很快进入了十月，京里天气愈发寒冷。就是躲在室内，都让人有种深入骨髓的寒意。
这个冬季，无论是宁国府的夫人，还是的隔壁王府众位女眷，都满怀心事。
端王府西侧的芳华坞右首的暖阁中，有位迟暮美人端坐在靠窗边的软榻上，望着旁座年轻的男子，一脸的为难之色。
“这次，娘亲一定要帮帮宇儿。不然，儿子肯定要被父亲逐出家门的！”那男子从椅子起身下来，随后跪在地上，立着身子朝跟前的妇人拱手作揖。
那妇人蹙了蹙眉头，朝他扫了一眼，问道：“你怎地如此糊涂？找人暗地处理不就得了，非要将事情闹得沸沸扬扬，还让你媳妇找到机会，闹腾得让王爷知道了。事已至此，为娘也没办法帮你……”
男子听了这话，跪行几步一把抱住妇人的膝部，哀求道：“……娘亲，宇儿打小就知道，您是最疼我的。这次，您不能见死不救啊！宇儿将来一定好生孝敬您，您孙子长大后若是知道谁救他一命，定当把您当菩萨供起来……”
这番表忠心的话，并未让妇人眉头松开。只见她略加沉吟了片刻，问道：“这事你之前若是沉得住气，说不定早就水过无痕了，何至于闹到今天这副田地？若是人不在了，齐府就是有怀疑，也拿不出证据，没人敢说半句。如今让为娘怎么办？”
项季宇咬了咬下唇，恨恨地说道：“是儿子失策了，没想到那贱人如今长能耐了，竟然先下手为强。争取到她嫡母的支持，还让她小嫂子出头。”一想到妻子齐淑娉在事发后，动作超乎寻常的迅捷，在他还未反应过来时，便捅得整个齐府差不多上下都知道了。如今闹得一直在茜枫园闭院隐居的父亲，出来替她作主。
杜侧妃见养子不做声了，不由扫了他一眼。凉凉说道：“如今这事难办了。姓冯的那女人特意上齐府。把这滩水搅得更浑了。高氏扬言，她表妹决不当人妾室。说是要把孩子落下来。”
项季宇听了这话，立马哭丧着脸，朝杜侧妃泣道：“求娘亲救救孩儿，到父亲跟前求求情！宇儿总归是他亲骨肉，没得帮外人不帮自己儿子。就以那贱人不孝不悌。送到庵堂带发修行去吧！”
杜氏摇了摇头，道：“迟了一步，你父亲若是不知道这事还好，现在都让他了解来龙去脉了。他哪能这样依你……若执意要娶她为正妻，除非你情愿被宗室除名。将来的家产摊不到半分……”
听到这话，项季宇不由傻了眼。
杜氏觑了项季宇一眼，心里也琢磨开了。她这养子的斤两别人不知，她还能不晓得？文不成武不就的，出了这王府，不说到外面谋生。就是想攀附高家吕家，别人未必看得上。
到那时她只会跟着倒霉，算是白养了一场。
如今之计，还是先让他去安抚吕家姑娘，先出齐府找个地方避避风头。等这边风声过了，再另行谋图出路。
没过几日，就在齐府四房两口子到郑氏那儿请安时，高氏领着吕若兰来霁月堂来向太夫人请辞。
高氏睃了小叔子一眼，对郑氏道：“表妹身子骨不好。媳妇想送她到昌平温泉庄子上休养一段时间。”
这句话一出，屋里几人明显都松了口气，尤其是齐峻。
郑氏按压心里的喜悦之事，故作关切地问道：“吕姑娘父母兄嫂如今皆不在京中，自己当保重才是，没得让远方的亲人忧心……”
吕若兰绷着个脸，没有半分表情。高氏在一旁见了，忙打圆场，道：“母亲不用担心。媳妇派了姜元家的在她身边侍候。不会出什么事的。”
齐峻见尘埃落定，也跟着说了几句场面话以作送别之语。吕若兰耳里听着他的声音。不禁暗咬后槽牙，一双美目噙着水光，似嗔似怨地瞅着他。吓得齐峻忙垂下头来，不敢再望向她。
舒眉在旁边见了，心里五味杂陈。她不由暗想，不知她们是良心发现，还是以退为进。不过，能整日不在眼前晃了，总归是件值得庆祝的事。
马车出了齐府，高氏望着一旁郁郁寡欢的吕若兰，在旁边劝说道：“别再想了！刚才你也看到了，他一颗心根本不在你身上。与其唤不回他半分怜惜，倒不如……”
受了对方言语的刺激，吕若兰倏地抬头，错愕地望着她的表姐。
瞧见表妹眼里受伤的表情，高氏微怔片刻，说道：“这就是不听话的代价，早知如此，何必当初呢？你说你，就几个月时间也等不得了？”
听了这话，吕若兰脸上露出悲戚之色，一副有苦难言的表情。
她哪有不知这道理的。只是前面几次，表姐都失了手，她怕又重蹈覆辙。当时，她想的是，峻郎虽然现在不来找她了，好似跟那女人破镜重圆。可是，自己与他认识多年，哪里不清楚对方的脾性？
如果真成了他的女人了，就是那黑妇再不情愿，峻郎都不会弃自己不顾的。原先她以为，若是能抢在那黑妇前头先诞下子嗣，不管表姐的计划成败与否，她有五成把握峻郎会想办法，要迎娶她进门的。没想到，前几天在湖边，峻郎竟然对她说出这番话来。
枉费她为了住进齐府，不惜烧了侍郎府。那天厚着颜面质问对方时，吕若兰才发现，眼前的檀郎自己仿佛从来就不认识。
早知他是这样薄幸，她何必在六年前，将自己全部感情投放进去？！
为此她还花了许多心思，让他师妹秦芷茹知难而退。
秦芷茹这边，听说了吕若兰身上发生的事后，感慨良多。
前几日，她跟闺中好友聊起上次到香山游览的情景。
“要我说，香山的红叶再好，也不及茜枫园的有生趣，听说那里的品种，是从南边的颖川引进的。”华碧纹一脸神往的表情。
“茜枫园？到底在什么地方？芷儿到是经常听人提起，可从来没去观赏过。”秦芷茹手里打着络子，随口问道。
“你不知道茜枫园？”华碧纹一脸惊异地望着她猛瞧。
秦芷茹摸了摸下巴：“该知道吗？我有好些年不在京里。”
华碧纹听到后，跳到她的身边，揽着她的腰，解说道：“难怪姐姐不知道，我也有次跟着长辈走亲戚，到那里吃酒，听人说起的。”
秦芷茹见她说得郑重，忙问道：“那地方有什么特别之处吗？”。
“当然特别，听老人讲，当年郭王妃嫁进来不久，特别想念家乡的枫林，端王爷一掷千金，派人从她家乡移植过来的。要当时可谓隆动一时……”
“端王爷？”秦芷茹面露困惑之色。
华碧纹好像想起什么，脸带羞赧地解释道：“说起来，端王爷还是我的舅公。”
秦芷茹不由蹙起眉头，还没弄明白里面的关系。只见华碧纹凑过来，一脸神秘地告诉她一桩事。
“他们府里如今可不太平，听说那座茜枫园虽封闭多年，可就在前段日子，竟然传出女子哭泣声，有人说是闹鬼……”她的声音不由低了下来。
“说说看，到底怎么一回事？”秦芷茹脸上不掩好奇之色。
华碧纹脸一红，凑到她耳边道：“听说，我那六表哥跟吕家姑娘……唉！都瞒不住了，我那六表嫂气得一病不起，还让陪嫁丫鬟出卖，被人诬陷要害表哥的娘亲，说是要休回去。六表嫂跑到枫树林，想学以前的郭王妃在那里用一条白绫上吊。谁知，哭声引来端王爷……”
秦芷茹听了，不由大惊失色：“竟然还有此等怪事？堂堂一王府难道没长辈主持公道吗？”。
华碧纹摇了摇头，无奈地跟她解释：“可不是没人管？没正妃主持大局，太妃早几年就住进紫云观修道去了。生有子嗣的冯侧妃跟权侧妃分庭抗礼，再加上以前得宠的杜侧妃。他们府里可热闹了，隔三差五差不多就上演此类戏码。说起来，我那六表嫂，还是你师兄岭溪公子的亲妹子……”说着，她悻悻地望了同伴一眼。
秦芷茹眉头越攥越紧，突然间，她仿佛想起了什么，吓得忍不住用手捂住了嘴巴。
她记得自打回京以后，有段时间跟吕若兰总在一起。后来，还是师嫂拿话来暗示，让她心里有了警觉，后来才跟吕若兰渐渐淡了。
“她，她竟然……她不是从小就对师兄……呃，怎地又跟项……也是有妻室的。”按捺住胸中的惊涛骇浪，秦芷茹喃喃道。
华碧纹没听清她说什么，悻悻地说道：“听说经历此事，端王爷出来坐阵，发话说以后若是再出此类事情，定惩不饶，还命人把六表哥扔到了西山大营去锻炼。”
秦芷茹没听见她后面说什么，她后背惊出浑身冷汗，一想到当初在山道边她“巧遇”吕若兰，后来又被对方带到高氏在妙峰山的庄子里，就对师嫂文舒眉产生一股莫名的感激之情。
想那高氏为了达到自己的目的，连小姑子的男人都要帮她表妹抢来。自己那时若不是及早抽身，说不定被她们吃的尸骨都不剩。
念及此处，秦芷茹想着该如何回报师嫂，脑海中倏地闪现上回提议的拜师一事。