周至诚是空降干部，觉得本省经济之所以上不去，与官员的素质和勤政意识有着很到的关系。上任伊始，他试着在搞了一些变革，但凡变革肯定会伤及一部分人的利益，如此一来，周至诚自然就成了这部分人的一致公敌。周至诚原以为此等事情自己已和钟涛有过商量，并已得到钟涛的首肯，尽管实施起来会有难度，但只要钟涛支持，肯定可以进行下去。但他很快就发现自己大错特错，钟涛表面支持，事实上并不热情。钟涛是本省干部，一步步地走到了今天这个位置，省内大大小小的干部都和他有着千丝万缕的联系，牵一发而动全身的道理他比谁都懂。周至诚后来就想，钟涛其实一开始就不希望他周至诚对本省的干部大动手脚，可钟涛也知道，他周至诚空降本省，必须在干部上有些动作，才可在本省的政治舞台上长袖善舞，大有可为。什么叫人事，就是作为一个领导，你必须掌控人事权，任命一部分自己的人，才能干好自己想干的事。钟涛自然不好当面拒绝，只好同意，但他并不热情，只是作壁上观，静观其变。
没有钟涛的鼎力支持，周至诚的变革自然是阻拦重重，最后不得不无疾而终。这对周至诚影响极大，本省官场中人，自此认定周至诚只会是官场过客，最终还是会从哪里来回哪里去。周至诚对此保持沉默，他在等待机会绝地反击。
一年后，机会来临，原来的常务副省长另有任命，被调到外省任省长。此常务副省长也是本省人，老省长到点离休后，钟涛向中央建议接任省长一职的人选就是此人，此人能力颇强，官声也不错，还真是接任省长的最佳人选。但此人的致命缺点就是他也是本省人。中央有中央的考虑，中央早有心改变各省省内成长的干部在省内任职的惯例，省内干部在本省任职，有其优势，那就是对干部熟悉，但因其土生土长，亲属都在省内，难免不任人唯亲，也不利于干部的防腐。从保护干部的角度出发，把有能力的干部调离本省到外省任职就是一个很好的选择。一个省，一个书记是本省人已是不得已而为之了，无论如何没必要再让省长也为本省人士。周至诚得以就任省长也是得益于此，因为周至诚不是本省人，与本省没有瓜葛，外来的和尚好念经。
此次常务副省长调到外省后，周至诚觉得这是一个机会，他有必要做点什么。中组部派下来的考察组，原本把马少强作为重点考察对象。马少强和钟涛走得近，也可以说是钟涛的嫡系，马少强任交通厅厅长时，钟涛是省长，马少强能成为副省长，钟涛所起的作用不小。钟涛后来成为书记，马少强随后才得以进入常委序列，马少强这次原以为有钟涛的力荐，自己可以顺理成章的接任常务副省长，但没想此事生了变故，结果大出所有人的意料，一则马少强的官声并不好，得分不佳，二来也是周至诚在其中起了作用，周至诚就任省长以来，就感觉到了马少强和钟涛关系非同一般，马少强依仗与钟涛的关系，表现一直强势，马少强主管的那一块几成他的独立王国，针插不进，水泼不进。即便是周至诚的政令在马少强主管的那一块也经常是政令不通，非要经过马少强的首肯方可施行。这对周至诚的权威是个极大的挑衅。让这样的一个人成为自己的副手，今后的工作只怕根本没法开展，周至诚向考察组坦诚了自己的看法，也上北京向相关领导表明了自己的态度和担忧，中央考虑到周至诚的实际情况，也理解周至诚人生地不熟不便开展工作的苦衷，最终充分听取了周至诚的意见，开了特例，把会通市市委书记朱明华直接提升为省委常委、常务副省长。会通市为省内重要的工业城市，为省内第二大城市，经济总量与省会榆江市不相上下，配备比较高，市委书记享受副省级待遇。按惯例会通市市委书记上调，一般都是排名靠后的副省长，像朱明华这样一步到位直接进入省委常委序列，直接就任常务副省长的在本省只怕是史无前例，绝无仅有。朱明华可以说是天掉馅饼，喜中头彩。
周至诚如此不按常理出牌，让许多人看不懂，只有周至诚心里明白，自己之所以向中央力荐朱明华，其能力强，官声好是其一，更主要的是，如果按常理出牌，在其他按部就班的副省长中推荐一人出来，人家对此自然只是感激一阵子，事后会觉得理所当然，迟早如此，他周至诚也就是起到了一种推波助澜的作用而已。启用朱明华，可以一石激起千层浪，一来可以让朱明华对自己充满感激之情，积极配合自己的工作，二来周至诚就是要让本省官场知道，中央是支持他周至诚的工作的，不然怎么会同意特许启用朱明华。事实上也正是如此，朱明华就任常务副省长之后，官场中人都看出了这其中的端倪，许多工作在执行过程中都顺畅了许多。
但至此，周至诚就彻底地把马少强推到了自己的对立面。周至诚对此无可奈何，心想马少强还是没有看清这其中的形式，中央之所以同意启用朱明华，除了支持他周至诚以外，就没有其他的考虑，中央之所以把他周至诚空降，目的无非就是不想让本地帮结盟，形成铁板一块。钟涛、马少强难道就一点都看不出中央的意图，只怕未必，人家这是在有意为之，在现实利益的面前，只怕想得还是争取一点是一点。
宋华强见周至诚没说话，以为周至诚默许了自己，他接着说下去，他说，我还听说，沿海财团的蒋海燕为了争得省内高速公路服务区五十年的经营权，在马副省长的夫人姜慧那里下了不少的心力，听说，蒋海燕还送给姜慧一副用金丝绣的湘绣。
周至诚轻‘哦’了一声，望了宋华强一眼，宋华强一看周至诚的表情，就知道周至诚已经把此事记在了心上，毕竟是空穴来风，周至诚最反感的就是这种没有事实依据的东西，宋华强之所以还是要说，是他觉得作为秘书，他有必要让周至诚知道这些。现在一看周至诚听进去了，他就知道自己没有再说下去的必要了。