一行共十二匹骆驼，其中四匹是供人乘坐，其余的驮着食物饮水和帐篷等必备物资。
向导叫做桑吉.默汗亚德，是位四十出头的黑人男子，让叶凡几个称呼他桑吉就好。
桑吉骑着骆驼在队伍最前方，叶凡独自乘坐一匹骆驼跟在后面，边上是骆驼上坐着抱着巴雷娅的詹妮弗，两匹骆驼并行，后面是苍鹰。
一大早出发，天气凉爽，完全感觉不到沙漠的酷热，心情还算不错，叶凡说道：“桑吉，我们大概什么时候能到火焰城？”
桑吉听见声音，回过头来，说道：“阿普拉瓦距离火焰城，差不多三百公里，要是一切顺利的话，只需要三天时间就可以到。阿拉会保佑我们的，我们会顺利到达火焰城，再顺利返回。”
三天时间，说长不算长，但在沙漠里，绝对不算短了，要在沙漠走上三天，叶凡只能祈求天别那么热。
桑吉继续说道：“几位朋友，说起来，你们还真是了解沙漠，知道在这里什么地方最美。说起旅游，阿普拉瓦来的游客虽然多，可是他们大都只是在沙漠边缘走一走，随处看一下就离开。而来到阿普拉瓦，要是不去一趟火焰城，可以说是白来一趟。”
叶凡问道：“这么说起来，火焰城真的那么好？”
“当然，那里是我所知道，世界上最美的地方。没到过哪里的人，完全想象不到，世界上还有那么一座雄伟的城市。阿普拉瓦的建筑群落算是不错了，可是和火焰城一比，完全就是个不入流的村寨。火焰城非常的完整，就算是历经千百年岁月，依旧像是新的一样。王宫，贵族宅邸，普通居民区，集市，街道，城墙，都保存的非常完好。那种建筑群落，到别的地方，不可能再找得到。到了那里，你仿古来到了古代的城邦，站在千年之前的岁月之中。仿佛逆时光的流逝，回到了过去。”
后面苍鹰也竖着耳朵听着呢，闻言，不屑道：“有没有你说的那么好呀。那个火焰城，不就是一个残存在沙漠深处的古王国遗迹嘛。就算再怎么样，经过千百年，这里又是风，又是沙的，没被吹的风化只剩点废墟，也被沙子埋了大半，怎么可能像是你说的那么好。你们这些导游呀，就是喜欢吹嘘风景。所以我到各处旅游，从来都不参加什么旅游团。”
桑吉哈哈笑了起来，而后说道：“你会那么想，也对，如果我不是经常去火焰城，我也不会相信我刚才所说的。但是我可以以阿拉的名义起誓，我刚才所说的，没有一句话是假的。”
苍鹰没再质疑了，一个伊教的人敢用阿拉的名义起誓，除非他不够虔诚，否则说的一定是真的，“要是这样的话，那个火焰城，绝对有古怪。耸立在沙漠中央，却不被沙漠侵蚀，太古怪了
点。”
叶凡说道：“桑吉，关于火焰城，应该有很多传说吧，反正我们有的是时间，找几个说来听听。”
“没问题。让我想想。先说一个关于火焰城来历的故事吧。现在这里虽然是沙漠，但是在以前，这里是水草繁茂的地方，牛羊成群，大象狮子随处可见。我的祖父说火焰城那里，原本有一个王国。在当时，那个王国非常的强盛，周遭的国家和部落无不臣服。可是就在那个王国国力达到顶峰的时候，国王做了一件愚昧的事情。国王为了求长生，被一个巫师蛊惑，在国内挑选了九百九十九个女婴，用她们的血炼制秘药。而那些女婴中，有一个是大地女神的女儿，是神子。大地女神悲号着，火神降下了天火，把整个王国吞噬，烧死了所有的人，牲口，连一只耗子都没留下。当然了，这只是个传说。在我想，也许那个时候，火焰城的地貌发生了改变，也许是水源断了，那里的人不得不迁走，或者是当地爆发瘟疫，人死绝了，才变成空城。”
说着无心听者有意，叶凡和詹妮弗对视了一眼，旋即视线都落在了巴雷娅身上。大地女神，大地女神之子，这些词太熟了。
桑吉接着说道：“刚才只是火焰城的来历，而那里为什么会被叫做火焰城，是因为阿拉伯商队。在古代，阿拉伯人很会做生意，他们的骆驼队遍布天南地北，西到罗马，到拜占庭帝国，东到古夏国，到安国，往南，也会来到非洲最南端。他们收购当地货物，然后贩卖到世界另一头，赚取一桶又一桶第纳尔。一些阿拉伯商队冒险穿越撒哈拉沙漠边缘来非洲南部时，有时候会在途中走错路，而靠近火焰城。传说有阿拉伯商队曾看到火焰城整座城市被火焰所笼罩着，整个城市都在燃烧着，特别是夜晚的时候，方圆几十里完全像是白天一样明亮。所以那些阿拉伯商队，把那座城市取名为火焰城。这个名字，也就流传了下来。”
詹妮弗问道：“那你见没见过火焰城真的被火焰笼罩呢？”
提到这件事，桑吉满面的神往，唏嘘道：“我的祖父和父亲都说曾经见到过，我对此深信不疑。可是，我从来没有见过。这也是我一辈子最大的遗憾，真希望早点见到火焰城被火焰笼罩的情形。不过，传说每当火焰笼罩火焰城，都会伴随死亡，一定有人被火焰所吞噬，但是那些都是恶人，无恶不作的恶人，我们是不用担心的。”
听完，叶凡有意看向了后面的苍鹰。
苍鹰嘴皮子哆嗦了一下，悻悻说道：“哥么你不能这样看着我呀，其实我吧，总体来说，还是个好人来着。至少，我见到老太太过马路，我也会去扶一把。见到美女孤单一个人，我也会去送温暖的。”
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先不管苍鹰，叶凡看向桑吉，问道：“火焰城，还有什么特别的传说没有，例如，什么古董啦，宝藏啦？”
桑吉哈哈笑了起来，目中透着一抹精明，
笑语道：“如果你们打算去火焰城寻宝的话，这个主意还是打消吧。去看看风景还好，寻宝就不现实了。那里虽然荒凉偏僻了点儿，可是千百年来不知道有多少人去过那里。特别是近十多年，阿普拉斯旅游业发达，来玩的人多，去火焰城的也不少，每年至少有一千人去那里游玩，有好东西的话，早就带走了，怎么还会剩下来。”
很显然，桑吉所说的，和叶凡想要找的不是一样东西，叶凡也不点破，“那是不是曾经有人在那里找到宝贝发了大财？”
赚到大钱的人？桑吉摇了摇头，“据我所知，应该是没有。不过我倒是靠着火焰城，赚了一点小钱。每年除了风沙大作的时节外，我都会带游客前往火焰城游玩。运气好的话，一个月甚至能走两个来回。说起客人，我想起一个人来，他自称是一个考古学者，带队到了火焰城之后，一呆就是十天。然后呢，他像是发现了怪物似得，吓得立即让我带队离开。回到阿普拉瓦之后，他就病倒了，一直休息了半年才勉强可以离开。临走的时候还叮嘱我，千万别要再去火焰城，那里不是人可以去的地方。”
叶凡上了心，问道：“看样子，那个考古学者发现了什么，他发现了什么，有没有提到过？”
“具体是什么，他并没有提到，不过他有说，那里非常非常的危险，是人间炼狱，是活人不能靠近的地方。我觉得，应该是他因为受不了沙漠的环境，而产生了幻觉。你们这些大城市里的人，都是这样的，身体缺少锻炼，来到极端环境下时间短还好，时间长的话，很容易生病甚至产生幻觉。那个考古学者单在火焰城都逗留了十天，那么长的时间，冷热交替，每天还要进行考古工作，产生幻觉也不奇怪。火焰城其实一点也不危险的，这些年来，我每天至少要去那里十次，总次数不下一百次了，也没见到什么危险。倒是沙漠里，危险才多，酷热、极寒、野兽、毒草、吞人的沙坑、海市蜃楼，还有那最最危险的沙尘暴，哪一样都足以致命。”
桑吉说着说着，忽然眼睛一亮，面上浮现了所有男人都懂的微笑，“还有一个传说，男人们会喜欢的。我的祖父说过，火焰城里面，隐藏着一个非常棒的地方，那里面有着成群的美女，黑人，白人，阿拉伯人，甚至亚洲人都有，一个个漂亮极了，要是找到那个地方，腰不够硬的男人，会死在那儿的。”
提到女人，苍鹰就来了精神，“你说的是真的？”
“当然是真的，我的祖父说他亲眼看到过有那么个地方，我想那里一定是阿拉对他的恩赐。”
叶凡可不信什么成群的美女，沙漠里有成群的美女，海市蜃楼吧。
回望了一下身后，叶凡瞧见后面跟着一个骆驼队伍，浩浩荡荡起码上百头骆驼，里面不少的女人，“桑吉，也许你说的对，你祖父说的也对，沙漠里，确实有可能出现成群的美女。”
（本章完）