“郎主！”
随行的仆从大惊失色，连忙取出备着的瓷瓶，从中倒出一粒药丸让姜正辅服下。
这是“姑爷”给的，说是必要时可拿来应急。
姜正辅吞下药丸后，倚着隐囊靠在车壁上，纵是闭上了眼睛，仍可让人察觉到情绪的起伏涌动。
仆从不敢多问任何。
直到许久之后，姜正辅开口：“我无碍……回府吧。”
仆从这才吩咐车夫回去。
姜正辅不知想到了甚么，缓缓张开了眼睛，道：“换一条平日里不熟悉的路走。”
“是。”
马车缓缓驶入夜色。
车夫依照家主交待，特地选了一条平日里几乎没走过的路，因此绕远了近一半的路程。
夜色静谧，马蹄与车轮声极为醒耳。
马车平稳地行上一座青石板桥之际，前方两侧桥下忽有黑影飞身而出，如挟着寒光的鬼魅一拥而上。
马儿受惊扬蹄，发出嘶鸣。
车夫神色大变，下意识地拼力握紧缰绳，车厢却仍被惊马猛地带着往前冲去。
然而惊马也未曾能带他们逃离——
桥头布下了极为锋利的绊马绳，几乎将两条马前腿生生截断了去。
“哐！”地一声巨响，随着马儿挣扎倒地，车厢也被这巨大的惯力甩得往一侧翻落，仅靠着桥栏相阻，才未至于跌落桥下河水之中。
“郎主！”
车厢内的仆从艰难地爬坐起身，去扶姜正辅，边急声道：“保护郎主！”
如此时局下，纵是再如何急着出门，堂堂一品中书令身侧也绝不会只带一名仆从与一位车夫——
很快，暗中跟随着的十余名近随便现了身，同那些黑衣人缠斗厮杀。
然而很快，双方局势便分出了上下。
那些黑衣人出手狠绝，显然就是冲着将人杀光而来，半点不欲给姜正辅活着离开的机会。
眼看着自己人一个接一个地倒下，姜正辅面色寒极。
他料到了李蔚会对他下手，但却未曾想到他已绕路而行，却仍遭到了对方伏杀！
下一刻，一名护在他身前的近随被长刀刺穿腹部，坠入河中，“砰”地砸出一圈巨大的水花，鲜血很快染红了一方河面。
姜正辅退至桥栏边，左右皆有黑衣人持刀朝他靠近着。
已经退无可退……
姜正辅咬紧了后牙，没有恐惧，只有不甘。
他不甘才得知真相，就要死在那披着人皮的恶鬼獠牙之下！
长刀朝他袭来的一瞬，有寒光刺目——
姜正辅下意识地抬手阻挡，余光内却见另有一道黑影闪身而至，手中长剑抹穿了那黑衣人的脖颈。
鲜血喷洒，黑衣人手中长刀坠地，捂着脖子抽搐倒地。
下一刻，那挂着血珠的长剑指向了另一名黑衣人，那黑衣人连连后退抵挡之际，被那人飞身而起踹在心口处，仰面坠入了桥下。
看着那持剑护在自己身前的背影，姜正辅一时大感意外——定北侯？！
来不及多做反应，姜正辅下意识地看向四下，只见桥头两侧皆有侯府亲卫极快地涌上桥面，将那些黑衣人团团围住。
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“姜大人可需活口吗？”萧牧微侧首，问身后之人。
姜正辅眼神肃寒：“不必了。”
他们是谁的人，他甚至要比这些黑衣人还要清楚。
见自家将军微一点头，王敬勇会意。
在一片围杀声中，姜正辅跟着萧牧走下了青石桥。
“便由萧某送姜大人回府吧。”萧牧提议道。
换作往常，姜正辅必然肃容冷目拒绝。
但此刻：“有劳萧节使了。”
他身上也染着血，面上有擦伤，花白的发髻些许凌乱，弯身欲上萧牧备下的马车时，背影是从未有过的狼狈与苍老。
他身形不甚稳，动作艰难之际，青年有力的手掌扶在他身后，托着他上了马车。
姜正辅微微回头，看向那青年。
青年很快上了马，跟在马车旁。
马车驶动，一路平稳地将他送回到了姜府。
郎主深夜入宫，姜府尚未闭门，门人听得动静迎出来，见得自家郎主如此形容，不由大惊，忙上前将人扶住。
“多谢萧节使此番出手相救……”姜正辅看向那无意下马的青年，道：“还请萧节使入府一叙。”
对方亲自出面搭救于他，已不存在所谓基于立场明暗的避嫌之说。
萧牧闻言遂下马，朝姜正辅无声抬手，与之一同走进了姜府内。
这座府邸，幼时他来了无数次。
身侧之人，是曾亲自授他开蒙的世叔。
萧牧感受着此时这座府邸的寂落与冷清，一路无言，来到了偏厅内。
士族出身，时刻注重体面风骨的姜正辅，甚至未有去更衣整理形容，就这般与萧牧对坐，屏退了所有下人，并严令交待：“守好各处，不可让任何人靠近此处。”
管事退下前，亲自奉来了一壶热茶，此时茶汽袅袅，在二人之间舒卷。
姜正辅低声开口，未提这场险些令他丧命的截杀，未提永阳长公主的所作所为所图，而是道——
“九年前，舒国公府陷通敌案，抄家当夜，未见舒国公之子时敬之。之后，我奉旨负责追缉他的下落。”
萧牧微垂着眼睛，一时未语。
那道声音继续缓缓说道：“千里追缉，终在一个雨夜，于幽州城外一座破庙内，发现了他的行迹——”
萧牧神色微怔，抬眼看向他。
当年于破庙之中，他与幼年阿衡藏身于佛像之后，有人欲上前查看之际，被为首之人及时叫止……
彼时只顾逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中异样，只当自己尚有些运气在，天不绝他。
“本以为就此能让他逃过一劫，但不久之后，还是搜寻到了他的尸身。”姜正辅道：“那尸身被寻到时，已难辨面目，只靠着身形特征及贴身之物，方才得以‘确认’了身份……我未曾想过要深究，不曾让人继续探查。心中……始终存了份侥幸，盼着他能换个身份活下去。”
姜正辅看着对坐的青年，眼底微红：“但未曾想到的是，时隔多年，他再出现时，我却已认不出了。”