻组织数千民夫将粮食运送回城，只要粮食进了城，危险也就减弱了很多。
码头上格外热闹，八万石粮食已经卸下了一半，便形成三座小山般的粮堆，四周到处是运送粮食的码头挑夫，数千人或挑着粮食，或推着独轮鹿车，形成了两条长长的队伍，方向各不相同，而两千士兵分为十队，在码头和县城中巡逻，注视着四周的一举一动。
许绍和中郎将冯泰站在城楼上望着远处的码头，许绍很担心，他感觉这几天隋军骑兵就要杀到，而夷陵兵力太少，只有两千人，一旦隋军杀到，他们能否抵得住？
冯泰看出了许绍眼中的担忧，便笑着劝他道：“太守不用太担心了，夷陵的道路不好，骑兵从东面杀来只能走官道，我在十里外的官道上已经安排的探子，一旦骑兵出现就会立刻放烟，我们及时撤回城就没事了，骑兵是攻不了城的，我估计最多三天，我们大军就会杀到了。”
冯泰的安慰让许绍稍稍心安，他看了看天色，已经黄昏了，便道：“估计天黑之前是搬运不完了，我打算夜晚也不休息，一口气将它搬完，将军觉得是否可行？”
冯泰想了想道：“其实白天运和晚上运都是一回事，既然太守担心，那就连夜搬运吧！”
说到这，冯泰又一指城下的民夫，“这些民夫的来历太守核查过了吗？”
许绍心中暗骂一声，几千人在干活，又不是几个人，让自己怎么查，他有些不高兴问道：“冯将军问这个做什么？”
“我觉得他们太多太杂，里面很可能混有隋朝探子，我有点不放心，我想逐一排查一遍。”
许绍心中更加不满，这些民夫和挑夫又不是奴隶，是看在钱的份上才来干活，惹恼这些人，大家撂了担子，谁来搬运粮食？还逐一排查，黄口白牙一张，说得就那么容易，人家凭什么给你查，简直不当家不知柴米贵。
许绍不以为然地撇了撇嘴，“那又能怎么办？里面有六七千人，从里面找一两个探子无异于大海捞针，再说就算有，他们又会站在那里等死吗？一查肯定就溜走，查到最后一无所获，还耽误了运粮。”
许绍又加重了语气，“冯将军，几个探子不重要，一千骑兵才是我们的威胁，我们必须在天亮前将粮食运进城，把船队打发走，这才是急迫之事，孰轻孰重，请冯将军好好考虑一下。”
冯泰虽然是军职，和文官不是一个体系，不过他的地位还是远远不能和太守相比，太守可以直接向天子弹劾自己，而李孝恭也只是他上级的上级，更不要说高高在上的皇帝了。
冯泰心里明白，许绍只是有求于自己，所以才对自己这样客气，这个太守还真不是自己惹得起之人。
冯泰立刻打个哈哈笑：“说得也是，搬运粮食要紧，等搬完粮食我们再查也来得及。”
许绍点了点头，“这个方案我同意！”
码头上的搬运民夫约有六千余人，其中一半从城中招募来的民夫，而另一半则是码头上挑夫，他们大多来自荆州各地，来夷陵县卖苦力挣钱，这时，一队百余人挑夫从城里出来，每个人肩头扛着一根五尺长的竹筒，这时是他们吃饭的家伙，被手掌磨得十分油亮，每个人肩头还搭着一副坎肩，防止竹筒压着骨头疼痛，他们个个穿着灰布短衣，看起来就和平常的挑夫没有任何区别。
但为首挑夫身材高大健壮，年纪不过二十余岁，看起来和蔼可亲，此人正是风雷军统领刘兰成，许绍做梦也想不到，他一直担心的隋军骑兵，早在半个月前就悄然潜入了夷陵县，这是许绍的一个思维误区，他一直认为准备偷袭他们的隋军是一支骑兵，所以他怎么也想不到隋军士兵其实早已混入了夷陵城。
隋军先后分三批进入夷陵城，全部在码头上当挑夫，一共有五百人，凭他们的实力，干掉两千唐军易如反掌，但刘兰成的任务并不是夺取夷陵城，而是要摧毁唐军的粮草物资以及战船，等了近十天，今天唐军的粮船终于被他们等来了。
隋军五百人分为三批，一批在城内仓库搬运粮食，一批在大船上负责卸粮，而刘兰成亲率三百人混在挑夫中搬运粮食。
这时，一名士兵快步走上前，低声对刘兰成道：“刚刚得到消息，今晚不休息，将彻夜搬运粮食。”
刘兰成心中盘算一下道：“粮船已经卸了一半，照这个进度，估计四更之前就会全部卸完，我们就在三更时分动手，立刻去通知张将军和李将军！”
“遵令！”
手下匆匆去了，刘兰成的两名副将，张厉在粮船上卸粮，而李客师则在城中仓库内运货，他们各占据了一个重要之处。
这时，刘兰成回头看了看城头，城头上一队士兵正在来回巡逻，刘兰成摇了摇头，本身就只有两千人，还要分散巡逻，这不是给人各个击破吗？这个唐将看来也并不高明。
夜幕很快便降临，城外码头上更加热闹了，城门口和码头上各点燃了数百支火把，将码头和城门处照如白昼，数千名民夫和挑夫看在工钱加倍的份上，也咬牙夜战，一队队民夫如一条长龙般向一里外的县城内绵延而去，但路上并没有火把，显得有点漆黑，不过走一段路后又渐渐亮了起来，队伍抵达了被火光照亮的城门处。
六千人在浩浩荡荡运送粮食，少了三百人根本看不出来了，刘兰成率领三百名手下已经离开了码头，他们来到数里外的一片树林中，他们挖出了事先埋藏在这里的盔甲和兵器，装进了粮袋内，随即又悄然返回了运粮大军，轻而易举地混进了城内。
时间渐渐到了两更时分，这时，从长江对岸驶来了一艘同样插着唐军旗帜的千石粮船，无声无息地混进了数百艘粮船之中，这艘千石粮船内并没有一颗粮食，而是藏着三百名全副武装的士兵，另外还带来部分盔甲和兵器，他们是来接应正在粮船上卸粮的张厉以及百名弟兄。
由于今晚连夜卸粮，明天一早船队将返回巴东郡继续运粮，船夫们都抓紧时间休息睡觉，他们并不知道附近有一支危险的隋军骑兵。
隋军士兵已经开始动手了，他们扮作唐军搜查奸细，开始一艘一艘船的搜查，他们将船夫们关进船舱内，用铁链将一艘艘大船锁在一起，事实上，只要将外围的百余大船锁住，里面的大船便出不去了。
时间渐渐到了三更时分，动手的时间终于来临，隋军士兵已经完成了船只的锁定，也全部换好了盔甲，张厉喝令道：“将所有船夫赶下江去！”
他不愿滥杀无辜，但也不想因船夫误事，最好的办法就是将船夫直接赶下江去，生死由天。
一群群船夫被逼无奈，纷纷向江中跳去，这时，隋军带来的船只被点燃了，船中有大量硫磺和火油，是最好的引火之船，船只开始迅速燃烧，轰然撞进了船队之中，周围几艘大船同时被点燃了。
这时，城头上的巡哨唐军发现了江中起火，连忙敲响了警钟，‘当！当！当！’警钟声响遍了全城。