“诸位大人请听我一言……”
众人循声先后看去，只见是永阳长公主在一位嬷嬷的相扶下，慢步走了进来。
众官员抬手施礼，大多无甚值得一提的表情，也有人微拧眉，不解这位向来病弱的长公主此时为何会出现在议政的大殿之上。
“本宫已听说了，那几名刺客当中，有人指认了湘王。”永阳长公主走到了众大臣面前，垂首掩口咳了一阵，才得以继续说道：“澄儿是本宫看着长大的，他生性纯良，绝做不出弑兄之事……”
有大臣闻言微露出嗤之以鼻之态——果真妇人之见。
偏那长公主神色逐渐笃定：“这背后，必是有人蓄意构陷，以图绝我李氏嫡系血脉！”
嫡系血脉吗？
数名官员沉思了片刻。
的确。
大行皇帝有三名嫡子，太子殿下为长，此前造反被诛的晋王为次，如今湘王的确是惟一的嫡系皇子了……
而再往上数一代，先皇嫡子有二，长子是大行皇帝，次子为已故老河东王，老河东王早几年因病离世，其子李瑾也于前不久遭刺杀身亡……
面前这位永阳长公主，则是先皇与先皇后唯一的嫡女。
“皇室嫡系血脉固然紧要，但谋害储君，亦是大罪！”有大臣声音振振地道：“难道仅仅因为湘王为仅存的嫡皇子，便要对其所行视而不见吗？”
“若单以此治国，法理何存？”
“长公主殿下纵笃信湘王是被人构陷，却也当拿出证据来，只一句生性纯良，实在无法服众。”
“一句纯良固然做不得证据。”永阳长公主看向开口反驳的几名大臣，缓声反问：“可单凭刺客的一句所谓指认，且是互有出入的指认，便要定澄儿的罪，是否同样缺少证据？”
不及那几名大臣再说话，她便继续说道：“本宫并非是要替澄儿开脱，既有指认，便当彻查。即日起，自当将澄儿禁足于湘王府内，直到真相查明为止——”
女子的视线扫过百官，声音虚弱缓慢却有力：“但同样的，在查到可证澄儿罪名的实证之前，谁也休想借机妄动我李家儿郎——”
不少官员暗暗交换着眼神。
永阳长公主这是怀疑刺杀太子，“构陷”湘王的人，就在他们之中？
很快，有人站了出来：“长公主之见，属折中公正之法。”
“没错，自当交由三司继续彻查。”
“不可放过真凶，亦不宜急于下定论，错冤了湘王殿下。”
一时间，殿中再无此前的争论不休。
永阳长公主眼眶微红，面色感激：“本宫也知诸位大人是因昶儿突遭奸人所害，悲痛难当之下，难免心急了些……本宫是昶儿的嫡亲姑母，比任何人都盼着能够早日查明真凶，以慰他泉下之灵。”
众官员看向那站在御阶之下，一身丧服愈显面容虚弱苍白、仿佛随时都会支撑不住倒下去的瘦弱女子。
这一刻，几乎所有人都忘记了面前之人曾是上过战场杀过敌的女将军。
很快，礼部尚书提议道：“太子妃昨日已经病下，如今无法理事，而大行皇帝与太子殿下的丧仪皆急需有人料理，不若便由长公主代为操持一二，亦可免去诸多无谓争议——”
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此言一出，陆续有人出声附和。
永阳长公主为皇室中人，不同于那些手握权势的亲王郡王，辈分却又足以服众，由其操持这些，再合适不过。
见那御阶下的女子轻轻点了头，众官员只觉心中稍定。
大殿内，将一切看在眼中的内监，在众人散去之后，悄悄去了东宫，将议政殿内发生的事，隔帘细细禀于了太子妃听。
很快，便有一封从东宫传来的密信，送到了吉家，交到了衡玉手中。
衡玉拿着那封信，去寻了尚在养伤的兄长。
“什么？他们竟推举出了长公主殿下料理丧仪……”吉南弦皱起了眉：“还听从了长公主的提议，只暂时将湘王禁足府中，等候彻查？”
“所谓听从，自然不会是因为长公主如何有威望，足以震慑他们。”衡玉道：“这场朝议，众官员未邀任何宗室子弟到场。而百官之间，之所以会有争论，说到底不过是因立场不同，各有算计，势力制衡之下，任何一方也无法全然把控局面——”
“偏偏这个时候，长公主出现了，她无权无势，病弱无害，从头到脚都写着好欺负，好利用，好摆布。”衡玉的语气格外平静，也无讽刺，只有一丝自骨子里而起的寒意：“看似为湘王说情，实则也是在刻意暴露‘妇人之仁’的弱态，以让那些官员放松警惕——”
“没错……”吉南弦语气复杂：“除却太子殿下与湘王殿下这一脉嫡系皇子之外，大行皇帝另有二子，再往外数，宗室之中的郡王子弟，更是不在少数，更不必提那些诸侯了……”
吉南弦说话间，心中寒意渐重：“如今皇位储君之位皆空悬，这些朝臣之中，难免各有站队，即便是中立者，为大局虑，自然也有思量……如此关头，各方正需要一个便于掌控、却又不会生出威胁的傀儡，来暂时平衡局面。”
所以，他们在推举永阳长公主一事之上，出现了空前的意见一致。
而自荐为“傀儡”的长公主……
吉南弦抬眼看向妹妹，心头无比沉重：阿衡……果真被你料中了。”
太子殿下出事后，妹妹将怀疑永阳长公主的猜测说与他听，他尚觉不可置信。
而眼下，已由不得他不信了。
回想这些年来的一切，吉南弦一时说不上是悲愤多一些，还是恐惧多一些。
被他们视作亲人的长公主殿下，将阿衡捧在手心上的长公主殿下……
每一步都是算计，病弱温和的面孔之下是血腥獠牙……
那只手，于暗中无声掌控着一切，包括最难掌控的人心。
从兄长处离开后，衡玉回到自己的书房中，独自静坐至天色发暗。
……
五日后，为便于处理丧仪琐事，体弱不宜每日来回奔波的永阳长公主，名正言顺地住进了宫中。
“奴恭迎殿下回宫。”
昔日皇帝身侧的掌事太监刘潜，含笑躬身行礼。