去年下半年，乾康皇帝的三儿子，据说因初出生便克死其生母，一直为乾康帝所不喜，被监禁在宫中除冷宫外最偏僻的一处宫殿，由一名吴姓贵人照料长大的夏过突然被乾康帝想了起来，给封了个梁王。
乾康帝还将自己未登基前居住的宁王府赐给他。那个照顾他的吴贵人也连跳数级，被晋封成了昭仪。
加之夏过的生母是那位在世时一直占着乾康帝的独宠，直到其过世一两年后，乾康帝才将目光投到其他嫔妃身上的贤德惠贵妃刘若瑶，这无疑为如今大皇子燕王夏扬、四皇子齐王夏普、五皇子魏王夏羽三足鼎立的储位之争增添了一个变数，朝野上下人心也跟着震荡了一番。
当然，此是后话，暂且不提。
今年入秋之后，新封了梁王的皇三子夏过正式入住宁王府。从此，宁王府改名为梁王府。
梁王府开府之初，优先录用以前宁王府的家生子以及现在正在王府干活的下人，并且鼓励下人们多签死契，也就是完全卖身于王府。
同样的岗位和工作量，签死契的下人每个月的工钱要比签活契的多。
就拿花大娘与许云娘来说，她们的针线活不分上下，做的量也差不多，但是因为花大娘全家签的是死契，许云娘因着向宁远有功名在身，还惦记着让小宝读个功名出来，只肯签活契，所以花大娘每月能拿一吊钱，许云娘每个月只能拿八百个钱。
只是，如此一来，向甜甜家中的经济自然也更加紧张，连解决温饱都成了奢求。
今年年初，梁王的院中要招一批签死契的丫环服侍，因见她们生活实在艰难，花大娘便再次善意的建议说，向小宝要考功名，不能与王府签死契，但向甜甜是姑娘家，与王府签死契未尝不可。
在王府中，丫环签的虽然是死契，但到了适宜婚配的年纪，王府一般还是会给发配出去，或者指配给府里体面的大小管事，这王府的丫环出去后，比一般门户的小姐还要吃香得多。
而即便指配给管事也没什么不好的，宰相门前尚且七品官呢，更何况是王爷面前得宠的管事呢。
这样一来，向甜甜既能帮着许云娘养家糊口，又不至于被埋汰。
花大娘还说，她认识管这事的管家娘子，许云娘如若愿意的话，她可以帮着从中说合。
不过，许云娘还是拿着怕向宁远责怪的藉口婉转拒绝了。
私下里，许云娘却摸着向甜甜的脑袋，说怕向甜甜有了为人奴婢的经历，日后被人翻出来，会被人瞧不起，日后嫁人也只能配个小厮或者做大户人家的姨娘什么的。还说，即便真的迫不得已要卖身于王府，由她自己来卖就好了。
对此，向甜甜心中感激不已，作为穿越过来的现代人，她也无法接受卖身于人，丧失人格、人权和人身自由这种做法的。
虽然花大娘说王府的丫环年龄到了一般会往外放，但这也仅仅只是个一般情况而已，还得依赖于主子们心情好不好。假如这梁王或者以后的梁王妃一时心情不虞或者心血来潮，改个规定，那不仅卖身者本来得一辈子在这王府里熬到老死，还得搭上她的子子孙孙，就是所谓的家生子。
只是，她也不忍心让许云娘为了家中生计而日夜操劳，便自告奋勇的将家里类似于做饭、洗衣服、打扫卫生之类的活计接了下来，减轻许氏的负担。
同时，她还将许云娘平日给她的买菜钱省下一些，去书局寻一些废旧的纸张回来，教小宝识字。
对她竟然能识字之事，许云娘觉得非常惊奇，向甜甜便寻了个藉口说是之前偷偷的跑到街对面的私塾听课学来的。
因为许云娘白日去王府针线房干活时，都是将向甜甜和向小宝放在家中，并不知道他二人究竟干了些什么，便信以为真。
而向小宝尚且年幼，加上向甜甜确实经常往外跑，更是不疑有它，反倒对向甜甜增添了一份崇拜之情，喊起姐姐来也更心甘情愿。
从次之后，向甜甜便经常打着去街对面私塾偷学的藉口外出，不过，她外出倒也不是在闲逛，而是想寻找寻找商机，看能不能找到一些挣钱的办法，减轻家中的负担。
可惜的是，一是她没有本钱，二是她尚未年幼，别人总是容易将她当成个普通孩子，不拿她的话当真，所以总是找不到适合她的路子。
为此，她曾尝试着跟在许云娘后面学绣花，无奈的是，她确实不是块学绣花的料，绣出的东西歪歪斜斜、横七竖八的，卖不出去不说，还浪费布料，最终只能打消靠这个挣钱的念头。
随后，她又退而求其次，自己将许云娘绣好的绣品去街上贩卖，这样能省点给中间人的辛苦费，运气好的话，价格还能喊高点。
但是，因着京中绣坊众多，许云娘绣出来的东西虽然不错，但终究比不得专业的绣娘，所以绣品卖不出好的价格，对于改善她们的生活也只能起到杯水车薪的作用，更何况向小宝早已到读书启蒙的年纪，许云娘还想努力攒钱，争取明年开春能将小宝送到街对面的私塾去正式上学。
看着许云娘因为操劳过度而愈发消瘦和苍白的面孔，以及向小宝和自己因营养不良而一直未能很好发育的身躯，向甜甜的心中每日都跟油煎了似的。
看着周边邻居家因着孩子一个个在梁王府谋到差事，经济状况一点点的变好之后，她最初不肯与人为奴为婢的坚持也在慢慢开始动摇，毕竟，在连最基本的生存需求—温饱问题都不能得到解决时，来谈尊严、人格、自由之类的东西都是毫无意义的。
而且，梁王府刚建立不久，正是大量用人之际，除了招募一些签死契的下人之外，也招募一些签活契的，许云娘就是其中一例。
或许她可以像许云娘一样，签上几年的活契，不说多，至少可以解决她自己的温饱问题，减轻许云娘的压力和负担。
而且，待几年的活契结束之后，她年岁已大，可以重新寻找活计来做。