念完了吕特晏斯元帅的命令后，梅耶尔少将后退一步，站在了第2舰队司令官霍夫曼海军上将和贝中将身后。
霍夫曼上将向整个作战室扫了一眼，皱起他金黄色的眉毛，开口道：“决定欧洲命运的时刻马上就要到来了，如果我们能够在接下去的战斗中击沉6艘以上的敌方超级战列舰，那么美国就要尝到我们在1919年时尝过的耻辱了。而在舰队出港和第20、第21特遣舰队编成之前，我还想听听你们大家的意见。”
没有人说话或者举手。
霍夫曼上将不自禁地皱起眉头，显得更加威严，他直接将目光投向了小赫斯曼——他是整个房间中最年轻的人，也是唯一的海军航空兵军官。作为空军和海航军官，小赫斯曼的晋升速度是正常的，不过在一群至少已经步入中年的海军校官中，他的确年轻的有些过分。
“赫斯曼少校，”霍夫曼上将第一个点了小赫斯曼的名，“问你个问题，美国人得费多大力气才能炸沉齐柏林号、普鲁士号和波希米亚号？”
“啊？”小赫斯曼惊了一下，没有回答霍夫曼上将的问题，“上将，您想用三艘大型舰队航母充当诱饵？”
如果在日本海军中，一个小小的少佐是不敢这样向海军大将提问的——当然了，如果那个少佐和小赫斯曼一样，有个天皇当干爹（教父），那也许会是个例外——不过在习惯直来直去的德国，这也没有什么。
“还没有最后决定，”霍夫曼回答，“现在想听听你的意见……毕竟你是我们中间真正见识过大型装甲航母被击沉的唯一一人。”
战争打到现在，德国海军丢过邮轮改装的航母，丢过护航航母，丢过两栖攻击舰，也丢过“凯塞林”级的轻型航母，但是从来没丢过齐柏林级、普鲁士级这样的大型装甲航母。所以谁也不知道大型装甲航母有多耐揍？
而小赫斯曼恰恰有这样的经历，他亲眼目睹过3艘日本舰队航母战沉，同时还亲身经历了大凤号装甲航母的战沉，所以是很有经验的。
“说说大凤号是怎么战沉的吧。”霍夫曼接着问。
“上将，”小赫斯曼想了想，回答说，“大凤号的装甲甲板其实经受住了考验，当日美军舰队距离大凤号较远，因此派出的轰炸机都无法做到满弹起飞，投下的炸弹都是500磅级别的，而这种航弹是无法击沉大凤号的装甲甲板。不过还是有2枚炸弹击穿了装甲甲板以外的飞行甲板，不过没有造成太大的损失。同时，还有4条TBF鱼雷轰炸机投下的航空鱼雷击中了航母，引起了火灾。
可能是因为难以扑灭的大火暴露了大凤号的位置，吸引了附近的美国潜艇。与此同时，大凤号又因为鱼雷造成了伤害多处进水，一个锅炉舱被淹，蒸汽管道破裂等原因，造成大幅减速。无法摆脱美国潜艇的追踪，因而在7月14日傍晚遭遇多艘美国潜艇的伏击……”
小赫斯曼说的事情，在他自己提交的报告上面都有，霍夫曼上将反反复复看了很多遍。也正是因为看了这些报告，他才把小赫斯曼招到自己的舰队担任第二航空参谋的——一个在日本人最好的装甲航母上，亲身经历了海空大战和航母战沉的少校，在德国军中可没几号。还有2个在赤城、加贺号航母上有同样经历的海军航空兵少校，现在也都当上了第1舰队和第3舰队的第二航空参谋。
“如果没有美国潜艇的攻击，”霍夫曼问，“大凤号能逃脱吗？”
“能。”小赫斯曼回答。
“可是加贺号、赤城号并没有遇到美国潜艇。”
“它们是不能和大凤号相比的。”小赫斯曼说，“这两艘航母我都上去过，还在赤城号上呆了很长时间。它们虽然也号称‘不沉航母’，但仅仅是在改装中铺设了一层不算太厚的装甲甲板，其内部结构并没有什么变化。而且这两艘航母的设计非常陈旧，又是用建造了一半的战列舰和战列巡洋舰改装的，内部结构存在许多不合理之处。另外，它们都太过陈旧，舰龄都接近了20年。”
霍夫曼思考了一回儿，又问：“那么你认为齐柏林号、普鲁士号和波希米亚号能否经受相同程度的空袭？”
“肯定能。”小赫斯曼非常肯定地说，“因为我们的三艘航母和为其护航的舰艇有更强大的防空火力，而且我们的舰载机也更强大，无论是福克636还是Fw190T，都不是零式战斗机可以相比的。”
“如果再考虑到美国的岸基飞机呢？”霍夫曼问了最后一个问题。
“上将，以目前我们所掌握的情报看，美国的岸基飞机并没有强大的反舰能力。”小赫斯曼说，“在中途岛战役中，美国人用来攻击日本舰队的岸基飞机主要是P47型战斗轰炸机。这种飞机对日本的零式飞机而言太过坚固，高空性能又太好，很难击落。不过它绝对不是福克636的对手，福克636的火力、格斗和在中高空域的性能都要超过P47，只是在极高空上不如P47。”
“上将，”第2舰队的第一航空参谋舒曼中校这时插话说，“据我们所知，美国岸基飞机的反舰能力平平。他们的中型和重型轰炸机都无法进行俯冲投弹，也没有什么真正有用的遥控制导炸弹。可用的飞机不过就是海军的SBD、TBF、F4U和F6F的岸基型号，还有陆军的P47和P51罢了。这些飞机的性能都比不上我们的福克636。”
福克636（英国称“海怒”）是集中了英德两国在活塞式舰载战斗机领域的全部经验和技术才开发出来的“终极舰战”，性能比凑合着上舰的Fw190T可要强多了（只有在极高空，Fw190T才能打败福克636），在中低空都能压倒P51B/C，别的机型就更不用提了。
霍夫曼上将点了点头，对梅耶尔少将说：“现在将你的想法告诉大家吧。”
……
“上将，您快看那里。”
“依阿华”号战列舰上，美国第3舰队参谋长兼第31特混舰队参谋长卡拉汉中将，指着天空中的4架机身细长、发动机硕大的双翼飞机对哈尔西上将说：“那是海军陆战队的F7F虎猫式。”
“F7F……它终于服役了。”哈尔西连忙举起望远镜，仔细打量着空中组成4机编队的F7F“虎猫”式战斗机——这个型号的战斗机从1941年6月30日就开始正式立项研发了，可是研发的进度却因为F6F项目的优先地位而大大拖延，直到F6F投入量产，双发型号的F7F才得到了足够的研发资源，而那时已经是1943年第3季度了。
不过到了1944年第2季度，开发进程一度被大大耽误的F7F却成了美军的杀手锏和救命稻草。
原来在德国海军航空兵装备了福克636之后，美国的F6F和F4U顿时成了被吊打的对象。而且在不多的几次交手中，美军还发现福克636的火力非常凶猛，拥有4门20mm的机炮，连SBD那样坚固的飞机遇上福克636也会被轻易击落。
在这种情况下，美军自然要寻求性能更加优越的战机去对抗福克636还有更加让美国人头疼的喷气式飞机Me262了。而且在失去了英国的技术支持后，美国又在液冷式发动机和喷气式发动机的开发上遇到了一大堆的难题，短期内不但造不出喷气式飞机，连进一步提升P51的性能都有点悬。
于是美国只能将希望寄托在了他们擅长的空冷式发动机领域。而安装了2台大功率空冷发动机，而且还进入了试装备阶段的F7F“虎猫”战斗机（其实也是战斗轰炸机），就成了美军的杀手锏兼救命稻草了。
所以从44年下半年开始，F7F-1型装备部队的速度（第一架F7F-1型是44年4月装备海军陆战队的）就陡然加快。除了海军陆战队之外，美国海军的岸基航空兵部队从44年5月起，也开始大量换装只能算“试用型”F7F-1型战斗机。
而且这种新式双发战斗轰炸机，还在44年7月被布署到了特立尼达岛，成为了“自由之神”行动中的一把杀手锏！
“现在有多少架F7F可以投入作战？”哈尔西看着4架F7F在4000米以上的高空，以极快的速度超越了另外4架F4U后，就放下望远镜，问身边的卡拉汉。
卡拉汉中将还没有回答，一个舰队参谋就跑进了“依阿华”号战列舰的司令塔，将一份电报抄件递了过去。
“长官，”卡拉汉看了眼电报，马上说，“德国在布雷斯特和直布罗陀的大舰队开始离港了！”