510.第510章 惊惧

马氏读信读到这里,大吃了一惊。海棠也睁大了双眼,忙往信后头看去。

马老夫人吐的那一大口血,自然是吓坏了旁人。

守在她屋里侍候的两名粗使丫头,原本因为向主家隐瞒了曾收受马老夫人贿赂之事,是要被撵出府去的,只是周世功想着继母也没几天日子了,这时候再换人侍候太麻烦,便留下了她们,让她们将功折罪。两个丫头心里都很害怕,担心马老夫人一死,她们便要被赶出府去,于是行事越发小心谨慎。马老夫人刚一吐血,她们便立刻跳将起来,一个跑去叫院子里守卫的士兵,一个把陈氏给制住了,不许她逃走。

等到周世功与周马氏夫妻得到消息,赶至西院时,马老夫人已经不再吐血了,神智也算清醒,只是躺在床上不停叫嚷着腹痛。陈氏被两名侍卫看管在侧,低头老实承认,自己确实在药里放了东西,不过那并不是会立刻要人性命的剧毒,只会让服下的人受苦,吐血、腹痛,难以安眠,如此痛苦地熬上十天八天,才会一命呜呼。

那是一种慢性毒药,也不知道周晋浦是从哪里弄来的。他将药交给妻子陈氏,让她设法放入马老夫人的汤药或食物中。为了让陈氏乖乖照办,他还答应不与她和离,而且一辈子都不会再提“和离”、“休妻”之类的话,哪怕是她哪天早死了,他也不会续弦,免得继室生出嫡子来,影响了陈氏亲生儿子周良候的地位。

陈氏答应了周晋浦的条件,刚到西院来侍疾,就干脆利落地给马老夫人下了药。她知道马老夫人如今视他们夫妻如仇敌,断不可能与他们和解,她留在西院的时间越长,受到的辱骂就会越多,与其慢慢算计,自己还要受罪,她还不如快刀斩乱麻算了。反正只要把两个粗使丫头支开,马老夫人总是需要服药止痛的,骂她骂得再厉害,也要吃下她亲手奉上的药。

陈氏果然成了事。

面对公公周世功的指责,她也是一脸满不在乎的模样:“老夫人横竖不会在三两天内咽了气,只要能撑到二老爷回来相见,宫里来的嬷嬷给老夫人送上毒药那时,不就行了?我们大爷只是气不过老夫人犯下大罪,却还能舒舒服服过富贵日子,死后也能得享风光罢了。他让儿媳下这个药,不是为了杀人,只是为了让老夫人多受些苦楚,死也别死得太安生了。不然被她害过的人,一肚子怨气又要如何发泄呢?!”

周世功被她的话气得半死,一回头,周晋浦也闻讯赶到了。后者看到马老夫人痛苦不已的模样,一脸的幸灾乐祸,还得意地叫嚣:“你这老贱人也有今日!”

周世功失望不已。他这时候才清醒过来,原来他一直都看错了长子,却还以为长子有了长进。实际上,周晋浦一直都在忽悠他,目的就是为了报复马老夫人。上回翻墙,马老夫人只是摔断了腿,他感到不满足,索性再给她下一回药,非要叫她受尽苦楚而死,方才甘心。

如果说上次马老夫人摔断腿,是因为存了逃跑的心思,方才中了周晋浦的算计,还能说是她自作自受,可这一回,完全是周晋浦存了害人之心,才会装作悔改反省的模样,骗了父亲,把妻子送过来侍疾,算计了马老夫人。即使他口口声声说这是对有罪之人的惩罚和报复,也无法掩饰自己的手段阴险狡诈,还有欺骗父亲的嫌疑。

这已经完全是在泄愤报复了,而且是任性又愚蠢的泄愤报复,完全不考虑后果。

马老夫人虽然故意扭曲了周晋浦的心性,耽误了他的学业,又谋夺了他本该继承的财产,还利用他去给继子继媳添堵,但对比她对其他人用过的手段,这些事根本算不了什么。受伤害更大的周世功夫妇尚且没有狠手报复她,周晋浦却借口报复,一再用出了过激的手段。马老夫人好歹还抚养过他,他却丝毫不念旧情,心性之凉薄,叫人暗暗心惊。

况且,在周世成即将回归的时候用这等手段伤害马老夫人,周晋浦也不是什么聪明人。

周世功知道,自己盼着兄弟将来能辅佐长子,支撑周家三房的门户,实在是一厢情愿,今后也不可能实现了。可为了周家三房的未来,他也不能狠心将兄弟分家出去,自断臂膀。

那么他的选择就只剩下一个了……

周世功低声喃喃自语,可没有说清楚他要选择什么,便转身离开了西院。周马氏倒是想追上去问个明白,无奈马老夫人听了周晋浦的话后,十分激动,拖着病躯有气无力地冲他破口大骂,反被他指着鼻子骂了回去,还差一点儿上前掐她的脖子,周马氏慌忙命人拦下周晋浦,又要去看马老夫人的身体状况,无奈之下被绊住了。

后来周世功把事情通报了镇国公府——不报不行,出了这么大的事,他不报,守西院的镇国公亲兵也会报告上去的。周世功既然已经做出了选择,就不能再偏袒长子,处处为他掩饰了。

镇国公派了周六将军夫妇前去查问此事,又带了府中的女医去替马老夫人诊脉,连陕西都司的涂同知与宫里来的麻尚仪都亲自跑了一趟。女医诊断过后,判断马老夫人中了毒,但短时间内还死不了,要解毒也可以,但耗费巨大,还要用上千年老参。对一个过几日就要服毒伏法的罪妇用这么珍贵的药材,似乎太过浪费了,也很没有必要。

周世功甚至提出,是否不等他兄弟周世成回来了?就让马老夫人尽快服下御赐的牵机药吧,也好少受几天罪。

不过周六将军回去请示镇国公时,后者表示,既然答应了让马老夫人与儿子见最后一面,他们就得守信,还是等周世成回来再说吧。

于是镇国公夫妇与周世功夫妇商量过,又问了涂同知与麻尚仪的意思后,做出了决定。解毒就算了,马老夫人会在痛苦中等待自己生命的结束,不过女医会给她开点安神镇静的药,让她夜里可以小睡片刻。只是毒药厉害,那安神药能有几分效果,无人敢打包票。

周马氏在信里说,昨儿一晚上,西院痛苦的呻吟声就没停过,扰得两个丫头与院中亲兵都不得安睡。她早上得信后,虽然心里也担忧马老夫人撑不到周世成回来的时候,但同时也隐隐生出几分喜意,觉得周晋浦虽然胡闹,可恶人自有恶人磨,只要磨对了人,也有做好事的一日呢。

只是周马氏暗喜之余,心底也隐隐有些惊惧不安。

周晋浦被禁足在家多日,他不可能知道马老夫人做过些什么事,提前准备好慢性毒药,那么那些药他原是打算用来对付谁的?

马老夫人对周晋浦有抚养之罪,他对继祖母尚且如此狠辣绝情,而周马氏这个继母从未教养过他一日,又素来与他不睦,将来他继承了周家三房,又会如何对待继母呢?

周马氏自己有儿女,倒也不担心养老,可毒药什么的,她是真的扛不住啊!

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