民朝嘉靖年间，河北沧洲出了个武状元。
此人姓王名然，乃是沧洲士族子弟，家有良田数顷，缎铺几间，日子过得甚是殷实。那时民间穷人学文、富人习武，王然幼时拜得名师，三岁开始习武，到后来十八般武艺样样精通，三十六路家传大力鹰爪功练得炉火纯青，沧州城年青一辈中罕有对手。
王老爷子中年得子，对他甚是宠爱，什么都由着他。王然性子直爽，平日里最喜欢打抱不平，一言不合便出手伤人，城中人都怕他，暗地了给他起了个绰外叫作小霸王，王然听说后也不以为忤反而沾沾自喜。
转眼间小霸王已年满十六，每日里提笼架鸟，出入茶园酒肆、花楼赌坊，日子过得好不快活。王老爷子看他不学无术，时不时惹出点事非，寻思照他这样下去家财迟早败光，便给他请了个师爷让他学点诗书礼仪，哪知道这师爷是来一个跑一个，到后来寻遍沧州城没人敢教他。
古时文有文举武有武举，沧州自古就是武术之乡，英雄众多,精英荟萃，时不时有人中举，王然看别人中举后荣归故里，敲锣打鼓燃竹放炮，心里好不羡慕。当下对父亲说：“爹，我想自己如今学有所成，也该外出求取功名，进可安邦定国，退可光宗耀祖，不枉父亲十几年教导之功，你看如何？”
老爷子一听这话就差点热泪盈眶了，“我儿终于懂事了，也知道求取功名了，好好，我这就给你筹办去。”
王然原以为凭着一身武艺那状元郞还不是手到擒来？
哪知道这状元不是人人都能考的，除了弓马娴熟还得熟知兵法，王然一试不中，又回乡聘请城中名士学习兵法，好说歹说竟请动了曾在翰林院供职的一代名士司马先生，也亏了他天资聪慧，两年时间不到竟背下了几本兵书学了些礼法，自以为文可安邦武可定国堪称治世之才，于是又赴考场，哪知道还是不中，回乡后郁闷难解，每日借酒浇愁。
老爷子看他这样心中也急，后来得人提醒，才知道原来是失了打点，于是变卖祖宅田地于朝中上下疏通，次年终于考上了武举，入京会考时福星高照竟然高中状元。
那时的武状元来去自由，可从军也可不从。王然在京城中待了数日，眼见身上盘缠将尽，却还舍不得走，每日于茶楼酒肆中颓废度日。
当时民间说书之风盛行，王然也好此道，每每听说书人说到好男儿当顶天立地精忠报国时便觉热血沸腾忍不住连声叫好。这一日，王然又到茶楼打发时间，说书人正说着“岳元帅大破五方阵杨再兴误走小商河”，听得王然如痴如醉胸中豪气激荡。
不经意间却听得旁边桌上有人说道：“只可惜如今没有似岳元帅这等忠肝义胆，否则又怎容倭寇如此猖獗。”
另一人愤愤说道：“想那倭寇劫我商船，杀我同胞，果真是欺我大明朝中无人了吗？”
再一人冷笑着说：“数十倭寇兵临城下，两万守军如临大敌而不敢出，谁还敢说我朝中有人？”
先前一人急急又说：“听书、听书，莫谈国事。”
王然自幼习武不好国事，总以为天朝上国万夷慑伏，哪里听说过这等事情，不禁又惊又疑又气，再无心思听书，开口问道：“敢问几位，方才说的是哪朝哪代的事？”
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一人欲言又止，另一人却认得他是武举新科状元，算得是个忠义的人，于是气愤的回答说：“不正是本朝本代的事。”
王然大惊：“还有这种事，不知那倭寇些是什么人？”
那人回答：“不过是些海外蛮夷，化外之邦，大唐时就曾来我中土上贡，没想到如今反让他们欺到了头上。”
王然听他这么说摇了摇头：“只怕传言未必可信。”
先前那人哼哼两声说道：“我几个经商数年，方才所说都是亲眼所见，哪里又是什么传言，你若是不信，自可去登台各州看看。”
王然心下疑惑，过了一阵又问了其他几个外来的商客，没想到都是异口同声。他本来就是个冲动的人，眼见众人所说都是实情，顿觉胸中一道无名真火直上天灵，这书是再也听不下去了，当下回店奋笔疾书，请命从军驻守东南。
不几日兵部令下，王然获副将一职，即日赶往泉州听差候命。
王然收拾妥当，命家仆回乡报信，自己骑着枣红大马出京赴任。
时值阳春三月，外出踏青赏花者络绎不绝，王然高坐马上，觉得阳光明媚春暖花开凉风习习神清气爽真的好不自在，想自己年少得志即将驰骋疆场写万世之功名更是得意洋洋，却突然听到前方传来女子哭闹之声。
王然下马步行上前，原来是几个泼皮当众调戏良家妇女，那女子一手掩面一手护住身前要害，正自啼哭不止，几个泼皮锦衣华服显然是世家子弟，现在正围着那女子拉拉扯扯淫笑不绝。
王然此时身有军务，本来不想多管闲事，正要牵马走开，却不经意看见那女子容貌，只见她乌云叠鬓杏脸桃腮，双弯凤目秋水含情，柔肢柳腰梨花带雨，真是倾国倾城的绝色，举世无双的佳人，直把王然看心旌摇动魂飞九天。
他本来就是个爱管闲事的人，现在又正值青春年少血气方刚，看那女子貌美就动了怜香惜玉之心，停下大声喝到：“大胆狂徒，当天化日之下竟敢调戏良家妇女。”
几个泼皮嘻闹了半天，本意也不过就是惹事生非，见有没有哪个不识相的出来讨打，否则何必如此大费周折，现在见有人出声，心中大喜过望，都放开那女子齐齐围向王然，他们在城中一向嚣张嚣张跋扈惯了，哪里会把王然放在眼里。
“皇城之外天子脚下竟做出这等伤风败俗之事，你们就不怕王法吗？”王然喝道。
“王法，王法？敢情你是不认识我们哥几个了，告诉你，我们就是王法。”
一个油头粉面的泼皮嘻皮笑脸道，说话间趁王然不备一拳击向他面门。看架式也是个练家子，要是遇上别人不备之下说不定还真着了他的道儿，只可惜眼前这位乃是当今武状元沧州小霸王，就那几手三脚猫功夫又怎么伤得了他分毫。
“哼，你是王法，我是王法他老子！”
王然冷哼一声，一把拿住泼皮的手腕，用力一拧，只听“喀嚓”一声，那厮右臂齐肘而折，晃悠晃悠如无骨之蛇一般。
泼皮立时坐倒在地瘫作一团，眼泪鼻涕喷如泉涌，哀嚎之声不绝于耳，王然拍拍手说道：“就你这功夫，回去练个几年再出来丢人现眼。”接着又对女子说道：“姑娘，你快走吧。”
“多谢公子救命之恩，公子大恩大德，小女子无以为报……”
这番话听说书人时常说起，王然听到这儿心跳加速，面上发红，正指望她继续说下去，哪知道这女子却停下话声行了个礼，道了声谢转身而逃，心中不由大失所望。
那泼皮还躺在地上杀猪一般的哀嚎，另几个却都已经吓得傻了，他们长这么大哪里见过这种阵仗，只吓得脸色铁青眼仁儿翻白，过了一阵，才指着王然“你，你，你……”结巴了半天再说不出一句话来。
王然翻身上马，不屑的冷哼一声说道：“我什么我，告诉你，我就是当今新科武状元，新任泉州副将，沧州小霸王王然，敢在太岁面前动土，就凭你们几个还差了点。”说罢扬长而去，心中还想着刚才那女子梨花带雨楚楚可怜的娇俏模样。
王然风餐露宿一路策马南行，不一日到了一处风景绝佳之地。只见两座高山如刀削斧劈一般直上云宵，山间一道万仞峡谷深不见底，其内云雾飘渺狂风扑面，白云从山腰间冉冉升起，于山尖化作团团霞光。
两山之间横着一道石桥，长约五丈有余，宽仅三尺不到，竟是鬼斧神工天然所成，桥前树一石碑，上书“渡仙桥”三个大字。
王然奔波数日，本来已是腰腿酸痛浑身乏力，但见了这雄奇的山势，这如人间仙境一般的景色，顿时又来了精神。当下立于渡仙桥头，两臂伸展仰天长啸，那啸声回旋山谷久久不绝于耳，啸声过后云开雾散花香扑鼻。
他只顾着欣赏山间奇景，却不提防身后远处多了两个脚夫打扮的中年人。
“师兄，此去不远便是人烟密集之地，再不下手恐怕机会不多啊。”
“这个我当然知道，师弟你是所不知啊，我看此人文武全才，兼之一身正气，他日必是一代名将国之栋梁啊，实在不忍下手。”
“师兄万万不可妇人之仁，尚书大人待我俩不薄，今天若不除了此人，只怕难消大人心头之恨，俗话说，受人滴水之恩当涌泉相报，你我二人多亏大人提携才有了今日，又怎能有负大人重托。”
“罢了罢了，你不用多说，我心里自然有数，王然你休怪我二人无情，若不是你伤了我家公子，我们又怎么会下此毒手。”年岁稍长的中年人叹了口气。
“师兄，事不宜迟，我们这就动手。”
“慢，此人乃是今科武状元，只怕身手了得，不可轻举妄动。”
“师兄说得的是，事到如今也不用讲什么江湖规矩，我用九毒绞龙鞭偷袭他下盘。
“想必他必然跃起躲避，我再出五岳劈山刀攻他上路，他必定会使一飞冲天的轻身功法，借我刀势飞身而起。”
“我们再用天女散花的独门暗器。”
“好，动手。”两人一同抽出兵器。
王然啸声刚停，就觉得身后传来一道杀气，大惊之下回身御敌，见来人素不相识，立即怒喝道：“来者何人？”