夏浔听说建文帝要见他，心中颇为奇怪，这位建文帝刚刚坐上龙椅，日理万机，怎么有空想起他这个小人物来？当真是树欲静而风不止，偏偏树小了点，风又大了些，夏浔不敢怠慢，急忙回到内宅，在几个女子七手八脚地帮忙下穿戴整齐，着人牵出马来，随刘玉玦出了府门。
一路上问起，刘玉玦却也不知其中详情，只是觉得能到皇帝召见，那是一件极荣耀的事情，对夏浔既是羡慕，又为他欢喜。夏浔闷葫芦一般赶到金陵城里，刘玉玦还有旁的事做，夏浔便直趋锦衣卫都指挥使司衙门。
罗克敌一身正式官服，潇洒之中透着英武之气，见他来了，微微笑道：“知道你创伤未愈，不过皇上召见，可是一桩大事，怠慢不得，走吧，这就随我进宫去。”
想了想，他又不放心地嘱咐道：“见了皇上，有问便答，诚恳恭训一些也就就是了，无需太过惶恐，皇上这是要用你做事，这也是我锦衣卫崛起之始，你只管好好做。”
夏浔仍然不明所以，却又不好向佥事大人问起，只得答应一声，随着他步行往皇宫行去。
要说夏浔引起建文帝的兴趣，这还是李景隆那份奏疏引起的。
夏浔告假的头一天，帝师黄子澄邀户部侍郎卓敬过府一叙，品茶聊天。
卓敬是洪武二十一年中的进士，殿试第二名，榜眼，博学多才，有名的才子，而黄子澄是洪武十八年的进试，殿试第三，探花，同样是博学多才之士，两人交情一向深厚。
叙谈之间，黄子澄便对卓敬道：“诸藩大权在握，实为朝廷腹心之患，如今皇上虽削了他们的兵权，可他们统兵多年，军中许多将领都是他们带久了的兵，这可是大大不妥。”
卓敬与他是好友，平时交流对朝政的看法，早已达成诸藩强大，必成祸乱之源的共识，一听这话，便道：“以行兄所言甚是，诸藩之中，若论带兵日久者，唯有燕藩，而且懿文太子和秦王、晋王已相继过世，燕王如今已成已成诸藩之首，更具威胁，依我看，莫如将燕藩调离北平，釜底抽薪，可弥祸端。”
黄子澄欣然道：“惟恭言之有理，今上仁孝，明知朝廷腹心之患，碍于骨肉至亲，却难狠下心来，我等做臣子的，自该为君分忧才是。为兄早有心向皇上建言，奈何为兄是帝师，若为兄出面，难免叫人误会是皇上授意，惟恭可愿直言上疏？”
黄子澄是当今皇帝的老师，他这一说，卓敬心领神会，立即一口答应。
次日一早，也就是夏浔告假回家的当天，通政使衙门便收到了户部侍郎卓敬的奏疏，通政使司一见这份奏疏所议之事十分重大，不敢怠慢，急忙做个登记，以加急件立呈大内，大内文书房的太监见了此疏也知事情重大，赶紧登记在册，誊抄副本，然后把这份奏疏和皇帝还无暇处理的几份重要奏章一并呈送御前。
因为建文刚刚登基，为了操办丧事，建立新政，各种事情太多，许多奏章都未来得及批阅，内侍小付子捧着厚厚的一摞奏疏，半道儿跌了一跤，赶紧爬起来整理好奏疏，这原本放在最上面的建言削藩疏就变成了搁在中间，结果朱允炆最先看到的，就不是这份奏疏。
朱允炆批阅着奏疏，看到表兄李景隆的奏捷战报时，特意打开仔细看了看，见里边提到了杨旭，只觉此人十分耳熟，仔细一想，才记起当初杨氏宗族的家事闹上朝廷的时候，还是自己在皇祖父面前为这个杨旭说了句好话，才为他解了围。
后来他才知道，原来自己的师傅是站在杨氏宗族一面的，当时还颇有些懊悔失言，如今看来，这人倒是个公忠体国的，自己予他恩惠，却也不算冤枉。如今先帝驾崩，不宜大肆褒奖，可是杨旭人已经死了，朝廷若没甚么表示，不免叫人觉得皇帝寡恩，想了一想，便提笔在奏表上批示，擢杨旭为世袭锦衣百户，赏钞百贯，绫罗十匹。
放下这份奏疏，再批几份，他便看到了户部侍郎卓敬的削藩策：“……燕王智虑绝伦，雄才大徊，酷类高帝。北平形胜地，士马精强，又系金、元兴起之地。今宜徙封燕王于南昌，万一有变，亦易控制……，夫将萌而未动者几也，量时而右为者势也，势非至刚莫能断，几非至明莫能察……”
一看这份奏疏，朱允炆就有些坐不住了，他刚刚登基，虽然日夜盼望除去这肉中刺、眼中钉，却怕自己急不可待地提起此事，让臣子们觉得皇上生性凉薄，如今有臣子先行建言，这就好了，喜悦之余，忽又想到卓敬这份奏疏是循正规渠道递进的，通政司、文书房，也不知有多少人看过了，万一其中有他人耳目……
朱允炆踌躇半晌，吩咐传见户部侍郎卓敬，一见卓敬，朱允炆便拍案斥道：“燕王，乃朕骨肉至亲，你怎能做此建言，离间皇亲，伤朕叔侄感情？”
卓敬叩头说：“天子无家事，一举一动、一言一行，莫不关乎天下。臣所陈奏建言，系天下至计，愿陛下明察而行。”
朱允炆怒气冲冲地道：“胡言乱语！若是皇祖父在时，见你离间皇亲，做此大逆不得之语，必斩你首，朕念你也算是一心为朝廷打算，忠心可嘉，此次不予追究，退下吧！这份奏疏，留中不发！”
喝退了卓敬，朱允炆却袖起那份奏折，转身去找黄子澄、齐泰两个心腹去了。
徙燕王到南昌？然后呢？
那也太慢了！这么一步步下来，什么时候才能把叔叔们都削完？
朱允炆那是一万年太久，只争朝夕的主儿，哪里忍得住按部就班层层抽梯的把戏，他要的是一步到位，永除后患。如今卓敬既然上疏了，他就有了正大光明的理由与心腹大臣提起此事，商讨对策了。
见了太傅黄子澄和兵部尚书齐泰两个亲信，朱允炆便取出卓敬的奏疏，说道：“两位先生，现有户部侍郎卓敬，建言削藩，并提出了对策，朕心下颇为踌蹰，不知两位先生以为如何？”
两人看过这份奏疏，黄子澄便道：“皇上，臣以为，削藩势在必行，然则卓敬这番徙藩的策略，却是书生之见，不可用之。臣以为，为我大明江山社稷万载千秋考虑，当一劳永逸，永除后患。”
朱允炆欣然道：“先生有何见教，还请细细道来。”
黄子澄胸有成竹地道：“如今诸藩已乖乖交出兵权，可他们坐镇藩国，仍然势大，如今朝廷强盛，自然无虞，如果有朝一日朝廷虚弱，焉知诸藩不起异心？由东调到西，由南调到北，不过是权宜之计，要想一劳永逸，对诸藩便当一削到底，没了王爵之身，便没了造反的本钱。”
朱允炆大喜，不料一问起具体的削藩之策，两个心腹却是各执己见，并不相同。
齐泰认为，阻止诸藩进京奔丧，收缴诸藩兵权一事，虽然诸藩都遵旨行事了，但是对皇帝这两道举措，诸藩王心中都难免有些猜疑不定，杯弓蛇影，此时朝廷只要稍有动作，就会让诸藩明白了皇帝的真正用意所在，难免就会有人狗急跳墙。
诸藩之中，燕王朱棣年纪最长、威望最隆，久居北平，如今虽剥夺了他的军权，可军中还有他的许多旧部，一旦他因皇帝削藩而暴起反抗，必定酿成极大祸端，所以既要削藩，就该先从燕王下手，以迅雷不及掩耳之势，率先解决这个最大的威胁。燕王只要被削，其余诸藩便难成气候。
黄子澄则认为，正因为燕王久居北平，军中有许多部属，如果轻率拿他动手，风险便更大，不如对燕王先作安抚，同时剪除他的羽翼，从其他诸王下手，待诸王都被削掉，最后只剩下燕王一个光杆儿，他孤掌难鸣，朝廷不费吹灰之力，就能将他擒获。
齐泰虽也是个文人，毕竟是掌过军的，略略懂些军事，听了老友这番愚腐之见，便道：“射人先射马、擒贼先擒王，燕王为诸王之长，且实力最为雄厚，除掉燕藩，其余诸王必然丧胆，岂敢再生不臣之心？此乃一锤定音之举！”
黄子澄振振有词地道：“燕王素来恭谨，并无不法之事，要寻他的岔子，何其难也；况且燕王两次出塞，均有战功，如今无罪而削，如何服众？朝廷赏惩俱应有道，无过而罚，岂是圣天子所为？燕王实力虽强，目前未见反迹，贸然削之，难挡天下悠悠之口啊。”
齐泰道：“若逼反了他，奈何？”
黄子澄诡谲地一笑，说道：“先将燕王左右羽翼削去，到那时，他左右尽是朝廷兵马，你道他还能翻起甚么风浪来？如果那时他真反了，岂不正好授人口实？大义在朝廷一边，我们出师有名，可不正好名正言顺地除掉了他！”
齐泰只想直截了当削藩成功，而黄子澄考虑的却多，他是既想削藩，又想削得理直气壮，不损皇上清誉，往好里说，这叫十全十美，鱼与熊掌兼得，往坏里说，这就是当了婊子还要立牌坊了。
两个人各持己见，争执不下，朱允炆是个没准主意的，只听公说公有理，婆说婆有理，他的心中也是左右摇摆，难以决定。就这么争了好几天，两位书生引经据典，滔滔不绝，一副秀才造反的模样，大有争论三年也难做定论的德性，谁也说服不了谁，朱允炆夹在中间，就像个受气的小媳妇儿，终究是拿不出个准主意来。
这时候，一位颇受朱允炆欣赏倾慕的大儒来了，此人就是方孝孺。
方孝孺师从“大明开国文臣之首”的翰林学士宋濂，此后一直在陕西汉中府学当教授，一个九品小官儿，但是道德学问却名扬天下，建文称帝后，立即下旨召他进京，此刻他刚刚赶到京城。
方孝孺四十出头，形容清瞿，一身的书卷气。朱允炆见之大喜，立即将他连升三级，任命为翰林侍讲，有了出入宫闱，朝觐皇帝的资格，进宫有座，礼称希直先生而不名，方孝孺感激不尽，顿生知遇之感。
朱允炆对方孝孺这位大儒倒是极信任的，一见他来，立即便把自己与齐泰、黄子澄计议之事合盘托出，征询他的意见，方孝孺虽是有名的大儒，却毕竟官职太小，这还是头一次在君前密议，不免有些紧张惶恐，他定了定心神，仔细考虑了齐泰、黄子澄的话，说道：“皇上敦儒修文，大兴文治。气象与先帝时大不相同，天下莫不称颂。若说这文治之道，不外乎一个‘礼’字。燕藩之强，却无把柄，若贸然削除燕王，必定为人诟病，有损陛下美誉。”
他顿了顿，见建文帝凝神倾听，微微点头，显然很赞同出师有名之言，心中大定，便循着这个思路继续说道：“削藩之事，稳妥至要。先除诸王，便是循序渐进、先易后难。一旦诸藩俯首，燕王再强，不也是孤掌难鸣么！到那时，皇上只稍作示意，燕王怕就要主动要求削藩了，若他真敢造反，也正如黄大人所言，徒遗把柄于朝廷，能搅起什么风浪呢？”
三套马车，两匹向左，一匹向左，朱允炆民龘主的很，马上站到了人多的一边，连连点头道：“孝直先生所言甚是，那么依爱卿之见，削藩大计应从谁开始呢？”
方孝孺久不在中枢，一门心思在陕西研究书本，哪里提得出什么建议，不由迟疑了一下，把眼看向黄子澄，黄子澄见他与自己意见相同，甚是喜悦，连忙出来解围道：“皇上，臣以为，可以先削周藩，周藩为内地诸藩之首，封国位居中原，乃逐鹿天下之地。把这里掌握在朝廷手中，正好北遏燕山，阻住燕王南下之路。再者，周王是燕王一母同胞的兄弟，两王关系最为亲密，如果除掉周藩，燕王便被斩去一臂，势力将更形削弱。”
朱允炆听得龙颜大悦，连忙问道：“妙计，妙计，朕有孝直先生、以行先生、尚礼先生之助，何愁大事不成。”
计议已定，便是着手对付周王了，可是周王做事虽不及燕王谨慎，要找些削其王爵的罪名出来也不容易，周王倒是在洪武年间私自去过一趟凤阳，这是可以当成谋反的大罪，但是当时洪武皇帝还在，虽然严厉斥责了儿子一番，却并未深究，如今怎好旧事重提？
朱允炆便想到了锦衣卫。罗克敌得到建文帝的传召不禁大喜，他早知道新帝登基，必然削藩，到时候一定会起用锦衣卫，却没想到皇上如此迫不及待，刚刚登基不足一个月，就已准备动手了。
朱允炆马上把罗克敌传来，立即要他侦缉周王不法事，罗克敌满口答应下来。朱允炆还不放心，又道：“此事至关重大，你是锦衣卫里目前的主事人，轻易离不得中枢，你将派何人前去操办此事？”
罗克敌道：“臣之下属，有一总旗，姓杨名旭，性格沉稳，办事老练，可当大任。”
“杨旭？”
朱允炆忽地想到了他前两日见过的那份奏疏，奇道：“杨旭不是已战死双屿岛了么，你锦衣卫中还有一个杨旭？”
罗克敌便道：“皇上，锦衣卫中只有这一个杨旭，当时朝廷水师确实以为他以身殉国了，谁知他福大命大，身负重伤而不死，落水漂流，幸被一渔民救起，将养多日，竟然捡回了性命。
朱允炆心道：“九江遗杨旭入双屿盗寇之帮为内应，他能于群盗之中为间而不露马脚，确是胆大心细聪明绝伦之罪，朕让他搜罗周王罪证，当能胜任。”便喜悦点头，应承下来。
随即他便想到，自己刚刚登基，民心人望尚嫌不足，这样重要的大事，自己应该接见一下这个杨旭。当初杨旭与家族起了冲突，险些身陷囹圄，便是自己一言为他解围，如果把他叫来再亲自嘉勉一番，杨旭还不感激涕零？自然粉身碎骨报答君恩。主意已定，朱允炆才说出让罗克敌带杨旭来面君的旨意。
就这样，夏浔有了进宫面圣的圣眷隆恩。
夏浔此番重新回到宫中，此间却已换了主人，夏浔看着宫中一厅一柱、一草一木，心中也觉黯然。
那个令人望上一眼就心生战栗的帝王，那个在幼女爱孙面前慈爱祥和的老人，不管别人对他是谤是誉、是畏是敬，但他鲜明的人格魅力，却是叫人一见难忘的，自己只不过去了一趟杭州，再回来的时候，那个叱咤风云的伟人便已化作一坯黄土，走在宫中，物是而人非，真令人有种人生无常的感觉。
夏浔随着罗克敌走在宫中长廊下时，朱允炆正在谨身殿议政。
凭心而论，朱允炆是真想干出一番于国于民有利的大事业，成就一代帝皇伟业的，他的新政却也并非全无是处，不过不管是与朱元璋的老辣睿智比较起来，还是与朱元璋出自民间，熟知民情的阅历比较起来，他都差得太远，所以许多政策，要么缺乏远见，要么就是被文臣们所蒙蔽，挟杂些私货兜售给皇上，他却不知真相。
比如此刻，继鼓动皇帝撤消了大批盐茶税司、刑举衙门之后，以江浙籍官员占主体地位的朝中官员们又打起了田赋的主意。
几位江浙籍官员围着朱允炆，先恭维吹捧了一番建文称帝后的新政如何气象一新，如同甘露，普天下臣民如何欢欣鼓舞的屁话，说得朱允炆眉开眼笑，真当自己是人间圣君了，这话题便绕到了江南税赋上面。
江南苏州、松江、湖州、嘉兴四地的税赋，是高于其他地方的，因为这些地区最为富裕，当然，也有人说，朱元璋把这四个地方的税赋订得特别高，是因为这里曾是张士诚的地盘，朱元璋恼悔江南百姓拥戴张士诚，所以立国之后予以惩戒。
不过朱元璋只有一隅之地的时候，天下四分五裂，各有其主，要依着这说法，那几乎每一股势力、每一支义军、包括北元朝廷，当时都有他们的根据地，朱元璋要惩戒、要罚重税，似乎除了他自己当初拥有的那片地盘之外，处处都该收重税了。
而且，明朝赋税极低，不管是田税还是商税都是三十税一，苏州、松江等富庶地区的重税是相对于这个普遍税率而言的，以上四个地区，一直都是江南乃至整个天下最富裕的地区，要说这“重赋”重到了这些地区无法承受，阻遏了地方经济发展，却也未必。
正由于这些地区富裕，百姓们有钱送子女读书，这里出的读书人最多，相应的在朝为官的人也最多，因此朱元璋健在的时候曾经做过规定：苏州、松江等江南地区籍贯的官员禁止到户部做官，因为朝廷反腐的几桩大案中，“户部胥吏，尽浙东巨奸，窟穴其间，那移上下，尽出其手。且精于握算，视长官犹木偶”，朱元璋担心他们把持财政，偏私家乡，从而牺牲朝廷的利益。
现在朱元璋死了，朱元璋洪武，朱允炆建文，从这年号上就可以看出，他想反其道而行，创建一番与乃祖不同的伟业，这些官员便蠢蠢欲动起来，在朱允炆面前大谈江南重赋，致使百姓如何苦不堪言，民不聊生，请求皇帝开恩，减免江南税赋。
要知道江南重税其实也是有区别的，那里的民田税赋并不高，税赋高的是官田，这也符合自古以来一直的规矩，但江南恰恰官儿最多，江南的官田比例也极高，这笔帐算下来，关乎他们家族的切身利益就极重了。内中详情朱元璋是知道的，所以没有人敢在他面前提减免江南税赋，朱允炆却不知道这些情形，听那些官儿们说的在情在理，不禁连连点头。
侍候在建文帝身边的小付子正在为皇上斟茶，听这些官儿说的情形如此凄惨，未免有些太过夸张了，忍不住插了句嘴道：“江南鱼米之乡，稻米一年两熟，却和川陕云贵一般缴粮税才叫公平么？如果苏州松江的百姓都如此凄惨，那川陕云贵地区的百姓岂不早都饿死了？”
一位御使闻言大怒，厉声呵斥道：“大胆，内宦阉人，也敢妄议朝政？先帝在时，谁敢如此，你欺我皇上柔弱么？”
朱允炆一听，脸腾地一下红了，拍案道：“混帐东西，谁让你插嘴的！”
小付子才是个十一二岁的孩子，先是被大臣呵斥，又见皇帝发怒，一慌之下碰翻了茶杯，热水淌出，流到朱允炆的大腿上，烫得他哎呀一下跳了起来，小付子唬得脸色惨白，慌忙跪倒在地，连连叩首：“皇上饶命，皇上饶命，奴婢多嘴，奴婢多嘴。”说着使劲掌自己耳光。
朱允炆被他一言削了面子，本就怒不可遏，又被开水烫了一下，更是气极败坏，厉声喝道：“拉下去，拉下去，把这个妄议朝政、败坏规矩的阉人给朕拉下去活活打死！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”小付子吓得魂飞魄散，门外冲进两个武士，不由分说便把他拖出去了。
一个言官轻蔑地道：“身体发肤，受之肤母，这些阉人自残身体，不忠不孝、不仁不义，肢体不全、心地残缺，哪有一个好东西？”
另一个人便道：“一个小内侍随口一句话，或者罪不致死，但皇上能因此杜绝内宦干政，避免阉宦流毒，这杀一儆百，却是于我大明江山社稷大为有益的。”
这时拍着马屁，外边已传出噗噗的棍击声和小付子痛极惨呼的叫声，朱允炆余怒未息地喝道：“拖远些去打！”
他掸掸衣袍，重新坐下，呼呼地喘了几口大气，这才说道：“众爱卿，请继续讲。”
朱允炆从小受师傅教导，对汉唐以来宦官为祸是深恶痛绝，对阉人从骨子里就有一种岐视和轻蔑，并不把他们当人看的。都说建文仁慈，可他的仁慈是分对象的，朱允炆下诏全国行宽政、省刑狱时，同时还下了一道诏书，特意诏谕地方，一旦发现宦官奉使横暴，虐害士民即擒送京师，加以严惩。
在他一道诏令下来，许多犯罪的官吏死罪变重罪、重罪变轻罪、轻罪变没罪，刑部、都察院论囚，比起往年少了三分之二。但是与此同时，他对内宦的管教却比朱元璋在时更为严厉，这就像朱允炆合并州县，裁减冗员的同时，又对他认为重要的部门大肆增加官员编制一样，他的宽刑仁政也对不同对象有不同标准，只不过笔杆子掌握在文官手里，文官们都说他仁慈，众口一词地说上一千遍，他便成了雨露均沾人人受益的活菩萨。
夏浔与罗克敌走到谨身殿外时，恰看见两个侍卫一个提着足踝，一个揪着头发，漫不在乎地提着一具血肉模糊的尸体走出来，那具瘦弱的尸体软绵绵的，一张扭曲惨白的面孔向外侧垂着，夏浔扫了一眼，突地身子一震，猛然站住脚步，失声道：“小付子！两位兄弟，这……这是怎么回事？”
夏浔在宫中当值时间不长，今日当班的两个侍卫不认得他，不过一瞧他身穿飞鱼袍，那就是锦衣卫自家兄弟了，便客气地答道：“谁晓得这小宦官因为什么触怒了皇上，皇上吩咐打死，那就打死喽。”
“皇上……，小付子……”夏浔喉头发哽，一句话也说不出来了。那两个侍卫向他客气地点点头，拖着那具尸体走了出去，夏浔扭过头，目光追出好远。
“杨旭！”
前边有人唤了他一声，夏浔扭过头，见罗克敌站住脚步，目光严厉地看着，神色很是不悦，便咬咬牙，低着头跟了上去。
“嗯，就依众卿所议，江浙赋独重，宜悉与减免，亩不得过一斗，就这么定了吧。”
朱允炆盖棺论定，众官员连忙又是一番恭维赞美，目的已达，这才依礼退下，随后一个内侍战战兢兢禀报：“皇上，罗克敌、杨旭在殿外候见。”
朱允炆听了，便微笑道：“传他们进来！”
罗克敌和夏浔一前一后进入谨身殿，向这位年轻的皇帝躬身施礼，朱允炆微笑道：“爱卿平身。”
他看了看杨旭，说道：“朕在先帝身前，曾经见过你，那时候，你在宫中当值吧？”
夏浔脸色微微有些发白，毫无表情地欠身道：“是，皇上记性好，微臣当时只是殿前一名侍卫，竟蒙皇上记在心中。”
朱允炆见他脸色发白，神情谨肃，声音也有些发硬，还道是他见了自己有些紧张，心中大为得意，便呵呵一笑道：“先帝比朕严肃许多，真不知你在先帝面前，如何支撑下来的，不要这般惶恐，朕与你早有缘份呢。记得，你当初与杨氏宗族因为父母之事起了冲突，事情一直闹上了朝廷，当时朕在先帝面前，还为你说过持公之语。”
夏浔欠身道：“皇上仁德，微臣铭记在心。”
朱允炆神色严肃起来，说道：“你能为父母所受的委屈，不惜对抗家族的威压，这是至孝呀。君君臣臣父父子子，如此至孝之人，必是至忠之士，罗克敌向朕荐举了你，为朕做一件关乎江山社稷、天下万民福祉的大事，你可愿意？”
夏浔直撅撅地翘着屁股，**地道：“皇上所命，臣必竭诚效力！”
华盖殿内，齐泰对黄子澄道：“以行兄，我听说，皇上用了锦衣卫去查周王？”
黄子澄翻阅着一份公函，头也不抬地道：“物尽其用，人尽其才，他们……不正适合做这些事吗？”
齐泰蹙了蹙眉道：“可是锦衣卫……，这群凶鹰恶犬，一旦起用，难免……，我还听说，派去主持其事的人，就是那个用计害了你的学生，在朝中大大折辱了你一番的那个杨旭？”
黄子澄挑了挑眉毛，慢慢合上卷宗，抬起头来，轻轻捋着胡须，慢条斯理地道：“尚礼，你忘了毛骧、蒋瓛是怎么死的了？我还不晓得锦衣卫中尽是鹰犬？狡兔未死，鹰犬么，容它嚣张一时，又如何！”