“你做的绝我不反对，但是你怎么会留个尾巴给人抓住？这完全不像你……”
“从殿下突然召开九首会议开始，我就该判断出事态不利于我们……”
“我们必须死不承认，突击者之死与你毫无干系！”
这是一幅画，阿多菲娜抬头安静地欣赏着它，这似乎是一副油画，占据画中心位置毫无疑问是一名顶盔贯甲的骑士，腰佩宝剑，肩抗战戟，左手执缰，穿行于魔鬼怪诞丛生的密林间。骑士是如此坚定向远方行进，以至于对路旁头生独角，骑着瘦马的死神不闻不问。死神手里提着的沙漏也许是收割骑士灵魂的倒计时，也或许是骑士归家的倒计时。
“莫尔芬！你在想什么！”这副《骑士、死神与魔鬼》前突兀冒出了一个没有任何特点的面目，是的，毫无特点，让人刻意去记都未必记得住。千面者语气略带一丝焦急，眼神不断往另一扇小门后瞄去。
“你觉得这副油画怎么样？”阿多菲娜红发慵懒披散于肩后，一袭黑裙勾勒出了她苗条有致的韵味，亮色瞳孔昭示着她灿烈昂扬的性格。这就是海德拉的第三首，易形者：阿多菲娜·莫尔芬。
千面者脸庞肌肉跳了一下，低声道：“追究于是不是你做的已经不重要，关键在于殿下相信与否，我们不见得一定等的来史官了，我们要准备谈判条件了。”
阿多菲娜扫了一眼千面者，轻轻拨开了他，她踮起脚尖伸手抚摸了一下这副由真迹铜版画复刻而来的赝品，随手摘了下来，认真注视着，她淡淡回答道：“你的条件是什么？”
“殿下不会死板到遵循宪章，联合派既然能拉拢来梅内德斯，我们就要争取到其他人，至少是研究者的倾向表态，这样我们就占多数票。”
“你要暂时退位。”
阿多菲娜抚摸着油画底布，那些细致线条逐渐在她手掌中起伏凹凸，在黯淡烛光里愈发憎恶，易形者放下了这副到她胸口高的油画，不置可否道：“杜福伦的胃口路人皆知，这次，没有那么容易以退为进了。”
“一应后果，我将承担。”
“只需等候陛下回归。”铃铛敲响，烛光大盛，九首们重新进入了密室，只余下一副被糟蹋不成样子的画。
已是无头骑士。
……
暴雨如注，雨幕不减，犹盛。
西蒙反身靠坐在断壁前，不断咳嗽着，胸口每抽动一分，他就吐出一口血，右胸的窟窿更是骇然。他呼吸越发艰难，西蒙抽搐着解开了防弹衣扣子，好努力吸进更多空气。甫一解开，全是难以尽述的淤青伤痕，被龙鳞甲拦下的弹头好比一柄柄铁锤隔着书砸击到人身，在更糟与最坏的结果中，挑了个不那么致命的选择。
“嗬嗬……”西蒙摸索着想要站起来，这处滑轨中继站下满是嘶嚎鬣狗，甚至有聪明些的恶犬搭起了狗梯，试图窜上来独占美餐。
迪特里希跃下钢索，自午夜而起的旋风终于汇聚成了一场罕见的暴雨，一时半会完全没有停歇意思，狮子搏兔亦用全力，迪特里希深知紫血者不能以常理论之，自然没有余力留给意念控物驱逐开高辐射性的雨水，黑风衣雨滴淅沥。
“作为最后的尊敬，我会在这里，等候着你死去。”迪特里希说道，说罢，他竟是低下了头颅，看着西蒙的紫瞳渐渐涣散。海德拉崇尚强者，而这世界，也崇尚强者，威权。他明白从水路进入城市，一路杀到离M区近在咫尺的滑轨站是多么险峻。尤其是对一个肉体凡胎而言。
“不。”淡若蚊蝇的声音响起，几乎湮灭在雨幕里，西蒙偏过头，那双褪去深紫的眼睛里毫无懊悔。迪特里希自问若是眼前这个男人，明知海德拉里的九首决策无法卷入，会非要执意冲破封锁去寻找注定落寞的伴侣么？这是真正的单程票，身为联合派的中坚骨干，迪特里希也只是在前一晚知晓了突然召开的九首会议，平静下的波澜乍起，非是人力可平。
“让我一个人。”西蒙说道，他攥不紧枪了，纵使他竭尽全力站起，那就是一拳的事，着实意义很小了。体面的死亡是敌手最大的敬意，所以西蒙看向仅是才相识的迪特里希的目光中，纯是平静。
迪特里希摇摇头，双手背着腰后，望着黑墙后的灯火辉煌，快四点了，是拂晓前最深沉的夜晚。“你的血，要流干了。”
西蒙缓缓阖上了眼，喃喃道：“是啊……”
……
“会议结果不利于你。”看管者的哥特式裙摆流苏有着些许光晕，她的那双猫耳不知何时成了紫黑色，众人一落座，她便声如蚊蚋提醒着阿多菲娜。后者微不可查地点点头。
纯紫流苏者只有一人，即是海德拉的第一首读心者，梅利萨·拉特姆，在弗拉德·卡斯登至高王陛下远游时，摄政王就拥有一切权利，包括组阁、训诫，乃至于处决。
“经调查，我有理由确信，易形者阿多菲娜·莫尔芬在突击者罗兰德战死一事中负有不可推卸的主要责任。”
目光霎时聚焦于唇红齿白的阿多菲娜身上，她款款站起，朝着摄政王微微一躬，昂首道：“我服从您的一切裁决。”她径直略去了联合派领袖们的“仁慈”注视，在摄政王之前，大家都必须一团和气。
“按照律法，阿多菲娜·莫尔芬，按卡斯登陛下参授予我的相应之权，我现行剥夺你的海德拉第三首易形者职位，暂时禁锢，待陛下回归，再做最终裁决！”梅利萨眼眸不带一分情感，即便他早与这个红发女孩结识数十年，然而，朋友胜不过威权。
“我……遵从。”阿多菲娜颔首道，她缓缓褪下了拇指上的红玉扳指，随之褪去了那诡谲灵异的瞳色，她的蛇瞳迅速退化成了普通女孩的眼睛，慑人瞳色褪做了愈发醉人的酒红。她挽起裙角再施一礼。在她行将没入黑暗前，操偶者又喊一声。
“殿下！要是令莫尔芬如此全身而退，突击者战死意义何在！我提出新一项议题！请您再次召见泰德·贝特朗！”莫尔芬旋即盯着操偶者这个侏儒，酒红眼瞳里不加掩饰的愤恨，她一字一顿道：“即便我不是九首，我照样能像杀死罗兰德那样将你夷灭，夷灭三族！”
“安静！”摄政王一敲法锤，阿多菲娜瞬间被拖入了雾气内。梅利萨沉吟半晌，低声道：“召见。”
微光乍入，哈里斯堡的少将挎着军帽走进海德拉的九首密室，贝特朗与操偶者交换了个眼神。说道：“愿神灵与您同在，殿下。”
“作为我献出哈里斯堡的报酬，我希望与阿多菲娜·莫尔芬结合。”
“现在。”
……
“亲爱的西蒙，当你读到这封信的时候，想必我已经在前往加里波利的运兵船上了，请不要为我担心，我能照顾好自己，你知道的，我没法坐视如此多的士兵囿于一隅痛苦死去，我已经发过了希波克拉底誓言，我深爱着你，但我也爱着这个联邦，随信附去两瓶苦艾酒、一条针织围巾、三包万宝路香烟。”
另一一行：“爱你的小茱。”
西蒙沉默着翻过信纸，背后也是朱莉安娜秀气的笔迹，那是一首短诗，他轻轻念道。
“此志无怨无悔，此意不惧考验，尽其至亲至善，悉以陈列圣坛，此情坚若山岩，此爱不吝血汗，至于死而后已，固此心之所愿。”
泪水渐次盈满了眼眶，一滴滴坠落到随信一道附赠来的硬纸片，以及那一只心型紫玛瑙。
阵亡通知书与紫星勋章。
海岬角边的游骑兵放下了那些已经毫无意义的信纸，他最后看了一眼项链里的合照，默默举起了配枪，对准自己的头颅。
他扣下了扳机。
……
“砰！”枪响了。
迪特里希猝不及防间只够举起尚未彻底化盾的骨壁，但12.7MM的反器材重弹又怎是一面骨盾所能阻挡？顷刻间，迪特里希右臂化作齑粉。
西蒙浑噩脑海突兀窜出一道呼喊。“走！我掩护你！走！”
塞兹·零扣着喉部通话器，一边调校着参数，在百米之外，赫然是数个头颅反转过去的城防卫兵，而用于狙杀恶魔鹰的巴雷特狙击步枪则被硬生生拔出插销，对准了滑轨塔。“莫尔芬被褫夺九首位置了！你一定要在天亮前见到她！不然你就永远失去她了！走！”
“守土不以士众，亦复难谒其君……”他来回读着这首诗。一捧火油浇灌在趋近熄灭的焰火上，旋即猛涨。西蒙眼睛一睁，深紫瞳色亦然，一柄钨钢匕首毒蛇吐信！
迪特里希痛嚎一声，反握着匕首，一脚便是把西蒙踢开，然而西蒙本就要如此，借着反推之力，他接连滚落下滑轨塔，塞兹填装起高爆弹，两发速射，在鬣狗群中炸开，开辟出一条暂时的通路。
塞兹依然轻轻呢喃着：“前进啊，前进啊……”