黄霞职责在身，当然有去有回，不过在回来的时候便没那么幸运，手臂上一道二十多公分长的伤口，脚踝被斩断。当然及时医治的情况下，一天时间便愈合如初。而次日中午的食堂里，共进午餐的焦明与冰莲在说完传送实验取得的进步之后，又聊到高级魔法学院为了应对炼金师一脉约战而进行的选拔赛。
“毕竟是五百人，即使是贵族子弟，也能找出二十个愿意为学院战斗的热血青年。”焦明听闻四支队伍进入半决赛的时候是这样评价的。而告知此事的冰莲嗤笑一声，订正到：“只有十四个。”
焦明大讶，询问详情，这才得知一支队伍居然是两轮轮空这才进入半决赛，且队员们早已无心比斗，而另一支队伍中的一人已经与队友闹翻，扬言不会出席下一场比赛。唏嘘几秒，焦明又问起所属‘零二队’上一场比斗的情况，是否已经投降认输甩脱麻烦。
冰莲露出一个奇怪的表情，欲言又止。焦明先愣后惊，问道：“不会我们就是那个轮空两次的队伍吧？”
面上漾开恶作剧得逞的坏笑，冰莲道：“逗你玩的，我们哪有那样幸运，早就被打败了。”
“不是认输？”焦明抓住细节。
冰莲笑容中的恶意再增三分，解释道：“还记得粉红火药队队长的那几个追求者吗？我故意输给其中最讨厌的那一个。”
“这是为何？”焦明问，虽然隐约可以猜到大概，但这种事细节才是关键。
“那个小婊……抱歉，那个粉毛兔子被打败后曾许下诺言，可以与打败我们的人共进晚餐。”
焦明想了想，发觉一个小细节问题：“万一二人本就互相喜欢，这岂不反而促成好事？”
“这点小事我会想不到？”冰莲因被轻视而不满的娇哼一声，压低声音续道：“粉毛兔子的性格喜好我最了解，那个油头粉面的小白脸是她最讨厌的类型，至于比斗为何会巧合的遇上此人，当然是用一些小手段贿赂安排赛程的老师拉。”
“只是共进晚餐而已，你这也太下本钱了吧？”
“共进晚餐与共进午餐是有不同暗示意味的！”冰莲笑得就像偷到小鸡的狐狸。“至少当初在初级魔法学院的时候南方贵族圈子有这样的隐语习惯。”
焦明顿时来了精神，凑过脑袋询问具体暗示内容。冰莲伸手推开焦明的脸，并用微红的双颊无声地做出回答。
焦明挑起大拇指，暗叹女人的报复心，又问道：“毕竟是女孩子家的清白，这有点太狠了吧？”
“既然是隐语，还是有转还余地的，所以只是很麻烦而已。”冰莲翻着眼睛回想一阵，道出一句汉语：“后院起火。”
焦明差点喷饭，笑道：“我什么时候教过你这一句？”
冰莲歪头想，改正道：“后宫起火？”
“虽然意思更贴近，但还是不对。”
二人为此笑闹几句，话题回归正事，虽然贵族子弟一边的选拔赛已近似闹剧，但灰袍新生这边只是第一轮淘汰赛便颇为激烈，表现出来的精气神给校方留下深刻印象。正聊到一半，便有带着袖标的学生会成员奔进食堂，报告冰莲某处有某急事，请她定夺。
此等情况已经不是第一次了，冰莲向焦明投来歉意的眼神，而焦明既无理由阻拦便只好任由她离开，然后看着对面位置上吃了一半的午餐叹息。傍晚放学再见面时，冰莲却是冷着一张脸皱眉沉思，直到焦明拍肩膀才回神。焦明见情况异常，关切地询问因由。
“灰袍学员的比斗出事了，怎么你没听说。”
焦明摇头，班级内也好，图书馆内也好，宁静得与平日没有区别。“严重吗？”
“一死一残。”
焦明难以置信地张大嘴。
首先是因为这与校园祥和氛围大异的死亡事件本身，焦明心中一直把魔法比斗当做体育课看待，而乍闻体育课跑步的时候死了人，地球三观的人都会不适应，就仿佛吃蛋糕吃到苦野菜那样违和。
接着便是对整个学校一如既往的宁静气氛感到恐惧，在地球时候，焦明也曾深信谣言止于智者这样的话，并鄙视那些信谣传谣的人，但此时忽然觉得信谣传谣是一种积极健康的人生态度，因为比之更可怕的态度是漠视：一个活生生的人在大庭广众之下死亡，却无人把这当做谈资。
寒意侵袭，焦明激灵灵打个冷战，磕巴几声，这才问道：“怎么可能？坐镇的强者没拦住？”
“问题就出在这里，坐镇灰袍学员比斗的是两个七环，而并不是贵族子弟的八环与九环。”
“卧槽他马！”焦明愤怒地大骂出口，且第一次对这种不平等有了直接的认识。
套马的黄霞，等在车里的萝花还有停车场内的下仆和贵族学员都投过来诧异的目光，但听不懂汉语，也不知焦明在叫嚷什么。
“我也是今天才知道，这样的差别待遇太令人心寒。”冰莲也有几分不满。
恰在此时，同车回城堡的埃文施施然地走来，有感气氛怪异，出声询问：“二位这是怎么了？”
人已到齐，冰莲招呼上车，一切路上再说。待三言两语讲清楚前因后果，埃文看了怒气郁结的焦明一眼，然后问道：“学院八环九环强者数量有限，且都不是闲人，优先保障我们的安全无可厚非吧？”
“这个问题且不说。”冰莲转过话题，既是不想让焦明更怒，也明白价值观的差异只会让谈话僵持，转而用公认的利益计算讲明立场。“只是用七环魔法师看顾灰袍学员的比斗，安全保障并不足够，出现伤亡的同时也会挫伤灰袍学员战斗积极性，这五百人毕业时的环数加和必然大大降低。现在只是付出雇佣几个八环的薪酬，与日后五百人能够产生的巨大效益相比，可谓一本万利，学院实在不该短视地于此处偷工减料。”
埃文点头，认同了冰莲的想法，却仍旧对焦明的愤怒莫名其妙，明白此时不是探究的时候，只好问道：“那么我们要对此事进行新建议案的策划喽？”
“正是。”
接下来冰莲与埃文聊了一路，将建议案讨论的七七八八，只等晚饭过后再行定稿。而看着这一幕的焦明也渐渐压下愤怒郁闷的情绪，理智思考解决问题的办法，在此方世界讲一些人人平等的大道理的确只会让人莫名其妙，意识到冰莲的方案虽然曲折，却是现阶段维护灰袍学员利益的唯一办法。
晚餐之上，小诗凑过来询问焦明是不是不开心，焦明勉强露出笑容表示没事。小诗眨巴两下眼睛，还不能理解成人世界的这种心口不一，夹了一块烤肉塞进焦明的嘴里，然后问道：“这下开心了吧？”
焦明拿出演技，总算哄过小诗，却在实验的时候再次被叫破，但艾米丽可没心思关心焦明为何情绪低落，只是说道：“要不要给你点时间调整情绪，可别搞砸了我的实验。”
“洗把脸就好。”焦明用力拍拍双颊，如此回答。
五日后，贵族学员进行决赛的这一天，已然采纳冰莲建议的学院终于有了切实的行动，灰袍学员比斗中的安保人员变成两个八环。好在这五天里，由于学生会的告知与约束，虽然灰袍学员的淘汰赛因到了后期而越发激烈，但终究没再发生令人遗憾的事情。
焦明看着这一切，明白为何‘愤青’在许多人眼里是个贬义词，因为愤怒的情绪对解决问题毫无帮助。而若是理智占据主导并开始解决问题的时候，便不再是愤青。相反转眼将此事忘掉，并对另一件不平之事大发雷霆继续当愤青，这只不过是因没吃到糖果而发脾气的小孩子。
当晚焦明实验中抽出时间，找到即将回房入睡的冰莲道谢，冰莲红着脸把焦明拉入卧房，以此事开头聊了一阵，然后在一阵沉默之后相拥相吻。
不过在即将脱衣服的时候，焦明眼前一花，已经回到了实验室，耳边则是艾米丽的声音：“你小子上个厕所怎么去这么久？想偷懒？”
被搅了好事的焦明嘴唇动动，终究还是啥也没说，抚平衣服上的褶皱，继续试验。
三日后，不出所料，两支代表高级魔法学院参加比斗的队伍皆败，且是惨败，被那些师徒传承体系教导出来的同龄人打出五比零的战绩。校园内对此反应平淡，聪明些的贵族子弟对此早有预料，而蠢笨些的贵族子弟对此漠不关心。而那些低出身的灰袍学员只是冷眼旁观，并不认为几个大少爷大小姐的战败与自己有什么关系。
学院声望大损自不必多说，至于魔法学院高层，从埃文的情报渠道中流传出来许多真假难辨的八卦消息，比如校长被萨苏痛骂，比如萨苏再次砸东西，比如高级魔法学院明年就歇菜。
“不过有一条是真的。”埃文如此强调道：“半年之后还有第二次比斗，依然是高级魔法学院和炼金师一脉。”
“情理之中，学院这边怎么可能轻易服软。”焦明道。
“重点是赌注，学院的老板萨苏副会长下了重注，而炼金师一脉正在商量着用什么对赌。”
“什么赌注？”冰莲问。
“这就难为在下了。”埃文笑道。