正月十五，洛阳的百姓和士绅都是合家团聚其乐融融，而对于北方边疆的将士来说，这一天却与别的时候并无不同。天气仍旧寒冷，一些将士本身过冬的衣物便不多，遇到这种天气宁肯多躲在关防的堡垒或者是屋子里避避风。
可也就在这一天，作为中军统帅的林詹亲自到下面视察，眼看鲜卑人即将有南下入侵之意，林詹视察边防的同时也是传达一个信息，就算是寒冬天气也要随时注意到北关以外的情况，随时准备要拿起武器与鲜卑人一战。
林詹巡查的北关关防，都是在鲜卑人南下入侵之后重新修筑起来的，很多地方被鲜卑人破坏严重，就算到了冬天，遇上晴天的时候仍旧需要有地方的民夫和工匠来进行修补，城墙的斑驳也说明了城墙在这一两年间修补了多次，就好像衣服上的补丁一样，修修补补又一年。林詹也知道若是以现在鲜卑骑兵的兵强马壮，想以北关来完全抵御鲜卑骑兵是不太可能的事。
“将军，城防已经巡查完毕，是否折返？”手下的将领巡查完一段城防，便过来向林詹通禀。
林詹抬头看了看天，月已中天，大约都快到午夜。这样的时候实在不该再留太久，从这里回到中军大营有一个多时辰的马程，但他已经有些疲累。
“便留在此处，等明日再回大营。”
林詹一声令下，随他一起出来的将士就代表要在北关的关防之下过夜。安营扎寨，对于北关将士来说是习以为常之事，经常出征打仗的他们随时都可能要面临风餐露宿，能有帐篷遮风挡雨已经很不容易。
林詹虽然现在已经是魏朝的元帅，手底下有北关三四十万军民听他调遣。但他行事仍旧很低调，这次出来也只是带了一些亲随。他对自己所守的北关还是有相当自信的，按照他自己的话说。若是他自己在自己的守区都要担心被鲜卑人偷袭的话，那百姓更是连活命都难。
随着营帐扎营而下。马上也有人生其篝火。因为靠近北关，原本点燃篝火是不被允许的。但北关外面仍旧风平浪静，加上林詹自己也有些寒冷，便让人生火，同时让他的侍卫上北关去与将士接替，让将士可以下来烤烤火休息一下。
林詹随行还带来一些补给品，都是前线将士很需要的，过冬的衣裳是没法大批量的准备。不过却让人送来不少的柴火，同时还有一些过冬的棉被，这些都是刚从北川城运过来的。朝廷为了北关将士能过冬，也算是砸锅卖铁，把近乎所有能调动的资源全都调动到北关来，就连关中驻守的将士也得不到如此的待遇。
“将军……”
一群老兵刚从城头上下来，他们已经在城墙上收了半夜，有些人的手已经冻僵了。走路过来，突然被篝火暖烘烘的一熏，很多人还不习惯。林詹往篝火里加了一些柴火。同时让人在地上铺好地席，道：“这天也太冷了，诸位下来。便在篝火之前烤一烤，半个时辰以后再上去。”
“谢将军。”一群人零零散散地坐下，这些人身上的军服，有的已经很久没有换过。虽说朝廷给每名将士都准备了三套军服，可毕竟北方的形势和环境都要比洛阳方面所想象的更为艰苦，在滴水成冰的冬天，将士身上的军服近乎是没法换洗的，基本的卫生条件也难以达到。好在冬天将士也不太容易生病，得了一些风寒感冒的。药材倒是不少，军中这两年来别的都会缺一些。唯独在药材之上一只保持了足量的供应。
“将军，您老人家怎的来看俺的？俺们这些人。好久没看到大官了。”一名四十多岁的老兵牙口已经不太整齐，一笑口齿还漏风道。
林詹笑道：“我前来，不过是看一看前方将士的情况，当是慰问。你们也不用当我是什么将军，其实我跟你们一样，都是来驻守北关的。”
正说话间，一些侍卫走过来，他们拿了生肉过来烤。林詹毕竟是将军，他这次带出来的物资中也包括一些北方将士望眼欲穿的荤食，虽说将士们每个月都有几顿固定的荤食，但在入冬之后，荤食便少了很多。因为北川周围的军民家畜饲养很成问题，到了冬天，很多家畜都无法快速成长，而一些小的地方，已经全部都将牲畜掩藏起来。主要是北川周围有乱民出没，容易被乱民所抢掠。
见到荤食，将士们登时有了精神。
在烤肉的时候，在篝火周围的人都是兴致盎然，林詹问及一些人的情况，这些将士也都毫不隐瞒说明。
等开动手，每个士兵差不多都能分到一块熟肉，虽说不能添满肚子，但吃个半饱是差不多的。林詹此行带了几车的肉食，也都是从北川城刚运过来的，因为天气寒冷，也不怕荤食会在路上腐烂。
“给他们留下一些，北关将士实在是劳苦功高，亏了谁也不能亏了我的同袍。”
林詹的一席话，令正在吃着熟肉的将士个个都带着感动。他们在北关驻守，到团圆佳节仍旧不能南归，尤其是一些江都的子弟兵，很多都在北方一守便是两年，家中的父母妻儿还不知是何等情况。军中严禁私下里写信回乡，但也并不是完全禁止，将士们差不多每个季度才有一次机会找人给家中写信，很多人都不识字，却也只是将自己的平安带回去，家中的情况是不可能传到北关一线来。
“等到开春以后，若是能熬过去，诸位便可以回乡了。”林詹在这些将士即将要重新到城头上去守夜之前道，“东王已经调遣了一批新的将士过来，诸位便可以衣锦还乡，还会有土地和财帛赐予。”
听到这话，很多年轻想家的将士便好像有了精神。出来打仗，一来是为建功立业。但要在战场上建功实在太难，而最现实的莫过于军饷和粮饷，好在这些朝廷基本从不拖欠。将士也有银子随同家书一起邮寄回去。这次回去还有田地的话，那对于将士来说是很大的鼓舞。要知道很多将士从出生便是佃农，一辈子的希望便是有自己的土地可以世代传承下去。
送走了一批将士，又有新的一批将士下来烤火休息吃肉。
林詹每次都是热心鼓舞，原本林詹还要休息，但一直快到黎明，他仍旧没有闲暇去睡一觉。旁边的侍卫也都有些心疼，他们眼中的林詹便好像是整个北关的脊梁，也是中原百姓的脊梁。若是这根脊梁垮塌。他们实在不知谁还能扛得起北关驻守的大旗，现在鲜卑蛮夷已经在北关之外集结，随时都会有南下入侵的可能，真到那时，非要林詹出来主持大局不可。
“将军，还是多休息一下，我们也好回营。”快到黎明时，林詹站起来，整个人仍旧精神抖擞。但他手底下的将士却知道，林詹已经有两天两夜没好好休息过。“还要走一段路，等过了这段路，就好了。”
等林詹说完。侍卫甚至不知林詹说的“这段路”，是继续巡查关防的路，还是说镇守北关在外不得归期的路。在北方，条件是很艰苦的，很多地方都是荒无人烟，几十几百年下来，北关周边的百姓早就南迁，越靠近北关的地方，越容易为鲜卑人所抢掠。而就算是太平的年景，鲜卑人的抢掠也从未停止过。
快到早晨时。天空下起了雪。林詹在进营帐之前看了看天空，突然叹口气。嘴上呢喃道：“这场雪，又不知道有多少将士要遭罪！”
……
……
北方是一片雪国，而在南方金陵城内，却是一片升平热闹的和气气象。
正月十五的花灯会，金陵城里分外热闹，一连几天都是如此。金陵城从来都是很安稳，就算朝廷里有动荡，但基本未影响到普通百姓的生活，等朝廷的动荡过去，金陵城安稳如初，只要没有外敌的入侵，这里就是一片净土。而事实上，金陵城已经有过百年没有经历过大的战乱。
而在惠王府内，惠王在举行上元节的宴会。正月十五之夜，官员聚集在惠王府内，一起喝酒赏月好不快活。
惠王自己则喝的烂醉如泥，在侍从相扶下才进到里面去休息。司马藉则留在外面继续招待客人，说是他要招待客人，但其实他也只是惠王府里的西席之客，他只是坐在一边，便会不断有人过来给他敬酒。虽然司马藉近来跟惠王的关系有些疏远，但谁都知道他是惠王手底下的头号谋臣，不可小觑。
“朱同敬明日便会派人到金陵来面见天子。”便在司马藉有些意兴阑珊准备到里面去休息时，突然有一名随从过来，将消息带过来。
之前这几个月，朱同敬的消息很少。在齐朝朝廷被迫与朱同敬和解之手，朱同敬成为新的临江王，而在江赣一代的战事也就跟着消弭。不过朝廷还是派出了兵马去江赣一代随时防备，原本司马藉是要作为军中谋士一同跟随，但也许是惠王觉得身边缺少不了司马藉的帮助，司马藉才留在金陵城听候惠王调遣。
“消息可是属实？”司马藉眉头紧锁。之前竟然没有听到一点风声。
要知道司马藉对于军中情况的掌控，比惠王萧翎还要详尽，怎会不知朱同敬派人来？这只有两种解释，要么是惠王有意把事情隐瞒了他，但以他对惠王的了解，惠王还没有这样深的城府，就算他有，以司马藉在军中的眼线也不可能不提前察觉。那就只能是第二种解释，朱同敬这次派人来，是秘密派人来，可能是跳过了惠王府的体系，而直接与朝廷沟通。那也就是新的女皇萧旃与朱同敬在暗中有什么勾结。
这对于惠王府来说不是什么好事。
女皇萧旃在登基之后，对惠王可说是恩宠有加，毕竟是惠王将她扶上的帝位，萧旃投桃报李，近乎将整个南朝的军政大权都交给了萧翎，与北朝如今东王专权的性质差不多。但惠王萧翎显然没有韩健的那种独揽大权的气魄，萧翎名义是掌控着军政大权，但其实他根本无心于此，他更在于多享乐，甚至是与美人共饮都比参与那些军政之事有趣味的多。司马藉也曾劝诫过，但收效甚微，沉迷逸乐是惠王的天性，那是老惠王传给他的，即便惠王曾也经历过朝不虑夕的生活，但一旦令他恢复到纸醉金迷的生活，他便忘乎所以。
“可有与惠王通禀过？”司马藉心中想到萧翎，便不由叹口气，问道。
这还真是扶不起的阿斗，在这个时代的历史上，诸葛亮将扶不起的阿斗给赶下台自己做了皇帝。司马藉自然没有诸葛亮的野心，但他还是对这个惠王有诸多的不满。但他不会去抱怨，现在惠王的地位，完全是因势利导被人给推上去的，若是让萧翎自己选择的话，他宁肯什么都不管，自己去做那逍遥的王爷。
“并未通禀。”来人有些无奈道，“惠王今日都在与人饮宴，在下几次想靠近将事情告知，都不得。”
“走，一起随我去见惠王。”司马藉起身道。
“这……”来人还是有些为难，“惠王已经进内……怕是不妥。”
说不妥，是因为惠王是进去与美人嬉乐，去完成他酒宴的下半截。也许在外招待来宾并非是惠王所喜欢的，所以他只是喝的半醉便到里面去了。自从谢汝默的那些女人被送到了惠王府，惠王便有些忘形，近乎天天都与那些美人在一起，简直是要做亡国的君主一样，对于外面的事甚至可以不管不问。
“贼人都派人到了后院，岂是那么多避忌的？”
司马藉怒着说了一句，在前往惠王府内宅而去。后面的随从却是有些无奈，他很清楚司马藉现在并不得惠王的器重，就是因为司马藉很多时候是“不识相”。要知道，当初朱同敬与朝廷和解，也是司马藉一手促成。为此惠王也一直耿耿于怀，现在就算司马藉去说朱同敬的事，怕也是要被拒之门外。
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