然而，端坐于主位之上的顾如秉，在听完汇报后，眉头却瞬间紧锁，脸上非但没有丝毫放松，反而变得比之前更加凝重。
他缓缓站起身，走到那幅巨大的益州北部舆图前，目光如鹰隼般扫视着。
“曹军……绝非无的放矢之辈。”
顾如秉沉声开口，打破了厅内些许轻松的气氛。
“他们既然分兵两万，选择这样一条看似无关紧要的路线，必然有其深意。绝不会是做无用之功。”
他的手指在地图上缓缓移动，先是点在了正被徐晃五千先锋威胁的阳平关，随后又移向曹军第二路兵马正在逼近的白水关。
两点之间，虽然隔着山峦河流，但若以战略眼光俯瞰……
顾如秉的手指猛地在地图上划了一个圈，将阳平关、白水关以及他自己所在的临江城核心区域都囊括了进去！
他的瞳孔微微一缩，声音带着一丝凛然。
“诸位请看！徐晃五千人逼阳平关，此路两万人取白水关！若这两处关隘任何一处有失，曹军便可长驱直入，兵锋直指我军腹地！
更危险的是，若让这两路曹军成功会师，他们便能对我临江外围防线，形成东西夹击的钳形攻势！”
他猛地转身，目光扫过帐内众将。
“届时，我军将陷入两面作战的被动境地！临江城纵然坚固，亦将腹背受敌！曹操这是想用最小的代价，撬动整个益北战局！其心可诛！”
经顾如秉这番抽丝剥茧的分析，众将方才恍然大悟，背后瞬间惊出一身冷汗！原来这看似偏师的两万人，竟隐藏着如此歹毒的杀机！
“主公！末将愿领一支兵马，前去阻击这股曹军，绝不能让他们威胁白水关，与徐晃形成呼应！”
一员性情勇猛的将领踏步出列，抱拳请命。
“给末将一万骑兵，定将其拦截在境外，不使其越雷池半步！”
顾如秉看着请战的将领，眼中闪过一丝赞许，但并未立刻答应。
他沉吟片刻，缓缓摇头。
“将军勇气可嘉，然……敌众我寡，敌方两万皆是精锐，我方若仅以一万骑兵正面迎击，纵能暂阻其锋，自身伤亡必然惨重，恐伤我军元气。
且骑兵利于野战奔袭，却不擅固守关隘，若阻击不成，反被其缠住，则白水关危矣。”
他心中的顾虑很明显。
兵力不足，风险太大。
如今临江城兵力本就不多，还要防备城下的曹仁，每一兵一卒都需用在刀刃上。
这时，一直静立一旁，凝神思索的鲁肃，捋了捋胡须，上前一步，开口道。
“主公所虑极是。与其孤军深入，行险一搏，不如……借力打力，以势压之。”
顾如秉目光转向鲁肃。
“子敬有何良策？速速道来。”
鲁肃走到地图前，手指点向白水关周边区域。
“主公请看，白水关虽非如阳平关那般直面曹仁主力，但其周边百里之内，尚有数座我方掌控的城池，每城驻军多则三五千，少则一两千。
若将这些城池的守军力量整合起来，虽各自为战不足为惧，但若能统一号令，协同出击……”
他双手做出一个合围的手势，继续道。
“我方不必以主力与之正面决战。可派遣使者，密令这些城池守将，各自派出精锐部队，依托熟悉的地形，于曹军行进路途之上，设伏骚扰，断其粮道，袭其侧翼。
不需求歼敌，只求疲敌、阻敌、缓其进军速度！
同时，可令白水关守军坚壁清野，固守待援。如此，这两万曹军将如同陷入泥沼，举步维艰。待其师老兵疲，锐气尽失，我军再寻机以逸待劳，或可一战而破之！
此计虽耗时稍长，亦需调动多方兵力，协调不易，但却是当前形势下，既能化解危机，又能最大限度保存我军实力的最稳妥之策。”
顾如秉听完鲁肃的谋画，眼中精光闪动，脸上露出了赞许之色。
此计正合他意，避免了与曹军精锐硬碰硬，充分利用了己方地利与盟友的优势，将一场可能的决战，化解为一场持久的消耗战。
“好！子敬此计甚妙！就依此策行事！”
顾如秉当即拍板，不再犹豫。
他立刻回到案前，亲自书写了数道密令，盖上自己的印信，唤来几名最为机敏可靠、熟悉当地地形的亲信使者。
“尔等持我密令，即刻出发，分头前往白水关周边的安定、陇西、下辨三城！务必将命令亲手交到守将手中！”
顾如秉神色严肃地叮嘱道。
“告知诸位将军，曹军两万来袭，意图与阳平关之敌合围我军。令他们接到命令后，立即依计行事，各自派出机动部队，骚扰阻击曹军，务必迟滞其行动，为白水关布防争取时间！
所有行动，需隐秘迅速，相互配合，具体战机，可由他们临阵决断！此战关乎益北大局，望诸位将军戮力同心，共破强敌！”
“诺！必不辱命！”
几名使者深知责任重大，接过密令，贴身藏好，对着顾如秉郑重一礼，随即转身，悄无声息地迅速离开了府衙，消失在夜色之中，朝着各自的目的地疾驰而去。
——
临江城内，顾如秉的应对之策如同精密的齿轮般开始飞速运转。
他深知，必须多管齐下，才能化解曹操这东西对进的钳形攻势。
针对沿西南方向逼近白水关的曹军第二小队，顾如秉并未仅仅依赖周边城池的骚扰。
他深知水路之利，果断下令。
“传令水军都督，即刻率领一万水师，乘艨艟斗舰，自长江顺流而下，直插曹军第二小队侧翼！
不必与之硬撼，只需沿江巡弋，摆出随时可能登陆截断其归路或粮道的姿态，佯攻其后方！逼其分兵回防，打乱其行军节奏，迫使其放弃原定路线！”
“诺！”
传令兵飞速离去。
长江之上，万帆竞发。汉军水师浩浩荡荡，沿江而下，旌旗招展，声势浩大。
这一举动，果然给正在陆上行军的曹军第二小队造成了巨大的心理压力。
其主将不得不分派出数千人马，密切关注江面动向，并向后收缩防线，行军速度明显放缓，合围之势尚未形成，便已出现了裂痕。
与此同时，顾如秉对陆路的阻击也毫不放松。
他点齐麾下一员以骁勇和机变著称的大将，下令道。
“命你率领八千精锐轻骑，一人双马，以最快速度，赶往白水关外的落鹰坡！此地乃曹军第二小队前往白水关的必经之路，利用地形，给本王狠狠地阻击他们，能拖延多久便拖延多久！”
“末将领命！”
那大将抱拳应诺，眼中闪过战意，立刻转身点兵出发。安排完东西两线的阻击力量，顾如秉的目光再次投向了正承受巨大压力的阳平关。
邓艾那边，面对的是徐晃的五千精锐先锋，情况最为危急。
“临江城防务，暂交子敬全权负责！翼德、孟起随本王出征！”
顾如秉霍然起身，披上甲胄。
“点齐两万步卒，随本王即刻出发，驰援阳平关！”
“大哥，早就该如此了！俺老张的丈八蛇矛早已饥渴难耐！”
张飞兴奋地大吼。
马超亦是银枪一顿，肃然道。
“末将愿为先锋！”
顾如秉救关心切，大军开拔后，为求速度，他亲自率领一支三千人的精锐步兵作为先遣突击组，脱离大队，沿着一条较为偏僻但能更快抵达阳平关的小路急速前行。
张飞、马超皆在此列。
然而，兵法云，欲速则不达。
顾如秉一心赶路，却未曾想，徐晃用兵极为老辣谨慎，他在率领主力前往阳平关的同时，为了防备后方可能出现的援军，特意留下了一支约两千人的精锐部队，潜伏于通往阳平关的几条要道附近，负责断后和警戒。
顾如秉的先遣部队，正一头撞入了这支断后部队的潜伏区域！
“嗖嗖嗖——！”
当先几名斥候刚转过一道山坳，两侧山林中便骤然射出无数冷箭！紧接着，喊杀声四起，伏兵尽出，将顾如秉的三千人队伍拦腰截断！
“有埋伏！保护主公！”
张飞反应极快，怒吼一声，丈八蛇矛舞得密不透风，格挡开射来的箭矢。
马超亦是银枪连点，将几名试图靠近的曹兵刺倒。
先遣部队的将领察觉不妙，敌情不明，地形不利，他当机立断，嘶声高喊。
“结圆阵！向后突围，退回与主力汇合！”
汉军士卒虽惊不乱，迅速收缩，结成紧密的防御阵型，且战且退。好在顾如秉身边的皆是百战精锐，虽然遭遇突袭，阵型有些混乱，但并未崩溃，奋力向着来路退去。
那支曹军断后部队的指挥官见状，心中一惊，没想到这支汉军反应如此迅速，战斗力也如此强悍。
他本想一口吃掉这支“冒进”的敌军先锋，此刻见难以得手，便想稳固阵线，同时立刻派人去向主将徐晃禀报此地军情。
然而，他的意图，却被敏锐的顾如秉一眼看穿！
顾如秉虽身处险境，却临危不乱。
他观察到这支伏兵数量似乎并不太多，且其传令兵正欲趁乱向后溜走。
他立刻意识到，绝不能让消息传到徐晃耳中！
“翼德！孟起！”
顾如秉厉声喝道。
“敌军欲通消息！随我反冲回去，截杀信使，击溃此股敌军！绝不能让他们把消息送出去！”
“遵命！”
张飞、马超齐声应和。
“全军听令！随本王杀——！”
顾如秉长剑出鞘，身先士卒，竟不再后退，反而带着部队如同猛虎下山般，朝着刚刚稳住阵脚的曹军断后部队发起了反冲锋！
这一下，完全出乎了曹军的意料！
他们本以为汉军会继续后撤，正准备巩固防线，等待主力回援或伺机追击，没想到对方竟敢在遭遇伏击的情况下，掉头猛攻！
失去了先手和心理优势，曹军顿时陷入了被动。
张飞如同凶神，马超好似白龙，两人一左一右，如同两把尖刀，瞬间撕裂了曹军的阵型。
顾如秉居中指挥，汉军士卒见主公如此英勇，士气大振，纷纷奋勇向前。
那几名试图送信的信使，还没跑出多远，就被马超精准的箭术和张飞麾下骑兵追上，尽数格杀！
战斗几乎呈现一边倒的态势。
曹军断后部队本就兵力不占优，又失了先机，指挥意图被看破，在主将战死、信使被截杀后，很快便溃不成军，四散奔逃，除了少数腿快的，大部分被歼灭于此。
顾如秉迅速清理战场，肃清了这支潜在的威胁，彻底斩断了徐晃与其后方联系的这根“尾巴”。
“继续前进！”
顾如秉没有丝毫停留，下令部队稍作整理，便再次踏上了奔赴阳平关的道路。
经此一役，他更加确信，邓艾所在的阳平关，此刻必然已是战云密布，成为了曹军志在必得的目标，也是整个益北战局的焦点所在！
与此同时，另一边，奉命前往落鹰坡阻击曹军第二小队的大将，已率领八千轻骑，以惊人的速度抵达了目的地。
他一到落鹰坡，顾不上休息，立刻亲自勘察地形。
只见此地果然名不虚传，两侧是陡峭难攀的山坡，遍布灌木碎石，中间仅有一条蜿蜒狭窄、仅容数骑并行的通道，形似一个天然的葫芦口，乃是设置伏击的绝佳场所！
“妙极！此地真乃曹军葬身之所！”
大将脸上露出喜色，随即开始周密部署。
他首先命令两千名弓箭手携带充足的箭矢，秘密攀上两侧山坡，借助岩石和灌木隐藏身形，占据有利射击位置。
接着，他又命令士兵们收集山坡上的巨石和粗木，临时制作了大量的滚木礌石，堆积在坡顶预设位置。
最后，他将剩下的六千骑兵分为两队。
一队由他亲自率领，约四千人，埋伏在通道的入口外侧，借助一片小树林隐藏踪迹；另一队两千人，则由一名副将带领，绕到通道的另一端出口附近埋伏。
他的战术非常明确。
“待曹军大部进入甬道，听我号炮为令！入口处伏兵立刻杀出，封死其退路！山坡上箭石齐发，狠狠打击敌军！出口处伏兵则堵住其去路！务必将这两万曹军，困死在这落鹰坡甬道之中！”
八千健儿依令行事，迅速隐没于山野之间，如同张网以待的猎手，只等猎物踏入这致命的陷阱。落鹰坡内外，一时间杀气四溢，寂静得令人窒息。