吴大运当了三十多年的生产队长，年近六旬的他，虽然身体还比较硬朗，腰真步健，腿脚利索，面相也不显老，还可以继续当这个出力不讨好的生产队长，每月还有领到一百元的生活补助。现在生活条件好了，家里也不差这点钱。
自从儿子吴有前娶了霍继仁家的二丫头后，家里就没有太平过，先是儿媳妇查出不孕不育症，这病治不好，要是小两口长期过下去，老两口连包孙子的希望都没有，这不是断子绝孙吗？水玉莲死活看不上这个老实巴交的病态儿媳，天天*儿子离婚。吴有前跟媳妇青梅竹马，达小一块儿玩过家家长大，两人感情笃深，不管水玉莲怎么搅和，他就是不离婚，婆媳见面，跟仇人似的不说话。而后又传出吴大运跟亲家母有染，水玉莲更是气不过，老两口当着儿子儿媳的面，三天两头吵闹，全庄人都劝了，她就是听不进去。一气之下，吴有前带着媳妇外出打工，大半年不回家。
吴大运成了家里的顶梁柱，什么活都得他干，加上水玉莲像防贼似的盯着他，不让他单独去地里干活，要是偶而瞧见亲家母的影子，吴大运就是不说话，水玉莲那个大噪门，也要闹个鸡飞狗跳，故意让他在全庄人面前抬不起头。
吴大运是年近六十的半大老头了，庄前屋后都是自家亲戚，不是侄儿侄女，就是兄弟姐妹，水四爷、水三奶也都健在，他实在丢不起这个人，也不想在庄上人面前装汉子，他坚决要辞去这个生产队长。村支部书记、村委会主任找他谈过话，不管说什么，他就是不干。水家湾的年轻人都要外出打工，怕影响挣钱，谁也不想当生产队长。水家湾举行投票选举，很少外出打工的水保俊高票当选，顺理成章，他成了水家湾第五任生产队长。
当生产队长没有多少油水，村里传达会议精神，摊派收取各种费用，组织村民义务劳动，生产队长在高音喇叭上大喊几声，村民就会自觉的按要求去做。他当这个生产队长，在村镇领导眼里是个好队长，去红光镇赶集，集市上碰见村镇干部，都会热情的请他去喝酒。村镇干部来生产队检查工作，也喜欢住在队长家，他也舍得好酒好肉好烟。
镇村两级领导说，他为人老实，办事诚实，干活踏实，在阳山村十多个生产队中，数他威信最高，极力推荐他入党，成了一名光荣的*预备党员。预备党员转正前，他写了一份转正申请，唱完秦腔后，拿来申请书非要念一遍，叫水天昊参谋参谋，为他提出修改意见。他写了两页纸，虽然算不上语言流畅，格式也不算规范，但对一个读了五年级的小学生来说，完全可以体现他的真实水平。他一句一句往下读，由于字迹潦草，把“工人阶级”读成“二人阶级”，将“村委会”念成“村中央”，逗得大伙哈哈大笑。
细雨润万物，雨过又天晴。唱累了的大人小孩想去玉米地照几张相。水天昊是摄影师，照相是他的拿手好戏。他踩着泥泞一遍遍选取美景，按压快门，丑态百出的醉汉们，跟一群女人孩子争相照相。皮鞋粘满了泥巴，雨露打湿了裤脚，此时的愁肠人，好像忘记了烦恼，欢快地舞动着身姿。
水天昊烦燥苦闷的时候，老远看到长势喜人的玉米，情不自禁地漫步地头，细风吹动，唰唰作响，玉米杆儿欢快地舞动着优美地身姿，就像初长成人的美丽少女，发出微微清香。这里是他最好的去处，走进绿茵茵的玉米地，一切烦恼和悲伤就会暂时忘却，还你一个清静的空间。
半年没见堂妹水天娜了，她这次跟妹夫抱着一岁多的二丫头从省城赶回来看望病重的大哥。妹夫小钱见到多年未见的水天昊自然是十分高兴，聊起这几年在外创业的艰辛，聊到了前几年去金沙县打工的趣事。
提起前几年去新疆找水天娜，小钱十分感激，拉住水天昊的手激动的说：“那年，她跟我闹矛盾想吹灯，跟着三哥偷偷跑去新疆，我找了半个月都没有找着，要不是二哥劝说她给我打电话，我俩这辈子恐怕走不到一块儿，我打心眼里感激二哥。”
水天娜抱着孩子坐在炕头边，得意的亲吻丫头的小脸，嘿嘿嘿干笑两声：“算你还有点良心，当初要不是二哥劝我打电话，你能娶到我这么好的媳妇？没有二哥，哪有这两个可爱的丫头？呵呵呵……”
水天昊朝水天娜笑了笑，回忆说：“我刚当兵那会儿，还没有你哩，看看现在，都成两个孩子的妈妈了，你还想生几个？要是生个丫头给我养。”
“对了，二哥，我差点忘了。”水天娜收住笑容：“春节你回来，不是说想收养个丫头么，是不是真的？”
水天昊说：“这事儿哪能开玩笑，有没有线索？”
水天娜说：“我有个邻居，也是西阳人，头两胎是丫头，她还想偷生个男孩，这次做B超好像又是女孩，预产期是八月中旬的。她跟我聊起过这事，只要这胎还是个女孩，出点营养费，想找个好人家送人，当时我就想到了你。要是你要的话，我给你去问。”
水天昊有点不相信，国家明文规定，医院做B超，不允许向家人透露信息，否则，就是违犯国家规定。她一个农村妇女，哪来这么大本事，医生能给她说实话？再说了，B超也不一定准确，说不定医生在跟农村女人开玩笑哩。他笑道：“好啊！一定要当回事，到时候你就是孩子的恩人，长大后多叫你几声姑姑。”
天就要黑了，小钱发动摩托，乘着天黑前回家去。水天娜怀里抱着孩子坐在摩托车后座，回头望着水天昊：“孩子的事我帮你问，问好不要，可就害死我了。”
水天昊拍拍堂妹的肩膀：“如果真是个女孩，一定要帮我问好，娜怕多出点营养费也行，这件事全拜托你了。”
小钱推着摩托车，亲友们簇拥着走出大门，水天娜突然问：“我二嫂想不想养，她要是不同意咋办？”
水天娜问这问娜，显然是不放心。水天昊心想，我试探性的给文雅洁做了四五年工作，她就是不松口，还说孩子抱回来就离婚；现在想*的家庭很多，如果没有可靠人，就是生了女孩，也会被别人抱走；眼下有这么个机会，如果是个男孩，这是他父母日思暮想的心头肉，自然不会送人，我也不会收养；如果是个女孩，下决心抱回来再漫漫做工作，不然等做通工作再去*，黄瓜菜都凉了。他坚定的说：“你一定要盯紧点，到时候给我打电话，收养女孩是你二嫂的主意，她达心眼里会感激你。”
送走水天娜，他把收养女儿的事搁在了脑后。这几天水保田的呼吸已十分困难，知道自己时日不多，有些事还是放心不下，看见摸黑走路的龚秀珍，时不时的念叨：“唉，要是我走了，你一个人孤苦伶仃，可咋过啊！”
看到水天海、水天河，含着眼泪说：“夏天种地忙，地里的棉花耽误不得，过几天你们回去吧。”
水天昊有种预感，父亲急着交待后事，恐怕是要走了。这几天，怕影响父亲休息，亲朋好友过来看望他，从来没有安排在水天亮家喝过酒。水保地、水保耕老弟兄常来看望病重的大哥，水天昊看到此情此景，突然有了想给父亲敬杯酒的想法，将老弟兄们喝酒的镜头留下来，做个永恒的纪念。下午，水天昊安排水天河提了几扎啤酒，打电话请来水保俊、车芳，儿孙们也齐了。水天昊跟水保地、水保耕事先约定，先给水保田说几句宽慰的话，让他老人家不要多想。
水保地坐在炕头边，拉着大哥的手，动情的说些宽慰话，水保耕不时地插上几句，炕头上围满了子孙。老弟兄们说了一会话，看到水保田上气不接下气，说话十分吃力，水保地、水保耕端起倒满啤酒的酒杯，递给大哥半杯。水保田想坐起，水天河赶紧过去扶起，水天虹帮父亲理了理衣服，梳了梳散乱的白发，他强打精神直直坐定，与两位弟弟碰完了杯中酒。水保俊夫妇和水天亮弟兄满含热泪敬完酒，然后是几个孙子，眼泪汪汪的给爷爷敬酒。这一敬，敬出了老弟兄们的深情；这一敬，敬出了儿女们的心酸；这一敬，敬出了子孙们的记意；这一敬，竟成了永恒的怀念。
水保田头疼得厉害，又是一夜未眠，他的呼吸十分微弱，这几天不能进食，就连小瓶牛奶也咽不下去，他的气力越来越差，大小便的次数越来越少，恐怕时日不多了。
农历五月十八日，是龙王爷的寿辰，每年的这个时节，龙王庙非常热闹，烧香、拜神、还愿、看戏，南来北往，人流如潮。水天虹说去年回家时向龙王爷许了个愿，祝愿父母亲身体健康。神灵不能欺，早晨吃过饭，非要叫水天昊陪她去还愿，他只好陪她去庙会，交待水天海、水天河一定要照顾好父亲。
庙会外边是公园，路上摆满了各种吃喝摊点，不太宽畅的空间挤满了食客，赤膊上阵，争相猜拳行令，此起彼伏，不知各路神仙看到如此场景是什么感觉。
剧团的专业演员忠实地给香客们吼唱秦腔。秦腔唱得很欢，烧完了香、拜完了神、还完了愿的信男信女们，一边嗑着瓜子，一边小声评说故事情节。戏台上的演员们在“神”面前，也不敢有丝毫的马虎，拼着噪门儿大声吼唱，大半个城悬绕着演员们的余音。肢体残缺的残疾人横卧于道路边，乘机向信徒们展示自己的歌喉，不时引来路人的顿足和怜悯，送点可怜的小纸钞。
水天昊帮水天虹买了四五十元的香火，陪她烧遍十八座大小庙堂。庙堂前挤满了人，烧香的善男信女们，将一股股用血汗钱换来的香火扔进火堆，虔诚的向神像跪拜，嘴里不知念叨些什么，也许这就是还愿吧。受此氛围的喧染，水天昊情不自禁地向民族英雄文天祥——信徒们的“龙王爷”神像虔诚地行了一个跪拜礼。
庙会上秦腔唱得欢，平时喜欢听秦腔的他，此时听到这刺耳的锣鼓声，心烦意乱，憔燥不安。烧完香，还完愿，水天虹乘市郊车回家。水天昊想给母亲买半年量的胰岛素针剂，晚上他没有回去，就住在铁路宾馆。他洗了个热水澡，饭也不想吃，一个人孤独的躺在大床上，忽乱按压电视节目。城里有十多位老战友，他不想打扰。
大清早起床，水天昊找了家干净的饭馆吃完早餐。他不晓得哪家药店买胰岛素，步行一家一家的问，小点的药店都说没有。听说凤凰路有家大药店，可以买到胰岛素。他步行至公务段办公楼时，恰巧碰到战友鲍铁兵的妻子。这回不打电话肯定是要挨骂的，春节送父母回家，约好了要跟几位要好的战友聚会，他怕麻烦没有去。逢年过节，几位老战友打电话祝福的同时还要数落他几句，弄得他很不好意思。
水天昊给鲍铁兵打电话说明来意，他在电话那头生气地说：“要不是碰到我老婆，你就不打电话，你把战友情搁哪去了？我看你不打电话，战友们骂不死你？”
水天昊道过歉，说家里父亲病重，给母亲买点药就回去。鲍铁兵哪容得他说话，赶紧联系了几位战友，一会儿功夫，开车拉着黄梦林、李国军、董勇、史学礼在铁路饭馆请他吃饭。
水天昊步行至凤凰路大药房，买了半年量的针剂，又买了些消毒酒精和打针用的棉签，急忙赶到饭馆。鲍铁兵点好菜，要了几瓶啤酒，正在吃饭的时候，水天河打来电话，带着哭腔说：“二哥，父亲不行了，家里穿好老衣，等你回来。”
水天昊听后放下筷子，泪花儿即刻落了下来，鲍铁兵招呼黄梦林、李国军、董勇、史学礼给单位打电话，请假陪水天昊回家。