阳春四月，万木苍翠，树繁花艳，阳光煦暖，吏部尚书告老，张致远月前已经正式接替了尚书之职。然上台后第一件事却是对上江南科场舞弊案，江南科考舞弊案拖了半年，虽有定论，但其中两江总督、江苏巡抚互参，觉得钦差的话不可信，总督的话不可信，今上要亲自审理这个案子，以平江南士子之心。
皇上亲自手书了一道文书，下令将此案的全部案卷、奏章调来，直送勤政殿，由皇上自己御览后定夺，然三天后皇上在案卷上批示：“江南科场一案，督、抚互参，钦差寡断。然是非曲直自有公断，令九卿、詹事、科道共同会审，澄清其中不明之处。”
六部、九卿会审，可是本朝最隆重的审案方式，这所谓九卿会审，即由大理寺卿、都察院左都御史、通政使以及吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书共同审理，最后由皇帝审核批准的制度。自从太祖以来，这样的大审仅有少数几次，因此消息传来，京师立刻轰动了。街头巷尾议论纷纷，猜测着审理的结果。而六部九卿官员却忙得团团转，皇上为一件科场案居然压下了四位钦差的结论，这在皇上登基以来还是第一次，因而会审大臣都有些提心吊胆，生怕自己哪句话说错了，惹皇上不高兴。
张致远作为吏部尚书自然是翻阅了全部案卷，暗自琢磨这件事，等到家竟是已近黄昏，吃过饭，安宁亲自端了茶来，让屋子里伺候的丫鬟下去，见张致远还沉浸在自己的思绪中，不由得问道：“可是在烦忧江南科考舞弊案？”
张致远点头，安宁笑道：“六部九卿会审，可真隆重。连我都有耳闻。到底是怎么回事？说来听听，捋清下思绪。”
张致远心道也好，就和安宁将这整个案件娓娓道来。原去年十月江苏巡抚奏明江南乡试出现舞弊大案，皇上震怒。令户部尚书崔正、漕运总督吴鹏翮为钦差大臣，快刀斩乱麻，徇私舞弊的副考官以及涉案阅卷官供认不讳，本案情脉络清楚，然节外生枝，行贿举子贿金是由前任巡抚的亲随李奇代送，一半却交给了两江总督沈沁。
沈沁却认为犯人信口雌黄。搅扰公堂，这李奇有人指使，然督抚一个要审，一个要打，公堂气氛立刻紧张起来。但两位钦差耳语后却宣布这李奇诬陷朝廷重臣，罪不容诛，且将他重镣收监，严加看管。言明案情已明。然巡抚张伯行却认为未水落石出，要查探下去。
巡抚张伯行上奏折弹劾两江总督受贿的同时，两江总督也上奏折。参劾张伯行挟嫌诬陷封疆大吏，监毙要犯。折中列出张伯行七大罪状，仅其中私刻书籍、谤诽朝政一条就足够灭门之罪。
话说到这儿，安宁很明显的是感觉到张致远话里的偏向，笑道：“老爷，这张伯行是何人？若无这巡抚的话，这科考案可就‘案情已明’了。”
张致远叹道：“这江苏巡抚却是个清廉之士，皇上曾多次当众称赞他是一个‘一钱不要’的清官，前年皇上南巡时当面提擢他为福建巡抚，并赐了“廉惠宣猷”的榜额。张伯行果然不负圣望。在福建政绩卓越，才改调为江苏巡抚。”
安宁笑道：“老爷不知道吧，那钦差大人中的户部尚书崔正崔大人和两江总督是儿女亲家啊？所以钦差大人才不会追到总督大人头上的。”
安宁说的不错，当初钦差大人在会审后就曾私下找到江苏巡抚张伯行，劝说他‘得饶人处且饶人’，还让他想想深究下去的后果。有碍朝廷命官的声誉，况且如果查不出总督的破绽来，那巡抚使自己置于何等地位？这些话既有规劝也有威胁，然这江苏巡抚却是一意孤行，才有了接下来的后续。
张致远听了安宁的话，顿了下，才接着说接下来的发展。皇上收到奏折后，虽犯起踌躇，但一心要将江南科场案查个水落石出，将巡抚和总督都解任，减少干扰，严令钦差二人将科场案和督抚互劾案一并加速审清，他明确表示案中不管牵进何人也要彻底究清。然事情又有了变化，原李奇将一半贿金交给了知县潘杰，这潘杰却突然在监中自缢身亡，造成了死无对证的局面。
皇上大怒，一面令钦差二人火速将勘察的结果呈报，一面令安徽巡抚暗中查访潘杰的死因。进退维谷的钦差二人，尤其是崔正，简直是如坐针毡，毕竟根据案情的发展，他们都明白总督逃脱不了受贿的嫌疑，若是案情坐实，崔正难免瓜田李下之嫌，不知会招来什么灾祸。商议后决定采取拖延的方法，等时间一长，江南士子的气愤平息下去，再采取个折中的法子，惩处几名小官结案了事。然江南明心鼎沸，此二人也坐不住了，结案了上奏折：“总督参劾张伯行指使证人，诬陷大臣及私刻书籍诽谤朝政都查无实据，张伯行参劾总督受贿出卖举人功名之事也属虚妄。但张伯行心性多疑，无端参劾总督，造成督抚互劾，江南大哗，照律应予革职。”
安宁轻笑道：“死无对证，杀人灭口，这不是进一步将总督受贿的事坐实了么？那皇上信谁的？”
张致远看完卷宗也觉得晦暗，喝了一口茶道：“皇上将崔正的奏折留中，另外再派户部尚书、工部尚书为钦差，重新审理此案。”
这二位钦差到扬州行辕后的事，安宁倒听安夫人在来信中提到过，这两位钦差到了行辕后闭门不出，谁也不知道他们葫芦里卖的是什么药。这两位钦差也是知道摊上一件费力不讨好的差事，毕竟像江苏巡抚那样清正廉明不顾忌自身为国为民的官员着实不多。他们很清楚，这件案子怎么断都会惹来麻烦。如果认真察理实情，不但要得罪一个总督，还要得罪两位前任钦差。如果草草了结此案，江南民怨不能平息，皇帝也不会答应。“那结果呢？”
张致远说了，安宁心道这两位钦差还真是八面玲珑，原来他们只是在案卷上下功夫，想法补上原卷的破绽，然后再摆出一副雷厉风行的样子，公开审讯一批人犯，才能维持住原判，实际上也就是抱住了崔正的面子。至于张伯行，五年前还只是安徽省的一个小小的臬台，不知怎么被皇上看中才青云直上连升三级，许多人对他心怀嫉妒，拿掉他并没有什么后患可虑。说来说去不过是维持原判，牺牲掉张伯行。
事实也是如此，其实第二任钦差大人抵达扬州后，一面故弄玄虚，制造迷阵，一面早偷偷与总督沈沁串了气，叫他尽量想办法把可能出毛病的关节都堵塞好，以遮耳目。
二审的结果是严惩主考官和行贿者，给江南士子以交代，自然平息了一些人心中的愤慨。但同时很大程度上保持了原判，总督与舞弊案无关，但审理不力受切责，这样就堵住了一些人的嘴，这样的话江苏巡抚张伯行革职的处分就不会有更多的人反对。但他们没有想到，天不怕地不怕的张伯行，死也不肯接受这个裁决，又给皇上写了一道奏疏，就是这道奏疏，竟彻底推翻了四位台阁重臣的原议，才有了现今皇上要六部九卿会审。
“那老爷看了卷宗后发现问题了吗？”安宁问道。
张致远点点头，道：“知县潘杰是在重镣监禁下自缢身死的，但既无仵作的验尸佐证，又没有狱吏的详细报告，死因显然不明。李奇是活着的唯一一个重要证人，却又于两个月前充军了。其余口供，虽然大体一致，但仔细分析却有若干不能自圆其说之处。”
安宁摆弄着双手，目光盯着粉润的指甲，目光闪动，微挑着眉道：“这科场舞弊案忽而明朗，忽而晦涩，几上几下，扑朔迷离，如今六部九卿来会审，说句不中听的。如果推翻原判，无异于开罪了三位尚书，两位总督；但如果维持原议，皇上的朱批等于白写，弄不好的话指不定会丢官呢，正如俗话说的‘武大郎服毒——吃也是死，不吃也是死’。老爷这尚书还真是不好做啊！”安宁皱眉，真是一波未平一波又起，离她当初要做舒舒坦坦的做米虫的航道越偏越远啊，没想到大老爷出任吏部尚书后面对的就是这件错综复杂，涉及面广的江南科场舞弊案啊。也不知道大老爷现在作何想法啊，她总觉得大老爷就单单坐在那儿，荣辱不惊的，就觉得他十分淡定从容，连她都不自觉地沉淀下来，难道说事情没有她想象中的那么严峻吗？“老爷，您是怎么想的？”
张致远皱眉，安宁反射性的问道：“事情很严峻吗？不会是要掉脑袋的吧？”
张致远无奈，哪有妻子会盼着相公出差错的？他思绪纷杂，最后只道：“这要看皇上的意思了。”