京郊的稷山大营正在进行一场前所未有的演练活动。
自尾水战败以来，摄政王就下令练精兵练强兵，镇守京畿的主力全都在这里了，他们中有很多人将会跟随摄政王出征，而这一次演练活动，一是为了检验成果，二是为了选拔人才。
是的，摄政王早就颁布过命令，英雄不问出处，能者居之。所以大家都卯足了劲儿，想要把自己最生猛的一面展现出来，牢牢抓住这次机会。
初秋的太阳还很猛烈，很多人被晒得满头大汗，汗水沿着脸颊流下来，一直淌到眼睛里，更有无数的人嘴唇干裂，但他们一直挺立不动，任由甲胄中的衣服被汗水尽数打湿。
宇文初还是比较满意的，原因无他，一只厉害的军队不只是最强壮最擅长马术或是杀人术的，它还应该是一切行动听从指挥，无惧无怕，安静有序的。
宇文信很高兴，作为练兵的主要负责人之一，他觉得这只井然有序、信心满满、对异族侵略者和引狼入室的中山逆贼充满了仇恨的军队将会是他的骄傲。他准备向宇文初引荐一个人，而这个人，他有充足的理由相信其将会在未来的战斗中大放异彩，成为当世的猛将帅才之一。
为了这一次引荐，他别出心裁地安排了一场活动——骑射比赛。其实这并不是什么稀罕事儿，因为军队里最常见的杀戮活动就是骑着马往敌军身上射箭，擅长这项活动的军士很多，但是他今天要引荐的这一位绝对是个中翘楚。
为了表示摄政王不但亲民而且有绝对的实力称霸军中，今天的第一箭由宇文初来开，他纵马在宽阔的校场上飞驰而过，留下了十枝正中靶心的箭矢。无一箭射偏，无一箭射空，就算是军中的神射手，也不敢保证这样的零失误。而在这之前，从未有人听说过摄政王居然有这样一手神技。
于是欢呼声震天。宇文信却紧张起来，兄长太强悍，他苦心安排的这次露面会似乎没有什么特效了。但是事已至此，也只能继续往下走而已。他改变了神射手们的出场秩序，原本是想要让那个人最后压轴出现的，现在似乎只能让那个人抢先出现才能抢得一线机会了。
而这位第二个出现的老兄，他一上场就毫不客气地把摄政王殿下之前命中靶心的箭给射成了两半，同样是无一箭射偏，无一箭射空。
宇文信痛苦地扶住了额头，早知道会这样，他一定让这个人再过些时候才出来，箭靶上多些箭就没有这样明显了。
宇文初却笑了：“这个人有点意思，他叫什么名字？”
座下的将军们无一人出声，全都把目光落到了宇文信的身上。那意思是说，华阳王殿下，你自己干的好事自己解决，无论是得罪摄政王也好，还是害了这不知天高地厚，然而仍然算是奇才的人也好，你都看着办吧。
宇文信硬着头皮回答道：“王藏锋，他叫王藏锋。”再板着脸大骂：“这混账东西不知天高地厚，居然敢如此傲慢讨打，拉下去打他板子！”
宇文初摆了摆手：“是本王说英雄不问出处，能者居之的。他有这个本事，就该亮出来嘛。打了他的板子，其他人还敢尽力么？”再似笑非笑地看着宇文信道：“光会射箭是不够的，还得看其他表现。”
宇文信这便知道自己的打算被宇文初看破了。他有点不好意思，却也十分坦然：“之前他一个人撂倒了十多个壮汉，一把长枪也是使得极好的。若是比谋略，也不见得会输给别人。”
宇文初对宇文信还是很照顾的，他慨然答应了宇文信的要求：“你让他过来，我考一考他。”
校场上的骑射比赛仍然在如火如荼地进行着，不远处，另一组捉对操练的普通士兵杀声震天，阳光仍然很强烈，宇文初简单地考校这个叫做王藏锋的年轻人之后，对他生出了浓烈的兴趣。宇文信是正确的，这个年轻人的确是不可多得的将才，而他即将开始的北伐很需要这样的人。
下面的骑射已经不能吸引他的目光，反正优胜者会被专门负责此事的人报上来。他专注地和王藏锋就一些问题探讨着，决定过后还要召见王藏锋，他很高兴找到了这么一个勇猛能干的年轻人，全然不知道死亡的阴影已经向他逼近。
在校场的旁边，正对着点将台的方向，有一块空地，放着一架小型床弩。床弩已经在这里存在了很久，长期以来，它的作用都只局限于让士兵们熟悉操作方式和结构，以便在将来的战争中发挥更大的作用。它偶尔也会射出恐怖的弩箭，却是在校场上没有人时，像今天这种时候，它是闲置的，不该也不能射出弩箭。
但是凡事都有例外，被取走了弩箭的床弩只是一架没用的机器，它安静地待在烈日下，被几个闲着无事的火头兵当做了看热闹的好地方。
宇文初在兴致勃勃地和身边的宇文信了解王藏锋平日的事迹，王藏锋老老实实地站在离他一丈远的地方，乖顺地等候他再次问话。
没有人注意到，王藏锋背后的护心镜闪耀着不同寻常的光芒，而这道光芒，穿透了喧嚣的校场，一直投影到坐在床弩上看热闹的某个叫做老黄的火头兵的眼睛里。
他知道那是摄政王座的具体方向，只要将弩箭射到那里，那个人绝不可能再活下来。因为今天这支即将出场的弩箭是特制的，它将用上那些据说最新式的火药，火药来之不易，这次行动也是孤掷一注，所有参与进来的这些人，若不能成功就只能把命留在这里。
而在这个时候，奉了明珠的命令前来报信的叶修被拦在了军营外面，他能听见里面冲天的喊杀声，但就是进不去。原因无他，摄政王治兵太严，练兵之时禁止一切没有令牌的人出没。叶修百般说情拉关系也没有人理他，他面临着艰难的选择。