朱雀虚炎，徐徐燃烧。
焱君扣动玉扳指，一只猩红朱雀，嘹亮长鸣，凝动成形，向着三丈外的那袭红袍撞击而去。
“哗啦”一声。
谁料，兄长只是微微抬手，轻描淡写做了个驱散烟雾的动作，便将这滚滚朱雀炽焰，打得魂飞魄散。
火星四溅，静室之内，重归死寂。
焱君怔怔看着这一幕，背靠石壁，缓缓跌坐在地……
果然。
在绝对实力面前，自己这些手段，犹如儿戏一般。
“不错……”
“我的确不是你那位兄长。”
宁奕甩了甩手掌，将掌心的最后一缕余火熄灭，他平静注视着簸坐在地的红衫男人，道：“你那位兄长，已经死了。”
这句话，无异于晴天霹雳。
焱君眼中有震惊，有愤怒，有悲伤。
宁奕淡淡瞥了一眼，道：“大雀对你并不好，为什么还要护着他？”
在酒馆之中，以虚炎烧死污蔑兄长名声的说客，那一幕被宁奕看得清清楚楚。
方才的忏悔，字里行间都能听出焱君的恨意。
他恨兄长占去了自己本该拥有的虚荣……可归根结底，为何会恨一个人？
是因为在乎。
跌坐于地的男人，过了很久，才挤出一句话来。
“他……毕竟是我兄长……”
一句话内，囊括了千言万语。
朱雀一族没落已久，在暗流汹涌的北妖域能够支撑至今，得益于大雀妖君的四处逢迎。
焱君的忏悔是真的。
没有大雀，就没有如今的朱雀城……也是真的。
又过了片刻，焱君声音沙哑地问道：“我的兄长……是怎么死的……”
“他死在了一个叫‘宁奕’的人族剑修手里。”
宁奕蹲下身子，平静凝视着焱君，道：“你的兄长当了北域叛徒，暗中投靠了芥子山。白帝下令攻打草原，他当了舍命卒，就这么死了。”
红衫男人眼神变得黯淡起来。
他低声笑了笑。
“我的兄长当了北域叛徒……”
想必之前兄长身死道消的消息，此刻焱君眼中，竟是没有太多的惊讶之色流淌而出。
兄长出卖北域，在他来看，似乎并不是什么令人讶异的消息。
“兄长这么做，一定是为了保全朱雀城了。”
焱君喃喃自语，缓缓抬起头来，直视着宁奕双眼：“先前东域使者胆敢踏入北域，点名见我……想必龙皇陛下崩殂的消息，也是真的了……”
“嗯。”
宁奕点了点头。
如自己先前所料，焱君是个聪明人，对于天下局势，看得很清楚。
红衫男人忽又低低笑了起来，声音沙哑，“投靠芥子山，哪里能保全朱雀一族……我兄长糊涂，白帝眼中生灵如草芥，万物如棋子……与其说他死在‘宁奕’手中，不如说死在白帝手中。”
当了一枚弃子。
宁奕心底暗暗叹了口气，表面却是不动声色，没说什么。
“那么……你又是谁呢？”
焱君盯住宁奕。
那张与兄长无异的面皮之下，看不出丝毫端倪，神魂气息也好，肉身皮囊也罢，自己都觉察不出丁点破绽……唯一的解释就是，眼前之人，修行境界与神魂道法远超于自己。
先前在城主府，只手捏死那位东域使者，想必也是信手为之。
妖圣。
可焱君想不到，北域的妖圣一共就那么几位，谁又需要假扮自己兄长，来进入这铁穹城？
答案似乎已经呼之欲出……
焱君忽然自嘲道：“也罢，既然兄长死了，你是谁，也不重要了。”
自己这条性命，都掌握在对方手中。
知晓再多秘密，又能如何？
大智若愚，不外如是……宁奕本来颇有三分阴沉的面色，此刻缓缓松释，眼中反倒闪过一缕赞许笑意，他缓缓起身，挥手熄灭这屋室内所有火焰，还这里一片清净。
“我是谁，的确不重要。”宁奕道：“你只记住，洪流之下，朱雀城不过一粒石子，随时可碎。北域倾塌，你们便也随之覆灭。若希望朱雀一族存续香火，就把我当成你的那位兄长，不要在外露了破绽。”
“另外……我与紫凰算是‘故交’。”
宁奕平静道：“这枚玉扳指，是你应得的赏赐。北域危难之际，背信弃义，投靠东域之人，便会如你兄长大雀那般，死无全尸。”
而示忠者，则得赏赐！
三座道场，麾下拢共二十余位妖君，各自坐拥一方域土，如今正是格局动荡之际，这些妖君恐怕正是纠结之时。
妖座大会召开。
铁穹城内，不仅是诸圣齐至，关系相熟的妖君更是早早抵达，每日会面，传递消息，商议对策。
“紫凰道场赐出涅槃宝器，重赏朱雀城，我要你将这消息，在妖座大会召开之前，传到其他道场的妖君耳中。”
“顺便再将我捏杀东域使者之事传出去……”宁奕眯起双眼，道：“就说是顺应玄螭大圣之令，叛北域者，立杀无赦！”
……
……
雪白琼楼，掠出两缕流光。
一道乘坐金蛇辇车，向着铁穹城某处道场奔赴而去。
而另外一道，则是落在半山腰处，一片寂静无人之地。
宁奕静静注视着远天掠过的辇车虹光。
按自己吩咐，焱君已经开始行事。
要不了多久，这份宁奕假传玄螭圣意的消息，便会在铁穹城诸位妖君之间传播开来。
宁奕此行奔赴北域，虽为谋取十二妖神柱的时之卷造化而来。
但如今大局之下，龙皇殿绝不可如此轻易坍塌。
不仅仅是对抗白帝。
更重要的……是终末谶言内的画面。
北域一旦沦陷，那么整座妖族天下易主，即便未来北伐成功，大隋一时之间也无力接管这广阔疆域。
那么待到终末谶言爆发之时，这北方天下根本守无可守。
“你需要联合所有人……一起对抗黑暗。”
这是山主在临行前留下的话。
宁奕一直记在心中。
北域必须要挺住这一关，至少在白帝这道攻心计前，不能倒下。
北域想要撑住，必要找到一位足够抗衡白亘的新主……
唯一的人选，就是火凤。
哪怕突破生死道果境的希望渺茫，但至少是有一线。
至少……那位寿元抵达尽头的玄螭大圣，此生已是无望破境了。
宁奕站在铁穹城丛林之中，默默伸出一只手，按住自己眉心，一缕微弱神念极其低调极其隐蔽地荡漾开来。
他在找寻一个“熟人”的气息。
黑槿。
某种意义上来说，即便黑槿身上已没了天书古卷，对于宁奕而言，她依旧是黑夜中的一颗灿星，只需轻轻感应，便可看见。
不。
这个比喻并不恰当……
黑槿不是黑夜中的一颗灿星，而是光明中的一点墨汁。
宁奕神念锁定了铁穹城山脚之下的一处方位。
他缓缓行步，穿梭于钢铁城巷的阴翳黑暗之中，一袭红袍变幻，最终走出小巷的，是一身漆墨长袍，面覆狮子面具的瘦削男人。
这个面皮，他曾用过一次。
灞都云域贺礼之时，宁奕覆狮子面。
……
……
屋檐风铃摇曳。
金叶如海席卷。
很难想象，钢铁丛林般的铁穹城山脚之下，竟然会坐落着这么一间精致幽静的茶舍。
茶舍铺子外摆着两张长桌，并没有什么客人。
铁穹城的妖修并没有雅兴来赏茶。
而这间茶舍，之所以能在铁穹城立足，没有被人砸烂的原因也很简单……这是麒麟古皇子姜麟花费很大心力，从灞都云域搬过来的。
只要有空闲，姜麟便会来茶舍饮茶。
而慢慢地，灞都城的那几位皇血种，都会来这间铺子。
不仅仅是饮茶，更是叙旧，怀念。
当初的云域已经坠落深渊，再也不复往昔，当年那座辉煌盛极一时的灞都城，留下来的东西并不多，这间茶舍铺子，就是屈指可数的宝贵遗产。
“姜麟师弟，以往看你饮茶，师兄我总看不上眼，觉得喝茶不如喝酒，不够痛快……”
巴木以巨大手掌，轻轻捻动茶盏，砸吧舌头，露出了一份微醺陶醉模样，怅然道：“可为何如今，却越喝越醉了呢？”
古王爷笑骂道：“矫情，喝茶也能喝醉？别在这恶心人。”
阳三抿了口茶水，摇了摇头。
“老五言之有理啊……”
他抬起头来，望着漫天碧影之上笼罩的黑铁阴翳，颇为落寞地笑道：“这茶越喝，越让人怀念灞都城的日子……”
可惜，茶舍虽然挪过来了。
但这金叶树上方，再也不是触及天顶的湛蓝苍宇，而是低沉漆黑的铁穹。
意境截然不同。
几人坐在长桌之旁，唯有一人沉默不语，默默品茶。
“小师妹。”姜麟低声问道：“怎么了？”
他注意到，黑槿的面色似乎不太正常，端着茶盏的那只手轻轻颤抖，连带着满杯的金灿叶影也随之颤抖。
黑槿纤眉缓缓锁起，她捋了捋鬓角发丝，平静无奈地叹了口气。
“有人来了。”
闻言几位灞都师兄弟，神色惘然。
即便是境界最高的古道，也没有察觉到有陌生气息逼近。
而黑槿话音落下，不过两息。
便有一道温和声音，凭空响起。
“啊哈……诸位……”
一位覆狮子面具的黑袍男人，无声无息地出现，犹如鬼魅一般，坐在灞都诸位师兄弟之间。
男人微笑道。
“好久不见。”