何静湘生完曹昂后的这几年，身体一直欠佳，没想到在得知丈夫事业受损，无数属下战死时，郁闷的再次病倒。但在曹智赶回宛陵，而未能与之见上一面的情形下，何静湘内疾外喜的两相冲击下，终于也去了。
何静湘的死让曹智整个人垮掉，他冲回家，抱着何静湘的尸体，干嚎了三天三夜，眼睛都哭出了血泪。但他不允许任何人触碰何静湘的尸体，因此收敛的时辰不得不一拖再拖。
此时的曹智完全沉浸在自责和悲痛之中，他不能原谅自己，他感觉无比愧对何静湘。曹智在这水米不进的三天里回忆着他和何静湘浪漫且波折的感情之路，从洛阳长宁宫他们的相遇一直到庐江皖城再次相遇，那期间虽说充满了战乱、政变、背叛，甚至是死亡，但两人一次又一次的相遇，充满了甜蜜和美好的回忆。但这之后几年里，曹智由于事业的蒸蒸日上，一直未能很好的关心何静湘的身体状况，所以曹智自责，很深很深地自责。
一个曾经母仪天下的女人，死心塌地的跟了曹智，并且为他生了一个儿子。曹智却未能给她最大的关心和幸福，作为一个有责任感的男人，他应该自责。
虽说何静湘人生的最后几年，并没有活在她身份的重压和阴影下。曹智一度认为何静湘的失忆或许是件好事，但此时因为未能在她人生的最后时刻将真相告诉何静湘，将她的真实身份告知她，使曹智又一次跌入深深地自责中。
站在循着汉水、襄江的足迹缓缓而行的战船，不知是在笑，还是在哭的曹智渐渐将投入云端的目光收回。
此时远远地岸堤上行来几人，皆是白袍的丧服打扮，行走在江岸上看见曹智的船，向他挥着手。
人瘦了一圈的曹智也见到了岸堤上的郭嘉、贾诩后，将那披风套上，遮住了一身孝服的他，轻轻一抖之间，便猎猎作响的展现出一股威严。
在这里曹智要弃船登岸，改由陆路前往樊城，与从新野出兵挺进的曹仁会和。坐镇那里，对刘表来个敲山震虎，逼迫他与之结盟。
江夏这一路的地盘不能打，夏口等重镇还是要留在刘表的人手里。他们的目标不是真和刘表开战，而是要逼迫他。
但不攻下一两座荆州重要城池，刘表是不会就范的。无疑重重地敲开荆州的西北大门，是最具有威慑力的。
出兵威慑荆州刘表，而不打盘踞江东的孙策，这想法大胆之极，也可以说是狂妄之极，带着些英雄的冒险主义，还隐隐有那么些浪漫主义，也体现了郭嘉高人一筹的战略眼光和勇气。
其实目前来说已经证明了郭嘉是对的，孙策利用从他们处获得武器，高歌猛进江夏，就是最好的证明。要不然这些东西就该是用在曹军将士身上的，有效地消耗这些武器，使得那些反对声渐渐没了声音，而通过修正三月之久的曹军将士眼中此时只有狂放的神采流露着，他们需要嗜血，需要战斗，需要复仇。
为什么就不能让敌人先惊心动魄一回呢？
带着这个宗旨，曹智自淮河西进，眼望新野，大军日夜行军，急急往樊城开去。他此去是要和曹仁汇合，率领那里的十万大军进攻樊城，让刘表也惊心动魄一回。
荆州是个大州，仅凭曹智现在能调动的二十万大军，是不能在短期内拿下的。于是，曹智再次接受郭嘉兵不厌诈的做法，谎称三十万大军分三路直逼荆州，但真正做好准备进攻却只是在最北端的新野这一路。而其他几路都将成为一种摆设，用郭嘉的话或者应该叫震慑，而且也是他计划刘表接受结盟后对付孙策的后招。
这么大的河，这么高的山，许多随曹智而行的曹军将士还是第一次见到，这些人大都生长在北方，对于江汉的地貌还充满了好奇。
此时也不知是哪里传来樵夫的歌声，悱恻悠长，缓缓飘入耳膜，与那一眼望不到边的翠绿群山混杂在一起，说不清的高亢嘹亮。
随着那喧哗，传来阵阵清脆的蹄声，隐隐伴随着悦耳的马铃声狂响。放眼望去，远远行来的是无边无际的黑甲骑兵，他们的身影一样望不到没尽头。
大军轻装简车的翻过一座山脊，坐在赤兔马上的曹智不由双目生辉起来，他凝望山下遥遥在望的樊城东岸的原野，沉声道：“通知曹仁必须十二个时辰内监察汉水北岸的动静，其中尤以渡口、要塞为关键之处。樊城的主力大军将会留在沮水北岸，我们的目标是将河对岸的荆州军打一场陆战！”
一旁的许诸听得马上有仗可打时，精神大振，忙请命道：“末将愿领此军，为大哥打这第一仗。”
曹智听罢摇头道：“我要你和蒋钦等一起率领水师，于荆州军渡沮水后断绝他们水路的交通，截断他们粮道，迫他们不得不在时机末成熟下与我们在陆地全面交锋。曹仁和我军大部分军士还不习惯，或是没有水战经历，所以不能和刘表打水战，但我们有我们的优势，那便就是骑步兵，论灵活度，刘表的骑步军远不及我们，我就要叫刘表吃尽我军骑步兵的苦头。”
再一旁的郭嘉和贾诩听罢曹智对许诸的分析，纷纷点头应是。郭嘉更是就着曹智之言继续往下道：“一向以来，北方人善马战，南人善水战。在江河上交手，北方人没有一次不吃亏南方人的！”
曹智也对郭嘉的分析点头称是，他心里更清楚他此时做的南犯之举，其实就是若干年后曹操应由的那场兵败赤壁的翻版前兆。著名的赤壁之战便因曹操的让不能善战的水军去对付孙权和刘备的联合水军，最后被火烧战船，又饱受瘟疫等不利境况，最终大败而回。
而周瑜、诸葛亮赖以成名之战中，发挥最大作用的这支水军很大程度的班底其实就是早几年孙策侵占江夏、荆州时，俘虏和缴获的荆州水军与战船。
今时今日的曹智还没有曹操十年后兵马的强盛，兵力更没有大于刘表多倍，若以水师实力论，仍还处于劣势。
不论操船技术和战船的质素装备，南方都远超北方，荆州更是天下最著名的造船之乡。刘表手下战将多精于水战，有他们把持水上，曹军休想可随意从水道运载兵员，尤其在荆州精锐水师的虎视眈眈之下，所以曹智不会让这种失败重蹈发生在自己身上。
曹智眼注山下三条江水汇集下的平原，道：“曹纯的前锋应该要至此途上，许褚传我将令，着他精挑五千精锐，离队潜往樊城东侧附近隐秘处，恭候敌人先锋军的来临。只要敌人现踪，由他自行决定，觑准时机，全力出击，不得有误。但不得恋战，也不准死咬这敌军不放，更不准追击过河！”
许褚轰然应喏，领命去了。
登上此处的山顶，在郭嘉和贾诩的陪侍下，曹智登高观察未来两军交战的这处地形。曹智观察沮水东岸，河滩尽处是山脚一片横亘的疏林，接着是往上耸延的群山，形势雄浑磅礴，林木茂盛。随即命令曹洪率领的“虎豹营”骑兵，最后的切入点，就定在了那里。
接着曹智带着郭嘉、贾诩和十多名亲兵，由汉江西岸策马横渡了一条支流小河，这段河道两岸是宽敞的河滩，水缓而浅，最深处只及马腹。这也是曹智预设的主战场，他要引诱樊城守军和荆州集结到此的兵马，舍弃水军优势，与他先来一场陆战。势必要将这支想来阻挡他的荆州军一口吞掉，达到震慑的目的。
曹智人还未到，从新野到樊城的北部地区似乎就已然变成了一个巨大的网落，而且这张网似乎已经出现了渐渐收紧的趋势。
曹仁为的这支曹军的统帅，他最初虽然也惊诧于曹智的南侵荆州策略，但他们毕竟是一家人，这个时候曹仁丝毫没有犹豫，悍然就组织了大军集结，不管荆州境内有多强的抵抗势力，居然还是率军攻击南下。
从宛城出来，曹仁一路几乎没受什么有效的阻挡，曹军虎豹骑兵以日行三百里的速度，快速挺进。
曹军先锋曹洪、曹纯陆续在舞阴、博望等地破击了荆州军，战斗打的不大，也不惨烈，曹军先头部队已经进至新野。显然荆州方面对防范曹军南下的准备不足，但曹仁知道荆州的数十万军马的主力，他还未真正遇上。
尽管刘表此时受他们三路围逼，江夏又有孙策在向他进攻，但荆州精锐并未丧失。
曹仁还是做好了要打一场硬仗的准备，他知道他这一路大张旗鼓而来，刘表是不会就这样放着数十万军甲不用，而就这样率部投降或是与曹智结盟的，刘表他总是要反驳一下的。双方的重头戏还是会将在樊城这里上演，但曹智给他的进攻路线和命令真是太奇怪了。