而那片区域的中心，赫然矗立着一个用不知名黑色石头粗糙垒砌而成的简易祭坛！
那祭坛约莫半人高，样式古朴却透着一股扑面而来的邪异感。
坛体上刻满了密密麻麻、扭曲盘绕的复杂纹路，其图案风格与竹简上记载的、以及之前那些伏击者身上烙印的符文同出一源，但更加集中、完整，构成一个令人多看几眼便会感到头晕目眩、心神不宁的诡异图案。
祭坛周围的地面，呈现出一种令人不安的暗红色，仿佛被大量的鲜血反复浸染、渗透，最终干涸板结而成，踩上去感觉异常坚硬冰冷。
空气中，弥漫着一股淡淡的、难以言喻的腥臭气味，其中还夹杂着一种类似皮肉被瞬间烧焦后的糊味，混合在一起，形成一种催人作呕的怪诞氛围。
“看那里！”
一名眼尖的士卒指着祭坛旁边，声音带着颤抖。
众人顺着他指的方向看去，不由得倒吸一口凉气，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
只见在祭坛周围，以及附近几间相对完好的残破屋舍内的墙壁上、地面上，赫然印着一些清晰可见的、呈极度挣扎扭曲姿态的焦黑色人形痕迹！
那痕迹栩栩如生，仿佛是有活生生的人，在极度的痛苦与恐惧中，被瞬间无法想象的高温直接汽化，只来得及在接触面上留下这永恒的、无声的恐怖烙印！
“嘶……”
就连张飞这等天不怕地不怕的猛将，看到这等人间惨剧的痕迹，也忍不住倒抽一口冷气，握紧了蛇矛。
随军的书记官和那位年长的谋士，强忍着心中的不适与惊惧，凑到祭坛前，掏出拓印工具和纸笔，仔细地查验、记录着那些邪异的纹路。
越是查看，他们的脸色就越是苍白，额头甚至渗出了细密的冷汗。
过了好一会儿，年长的谋士才直起身，用微微发颤的声音对顾如秉说道。
“主……主公，这……这是一种极其古老、早已失传的邪恶献祭仪式残留！其核心，正是……正是以生灵的血肉与魂魄为祭品，通过这种邪异阵法，强行抽取……抽取地脉中的某种力量！”
他指着祭坛上的纹路，又指了指周围暗红色的地面和那些焦黑的人形烙印，声音沉重无比。
“这与竹简中提到的，攫取地脉、生灵血祭的描述，完全吻合！
这个村落……根本不是自然废弃，它是被蓬莱当成了进行某种邪恶实验或仪式的场所！
这些村民……恐怕都……”
后面的话他没有说下去，但所有人都明白了。
那些焦黑的人形烙印，就是最好的证明！
这个村落，曾经是一个活生生的祭场！
“这祭坛……似乎还有古怪。”
赵云眼神锐利，感知更为敏锐，他盯着那黑色祭坛，沉声道。
“上面的纹路，不像是完全死寂，似乎还残留着些许极其微弱的能量波动。”
经他提醒，众人也隐约感觉到，靠近这祭坛时，心中会莫名地产生一种心悸、烦闷感，眼前甚至偶尔会闪过一些扭曲的幻象，精神也变得有些躁动不安。
就在这时，一名负责在周边警戒的年轻士卒，或许是因为好奇，或许是被那诡异的图案吸引，下意识地伸出手，想要去触碰祭坛边缘一处看似不起眼的纹路。
“别碰！”
赵云眼角的余光瞥见，立刻出声喝止！
然而，还是晚了一步！
那年轻士卒的手指刚刚触及冰冷的黑色石头——
“滋啦——！”
一声如同烧红的烙铁烫在皮肉上的可怕声响骤然响起！
“啊——！”
年轻士卒发出一声凄厉无比的惨叫，整个人如同被巨力击中般猛地向后弹开，摔倒在地。
众人骇然望去，只见他刚才触碰祭坛的那根手指，此刻已然变得一片焦黑，如同木炭，并且那焦黑色还在迅速向着掌心蔓延！空气中顿时弥漫开一股皮肉烧焦的臭味！
“快！按住他！把他的手砍掉！”
随军的医官反应极快，嘶声喊道。
旁边两名同袍虽然也被这骇人一幕惊得脸色发白，但还是咬牙上前，死死按住那名痛苦翻滚的士卒，另一名老兵眼疾手快，抽出腰间佩刀，手起刀落！
“噗嗤！”
伴随着又一声短促的惨叫，那截已经完全焦黑、甚至开始冒出细微黑烟的手臂被齐腕斩断！伤口处却没有流出多少鲜血，反而是一片焦糊。
那士卒痛得几乎晕厥过去，被迅速抬下去紧急救治。若非救援及时，恐怕那诡异的能量会沿着手臂蔓延全身，后果不堪设想！
这一幕，让所有人心底发寒，看向那黑色祭坛的目光充满了惊惧与警惕。
这鬼东西，竟然在废弃后，依旧蕴含着如此恶毒而危险的残留力量！
顾如秉站在原地，拳头不由自主地死死握紧，指节因为过度用力而发出咯咯的声响。
他凝视着那狰狞邪异的祭坛，还有地面上那些无声诉说着极致痛苦与绝望的焦黑人形烙印，胸中的怒火如同火山般汹涌，几乎要冲破胸膛！
眼前这一切，无声却震耳欲聋地控诉着蓬莱在此地犯下的、罄竹难书的滔天罪孽！
他们视人命如草芥，以万千苍生的血肉与魂魄为祭品，行此逆天悖理、人神共愤的邪术！
这个可怕发现，一方面证实了他们追寻的方向是正确的。
顾如秉没有在此地多做停留，那残留的诡异能量波动和几乎凝成实质的怨念，让这片区域变得极度危险和不祥。
队伍迅速离开了这片令人毛骨竦然的诅咒之地，继续向西进发。
然而，那黑色祭坛上扭曲的纹路和地面上挣扎的焦黑阴影，却如同梦魇般深深烙印在每个将士的脑海中，挥之不去。
这份沉重，并未压垮他们的意志，反而化作了更加炽烈、几乎要焚尽一切的怒火！
对蓬莱那罄竹难书的罪行的愤恨，对无辜罹难者的悲悯，以及对脚下这片正被蚕食的大地的责任感，交织在一起，让他们的眼神变得更加坚定，步伐也更加沉稳有力。所有人都清楚，他们正在逼近恶魔的心脏，每多耽搁一刻，凉州西部就可能又多出一个类似的祭坛。
又有一批无辜者被献祭，地脉被进一步破坏，而蓬莱那邪恶的力量，也可能因此变得更加强大、更加难以对付。
随着队伍不断深入龙脊山脉的外围区域，遭遇的阻力明显增强了数个层级！
蓬莱显然已经意识到了这支小股精锐的威胁程度，他们不再仅仅派出那些擅长潜伏偷袭的死士，而是开始调动更多、更强的力量，试图在这片他们经营已久的地盘上，将顾如秉这支利箭彻底折断、碾碎！
危险在一次看似平常的行军中骤然降临。
那是在一次需要穿越一条宽阔的、早已干涸不知多少年月的古河道时。
河床开阔，布满了被风沙磨圆的卵石，两侧是高达数丈的土质河岸。
就在队伍前锋刚刚踏上对岸，中军主力尚在河床中央，后队还未完全进入河谷之际——
“咚……咚……咚……”
一阵沉闷得仿佛来自地底深处的震动，由远及近，清晰地透过脚下干硬的土地传来！
那声音不像是马蹄，更像是某种沉重的巨物在践踏大地！
“戒备！敌袭！”
负责瞭望的哨兵声嘶力竭地发出警报！
顾如秉猛地抬头，只见河谷上游方向，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙，正朝着他们席卷而来！烟尘之中，隐约可见一队骑兵的身影！
随着距离的拉近，那队骑兵的真容让久经沙场的顾如秉军将士们也感到一阵心悸！
这些骑兵，与他们之前遇到的任何敌人都截然不同！
他们骑乘的战马，体型异常高大雄壮，远超寻常骏马，肌肉贲张欲裂，但形态却透着一股不自然的狰狞。
最令人胆寒的是，这些战马的眼窝之中，没有瞳孔，只有两团幽幽燃烧的绿色火焰！
马身之上，覆盖着一层粗糙、仿佛与皮肉生长在一起的灰白色骨板状附着物，提供了额外的防护。
马匹的口鼻之间，喷吐出的不是热气，而是带着刺鼻硫磺气息的惨白色烟雾，仿佛来自九幽地狱！
而端坐在这些恐怖坐骑背上的骑士，更是如同从炼狱中爬出的恶鬼！
他们全身都笼罩在一种造型狰狞、色泽黝黑、仿佛能吸收光线的厚重铁甲之中，连面部也被完全覆盖，唯有那面甲之下的缝隙中，透出两点令人不寒而栗的猩红光芒，充满了纯粹的杀戮与毁灭欲望。
他们手中持有的，是燃烧着漆黑火焰的长柄战刀！
那火焰无声地跳跃着，没有温度，却散发着一种冻结灵魂的寒意！
这支骑兵的数量并不多，目测不过百骑左右，但他们冲锋起来的气势，却仿佛汇聚了千军万马！
一股令人窒息、仿佛连空气都要凝固的死亡与毁灭气息，如同实质的浪潮，朝着河床中的队伍猛扑过来！
“这……这是……”
队伍中，那名见识较广的羌人向导扎西，在看到这支骑兵的瞬间，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了极致的恐惧，他失声惊叫，声音都变了调。
“魔骑兵！是魔骑兵！神行军中真正的精锐！传说中沐浴魔火而生，刀枪不入，所向披靡的怪物！”
他的惊呼声如同最后一块拼图，瞬间让众人明白了眼前敌人的恐怖来历！
这绝非之前那些依靠诡异和死士战术的杂兵，而是蓬莱真正压箱底的、用于正面摧垮一切的恐怖力量！
“结阵！快！枪盾兵上前！弓箭手准备！”
顾如秉临危不乱，厉声下达命令，声音穿透了那令人心悸的蹄声。
然而，这队魔骑兵的冲锋速度太快了！
快得超乎想象！
仿佛那些燃烧着绿火的魔马根本不受重力影响，蹄下生风，卷起漫天烟尘，转眼之间，那黑色的钢铁洪流便已如同烧红的烙铁，狠狠地撞入了队伍防御相对薄弱的侧翼！
一名反应迅速的校尉声嘶力竭地组织起一排长枪兵，试图用密集的枪林阻挡这恐怖的冲锋。
“立枪——！”
寒光闪闪的枪尖斜指前方，构成了死亡丛林。
然而，面对这非人的冲击，常规的防御显得如此脆弱！
冲在最前方的一名魔骑兵，面对刺来的长枪，不闪不避，手中那燃烧着黑色火焰的长柄战刀带着凄厉的破空声，猛然劈下！
“铿——咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣声中，夹杂着令人牙酸的断裂声！
那精铁打造的枪头，在与黑焰战刀接触的瞬间，竟如同朽木般被轻易斩断！断裂处平滑如镜！
这还不算完！刀身上那诡异的黑色火焰，仿佛拥有生命般，顺着断裂的枪杆猛地蔓延而上！
“啊——！”
手持长枪的士卒只来得及发出一声短促而凄厉到极点的惨叫，那黑焰已然沾上了他的手臂！
可怕的一幕发生了，他的血肉仿佛遇到了烈阳的冰雪，以肉眼可见的速度迅速消融、碳化！
甚至连骨头都在瞬间变得焦黑！
那痛苦远超常人可以忍受的极限，惨叫戛然而止，士卒直接痛晕过去，倒地不起，手臂已然只剩下一小截焦黑的残骸！
这恐怖的一幕，如同瘟疫般在侧翼阵线上蔓延开来！
魔骑兵的冲锋势不可挡，黑焰战刀所向披靡，无论是刀剑、盾牌还是血肉之躯，触之即溃，沾之即亡！
侧翼的防线几乎在接触的瞬间便开始崩溃，惨叫声、兵刃断裂声、魔马喷吐硫磺气息的嘶鸣声交织在一起，构成了一曲地狱的乐章！
阵型在魔骑兵恐怖的冲击下，如同脆弱的纸张般被瞬间撕裂开一个巨大的口子！
燃烧着黑焰的战刀挥舞，带起一片片血肉与残肢，那眼窝中跳跃着绿火的魔马铁蹄眼看就要踏入阵型核心，将整个队伍践踏、分割！
就在这千钧一发、生死立判之际！
“妖孽！休得猖狂！”
一声苍劲雄浑、如同洪钟大吕般的暴喝陡然炸响，压过了战场所有的喧嚣！
只见队伍中军位置，老将黄忠须发皆张，怒目圆睁，浑身气势勃发如同苏醒的雄狮！
他早已弯弓搭箭，那特制的、箭杆上刻画着细密驱邪符文的破邪箭，此刻正稳稳地搭在他那张伴随多年的铁胎硬弓之上！弓如满月，箭似流星！