四川号称“天府之国”，自前朝安史之乱以后，藩镇的割据与战乱，导致了声势浩大的农民大起义，沉重地打击和清扫了世族地主阶层，同时为出身不算高贵的林氏太祖建立大魏打下了基础。但是屁股决定脑袋，当林氏皇朝建立之后，他们所代表的，就由普通民众的利益变成了地主阶级的利益，土地自由买卖成了地主阶级获得土地的主要途径，魏初的“不立田制”，正是最高统治者承认这种状况的反映。租佃制成为地主剥削的主要形式，佃户通常以一半甚至更多的收获物，作为地租交给地主。佃户在户籍上主要是客户，这已不是唐代专指外来的人户，而是指没有土地或房产的“客居”之户，对于拥有土地或房产的城乡居民则称为主户，而不问其是本地户还是外来户。
农村主户分为五等，通常一、二、三等户称为上户，二、三等户也称中户，属于地主阶级；四、五等户称为下户，属于农民阶级。其中三等户则既有小地主，也有富裕农民；而五等户则有相当一部分户的财产很少，需要租佃部分土地，其地位与客户相近。客户中极大多数为佃户，但也有很少一部分有了田产，甚至还比较富裕成了佃富农，也有的成为商贩，极少数的户还成了富商。大魏朝的城镇户口单列，称为坊郭户，也分为主、客户，主要依据有无常产来区分，主户依据财产多少划分为十等。
主客户在户籍中所占的比重，在一定程度上反映了当地的阶级关系，凡是在经济比较发达的地区，主户所占的比例通常是比较大，占近80％至90％的，如江南的苏州、杭州；而经济比较落后的地区，常常是主户所占的比例较小，有的仅占25％左右，甚至不到17％，如川中的嘉州（今四川乐山）、昌州（今重庆大足）。虽然大魏两百年来总的来说租佃制占主导地位，但是，川蜀地区除川西平原以外，许多山区的住户还处于封建农奴制的阶级关系时期。
在唐朝末期天下大乱之后到大魏建立之前，这个时期各个地区的实际统治者或想扩张、或图保境，都要维持一支庞大的军队，需要大量的军费；而且各统治者几乎无不称王称帝，大多穷奢极欲。于是纷纷巧立名目，加紧剥削境内人民，阶级矛盾已十分尖锐。大魏朝对于新征服地区，总的来说继承了原统治者的各种剥削制度，被取消的苛捐杂税不多，有的地方还乘机掠夺，促使阶级矛盾进一步恶化。大魏朝在进行统一战争期间，各地就不断发生过农民起义，大多发生在大魏朝征服之后不久，新旧政权交替，统治相对削弱之际。但川中却是一个例外——它历经大魏一百多年的统治仍然是一个火药桶。
唐末安史之乱和唐末农民大起义，都没有触及蜀中，成为唐玄宗、僖宗避乱之所。而后许多年，魏太祖忙于征战中原、河北、关中、江南等地区，也少有关注四川，于是蜀中依旧相对平静，生产关系很少受到重大冲击。和大魏朝其他区域相比，川蜀地区除成都附近的川西平原外，都比较落后，尤其是山区，农奴制还占有很大的比重，基本上是被称为“旁户”（客户）的佃户，在许多州的总户数中占半数以上，有的甚至高达80％以上。被称为豪民的地主，往往拥有几十户，乃至几百户、上千户“旁户”，而且是世代相承。旁户们不仅向地主交纳高额地租，还要代地主负担本应是地主承担的赋税和徭役。他们在地主的监督下劳动，鞭策驱役，过着牛马不如的生活，阶级矛盾非常尖锐。
大魏朝在灭后蜀时，曾经要诸州报告后蜀苛捐杂税的情况，准备免除其中的一部分，但是因为蜀中的实际占领军冷家军的阻挠而未能实行。而平蜀的冷家军将士居功骄恣，将领们私开府库，侵吞财宝，军校掠夺子女、抢夺钱物。可以说，除个别将领外无不恣意妄为，引起原蜀地军民的怨忿。但冷家军自恃兵强马壮，并不将这些反对当一回事，一直对蜀中实行高压统治。
为有更多的资金维持和扩充军队，冷家军又于成都、梓州、渝州设立官手工业作坊，制造锦、绮等贵重丝织物，供应皇亲国戚、高官贵妇使用。又将川蜀的田税改以布帛折充，称为“科折”；设“市买场”低价强买民间的布帛，称为“和市”；因此次秋临江变法，冷家的歪嘴和尚又把经念坏了，设里“博买务”，民间织造布帛全都被以低价购入，严禁商人贩运。川蜀地区又是茶叶的重要产区，博买务同时建立了茶叶专卖制度，茶叶的收购、运输、卖出都由冷家一手把持，对茶叶也实行一律低价收购、统一出售的政策。而对于边境少数民族地区的茶叶贸易，更完全由官府控制，利润巨大。加上贪官污吏乘机敲诈勒索，无恶不作，社会矛盾日益尖锐。而控制了大量田产的冷家，对茶农低价购茶，却高价卖米，使广大茶农纷纷破产，生路断绝。
大魏近两百年来最关键的一次起义终于在这天府之国爆发了，它最重要的意义，在于昭示大魏的社会矛盾已经激烈到“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”的程度，同时也为后续其他地区连续爆发的大起义揭开序幕……
这次四川农民武装起义首先是由黄小波领导的。黄小波是永康军青城味江(今四川灌县南)人。青城味江是四川八大产茶地之一。黄小波本人靠种茶贩茶为生。茶分粗、细两种，细茶多由大商富贾垄断。粗茶量多价贱，茶农自种、自运、自销，主要贩卖于吐蕃、大理两国，是一条谋生之路。此番新法一出，任何茶叶“禁其出境，民不得贩”，就断绝了靠贩卖粗茶为生的茶农的生机。
黄小波在得到资深茶贩安叔的支持之后，带领当地贫苦农民在青城县举行起义。起义一开始，他就对参加起义的贫苦农民说，“吾疾贫富不均，今为汝均之”，明确地提出了“均贫富”的战斗口号。这个口号的威力是极其巨大的，它一经提出，就得到广大贫苦农民的热烈拥护和响应，“贫民多来附者”，10天之内，起义军由两百发展到数千，又由数千人增至数万人。
起义军在黄小波领导下，很快攻下了青城县，首战告捷。接着又乘胜前进，攻打邛州、蜀州等地，并以破竹之势一举攻占了彭山县，杀死了县令齐方振。齐方振是以所谓“清白强干”受到朝廷特别嘉奖的官员。但实际上，他勾结豪强，贪暴勒索，作恶多端，积累和私藏了大量财物，民愤极大。起义军把他从百姓身上搜刮来的财产全部分给贫苦农民，以实际行动体现了“均贫富”的口号。这一措施极大地鼓舞了广大农民，附近各县农民纷纷响应，起义队伍不断扩大。
然后，实力大涨的黄小波率领起义军攻打具有战略意义的江源县。驻守江源的是冷家军成渝第四卫，第四卫指挥使张焕之根本看不起所谓的“数万大军”，在他眼里，这些泥腿子哪里能称之为军队，根本就是操根棒就上阵的乌合之众，以他麾下的五千六百“飞斧军”，绝对能轻松将叛贼击溃然后一举全歼，他甚至已经想象到自己全身披挂前往成都帅府庆功领赏时的威风模样了，到那时，说不定大帅和五小姐就会发现他张焕之果然是天下名将，继而答应自己的求亲了。
若说天下名军，朝廷中枢和四大边镇可谓各有特色。朝廷有“陌刀队”、云家有“燕云骑”、周家有“长枪阵”、江家有“巨弩舰”，而冷家则有“飞斧军”。
这五大特色军种，可谓各有所长。朝廷的陌刀队耗费巨大，但威力也极为了得，那陌刀锋利无比，当全部配备陌刀的大军横立战场之时，哪怕是漠北铁骑也万不敢直擭其锋，若不然那陌刀一劈而下，便是连人带马成为四瓣的下场，当初大魏建国之前，太祖武皇帝便是以强大的陌刀队压阵征服天下的。陌刀军的麻烦在于耗费极高，此武器打造困难，而且保养也甚不便宜，再加上陌刀军士兵的素质要求颇高，若没有足够的力气，再锐利的兵器也是白搭。
云家的燕云骑则是远近两用战力，燕云骑的制式兵器是骑弓和单边长戟（总体比步兵戟略长，月牙略小，戟尖更突出。），按照后世的划分，属于轻骑兵。其作战分为两类，一类是袭扰战，就是远远地射箭，敌人若追则绕着走，但就是不让敌人有休息的时候；另一类便是典型的骑兵冲阵了。燕云骑这种远近都能作战、袭扰和强攻都十分强大的兵种，在大魏朝也是独一份，当然这个跟大魏朝的马源过于稀少也很有关系，乃是云家的一大优势。
周家的长枪阵很有意思，按照云铮的看法，周家的长枪兵更像欧洲枪兵而不是中国枪兵，长枪步兵属于重装步兵类，一般主要运用于对付骑兵的冲锋，他们手持长枪，同时会配带短剑，身上的盔甲多为锁链甲，在与骑兵作战时，枪兵手中的长枪是骑兵的致命威胁。长枪步兵一般是以方阵形式作战，比如历史上最著名的马其顿方阵步兵和罗马的长枪军团。这些防阵可以有效的控制对方重骑兵冲锋对己方步兵造成的威胁。而周家的长枪阵除了有这个特征之外，其盔甲十分精良，可以在某种程度上抵挡住西夏人的弓矢，从而克制西夏骑兵。如果说云家军跟辽国打野战属于以骑克骑的话，那么周家则是完全的以步克骑。要做好这一点，士兵的素质也十分重要，面对骑兵的冲击，士兵不能有丝毫的畏惧心理，反而要勇往直前，挺枪迎上，才能取得胜利，所以周家能够在朝廷里抗衡云家，也是有其实力基础的，绝非幸至。云铮之所以特别关注手弩，就是因为手弩可以让骑兵配备，同时手弩的威力比骑弓要强上不少，足以射穿长枪兵的铠甲，如果燕云骑配备那样的手弩，那么一旦与周家长枪兵这样的军队发生战争，其结果必然是创造毁灭性的胜利。
江家的巨弩舰是一种装备巨大船弩的战舰。船弩其实也是床弩的一种，是将一张或几张大弓安装在床架上，以绞动其后部的轮轴张弓装箭，待机发射的大型床弩。多弓床弩可用多人绞轴，用几张弓的合力发箭，其弹射力远远超过单人使用的擘张、蹶张或腰引弩。江家凭借先进的床弩和大魏朝领先世界的造舰技术，其舰队纵横南海南洋，甚至有时候还开到西洋（其实是印度洋）去耀武扬威一番，一直未逢敌手，可谓这个时代的海上第一军事力量，而江家巨弩舰则类似于后世航母未曾诞生时的战列舰，根本就是“倚天不出，谁与争锋”。
至于冷家军的飞斧军，则更有特色，他们其他的制式兵器都跟朝廷的中央军类似（不带陌刀），但是却多了一种特别的兵器：飞斧。冷家军的飞斧，是一种短柄双面斧，个头不大，全重约莫四斤，每个士兵配备五把飞斧。作战时可以投掷出去，飞斧投掷出去的威力足以将穿着上好铠甲的战士开膛破腹，乃是对抗重装步兵的大杀器之一，对于敌方装备精良的将领也有比较大的威胁。不过按照云铮原先不算多的一点军事知识里的印象，飞斧这个玩意似乎是欧洲的法兰克最出名，法兰克这名字好像就是从他们使用的一种飞斧来的，这种飞斧法语里叫Francisque(德语：Franziska)。法兰克具有民族特色的武器飞斧，可以投出去嵌入对方盾牌，往回一拉可以毁坏盾牌。每当冲近敌人阵线的时候，法兰克战士一齐投射出成片威力强大的飞斧、飞镖、钩镰枪、标枪，砍倒敌人或者劈裂他们的盾牌，然后马上发起冲锋。不过冷家的飞斧好像没有战场上直接回收的功能，当然了，也不是法兰克那种比较大的飞斧，属于战场上的一次性战斗武器（战后回收），威力巨大。
以这样精锐的正规飞斧军对付一群刚刚从泥巴里爬起来的农民，张焕之觉得自己根本没有失败的道理。
所以，他决定不等起义军前来攻城，而是率军出击！
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