告别老掌柜后，乔仙林左思右想：大雪山遥不可及，很可能是有命去，无命回。
而叶家却在扬州府，如果从叶家真的有雪蚕丝，那么无论如何都比去大雪山找雪蚕丝更容易些。
虽说如此，即便是叶家有雪蚕丝，也不会轻易出让。就算叶家肯出让，那一定是一笔难以想象的巨资，而乔仙林全部身家只有五两银子。
不过乔仙林自有他的办法，他的办法就是：到叶家做奴仆。
叶家本是乡间土财主，蒙受祖荫，颇多田产，家境厚实。几年前，还在扬州城里造了大宅，置了几处店铺，据说只为了给叶家独子叶梓贤学做生意之用。
叶老爷习惯了乡下生活，很少住在城里。平时，只有叶梓贤和几个丫鬟、仆人住在叶宅。
乔仙林本来长相斯文，又曾跟着乔苏苏学过一些文字。果然如愿以偿，顺利进入叶宅，被派到厨房做帮工。
乔仙林很快在叶家站住了脚跟，并得到了管家的信任，升职为厨房的采买。
这个肥差本来一直是管家的侄子干的。不想，侄子一次酒醉伤人，吃了官司，被押入大牢。管家一时没有合适的人选，看乔仙林机灵、本分，又和别人没有沾亲带故的关系，就派了他这个肥缺。
乔仙林很会为人，把私吞的银两大部分交给管家。此举更得到了管家的信任和关照。
没过多久，乔仙林升任为全权采买，负责所有日用的采办。靠着这个肥差，乔仙林积攒了一笔不小的财富，在市井中也逐渐汇集了一些人脉。
乔仙林在叶宅期间，一方面想尽办法探听叶家是否有雪蚕丝，另一方面也非常注意叶宅上下的一举一动。上天见怜，他的努力终于得到回报：他探听出叶家真的有雪蚕丝，不过一直被叶老爷珍藏着。
乔仙林想：一定要想办法利用叶梓贤，把雪蚕丝弄出来。
叶梓贤的生活规律和喜好，乔仙林已经了如指掌，他只等一个良机出现了！
叶梓贤最喜欢去的地方，除了青楼之外，第二就算鸟市了。
因为这鸟市中，不但有各种珍禽异兽，更兼鱼龙混杂，各色人等混迹其中；很合叶梓贤的口味。斗鸟，可以算是叶梓贤百玩不厌的一个节目了。
斗鸟者——和斗鸡类同，都是一种赌博取乐的手段。不同的是，斗鸡规则很简单，两只公鸡互博，战胜的一方赢。
而斗鸟却有很多形式：既有简单的同类鸟殴斗，也有比八哥学话的，有比猎鹰捕兔的，还有比黄雀算卦等等，花样繁多。
这些斗鸟的形式之中，最神奇、最受追捧的就是黄雀比算。
据说，黄雀比算这种斗鸟形式，最早源于两个街头算命测字的，为了争夺一个好市口而引发的比斗。演变成赌博之后，黄雀比算的规则也更加严格。每次比算的内容也是随机抽出来的，难以作弊。
老太爷控制鸟市之后，把黄雀比算发展为最高级别的斗鸟。而且，还定下了新的比算方式——不再比测字、猜数等传统内容；而是猜每天其它场次斗鸟的输赢。
譬如，今天有六场斗鸟，黄雀比算会安排在最后一场。而它们比赛的内容，就是猜前五场斗鸟的输赢结果，猜中次数多者赢。
庄家会根据黄雀的胜率，给出不同的赔率。
胜率高的黄雀被赌徒尊为羽仙。
叶梓贤最爱的就是黄雀比算，他经常约一帮狐朋狗友，吃饱喝足之后来鸟市。每次都会押注大把银两，虽然是输多赢少，也是乐此不疲。
本来这叶梓贤在斗鸟上已经输了不少银两，最惨的时候，把一间米铺都输了出去。
有一天叶梓贤不知道从哪儿得到了一只黄雀，居然是一只神雀。每战必胜，连赢了三天。逼得老太爷只好暂停了黄雀比算的赌局。
叶梓贤从未赢的这么痛快，他得意非常，更视黄雀为心肝；把黄雀藏在一个隐秘的地方，并重金聘了五位高手看护。
也曾有人出重金想买他的黄雀，被他连骂带打轰走了。
此前，乔仙林已经和鸟市中的混混搭上了关系。混的最熟两人就是黑驴和铁卵子，三人称兄道弟就差拜了把子。
这日，黑驴和铁卵子请乔仙林喝酒，酒桌上谈起一事。
原来，老太爷被神雀搞的狼狈不堪，暗中下令徒子徒孙，一定要不惜代价把叶梓贤的神雀搞到手。
于是，老太爷的手下但凡有点能耐的，为了抢头功，都各显神通。有鸡鸣狗盗去偷的，也有重金收买的，却无一成功。
老太爷大怒，将众人破口臭骂一顿。限期三日，就算不到神雀，也要把它弄死。否则，就把一半混混赶出鸟市。
黑驴和铁卵子资历尚浅，心知这次一定会被赶出鸟市。他们情急之下，想起来乔仙林。如果乔仙林有办法把黄雀偷出来，或者暗中弄死，他们就立了大功了。
乔仙林前些日子去江南采买物品，错过了叶梓贤利用黄雀咸鱼翻生一幕。听说此事后，他也曾问过叶宅的人，可是谁也不知道神雀的来历。
听到黑驴二人的请求时，乔仙林忽然心生一计。他决定和黑驴他们里应外合，给叶梓贤设了一个局。
乔仙林的计划是这样的：
先放出风来，说老太爷花大价钱买来一只黄雀，比叶梓贤那只更厉害。然后，由黑驴代表老太爷和叶梓贤单独赌一场，请商会和帮派的头面人物作见证人。赌注是一万两，如没有足够的现银，房契地契也可按市价折算相抵。
黑驴说：
“单独安排一场赌局没问题，问题是我们哪有比神雀更厉害的鸟？莫不是你有什么高招？”
乔仙林说：
“我需要一种可以延期麻醉鸟的药物，不知道有没有？”
黑驴说：
“咱们就是玩鸟的，什么药都能给你弄来；你要延期多久都可以配。”
乔仙林说：
“好，有了这个药，咱们就输不了——不过事成之后，老太爷必须答应我一个条件：那一万两银子归我处置。”
黑驴说：
“乔老弟好大的胃口——有大丈夫气概，要做就做票大的。不过，据我所知，叶梓贤把神雀看的比亲爹都重要，恐怕你老弟没有下药的机会。这场赌局非同小可，如果失败，我们兄弟三个谁的脑袋都保不住！”
乔仙林说：
“小弟如果没有十足的把握，也不敢拿自己和哥哥的性命开玩笑。二位哥哥放心，如果能促成此事，不但是二位的奇功一件，而且我还有一样好处要送给二位哥哥。”
黑驴说：
“什么好处？”
乔仙林说：
“神雀——它的身价恐怕不止一万两吧。”
铁卵子贪婪的说：
“何止一万两，咱兄弟要是有了神雀，那就是有了摇钱树了。”
黑驴猛灌了一口酒，说道：
“那好——咱兄弟三个就把命绑在一起，赌一把大的！”