“那些盖着厚毡的马车里，到底装的是什么？”
王平趴在赵云身边，用极低的声音问道，语气中充满了惊疑。
“是炼制那种‘神行军’所需的特殊材料？还是……从各地掳掠来的人口？或者其他更可怕的东西？”
赵云摇了摇头，脸色凝重得能滴出水来。
“不清楚。
但蓬莱在此地的投入和经营，绝对非同小可！我们必须弄清楚更多！”
他当机立断，对王平吩咐道。
“你带着我们的人，还有扎西兄弟，继续在此严密监视，记录下他们人员换岗、车辆进出的详细规律，不要放过任何细节。”
“那将军您呢？”
王平问道。
赵云目光投向山洞所在山体的侧上方。
“我和诺鲁，想办法绕到上面去看看。
如此规模的山洞，或许不止一个出口，或者……能从上面观察到一些别的东西。”
这无疑是一次冒险。山体侧面异常陡峭，几乎无处下脚。
但在诺鲁这个真正的“山之子”的引领下，两人凭借着高超的身手和惊人的毅力，利用岩石的凸起、缝隙中生长的顽强灌木，如同壁虎般，艰难而缓慢地向着侧上方的一处峭壁攀爬。
过程险象环生，有几处地方几乎是悬空借力，脚下就是令人眩晕的深渊。饶是赵云武艺高强，也惊出了一身冷汗。
而诺鲁却显得从容许多，显示出其对山体的极端熟悉和超凡的攀爬能力。
终于，两人成功抵达了一处位于山洞正上方不远、被几块凸起岩石遮挡的狭小平台。
从这里向下俯瞰，能将整个山坳和洞口区域收入眼底，视角极佳。
同时，赵云敏锐地注意到，就在他们侧前方不远处的山体岩壁上，有几道极其细微的、几乎难以察觉的裂缝，一丝丝若有若无的烟气，正从其中缓缓逸出。
那烟气并非生火做饭的炊烟，颜色很淡，带着一种难以形容的、像是多种草药混合燃烧后产生的奇特味道，隐隐还夹杂着一丝与洞口相似的腥甜气。
烟气冒出后，很快就被山风吹散，若非他们所处的位置特殊，根本不可能发现。
“那是……什么？”
诺鲁也看到了烟气，用羌语低声疑惑道。
赵云心中凛然，一个念头闪过。
“炼丹？还是……在进行某种我们无法理解的秘法仪式？”
他意识到，这个山洞内部的结构可能非常复杂，这些烟气表明山体内部还有其他的空间或通风口，而蓬莱的人，正在里面进行着至关重要的活动！
“不能再待了，下去！”
赵云低声道。
此地不宜久留，容易被发现。
两人又小心翼翼地原路返回，与山下焦急等待的王平等人汇合。
“将军，有何发现？”
王平立刻问道。
赵云简要说了上方观察到的情况，尤其是那奇特的烟气。结合下面看到的基地运转，一个清晰的结论浮现在他脑海中。
“我们可能……真的找到了蓬莱在凉州的一个重要巢穴，甚至是核心据点之一！”
赵云的声音带着前所未有的凝重。
“此地绝非寻常，必须立刻将消息回报主公！”
他不再犹豫，立刻找来随行的书记官，将所见所闻—
山洞基地的位置、人工开凿痕迹、浓郁的不祥气味、严密的守卫、频繁进出的神秘马车、以及山体上方逸出的奇特烟气，尽可能详尽地记录在一块鞣制过的柔软羊皮纸上，并绘制了简易的地形图和洞口方位。
“你，”赵云点了一名身手最为敏捷、尤其擅长山地奔行的校尉，将密封好的羊皮卷郑重交给他。
“带上扎西兄弟作为向导，以最快速度，不惜一切代价，将此密报送回主公司在地！记住，此事关乎凉州乃至天下安危，十万火急！”
“诺！属下必不辱命！”
那校尉肃然领命，将羊皮卷贴身藏好。扎西也点了点头，表示愿意带路。
两人如同鬼魅般，迅速消失在茂密的山林之中，朝着顾如秉所在据点的方向，拼死疾驰而去。
数日后，这份承载着惊人发现的密报，被快马加鞭、一路换乘不惜跑死战马的方式，以最快的速度送到了顾如秉的手中。
地下据点内，灯火摇曳。
顾如秉展开那张还带着风尘和汗渍的羊皮纸，目光一行行扫过上面密密麻麻的字迹和那简陋却清晰的地形草图。
随着阅读的深入，他的脸色越来越沉，眉头紧紧锁住，握着羊皮纸的手指因为用力而指节发白。
山洞基地、人工开凿、神秘马车、奇特烟气……每一条信息都像一块沉重的巨石，砸在他的心头。
蓬莱的动作，太快了！规模，也太大了！
这绝不仅仅是一支四处劫掠、制造恐慌的骑兵那么简单。
这是一个有着明确目的、严密组织、并且已经在凉州深处扎根，建立起具备相当规模秘密基地的庞大势力！
他们所图谋的，恐怕远比占据一块地盘要恐怖得多！
他缓缓将羊皮纸放在桌上，发出一声几乎微不可闻的叹息，但这叹息却重若千钧，压在了在场每一个人的心头。
“这个秘密基地的存在……意味着凉州持续数月的乱象，那些被屠戮的部落，那些消失的商队，乃至边境日益紧张的气氛，都并非偶然。”
顾如秉的声音低沉而冰冷，在地下据点内回荡。
“这是蓬莱精心策划、长期布局的结果！
他们像毒蛇一样，早已将毒牙深深埋入了凉州的土地！”
他抬起眼，目光扫过关羽、张飞，以及刚刚冒险归来、脸上还带着山风刻痕的赵云，眼神锐利如即将出鞘的宝剑。
“等待，已经来不及了。”
顾如秉斩钉截铁地说道。“每多耽搁一刻，蓬莱在那山洞里可能就多炼制出一批‘神行军’，他们的邪术就可能更进一步，也可能有更多无辜的生命被送入那魔窟，沦为他们的牺牲品！
我们必须尽快行动，捣毁这个巢穴！至少，也要知道里面究竟在进行何等骇人听闻的勾当！”
张飞闻言，豹眼圆睁，压低声音吼道。
“大哥说得对！跟这群妖人还讲什么道理，直接杀进去，端了他们的老窝！”
关羽却相对冷静，他抚着长髯，沉声道。
“三弟莫急。强攻绝非上策。对方占据地利，山洞易守难攻，守卫森严，更有‘神行军’那种悍不畏死、力大无穷的怪物。我方兵力有限，且深入敌后，补给困难。
一旦强攻受阻，陷入僵持，消息走露，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光扫过舆图，指向山洞外围。
“别忘了，孙坚的一万大军就陈兵在边境线上，虎视眈眈。益州的曹操，也绝非安分守己之辈。
若我等在此陷入苦战，被蓬莱拖住，孙坚和曹操任何一方的异动，都可能让我们陷入腹背受敌的绝境，导致灾难性的后果！”
赵云点头赞同。
“云长兄所言极是。我方势单力孤，不可力敌，只可智取。”
中军帐内，油灯灯芯偶尔爆出一两声噼啪轻响，火光摇曳，将几人凝重的身影投在斑驳的土墙上，气氛压抑得让人喘不过气。
关羽沉吟片刻，指向舆图上山洞入口的位置，提出了自己的方案。
“依某之见，当选派一支绝对精锐的小队，不需人多，但须个个都是以一当十的死士。利用子龙发现的隐秘路径，悄然接近，不与其正面纠缠。我们的目标，非是攻占山洞，而是破坏！”
他的手指在山洞入口附近虚划一圈。
“寻找其囤积粮草、物资之处，或是马厩、工坊等关键地点，以火油、火箭袭之，纵起大火！彼辈基地藏于山腹，一旦内部火起，必然大乱，通风不畅更是致命。
待其阵脚自乱，兵力忙于救火自救之时，我等或可趁乱后撤，或可视情况再图后续打击。
此计核心在于一个‘乱’字，乱中取胜，亦可极大破坏其储备，延缓其行动。”
赵云听完，思索了一下，补充道。
“云长兄的火攻之计甚妙。或可双管齐下。由一部分精锐，在洞口附近制造动静，佯装强攻，吸引其守卫主力注意。
同时，另一批身手最好的弟兄，趁乱从山体上方那冒烟之处，或者其他可能的薄弱点，尝试潜入山洞内部。
即便无法深入，也能近距离观察，若能制造更大的混乱，比如引爆其可能存放的易燃易爆之物，则效果更佳！内外交攻，让其首尾难顾！”
张飞听得连连点头。
“嘿嘿，这法子好！俺老张愿意带人去佯攻，定把那帮龟孙子都引出来！”
顾如秉目光灼灼，听着麾下几位大将的意见，脑中飞速权衡着利弊得失。
强攻不可取，单纯的潜入风险太高，关羽的火攻之计稳妥而有效，赵云的双管齐下则更具侵略性和突然性，但相应的，分兵也意味着风险增加，对执行者的要求更高。
他的目光再次落回舆图上，手指无意识地在那个代表山洞的标记上敲击着。
最终，他的手指停顿下来，然后伸出食指，重重地点在了赵云之前提到的、山体上方那处有奇特烟气逸出的位置。
“就用云长的火攻之计！”
顾如秉做出了决断，声音不容置疑。
“但目标，不是洞口附近的物资堆放点。”
他抬起头，眼中闪烁着洞察的光芒。
“子龙观察到山体上方有烟气逸出，伴有药味。那里，极有可能是这个基地进行核心秘术的关键场所！比如……炼制那些‘神行军’的工坊，或者是维持某种大型阵法运转的枢纽！也可能是重要的通风口所在！”
他手指猛地向下一划，仿佛一柄利剑刺向那个点。
“这里，才是他们的心脏！我们就从这里下手！用子龙发现的另一条隐秘小径，直插山坳上方！以此为突破口，将火种投入其中！一旦那里火起，浓烟灌入，对于藏于山腹的基地而言，打击将是毁灭性的！”
他看向众人，部署具体行动。
“同时，翼德带领一百五十名死士，携带锣鼓、号角，在洞口外险要处设伏。待上方火起，立刻擂鼓呐喊，做出强攻洞口的姿态，吸引敌军主力！
子龙，你率领一百名最擅长攀爬和潜行的好手，负责在上方纵火，并监视山体，防止敌人从其他出口逃窜或反击。
云长，你率剩余二百五十名精锐，埋伏在通往此地的必经之路上，一方面阻击可能从外部回援的敌军，另一方面，若洞内敌军溃逃出来，则半路截杀！”
顾如秉深吸一口气，说出了此次行动的最终目的。
“记住，此战主要目的，并非全歼敌军，那也不现实。我们的目标是。
最大程度破坏其核心设施，制造混乱，趁机获取情报！若有可能，趁乱擒获一两名看似头目或技术人员，撬开他们的嘴！若事不可为，纵火成功后，立刻按预定路线撤离，不可恋战！”
众人凛然，齐声抱拳低喝。
“末将领命！”
每个人都深知此行之险，犹如虎口拔牙，深入龙潭虎穴。
但局势至此，已无退路，必须行此险招，方能搏得一线生机，揭开蓬莱阴谋的冰山一角！
深夜之时，月黑风高，浓重的乌云遮蔽了星月之光，山林间一片漆黑，只有呼啸的山风穿过峡谷，发出如同百鬼夜行般的凄厉呜咽。正是行动的最佳时机。
顾如秉亲自披挂上阵，内衬软甲，外罩劲装，腰佩长剑。
他目光沉静，却透着一往无前的决绝。
关羽、张飞、赵云等将领也已准备就绪，身后是五百名精心挑选出来的死士。
这些人个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是百战余生的老兵，对即将到来的危险心知肚明，却无一人面露惧色。
在熟悉路径的羌人向导扎西和诺鲁的带领下，这支肩负着重要使命的队伍，悄无声息地离开了临时据点，借着夜色的掩护，再次摸向了那隐藏在祁连山支脉深处的蓬莱秘窟。
山风在祁连山的支脉间肆意呼啸，卷起砂石，吹得林木哗哗作响，这自然的喧嚣反而成了最好的掩护，将顾如秉一行人细微的脚步声、衣甲摩擦声尽数吞没。