英国虽然在欧战之后国力持续下降，但是终究是老牌帝国家大业大影响深远，于中国境内尤其是租界居民的影响力非同小可。《福尔摩斯》这部小说在欧洲风靡，在中国自然也成了流行读物。
大多数国人即使不曾看过其中故事，也知道英吉利有个好似包龙图、海青天一般善于断案的私人侦探。上海“东方福尔摩斯”程小青所创作的《霍桑探案》此时也在热销，更让私家侦探名声鹊起，各国租界里涌现大小私家侦探社无数。
其中绝大部分成员都是小报记者兼职，也有一部分是被开除的巡捕乃至于识得几个文字的帮会分子。戴上鸭舌帽叼一个烟斗，再拿上一根“斯提克”手杖便成了所谓神探。能做的工作自然离不开捉奸或是催债。
也有一些富贵人家子弟赶时髦做侦探，其工作能力比前者还要逊色，只不过是拿钱买高兴，雇佣巡捕房破案成就自己的名声。
乔雪乃是这个行业里的异类。她有钱也有关系，不管是白鲸还是宁立言的青帮，都能为她破案提供诸如线索、抓捕在内的若干帮助。可她本人并不是一个依赖外人才能成事的票友侦探，身上确实有真本领。
宁立言也发现房间有侵入痕迹，本来在乔雪面前适当的“装傻”与必要的“逞能”都是必要的手段，两者交替使用掌握好分寸尺度，才能博取佳人芳心。可是这次宁立言承认，自己发现异常比乔雪还是慢了半拍，这丫头肯定接受过情报训练而且比自己更专业。
“我看看……果然。人是从储藏室进来的，应该是钻窗户。这个人身手很灵活，可能练过武术或是接受过专门的体操训练。”宁立言用手电筒照着被侵入的位置：“他很小心，撤退的时候还做了清洁。除了入侵这个位置之外，房间里倒是没留下太多痕迹。”
“其实从你上次说，我就感觉这房间干净的有点过分了。一家人自己的脚印都没有多少，这有违常理。只能证明有人侵入了房间，又不想留下证据，所以在他们离开之前，对房间进行了清洁。一般的罪犯没这个思维以及能力，罪犯里起码有一个人在警察习艺所之类的机构接受过训练，或者现在还是巡捕。”
乔雪的话不算是危言耸听，这年月警匪一家，巡捕身份不代表不会作奸犯科。只不过英租界对于基层巡捕的管理要比华界严格，再者能住在小洋楼的或有身份或有财富，属于租界的重点保护人群。
即使巡捕本身并非善类，正常情况下也不会对这个阶层的人实施犯罪。除非他们从一开始就知道什么，有针对性地实施。
宁立言思忖着：“这段路过去是由锡克巡捕负责巡逻，他们做不了这种细活。不是说他们人品好，而是英国人对他们管的严。华捕犯错大多是开除，特别严重才会坐牢；红头阿三可是从抽鞭子或是坐牢开始，搞不好还会掉脑袋，所以他们一般不敢惹祸。再说人生地不熟，偷了东西也没法出手，对一家人动手这种事不像他们能做的。日租界的白帽衙门，倒是有不少能干出这种事的混帐。”
“可是他们没那么容易过来。”乔雪在房间里来回踱步，手电筒却故意在宁立言脸上照来照去和他开玩笑。“日本人想要进入英租界可不是容易事，锡克巡捕又是出名的一根筋。英国人对他们说的话，他们都当圣旨，不会随便放日本人过来。即便有日本人能进来，也没法带走那一家子好几口人。”
宁立言也用手电筒还以颜色，两人如同孩子一般玩闹，正事也没耽误：
“他们带走一家人又不去动财物，就是希望不要闹出动静。事实上要不是七贝勒他们闹起来，恐怕还没人知道这一家子已经失踪。我想，这些绑架者的目标很明确，就是那批存放在汇丰的古董。之所以不动这家人自己的细软，原因应该是两方面。第一，他们担心拿走细软引来麻烦因小失大；第二，他们也担心事情发作，所以摆了个迷魂阵。让人误以为这家人只是失踪，并没有被人控制。这样七贝勒他们就不会急着取走古董，这些歹徒就能从容行事。”
他说到这里思考片刻：“那枚印章会不会就在他们手里？之前他们用某种方法绑架了这一家人，这几天必然严刑拷打。这次他们又来，很有可能是他们依靠拷打得到了印章的下落，所以秘密潜入进来偷东西。”
“不管在不在，他们现在都没法从汇丰拿走那些古董。”乔雪说道：“现在这起失踪案已经在租界闹得沸沸扬扬，汇丰自然也很清楚这家人出事了。若是这时候有人拿着印章上门提货，不管用何等理由，汇丰都会先把人稳住，然后再通知巡捕房。另外我觉得还有个可能，就是两次进入洋房的，不是一伙人。虽然他们都很精细，也懂得掩盖痕迹。说实话，第一次的清理痕迹属于欲盖弥彰，反倒是露了马脚。这种水平只能算是个半桶水，不能称为高手。这次来得倒是更出色一些，你看！”
电筒指向房间里几处灰尘。自从这栋洋楼被贴了封条就没人打扫，房间里有不少灰尘积累。这些灰尘依旧在那，并没被清扫。
“这个人记得自己的足迹以及接触过的地方，只对那里做了专门的清扫。”宁立言也看出了端倪：“为了隐瞒别人耳目，这个人还故意在一些地方做了无用清扫，就是让别人无法确定他的用意，和真正去过的所在。”
两人从储藏室一路向前走，把自己想象成那个从窗户进来的人。手电筒在四下照着，寻找着这个人留下的痕迹。宁立言认同乔雪的说法，这次的闯入者，水平比之前那个高明。一路上故布疑阵，尽力扰乱追捕人员的视线。
这种线索追查，乃是侦探与闯入者之间的一场隔空较量，大家比试手段高低，闯入者越是试图隐藏自己，优秀的侦探就越是想要查明究竟。乔雪本就是个好胜心极强的女人，这种时候更是来了兴趣，手电光柱一边搜索一边冷笑：
“这次的闯入者似乎有意和立言作对。他故意在这里搞破坏的目的，就是干扰调查人员视线。现在这个案子归你负责，他这么做，就是和你过不去。”
“看来我的仇人还不少，这还哪也没到哪，就冒出来一个。这个闯入者身高应该是在一米七到一米七五左右，但是他却努力把自己伪装成一个一米五左右的人，如果我们不够细心，就会上当。”
宁立言在现场痕迹调查方面的造诣不及乔雪，但总归也是军统的精英成员，水平远在普通警员之上。即使乔雪不开口，他也看出了端倪。
“日本人里这种矮个子最多。这个闯入者是想把我的思路引到东洋人那边。这倒是没差，这里本来就是两国租界交界的地方，日本人又是爱财如命。说他们为了古董绑架当事人全家，这个结论完全可以自洽。我若是这么汇报上去，接下来就是英租界与日本领事馆在外交层面的交易。”
“等到证明你的错误，你也就该倒霉了。”乔雪接口道：“这人到底是为了印章，还是为了你啊？这倒是越发符合我之前说的观点，两次的闯入者不是同一批人。”
两人说着话，已经来到了这栋洋楼的书房。
虽然这家过去的男主人只是个仆人，但是能在贝勒府管家，于文墨上自然不会是一窍不通。再者这栋洋楼建成之后，按大管家的说法，是自己对主人的孝敬，乃是老贝勒在天津的别院。所以建筑布局上也是参考体面人家，不单留出了书房，还设立了博古架，上面留着放古董、把件。
现在这房子是管家一家人住着，自然不会有真正的好古董摆在明处，左右不过是些古玩店里不值钱的小摆件再不就是“鬼市”上淘换来的赝品充场面。根据痕迹，那个闯入者的目的地就是这里。
这帮锡克巡捕在中国年头不少，也都学得聪明起来，晓得这些中国的老物件里暗藏着无数门道规矩，一张嘴就能把假的说成真的，一钱不值变成价值连城。东西送进警局，回头就可能被人讹上。所以搜集物证的时侯，没把这些古董搜集在内，全都保持原样没动。
宁立言得手电筒扫过去，发现博古架上大半位置是空的，古董摆件撑死占四分之一。书架上书也很少，偌大的书架空着三分之二。他皱眉道：“锡克巡捕给物证造册的时侯，并没有提到这一部分。我对于这里原有的古董数目不掌握，不过我打眼一看就觉得这里东西不全。”
乔雪支持宁立言的猜测：“这么大的事见报了，租界里那帮小偷还有飞贼，只怕都会打这里的主意。毕竟是前清宗室子弟的管家，大家即便不知道汇丰银行的事，也会认为他家里藏着值钱东西，来这里闯空门很正常。不过你那个对头，能挖空心思给你和日本人栓对，恐怕不是为了几个小钱儿。”
宁立言用手电照着那些古董：“这家子不算勤快，对这些不值钱的假古董尤其不重视。看看这博古架上面落了多少灰。在他们失踪前，只怕就不大打扫。可是这些古董上面却没有半点灰尘，倒也是难为那个对头了，跑人家来闯空门，还要当个义务清洁工，吃哪碗饭都不容易。”
两人的电筒对准了博古架，上面还剩着不少文玩器物，这里面肯定能给他们提供些什么线索。
此时，这栋洋楼储藏室的窗户被人轻轻推开，随后一道黑影顺着窗户进入房间，打开手电四下照去。片刻之后，黑影从身上抽出一柄雪亮匕首，蹑足潜踪向书房方向摸索前进。