下午时分。
“呜~呜~”
低沉号角声响起来，传遍礁岩堡内外。
礁岩堡城外某处军营，马厩内。
“刺啦、刺啦……”
曾经的上等十夫长、红枫骑兵团小队长，现在的下等百夫长，红枫骑兵团大队长——马里奥，一点看不出大队长的样子，正踩在一张三脚圆凳上，用蘸了水的刷子卖力给自己红战马刷着毛。
“刺啦、刺啦……”
刷到一半，马里奥像是听到什么，动作一停，偏头望向马厩外。
“集合，全团集合！”
空气中，团长的叫喊声传来。
没有任何犹豫，把刷子一丢，跳下圆凳，马里奥连滚带爬的跑出马厩去，正看到一众士兵在军营空地上集合，一身战甲的团长就站在不远处。
团长注意到了他，向他瞥了一眼，招招手道：“所有大队长，到我营帐中开会。”说完，转身向着旁边走去。
“是。”马里奥行了个标准军礼，快速跟上。
没一会，他就和另外九名大队长进入了团长营帐。
团长根本不废话，极其简练的说明出发时间、行军路线、和要准备的东西，然后眯了眯眼睛道：“各个大队，自行准备，两个小时后出发，谁落到后面谁就去等着挨我鞭子吧。”
这次准备的东西可不少，除了武器装备外，还要带好军械、粮食、被服，因为极有可能会是一次长距离、长时间行军作战，颇具一些难度。
马里奥眼睛眨了一下，有些试探的问道：“团长，我们准备这么充分，又是向西北行军，是要去北荒、还是去西卡啊？”
团长瞥了一眼马里奥，没有掩饰的道：“我们去沙林。”
“额……”
“去准备吧，别啰嗦。”
“是。”
……
转眼，两天后。
红枫骑兵团沿着道路，向着西北前行，离礁岩堡越来越远。
马里奥所在大队，作为前锋，在红枫骑兵团主力前五里处开路，并警惕潜在的危险。
团长告诉过马里奥，他们红枫骑兵团是最早出发的一批，所以在前往沙林的过程中，有可能遇到各种问题，其中就包括但不仅限于溃兵、陷阱、埋伏，所以他必须提起精神来。
马里奥此时眼睛就瞪得大大的，不断扫视着前方，心里略有些复杂。
当初团长安排行军作战计划，他其实已经隐约猜到了是去沙林，毕竟夏亚发生的那件大事根本瞒不住，早就传遍了。
不过，离着沙林越近他就越发的担忧——担忧和沙林交战的结果。
当初的国战，他几乎参与了全程，所以知晓李察的恐怖。去进攻那样的人，去进攻拥有那样人的沙林，绝对不会容易。
极有可能会损失惨重。
他倒是不太怕死，不然他也不可能成为大队长，但他怕礁岩堡力量在进攻沙林的过程中损失惨重，让西卡人占了便宜。
不过这些事情……索伦将军应该都考虑到了才对，不应该是他一个大队长忧愁的……
“呼——”
深吸一口气，收回略飘飞的思绪，马里奥目光落向地平线尽头。不知道是不是错觉，他看到那里好像有几个黑点闪了闪。
下一刻，他确定了，不是错觉，真的有无数的黑点从地平线涌来。
离得近一点，看清楚赫然是众多仓皇逃窜的联盟士兵，显然是从前方败下来的。也不知道具体经历了什么，如同一群乞丐，几乎没有人拿着武器，甚至有一些人鞋子都跑丢了。
此时溃兵也看到了他们，像是见了救星似的加速接近来。
马里奥保持着基本警惕，让手下在几十米外拦住溃兵，挑了一个人到他面前询问：“你们从哪里来的？”
“大人，我们是从灰岩领地逃过来的，逃了两天了，才到了这里。”
“灰岩领地？你是灰岩领地驻军哪个团的？”
“银十字混编团。”对方老老实实回答。
马里奥深深皱眉看了对方一眼，下一刻眉毛惊吓般的抖了抖，声音脱口而出：“是你！我见过你！”
“啊？”被问话的人愣了愣，也认真看向马里奥，过了一会惊喜道，“你是马里奥大人？马里奥大人，我竟然又见到你了，真的是缘分。你竟然还记得我，让我太荣幸了。”
说话的人，正是弗兰克·戴斯。
“我当然记得你了。”马里奥对着弗兰克道，手已经下意识握住剑，并向弗兰克逃来的方向瞥了一眼。
三年前国战，他曾经和弗兰克短暂并肩作战过，对弗兰克的霉运体质记忆极其深刻——毕竟一个人得倒霉到什么程度，才能随随便便一撞，就撞到了西卡一整个魔装骑士大队？
虽然，后来魔装骑士被引到了联盟包围圈、被消灭，但那也是九死一生。自打那之后，他就打定主意，必须警惕弗兰克这种人。
望着弗兰克，马里奥一点叙旧的意思都没有，只是严肃问道：“你们逃的这么慌，是不是背后有追兵？”
“的确有追兵，是沙林的黑骑，我们根本不是他们的对手，刚一见面就被击溃了，之后只能不断逃跑，跑到了这里。”弗兰克心有余悸的道，“一路上，我们也遇到了好几伙友军，试过联合起来反击，但最终都变成一块逃跑的人——黑骑实在是太厉害了……”
马里奥内心的危机感升起，呼吸变急促，强行打断弗兰克的话，追问：“告诉我，黑骑离你们有多远？是不是，就在屁股后面跟着？”
“那倒没有。”弗兰克摇摇头，“要是紧跟着，我们早就死了。他们速度并不是太快，现在应该还在十几里外，没准已经被我们甩掉了，大人不用太担心。”
弗兰克刚说完话，就看到面前马里奥嘴唇一颤，眼睛一缩，“刷啦”一声把长剑抽出来，模样像是要活劈了他。
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“我……谢谢你！”马里奥喊道。
“谢我做什么……”弗兰克疑惑，说到一半想到什么，猛回头看向来路，就看到一队人奔驰而来，正是追击他们的黑骑。
他的印象中，本应该远在十几里外的黑骑，不知道什么时候突然加速追近，此时距离已经不足两里。