永靖，黄河岸边的一座小军寨，顺平以前，本是赫赫有名的丝绸之路上一座交通枢纽，南来北往的商队络绎不绝，算得上西北极繁华之所在，然则自顺平乱后，商路受阻，虽不时尚有些能取得朝廷批文之大商队来往，然则却早已没了当初之挥汗成雨之盛况，再加上永靖隔着黄河与燕西对峙，地属前线重地，民众大量内迁，原本繁华无比的永靖城就此衰败了下去，时至今日，已不过是一座不算太大的军事镇子罢了，驻军也就只有少得可怜的一千五百余人，可近来因着朝廷调集大量粮棉来此，不少的户部官吏以及大量的民夫便随之涌到了永靖城，再加上新增的五千守军，古城永靖再次焕发出了往日的一丝荣光，当然了，戒备的森严程度也远远高于往日，往常时不时还开放上一回的西门如今日夜紧闭，新任守将程万泉更是将自己的帅帐都设在了城门楼上，没有通关文碟，严禁任何人靠近城门半步。
西城门上下岗哨林立，巡哨往来不绝，一个个精神抖擞，杀气迷天，看那一派法度森严的样子，足可见程万泉对守御的重视了罢，其实不然，那些事儿全都是副将的手笔，至于程万泉这个主将么，也就是贪着城门楼凉爽，才会将自己的帅帐搬到了楼中，这厮每日里除了喝酒之外，就是骂娘，其他事儿一概不理。
程万泉心里头很郁闷，郁闷得想吐血，在陇州那个破地方当了七、八年的副将已经算是够倒霉的了，可也怨不得旁人，毕竟自家朝中无人，手头又没有拿得出手的功劳，勉强干着也就是了，这一回好不容易捞到了个剿灭“关中三寇”的大功劳，本以为再怎么着也该可以大大地晋升上一步，要不能凭借此功劳调回京师也成啊，却没想到盼来盼去，盼了几个月下来，好歹算是将兵部来人给盼来了，结果呢，官衔是升了一级，头顶上的“状武将军”的帽子换成了“忠武将军”，带的兵也就此多了一倍，可遗憾的是这回连陇州都没得呆了，直接被打发到了永靖这么个鸟不拉屎的地头上，这令程万泉情何以堪，除了将自己灌醉之外，程万泉实也不知道该找些啥乐子来释缓一下自个儿的郁闷之情，只可惜酒入愁肠愁更愁，生生令程万泉烦闷得想杀人，尤其是这一大早地，又发现酒坛子居然空了，程万泉大怒之下，举起空酒坛便要往地上掷去，可就在此时，一阵急促的脚步声响起，一名队面带惊惶之色地跑进了城门楼中，气息不匀地禀报道：“将军，河对面有动静！”
“嗯？”程万泉恼怒地一瞪眼，骂了一声道：“混帐，慌个甚，看清楚了再报！”
“将军，隔得太远，看不真切，可明显有骑兵在准备渡河。”那名队正被程万泉一骂，忍不住打了个哆嗦，紧赶着出言解释道。
“骑兵？”程万泉一听这两个字眼，宿酒立马就吓醒了，顾不得多问，随手将空坛子往边上一摔，没等“咣当”声响起，程万泉人已一溜烟冲到了城碟处，定睛一看，果然发现黄河对岸隐隐绰绰地有大批的人马在准备渡河，只是相隔得实在太远了些，压根儿就无法瞧个分明。
“吹号，全城戒严，备战！备战！”程万泉突地想起永靖城中尚存有一万余石的粮秣，心中狂振，也不管河对岸渡河的究竟是些啥人，紧赶着便下达了戒严令，此令一下，凄厉的号角声登时便响了起来，城中各处军营立马乱了起来，无数官兵穿甲持戈在军官们的统带下整队集结，蜂拥着向各城门飞奔而去，好一派兵荒马乱之状。
“程将军。”就在程万泉焦躁地打量着河对岸的当口，一声沉稳的话语在其身后响了起来，用不着回头，程万泉便知晓自己的副手林崇生到了，无言地点了下头，一抬手，指着河对岸道：“林副将，依尔看来，对岸那些兵马是何来路？”
年初的“关中三寇”一案中，萧无畏将很大一部分的战功给了程万泉，剩下的则全归了林崇生，原本托程万泉帮其谋一个陇县守备的职位，却不料表功奏章上去之后，林崇生居然意外地被破格提拔为正五品上的定远将军，还成了程万泉的副将，二者一道被打发到了永靖城中，成了一对难兄难弟。昨夜恰逢林崇生轮值，守了整整一夜，才刚回营准备休息一下，就被号角声给惊动了，先前一上了城墙，便已注意到了黄河对岸的动静，这会儿听程万泉发问，迟疑了一下，还是轻摇了下头道：“不好说，应该不是燕西的兵马。”
“哦？”程万泉对林崇生的本事还是挺佩服的——这些日子以来，军中的事务实际上是林崇生在管着，否则的话，程万泉哪能有个借酒消愁的机会，这会儿听林崇生如此说法，程万泉倒也没有怀疑他的判断，只不过心中还是有些子放心不下，这便沉吟了一下道：“城中粮秣不少，小心无大碍，传令下去，全军戒备，以防不测。”
“是，末将遵命。”林崇生本就是生性谨慎之辈，自然不会反对程万泉的决定，恭敬地应答了一声，接连下达了一连串的命令，指挥着已冲上了城墙的各部占据城头各要地，随时准备应变。
永靖城内兵荒马乱，可那支渡河的人马却是不紧不慢地一拨接一拨地渡着，直到所有的人马都过了河，这才整了整队，向着永靖城方向缓缓而来，待得此际，城上的官兵总算看清了来者并非燕西大队兵马，而是一支规模庞大的商队，然则这支商队居然拥有一支骑兵大队，这便使得城上官兵好奇心起之余，却也不敢完全松懈下来，依旧保持着高度的戒备之意。
“汰，城上的人听着，项王府三王子已到城下，尔等还不快开城门！”缓缓行来的商队见城门始终紧闭，其中立刻冲出一骑，飞马赶到了城下，对着城头高声呼喝了起来。
“宁队正？本将在此，小王爷真回来了？”城头上的程万泉早已认出了奔到了城下的那名骑兵军官正是萧无畏身边的贴身侍卫宁南，此时一听宁南叫门，紧赶着从城碟后探出了个头来，又惊又喜地追问了一声。
“正是我家小王爷回来了，程将军，您怎地在此？”宁南先前自是早就看见了城头上那面“程”字大旗，却没想到这个主将会是程万泉，此时见程万泉冒出了头来，还真是被吓了一大跳，忙不迭地便出言追问了一句。
怎地在此？程万泉自己也想知道这究竟是咋回事，此时被宁南这么一问，老脸不禁有些子赫然，可在这当口上也不好多说些甚子，抬眼看见远处缓缓行来的当头一骑正是萧无畏本人，程万泉哪敢怠慢，紧赶着提高声调下令道：“打开城门，快，打开城门！”话音一落，自己却迫不及待地冲下了城头，翻身上了马背，领着几名亲卫，顺着刚打开了一线的城门便冲将出去，纵马迎上了缓缓行来的商队。
“末将程万泉参见小王爷。”程万泉纵马冲到近前，一个漂亮的甩蹬下马，双手一抱拳，对着萧无畏便行了个军礼，高声参见道。
“程将军辛苦了，这城守得不错么，嗯，法度森严，好啊。”萧无畏也没想到会在这里遇到程万泉这么个老熟人，还真是吃了一惊，只不过城府深，倒也没带到脸上来，只是笑着点了点头，便算是回了礼，随口夸奖了程万泉几句。
“哪里，哪里，末将分内事儿，不敢劳小王爷谬奖。”程万泉可是将调回京师的指望全都寄托在了项王府这头上，一心希望萧无畏能帮着自己说上些好话，此时听得萧无畏出言夸奖，赶忙陪着笑谦逊了一番，再一看跟随在萧无畏身后的那一拨骑兵胯下全是骏马，尤其是队列中近百匹无人乘骑的马匹更是神骏不凡，忍不住便咽了口唾沫，紧赶着便恭维道：“恭喜小王爷赢了赌约，大展宏图可期矣，请容末将做东，为小王爷贺之！”
萧无畏多精明的个人，哪会不知道程万泉肚子里那么点小心思，不过么，知道归知道，萧无畏倒是不会拒绝程万泉的好意，这便笑着点了点头道：“好，那小王就叨扰了。”
一听萧无畏答应了自己的宴请，程万泉的脸上登时笑开了花，紧赶着一侧身，恭请道：“小王爷，您请。”
“程将军不必客气，一并进城罢。”萧无畏哈哈一笑，一摆手，示意程万泉与自己并驾入城，那等客气的样子登时令程万泉激动得赶紧翻身上了马背，凑到近旁，陪着萧无畏说说笑笑地行进了城门之中。
“末将等参见小王爷。”萧无畏刚策马行进城门，入眼就见林崇生率领着一众军官已在城门附近列队相迎，不由地便愣住了……