京城的局势变得越来越为妙，旧年除夕烟火的绚烂仿佛还在眼前，可仅仅过去几个月，国家就陷入南征北战的局面。现下传来定西大将军受重伤的消息，更是给人心一记猛击。
那天之后，守城军发现越来越多的百姓往京外迁徙，最该值得百姓信赖的一国之都，似乎已经成了最危险的地方。
转眼又是两天，西北再没有书信传来，从最初的消息发出到京城的十天可能发生任何事，而现在又多了两天，容恒在边关生死未卜，他若死了，不知是不是连带着皇帝与韩国舅当年通敌陷害太子的证据也会消失。
自然千叶一家人，只盼着容恒能全身而退，连那些证据，也无所谓了。
这两天，家里安安静静，除了初初的笑声和哭声，大人们都很少说话，容恒若有什么三长两短，惠梨说要还给人家的那些东西可怎么办，话是这么说，但家人都明白，惠梨是在好好考虑着她和容恒之间的事。
春到烂漫时，花也该谢了。
神山侯府的花径上落花满地，或白或粉，伴着几片青葱绿叶，春色的轻盈，本该给人以希望，可梁定山一路走开，看到花径深处拿着笤帚本该清扫落花的妹妹，却怔怔地发着呆，那样明朗活泼的姑娘，好像又回到了那年的深秋。
定山微微一笑，走向妹妹：“惠梨，这里打扫好了，去把你嫂嫂园子里的落花扫了去，不然初初又满地打滚。”
惠梨醒过神，哦了一下，但见到哥哥来，心里又一紧，哥哥会不会得到什么消息了？
“这是给你的。”定山背在身后的手伸出来，递给妹妹一张叠好的信纸。有些皱吧的薄薄的一张，从纸背透出墨汁，瞧着也不像是一封信。
“这是什么？”惠梨一面问着，打开了信纸。
妹妹，我没事，等我回来娶你。
潦草的十来个大字，又嫌几分笔力虚浮，似乎是受伤或大病虚弱之人，匆匆写下的。
惠梨猛地抬起头看着哥哥，定山淡淡一笑：“夹在容恒派人寄给我的信函里的，我想应该是给你的。”
惠梨的心突突直跳，这一张纸两句话，仿佛有千斤重，这个人霸道又蛮横，说一句要娶她，可人转身就去了那么远的地方，但是……即便那么远的地方，即便出了那么大的事，他也记着，要给自己一个交代。
而当年，祥泰在向她表白后，再没有让惠梨感觉到能放下心的可靠。
“容恒他，到底是惦记着你，给我的信函是代笔的，他自称伤的不轻但不伤性命，可他还是要亲笔给你留几个字才好。”定山伸手扶着妹妹的肩膀，“别担心了，容将军死不了。”
惠梨背过了哥哥，不想让他看见自己的神情，但是问：“在你心里，是不是已经打算把我嫁给他了？”
定山道：“哥哥不会干涉你的婚姻，现在说或许晚了，也并不是因为四殿下有了顶天立地的担当我才说这番话，哥哥有些后悔，当初对你说那些话。你的人生是你的，哥哥期望你幸福是哥哥心愿，可即便是辛苦悲伤的人生，也该你自己去面对，也该你自己去抉择。”
惠梨这才转身来，摇头道：“当时我自己心里就明白，祥泰并不是我想嫁的男人，只是那样的感情很纠结，一边是理智，一边是无论如何也放不下。至于这个人……”
定山道：“你若不愿意，哥哥宁愿不与他做兄弟朋友，也绝不会让他欺负你。”
惠梨笑道：“他不会欺负我，可我想等他回来，再好好看看他这个人。”
定山怜爱地问妹妹：“是动心了？”
惠梨双颊绯红：“哥哥说什么？”
随着容将军一封报平安的信，整个京城与朝堂都为之松一口气，武将军的船已经出海了，东海边境来犯的倭人也悉数被镇压，东边暂时得以太平。武将军出海之后的事，至少要一年才能见分晓，眼下虽不能轻易放松警惕，至少眼前的事，总算少了一件。
祥泰监国以来，压力甚大，可他好好地支撑住了，儿子终于有出息，芳贵妃骄傲得几乎藏不住，可是皇帝却渐渐衰弱。他在芳贵妃殿阁中养病，冬去春来本该有所起色的时候，宣太医的次数反而越来越频繁。
皇后的精神极好，除夕以来，她仿佛病痛全消，至少在人前的风华比起往日不减半分，这一日容将军伤情无碍的消息传来，她看似是来向皇帝道喜，可却像是算计好了时间，趁早来最后看一眼这个人。
除夕夜宴露面后，大臣们几乎没再见过皇帝，若是再见到他，必然会惊愕，皇帝又瘦了很多，即便不在壮年，也绝不该苍老至此。在皇后眼里，也不胜唏嘘。
“本宫想和皇上单独说会儿话，芳贵妃你跪安吧。”皇后抬起手，阔袖上的凤凰展翅欲飞，金线绽放着耀眼的光芒，芳贵妃一生都屈居在这只凤凰底下，可她无所谓，谁笑到最后，才是真正的赢家。
“臣妾先退下了。”芳贵妃恭敬地退出去，可皇后却又喊住她，“怕你在门外偷听，让我的人守着就好，你带着你的下人都不许靠近。”
这话说的这么直白，可芳贵妃也没变脸色，反正皇帝现在什么也做不了了，他们还能怎么样。
皇帝一脸好笑地看着她们，对皇后道：“你和她，斗了一辈子。”
皇后去端了一碗茶来，送到皇帝嘴边，见皇帝不喝，她冷笑：“皇上怕臣妾下毒？”
皇帝闭上了眼睛，皇后再道：“那样的贱人，有什么资格和臣妾斗，她不配。”
“你们为什么会留下祥泰？”皇帝问。
“没有祥泰，宗室里的人就会蠢蠢欲动，而我的继业还没长大。”皇后的答案利落明了，“现在就是最合适的时候了。”
皇帝缓缓睁开双眼：“外面的世界，现在怎么样了？”
皇后道：“局势一片大好，东海的倭人都已伏法，西北边定西大将军伤势无碍，他受伤也不是吃了败仗，据说只是不小心罢了。”
皇帝深深地看着她，皱眉道：“这对你们有什么好处，我本以为，你们会用当年一样的法子。”
皇后啧啧道：“他们都是聪明的孩子，我们又怎么能走一样的路，被他们看得透透的？皇上，您务必好好地活下去，亲手把皇位传给继业。”
皇帝嗤笑：“朕怕是，活不到那一天。”
皇后上上下下打量他，冷然道：“那也是你自己选择的，若是随我回凤仪宫，至少我能让你活下去。你我终究是夫妻一场，没有感情也有恩情，我对你有恩啊。”
是啊，这条路，是皇帝自己选择的，他不想再活着被自己的良心折磨，他选择了最彻底的逃避，可又没有勇气结果自己的生命，他把自己交给了芳贵妃。从前的芳贵妃，盼着他健康长寿，能为他们母子挡风遮雨，但现在儿子出息了，朝堂上有了臂膀，更有了扛起江山的魄力，那么……现在的芳贵妃，一定希望他立刻消失。
儿子不愿接受自己活着把皇位禅让与他，那么只有等自己死了，她的儿子才能做成皇帝。
皇后打开茶碗盖，闻了闻汤水皱眉道：“有没有下药，是闻不出来，可怜皇上，日日夜夜把毒药当补药喝。”
皇帝清冷地一笑，赴死的从容令人心寒：“谁知道呢。”
皇后起身要走，皇帝又问她：“你要把千叶怎么样？”
“皇上把一切交给祥泰，就是希望他能扭转局面不是吗？”皇后傲然道，“那又何必唱衰呢，你该坚信你的儿子，不会让我得逞。不过……怕是来不及了。”
她傲然走出了殿阁，根本不会管里面那个人会不会死在芳贵妃手里，连过去的每一次云雨，她都是幻想着这张脸和他的哥哥有几分相似，她对这个男人，没有一点感情和留恋，也正因为这个男人的懦弱无能，才把她变成了现在这个样子。
好在一切都要结束了，很快连季氏皇朝也将不复存在，到那一天，她要毁了太子的陵墓，把那个贱人挫骨扬灰，她要把自己……葬在他的身边。
这一天夜里，一道急报闯过守城军的阻拦，冲入神山侯府，定山在睡梦中被惊醒。两天前，江南暴动，数千人集结成军，打着神鼎寨的旗号，如蝗虫过境般扫荡城镇村落，杀男丁奸女子，甚至埋杀老人孩子，隔着千里，山寨的兄弟用最快的速度传来，消息送到定山手里时，人就倒下了。
前厅里灯火辉煌，卓羲和楚歌都是一脸肃杀，楚歌分明去过江南，以为那些散不成军的小喽喽们难成气候，谁知道竟会一夜之间变成这个局面。
千叶在寝衣外披了一件披风，缓缓而来，隔着门都能感受到厅内气氛的紧张，她忽然想起了除夕夜自己看到满目繁华时的伤感，那种微妙的心情，又一次涌上心头。