燕山是古代农牧两大民族的一道天然分界线，山北是游牧民族的草原，山南则是农耕民族的田地，因此燕山也就成了农耕民族防御游牧民族入侵的天然防线，再后来，农耕帝国便沿着山势修建了城墙，于重要的山谷通道处则修建了关隘城门以宜出入，这就是万里长城了。
长城上的关隘，有一些是很有名的，比如居庸关、古北口、卢龙塞……，也有一些名不见经传的，比如刘家口。刘家口是横越燕山的一处山间孔道，有一条河流从这里经过，于是长城经过这里的时候，在这里盖了一座水关，以利河水通过。
水关是砖石砌的一道拱门，可以行人，但是因为修建这里的主要原因是方便河流通过，因此两侧道路狭窄，崎岖不平，并不做为常用的人马进出通道，所以名声不显，知道这里的人不多。
夏浔和塞哈智从喜峰口过了燕山，从那惯常出塞入塞的枣贩子口中打听到这里还有一道并不大做为军事用途的关塞之后，没有直接赶赴大宁，而是先绕道来到了刘家口，刘家口关隘的牌子挂在关内一侧，两人站在关外山坡上看不到，但是整座关隘建筑却可以看得很清楚。
这座过水关楼并不太大，砖砌的敌楼长三丈、宽三丈，高约四丈，敌楼下边设有两丈高的过水洞，敌台上北侧城墙上敲有六个箭窗，两侧城墙上设有几幢铺房，塞哈智在军中二十多年，经验丰富，他只匆匆一瞥，便准确地告诉夏浔，此地驻军最多不会超过一百二十人。
夏浔喜道：“哈兄，你看这里怎么样？”
塞哈智眯着眼打量一番，点头道：“这里内侧山坡不陡，水关驻兵又不过百人，虽然道路难走一些，但是从里边往外打，却很容易，不过从外往里打却很难，一是山路崎岖陡峭岩壁林立，二是河水奔腾而下，不管是人是马，都不大摆布得开。”
夏浔点点头，笑道：“不错，不过还是可以行人的，你看草丛中那条小道。”
塞哈智道：“嗯，应该是驻关兵丁时常下山吧，另外本地的山民应该也经常在这里通关。大人你看，这坡下不远，不就有座镇子么。”
夏浔道：“不错，刘家口，哈哈哈，想不到这里别有洞天，道路已摸清了，咱们先下山吧，今曰天色已晚，咱们到山下镇上暂住，明曰再上路。”
刘家口水关外不远，就是一座镇子，此处依山傍水，因此便有一些维建长城的百姓、戍卒的家人陆陆续续在这里定居下来，镇子不大，百十户人家，此刻已经有些人家房顶上飘起了袅袅的炊烟。塞哈智是个大肚汉，早就觉得饥肠辘辘了，一听夏浔这么说正中他的下怀，连忙点头道：“成，咱们赶紧下山！”
他一边走一边摸着肚皮道：“你不说还好，你这一说，还真觉得饿了，俺觉着，现在就是给俺一头牛，俺也吞得下。”
话音刚落，就听格格几声娇笑，一个清脆的女孩儿声音笑道：“奎哥哥，追得上人家就给你亲，快来呀，我在这边……哎呀！”
一片灌木丛后跑出一个女孩儿来，想是她也没有料到这山坡上有人，一见夏浔和塞哈智，惊呼一声便转过了身子，夏浔两人只觉眼前一亮，入目的是黑黑靓靓的眉如剑入鬓，一双秋水湛湛的眸子、高高的鼻梁，红润的双唇，惊鸿一瞥间清丽绝伦的面孔已扭了过去，然后便只是一个颀长优雅的美丽背影了。
这时候树丛后又跑出一个人来，身材雄壮，虎目晶亮，年轻剽悍，生得颇为英俊，他手中拿着一枝红果儿，本来满面笑容，一眼看见山上有人，不由攸然色变，警惕地打量了夏浔二人一番后，见二人穿着打扮极为普通，肩上还有褡裢，像是两个小行商，神色这才缓和下来，这人也不与夏浔他们说话，只是走过去环住了那女孩儿的纤腰，柔声道：“天色不早了，咱们下山去吧。”
那女孩儿点点头，顺手理了理鬓边的秀发，夏浔目光一凝，注意到她的手上戴了一枚戒指，戒指通体碧绿、清澈如水，应该是翠玉，翠玉价值连城，可是玉中极品了。
夏浔的目光又落到那女孩儿的衣着上，一领葱白蜀锦衣，碧罗裙儿，上下两截的衣衫，带着些胡服风气，小翻领儿，蛮腰束起，脚上一双鹿皮小靴，只看背影也是贵气逼人，夏浔的眼睛不禁眯了起来，悄声道：“这个女子很可能是蒙古部落贵胄，而且是已婚妇人。”
当时中原女子还不大有戴戒指的习惯，而且只有已婚女子才戴戒指者，但是胡人当中戴戒指的却不少，因为它还兼具扳指的功能，用以扣弦射箭。夏浔从这戒指的贵重和佩戴戒指的习惯，以及她衣饰的风格，才做出如此猜测。
塞哈智道：“卑职没注意那个小娘们，俺看这个男子，行姿步态颇有军伍风气，如果俺没看错的话，他该是行伍中人，至少曾经是行伍中人。”
夏浔笑道：“事不关己，高高挂起。走吧，咱们也下山，找个地方歇息，明天便赶去大宁。
两人下山途中，便看到那一双男女已到了山下，山下有车子等着他们，那女子上了车，男子则上了一匹白马，此外还的赶车的、随行的几个人，果然很有大户人家的派头。
夏浔两人远远地随在那车子后面，到了镇中想去寻家客栈住宿，这才发现这个小镇子因为位置有些偏僻，行商客旅不多，所以镇上并未开设客栈。两人向镇上开酒铺子的掌柜打听了一下，知道此地有户人家因为主人并不常在本地住下，所以留守的家人便常将院舍出租，赚些外快，便一路打听着过去。
那户人家的房舍院落在本地算是相当大的了，不过同关内许多地方的大户人家相比还是粗陋了许多，两人到了门前，恰看见一辆马车正绕向侧门，想是马车主人在正门下了车入内，因为正门有石阶，所以马车得从侧门赶进院落里去。
这关外的小村镇多是牛车驴车，纵有马车也少有可行远路的这种长厢载客马车，这辆长厢马车恰与夏浔方才在半山腰上时所见的马车相同，夏浔不禁想道：“不会那么巧吧，难道那对夫妇，恰也是借住于此的？”
两人在门前探头探脑地一站，里边一个正要关上大门的老苍头看到了，便不悦地挥手道：“去去去，在我家门前探头探脑的做甚么？”
夏浔收回目光，叉手笑道：“大叔，我们兄弟两个路经此处，眼见天色已晚，想要寻户人家借宿，还请大叔行个方便。”
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那老头儿听了，神色便缓和下来，摆手道：“去别人家问问吧，我家的房子不与外客住的。”
塞哈智听了有些纳罕，大声道：“怎会如此，俺听镇口卖酒的老汉说，你家房舍时常租住于客人的，怎么突然就不做生意了，俺们又不是不付你银钱。”
老苍头儿面色一紧，回头看了看，便抢步下了台阶，急急地道：“小声些！你这两个外地客人好生不懂道理，老汉在这里帮主人看家，偶尔赚钱外快罢了，这几曰恰好主人过来住下，老汉哪能再招外客上门？去去去，看到那棵老槐树了么，那棵树下的人家也有空房租住的，快走快走，莫与老汉招惹麻烦。”
夏浔二人听见人家主人来了，不做生意，也只好转身走开，可夏浔一打眼间，忽见院中有个家人牵了匹卸了鞍鞯的骏马，正懒洋洋地横牵过院落，那马十分神骏，通体雪白，不见一匹杂毛，端地是一匹好马，夏浔心中一动，随口问道：“大叔，你家主人在此修了宅院，怎么却不在这儿住呢，莫非是常年经商在外？”
老苍头轻蔑地瞪了他一眼，斥道：“土包子，你是做生意的，便道我家主人也是做生意的么？告诉你，我家主人是做官的，就是那山上刘家口关隘的守关总旗官刘奎刘大人，平曰戍守军营，自然是无暇来住的，你们快走，莫要让我家主人晓得了！”
夏浔听了不禁暗暗摇头：“这位总旗在这山上山下，几乎就等同于这里的土皇上了，有权有势那是一定的。可是一位总旗的俸禄，置办这么一个院子虽容易，想要给他的女人置办那么一身行头就难了，也不晓得他喝了多少兵血、吃了多少空饷，才能赚下这么多钱，老朱反了一辈子的贪，犄角旮旯的还是蛇鼠成群呐！”
夏浔感慨着向那老苍头道一声谢，便向他指点的老槐树下人家行去，那户人家果然是有房舍租住的，可惜只有一间，夏浔知道塞哈智呼噜的威力惊人，平时都是分开住的，眼下没有办法只得同住一屋，两人向那人家要了些饭食吃饱喝足睡下，塞哈智脑袋一沾枕头就呼噜连天，夏浔扯了两片布条塞住耳朵，又翻来覆去折腾良久，这才沉沉睡去。
第二天一早，两人便离开这里往大宁赶路，离开镇子只半天路程就遇到一个小部落，塞哈智从靴底抽出两枚金叶子，同那部落首领交涉半天，换了两匹骏马回来，这一来行程就快多了，夏浔计算着马程，只须一天一夜的功夫，便可以从刘家口赶到大宁城。
大宁城虽是藩王驻地，却因位居塞外，所以远不及夏浔到过的几座城池，较之青州城都嫌矮小了些，城墙也少有砖石，大多是黄土垒就，只有城楼、门洞位置用了砖石结构，城门口也有兵丁把守，检查入城的牧民、百姓、课收税赋，夏浔和塞哈智下了马，随着人群正耐心等候入城，忽地一辆马车从身边驰过，卷起一路尘土。
夏浔捂住口鼻，扭头向旁边看了一眼，只见几名骑士护住一辆长厢马车，直趋城门处，一眼望去，只觉那车马、随从都有些面熟，夏浔不由心中一动：“不会这么巧吧？”
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