宫惟前爪被应恺拉着, 后爪被徐霜策攥着，黑乎乎圆溜溜的眼睛望向头顶鬼太子，又轻又细地叫唤了两声, 一个略带稚气但清晰冷静的少年声音随之响在了半空中：“你想做什么？”
鬼太子微笑道：“没什么, 为将来的仙僚送上一份薄礼罢了。你身上这位修士的气息似乎很重？”
小狐狸在徐白身侧睡了大半宿, 自然毛皮里浸透了幽幽的白檀气息。宫惟眼见着鬼太子兴趣盎然的目光看向徐霜策, 内心不由往下一沉。
就只见鬼太子把手探向徐霜策眉心, 口中道：“这样的道心确实不多见……”
这时拔河战终于出了结果，应恺怒道：“放手！你把它拽疼了！”
徐霜策下意识松手，小狐狸宫惟的后腿吧唧一声掉回了枕头上, 紧接着被应恺抱了起来。
徐霜策反应过来，立刻伸手：“还给我！”
——很多年后宫惟想过自己当时为什么会那么做, 但在事情发生的那瞬间, 他其实是没时间思考的, 所有反应都是本能。
眼看徐霜策就要抢回小狐狸，宫惟当着鬼太子的面下意识一躲, 顺势就躲进了应恺怀里。
鬼太子轻轻地“啊”了声，不出意外道：“我就猜这种人更符合天道伪善的标准，果然没错。”
只见他原本已经伸向徐霜策的手半空转向，在应恺眉心一拍，淡银色的光晕随之没入了应恺气海！
宫惟喝道：“你给他放了什么！”
“不用紧张。”鬼太子轻描淡写道, “我看这位修士似乎一心向善, 便赐予了他至善至白、至净至臻的道德。从今往后他会更加清修苦行, 定然会早日飞升的。”
宫惟还以为自己听错了, 狐疑道：“你这是……”
鬼太子居高临下看着他, 眉眼一弯，那是个甜蜜到令人心生寒意的笑容：“我等候着。”
他转过身, 消失在了黑夜的虚空中。
应恺对一切无知无觉，抱着宫惟斥道：“你看它都害怕了！我要把它放归青丘，不可以伤害这么小的动物！”
徐霜策盯着应恺怀里的小狐狸，微微张大了眼睛。如果仔细观察的话，那似乎是一个难以置信、愕然且失望的神情，但紧接着他紧抿薄唇，一骨碌盖上被子转过身，只留下一道冷漠的背影，再也不说话了。
没人看见宫惟的神魂已经分离出了身体，绯衣少年出现在半空中，将无形的手探进了应恺元神里，意外地发现鬼太子竟然没有说谎。
他确实赐予了应恺更加纯善、更加完美的自我道德，而且因为与应恺原本的心性就相合，此刻已经完全融入元神，根本无法再撕裂掏出来了。
但宫惟不明白，曲獬为何突然如此好心？
小狐狸呆呆地被抱出屋子，应恺在沧阳山上走了几步，刚要御剑而起直飞青丘，突然怀里宫惟反应过来了，一摆尾巴呲溜下地，犹如一道火红闪电般蹿回了徐霜策屋前。应恺根本来不及回头去抓，只见它灵活地跳上窗台，从窗缝里钻回了屋。
“哎！你——”
宫惟跳上床榻，用头拱了拱徐霜策的下巴，示意自己回来了。
下一刻他突然感觉天旋地转，被徐霜策一把抓住薅在了怀里，然后少年起身一道禁闭法咒封锁了门窗，立刻把气急的应恺关在了门外。
一人一狐彼此对视，宫惟两只前爪扒在徐霜策胸前，歪头看着他。
“……”良久徐霜策低声道：“长大再做褥子。”
然后他把小狐狸放在自己脸侧的软枕上，没有再栓细绳，一手握着它毛茸茸的窄背，熄灯闭上了眼睛。
从那天起小狐狸宫惟就住在了沧阳宗。
他留下来的主要原因其实是防备鬼太子，另外注意应恺身上的变化。然而出乎意料的是鬼太子再没有来过，似乎突然对这两名少年修士失去了兴趣；应恺也没有立刻表现出太大异常，仍旧十分勤勉刻苦，进境极快，对自己的要求严苛到了圣人的地步，与凡事都不甚关心的徐霜策形成了鲜明的对比。
宫惟的行迹还是同来沧阳宗之前一样，经常以神魂状态遨游于世间，修行冥想，化于万物。但每当他感应到沧阳山上徐霜策招出一盘红烧鸡时，都会立刻迅速回归小狐狸的身体，抬起两只前爪趴在徐霜策手臂上，圆圆黑黑的眼睛里闪着亮光，一口一口把汁多软嫩的现撕红烧鸡叼走吃了，吃得嘴边都是酱汁，再被徐霜策仔细擦干净嘴巴，抱上床去睡觉。
有一次大概是外门弟子放饭时把红烧鸡放完了，徐霜策隔空招出来的是一大盘口水鸡。他盯着红彤彤的辣油，眉心微蹙起一条细微的纹路，但还没来得及一拂袖把口水鸡挥走，只见趴在膝头的小狐狸陡然全身炸毛，用力趴着他的手把嘴往盘里伸，拦都拦不住。
“……”徐霜策道：“可以吃？”
小狐狸点头如捣蒜。
徐霜策沉默良久，难得地重复询问了一次：“你确定？”
小狐狸急切地拿头去蹭徐霜策的脸，软乎乎的尖耳朵霎时从少年嘴唇上擦过。
徐霜策立刻别过头，面颊似乎有一点发红，轻声呵斥：“坐好！”
那天宫惟吃了满满大半盘口水鸡，晚上小狐狸奄奄一息地趴在枕头上，吐着通红滚烫的舌头，尖耳朵耷拉下来，蓬松的尾巴一甩一甩，无精打采。
徐霜策一手看书，一手抚摩他皮光水滑的背，用一个字冷冷评价了这种行为：“该。”
宫惟：“……”
“以后化成人形应当就百味无妨了。”徐霜策眼睛盯着书，少顷不知为何视线飘了开去，不自然地道：“以后化成人形……不可再这样蹭人了。”
宫惟：“？”
小狐狸抬头看着烛光下徐霜策的脸，心里有些疑惑，眨了眨眼睛。
时间就这么一天天一年年地过去，把一具小狐狸的身体留在沧阳宗似乎成了宫惟的习惯。他的元神经常会回去看看，看应恺逐渐成长为一个尊誉满天下的大宗师，看徐霜策仍然是那副高高在上又冷心冷清的模样，直到两人几乎在同一时刻先后突破了大乘境。
那年沧阳宗发生了一件大事，宗主仙逝了。
宗主仙逝，按理说该应恺继任，但应恺实在年轻，因此按照宗门规矩由各位真人处理重大要务，待过几年应恺更加成熟一些，再将宗主名号与全部权力一并交还。
这只是循例而为，倒称不上是大事。真正的关键在于——宗主这一仙逝，空出了天下第一人的名号，要在应恺和徐霜策之间决出个高低。
这才是天下每个人都暗自翘首以盼的真相。
徐霜策年纪轻轻，桀骜不驯，常有犀利之语刺耳入心，奈何修为高深从无败绩。这样的人若是一朝落败，会当众作何表情？
应恺虽广受尊敬，然而世人对阴私的窥探并不因此减少半分，若是未来的沧阳宗主败给自己门下人，场面该多么难堪又多么精彩？
尽管外界议论纷纷扬扬，但宫惟早已预知了结果——徐霜策的修为是比应恺要高半分的。
这半分对大乘境宗师来说，也许都不能算差距，不过是两人都爬了万丈高山，离飞升之巅还差十步或差十一步的区别而已。但对世人来说却仿佛事关重大、热衷至极，甚至连关起门来都不能完全阻断那无处不在的窃窃私语。
徐霜策就在天下人的瞩目中，顺利地落败了。
那天深夜宫惟赶回了沧阳山，安静地趴在徐霜策怀里，看见一轮寒月渐渐行过中天。廊下青石反射月光，徐霜策一手给小狐狸梳理皮毛，出神许久后轻声道：“我故意的。”
宫惟毫不意外，在他怀里翻了个身。
“这些年来应恺被架得太高了，他想下来，却被镣铐绑在上面。世人都喜欢听高位者落地时粉身碎骨的那一声响，应恺只要打个滑，所有人都会想要推他下去。”
徐霜策顿了顿，自言自语道：“……但我这样做到底是对还是不对呢？”
宫惟第一次听见这样自我怀疑的话从徐霜策口中说出来，有些诧异地抬头看他。
夜风掠过长廊，袍袖随之拂起，轻轻覆盖了小狐狸的身体。
良久徐霜策垂下眼睛，他的视线理智而清醒：“不管对不对，从今往后我不该再长留沧阳宗了。”
徐霜策坚拒了应恺的挽留，开始下山云游，行踪不定。
从那之后的好几年内，他一直刻意避免与应恺出现在同一场合，尽量减少世人将他二人相互比较的机会，更不在任何情况下展现出全部的修为。对天下第一人名号的遗留争议和风波直到数年后才渐渐平息，彼时徐霜策的足迹已经遍布名山大川，他行走在大江堤岸时，宫惟蹲坐在他肩头，大红尾巴紧紧绕着徐霜策的脖子；他御剑而行时，宫惟趴在他袍襟里，从领口探出半个头，两只尖耳朵随狂风不住向后倒。
有一年暮春时徐霜策途径山寺，人间芳菲已尽，此处却桃夭盛开。小狐狸似乎很喜欢桃树，趴在枝头怡然自得，徐霜策一时兴起，用桃花做了个柔软的小窝，把宫惟放在里面，看他端庄地蹲坐着，毛绒大尾巴盘在前爪边。
徐霜策道：“索性叫你小桃好了。”
小狐狸一直没有名字，也许是因为徐霜策只有它，独一无二，不需要给起任何代号。
但停顿片刻后徐霜策自己又把新名字给否定了，道：“不妥，太姑娘气，你明明是头公狐。”
宫惟其实并没有任何偏好，男身女相皆是皮相，只是第一次见到徐霜策时，两名少年修士都是男子，因此自然化成了小公狐。
他瞅了徐霜策一眼，心想你现在让我变母狐也来得及，反正不就是个皮囊么？
然而徐霜策看着他，嘴角微微一勾，顺手摘了片桃瓣放在小狐狸鼻尖上：“罢了，起不起名字都只有你我，化成人形之后再说吧。”
然而宫惟随意化出的这具狐狸身体资质确实一般，连妖丹都没有结，更别提化形了，除了随心所欲地吃鸡之外根本没有任何执念，更没有丝毫要勤加修炼的意思。
徐霜策也不催，仍然带着他云游天下，时而出手斩妖，时而清修闭关，一晃数年。
每隔数月宫惟就会分出元神回去看应恺。应恺还是那样温和、儒雅、有求必应、广受尊敬；但不知道为什么，他总觉得应恺其实一点也不高兴，也不想对人微笑，那明亮的眼神背后隐藏着深深的、难以言喻的疲惫。
徐霜策有时会给应恺写信，但应恺很少回，即便回也是匆匆几笔带过。任谁看来都觉得这是因为宗门事务繁忙，然而只有宫惟知道，每当应恺夜深人静打开书信时，眼底都闪烁着连他自己也无法察觉的痛苦和迷茫。
那一刻他仿佛又回到了少年时代，但不是那个深夜翻窗偷偷解救小狐狸的少年应恺，而是刚刚接受完师尊的申饬勉励，扭头对着徐霜策洒脱离去的方向，满眼羡慕又不敢表露的少年继承人。
如果不是因为那场战争，宫惟也许会有更多时间来慢慢思考和应对，甚至设法强行改变应恺的命格。
但一夜之间爆发的战况改变了一切——分别处于大江上下游的两个大国鏖战日久，此刻突然在平原遭遇会战，一夜之间死伤逾三十万人，尸横遍野血流漂橹。
原本僵持的战局顿时向上游战胜国倾斜，下游的那个战败国内外交困，危如累卵。
如此之大的人间动荡会导致天地因果剧变，上天要清算死者功德，鬼垣也要转生大批亡灵，宫惟不得不耗费大量元神精力往返于天界和鬼垣府，导致经常顾不上徐霜策身边的小狐狸身体。
有一天深夜他从天界下到人间时，突然想起自己有一段日子没回到徐霜策身边了，元神飞掠回小狐狸身躯内，睁眼就感觉徐霜策正把他抱在膝头上，窗外夜雨凄寒，案前烛火噼啪，手边是一盘已经凉透了的红烧鸡。
“怎么最近都这样没精神。”徐霜策低声喃喃自语，眉心不自觉地紧蹙着：“明明没生病啊。”
宫惟呜呜叫了两声，用头拱了拱他的掌心。
他想表达自己没事，只是有一点累。但下一刻他被徐霜策抱起来，好闻又熟悉的白檀气息扑面而至，是徐霜策把脸埋在小狐狸毛茸茸的颈间，连呼吸都直接吹拂在温暖柔滑的皮毛中。
“都这么多年了，你还是这么小，你一定是只幼年期很长的九尾狐吧。”
小狐狸甩着蓬松的尾巴，心里觉得很好笑。他想徐白一定是糊涂了，虽然九尾狐幼年期确实比普通妖狐长，但自己化出的小狐狸资质平庸，能活这么多年纯属奇迹，哪一点像厉害的九尾狐了？
“……所以，”徐霜策深吸了口气，沙哑地低声道：“你一定还可以继续在我身边活很久才是。”
宫惟蓦然安静下来，少顷温柔地呜了声，表示认同。
是的，小狐狸还可以陪伴你很久，直到送你飞升的那一天。
然而人间的局势很快就超出了宫惟的预料。
平原会战之后，下游战败国虽然危如累卵，但苟延残喘，一时竟然打不下来。上游战胜国为了尽快取得胜利，派人偷凿了下游大坝，恰逢多日暴雨，眼看就要决堤。
一旦江水决堤，将爆发百年难遇的滔天洪灾，下游国家必然死伤惨重。
天地间的大因果又要再重新洗一次牌。
宫惟自被天道孕育出生以来，第一次遇见这么大的天灾，一时之间就忙晕了头。他必须学会用神力控制洪水的泛滥范围，将大因果中不该死的人从未来那场洪灾中摘出去，还要镇压鬼垣不让曲獬趁机散播太多瘟疫；每一天都忙忙碌碌，还要关照之前战死投胎的那三十万亡魂，神力一时左支右绌。
每一次他回到小狐狸的身躯里时，都非常非常地疲惫，甚至连叫唤两声的力气都没有。徐霜策轻柔地给他梳理皮毛，手指从小狐狸脑袋上滑下，顺脊背直到尾椎，以往这是宫惟最喜欢的按摩方式，眼下却只能勉强勾一勾尾巴尖。
徐霜策也尝试给小狐狸输入灵力，但不论输入多少都如泥牛入海。他以为是小妖兽灵脉不通的缘故，实际那是因为宫惟神力损耗太剧了，未飞升前不论修为多高，都无法填上那天堑般的鸿沟。
“真不吃吗？”徐霜策亲手撕了红烧鸡腿，放在小狐狸湿漉漉的鼻端，耐心地问。
小狐狸只闻了闻，有气无力地摇摇头。
徐霜策眼底慢慢地涌起一丝忧伤，但他只抚摩着小狐狸柔软的身体，什么也没有说。
不知道为什么，每次当宫惟看到徐霜策这样时，总有一股相同的难过从心底油然而起，好像连心脏都在揪着疼。他不明白原因，但又不舍得因此离开徐霜策，只想努力让这个凡人开心起来，哪怕一点点也可以。
小狐狸呜咽着伸出粉舌头，舔了舔徐霜策的手指，然后叼起他手里的一条红烧鸡吃了，摆了摆尾巴。
“……”
徐霜策看着他，那好看的薄唇角略微勾起，是一丝宫惟不懂的伤感的笑意。
情势急转直下，分离在猝不及防的一刻降临。
鬼太子施法扩大原本已经狂暴的雨势，想让洪水一举淹没整片中原陆地。宫惟出手阻止，两位天神翻云覆雨而斗，电闪雷鸣，天地变色。
宫惟长得慢，那时年纪还很小，耗尽神力才勉强与鬼太子打了个平手。次日雨势总算稍停，曲獬兴味索然回了鬼垣，而宫惟气息奄奄地在天地间游荡片刻，突然想吃红烧鸡了，便心神一动瞬间而回，下一刻却结结实实愣在了半空中。
徐霜策在窗前枯坐了一夜，膝头是小狐狸冰冷僵硬的身躯。
昨夜斗法神力耗尽，无暇维持这具分|身，终于油尽灯枯。
徐白的小狐狸死了。
徐霜策三日未曾合眼，之后终于回了沧阳山，把小狐狸葬在第一次带它回来的地方，在旧时屋舍前立了个小小的石碑。
细雨霏霏，徐霜策没有撑伞，长久而静默地立在碑前。宫惟着急又愧疚，在虚空中转来转去，一会在身前踮脚仰头看他，一会在身侧拉他的袍袖，少顷摇身变成一只小狐狸，灵活地跃上他肩头，蹲坐在自己平时最熟悉的位置，蹭着他在细雨中湿润冰冷的面颊。
这时身后传来脚步声，应恺来了。
未来的沧阳宗主亦没有撑伞，上前敬了三炷香，为一只小狐狸深深行礼三次，然后才稍微退后半步，站在了徐霜策身旁，悲伤地看着那墓碑。
“上月看庭院中那棵紫藤完全死了，我就在想不知道小狐狸还好不好。没想如今一见，它也走了。”
应恺说的那棵紫藤是他少年时亲手所栽，原本只是闲来无事的消遣，并没有太当一回事，而今却像是失去了一件弥足珍贵的东西，再也难以挽回。
宫惟用尾巴安慰地拍了拍他肩头。
徐霜策沙哑道：“我如今才知，这世上确有无可奈何之事。”
“……”
应恺别过头去，深深吸了好几口气，少顷才眼眶微红地转过来，勉强转变话题笑了下：“上山时听见山下那群百姓的呼号了吗？”
徐霜策冷冷道：“怎么，难道你想去治水？”
应恺默然良久，艰难地吐出几个字：“我……不知道。我……”
“应宸渊，你是疯了么？”徐霜策偏过头来盯着他，可能因为刚失去小狐狸的关系，语气前所未有地差：“你要我再说几遍才能懂，此乃人祸，并非天灾，即便要救也不该如此出手。你要是灵力多得用不掉不如把这数万灾民一夕之间全搬去上游，非要去治水？就这么想死？”
应恺苦笑着反问：“你以为他们不知道可以搬去上游吗，那自家房舍呢？田地财产呢？”
徐霜策仿佛听见了什么笑话：“你管这么多作甚，就非得这么有求必应不可？”
应恺分辩道：“你也听见他们在山下是怎么喊的了……”
“见死不救猪狗不如。我听见了又如何？你若是心甘情愿想要去救那自然无话可说，但你做好承担此后一切因果的准备了吗？两国战局是天地大因果，非你我能仗力强改！救下人命已是极限了！何况玄门百家各自闭户，怎么只有你关不上门？怎么只有你非得被世人之言影响？！”
应恺怒吼：“我被世人之言影响是我的错吗？！”
“是！”徐霜策的厉喝比他还大：“世人之言不可尽听，你什么时候才能明白这个道理！”
“……”
两人彼此瞪视，须臾只见应恺眼眶通红，缓缓摇头道：“我明白，我只是做不到罢了。”
徐霜策一股怒意腾起，拂袖就要走，习惯性地抬手上肩要抱起小狐狸，手却落了个空，从宫惟透明的身躯中一划而过——他的小狐狸已经没有了。
剧痛如钢针般刺穿大脑，刹那间徐霜策失去了理智：“好！那你就去送死吧！”
宫惟试图捂住徐霜策的嘴，但即便他现场化出实体也来不及了。
话音落地瞬间两人都愣了下，徐霜策张了张口，没发出声音。
紧接着，他闭上眼睛转身就走。
“……你还记得当年那场关于天下第一人的比试吗？”然而还没走出十余步，身后传来应恺低哑的声音。
他像是强忍着哽咽，连尾音都在颤栗，说：“要是我当初输了，也许一切还来得及。”
徐霜策猝然顿住了脚步。
应恺走上前，躬身在小狐狸的墓碑前放了一朵花——一朵早已干枯的紫藤。然后他起身离开，脚步沉重却没有回头，就这样把自己的少年时代永远留在了身后。
而徐霜策没有动，双手在袍袖中微微发抖。
那天夜里雨又大了起来，徐霜策躺在黑暗中，听着噼里啪啦敲打窗户的声音，不知什么时候睡着了。梦里他看见一只毛茸茸火红的小狐狸绕在自己脚边转圈，又伸出两只前爪好似想要抱，他俯身想把它紧紧搂在怀里，小狐狸却突然变成了一个深绯衣袍的少年，背着手歪着头，那双眼睛黑白分明，笑嘻嘻地看着他。
徐霜策心神一阵阵恍惚，不由自主地问：“你是我的小狐狸吗？”
少年轻巧地道：“是呀。”
徐霜策喉间酸楚，说不出话来，良久又问：“你是特意回来指点我的吗？”
少年点点头，眼底闪烁着鼓励：“去吧！应宸渊是去治水的，但你是去救自己朋友的呀。”
徐霜策心里似乎有什么地方安定下来了，某块悬在半空的巨石终于落在了地面上。他看着自己面前的少年，想伸手去碰一碰那稚弱秀美的脸，但又怕触碰瞬间便如镜花水月般一切成空，半晌终于嘶哑地颤声道：“如果……如果我死了，是不是就能再见到你了？”
他不明白为什么，听见这话后少年笑了起来，眼睛里像盈满了璀璨星光，然后上前紧紧地、用力地给了他一个拥抱。
雪后桃花般清冽的气息扑面而来，徐霜策瞳孔猝然睁大，一瞬愣住了。
“小狐狸永远与你在一起，不论生死。”他听见自己耳际传来少年含笑的声音：“因为小狐狸喜欢你。”
随即少年化作无数绯光消失，怀中只余下幽幽桃花芬芳，久久萦绕不去。
翌日，江坝决堤，洪水滔天。
应恺出现在太湖上空，耗尽灵力止雨抗洪，数次被巨浪吞没。危急时刻徐霜策赶到，两人一同将泛滥洪水圈在太湖，力竭爆丹，终究功成。
四面都是水，铺天盖地的水。徐霜策被滚滚洪流彻底吞没，再也没有一丝力气向上挣扎，终于在金丹焚尽的疲惫中闭上眼睛，撒手沉向无穷无尽的深渊。
我就要见到我的小狐狸了，他想。
下一刻，清明神光从四面亮起，笼罩了整座太湖。
徐霜策愕然睁开眼睛，看见一只小狐狸四爪用力刨水，灵活地下潜而来，又圆又亮的眼睛里似乎蕴藏着笑意，在把前爪递到他掌心的瞬间身形变化，变成了梦里那个深绯衣袍的少年！
“……”
徐霜策难以置信地睁大眼睛，只见深水中少年紧紧抓住他的手，十指相扣无间无隙，随即拉着他迅速上浮，破水而出！
徐霜策飘浮在虚空中，喘息着扭头望去，发现应恺的神魂也同样半跪在地，惊愕莫名，看着眼前袍袖飞扬的少年神明。
“我名唤宫惟，惟心之惟，乃是天道化出的一面镜子。”
苍穹劫云密布，恍若世间末日，高空却有一扇天门缓缓开启，泄出层层清光，将宫惟完全笼罩在里面，那身影既清瘦单薄，又有种奇异的肃静温和：
“每当天门开启时，我都会下界照出修士的灵魂。如果功德圆满，我就接引他们飞升成仙；如果问心有亏，我就送他们下鬼垣转生投胎，再世为人。”
“你……”
这时徐霜策苍白的嘴唇动了动，他凝视着宫惟，沙哑颤栗地问：“……你是那只小狐狸吗？”
宫惟目光转向他，随即笑了起来，像一团轻柔甜美到不真实的梦。
“是呀，我就是你的小狐狸。”