自从文雅洁转学去新疆乌鲁木齐他父亲所在城市上学后，几个月来，水天昊心里空荡荡的，满脑子都是他跟文雅洁过去一块儿学习、爬山、玩耍、说笑的镜头，她的离去就像带走了他的灵魂，成天愁眉苦脸，无精打采，上课精力不集中，课堂上老师提问，简单的问题也会答错；上体育课，一向喜欢打篮球的他，老是躲在*场角落里默默发呆。他的心里天天都在想她，脑海里时时都有她的身影。她是他的天，他的地，他的魂，他的魄，她走了，就像天塌地陷一般昏暗，失魂落魄一般沉沦。
文雅洁离开生她养她的贫穷家乡，到那遥远的陌生城市能否适应，是不是受城里同学的欺负，能不能习惯那里的生活，她是不是忘了我，为什么不写信来……水天昊不由自主的想，发自内心的想，真心喜欢他这个妹妹。反过来又想，人家是城里人，住的是高洋楼，睡的是木板床，坐的是小汽车，白天坐在宽敞明亮的教室里上课，晚上走在灯火通明的大街上散步，节假日挤在热闹繁华的商场里购物，一年四季吃得饱穿得新，环境好条件优，也许“水天昊”三个字早以从她的脑海里被城里帅小伙取代，不然为啥不写信？当初她说到新家后写信，难道这么快忘了？唉，忘就忘了吧，天天想有什么用，还是忘了她吧。
水天昊试着忘记她，不去想她，只要她的影子浮现在脑海里，他就大声的念书，做作业，跟同学玩乐，分散自己的精力，不让脑子闲下来。他要变思念为动力，立志要发奋图强，与命运抗争，通过加倍的努力来改变穷苦命运，创建美好未来。他的情绪渐渐好转，性格慢慢开朗，逐步融入集体，学习成绩明显好转，全班五十余名学生，每次考试，他和张文进、高海军三人位列前三甲，谁也抢不去，他仍然是班上的好学生。
水天昊是全班有名的穷学生，这是师生们都知道的，每学期最高三元的助学金，全班无争议的全票通过。三元钱虽然不多，但对一个穷困家庭来说，无疑是一笔不小的收入，他就是靠这三元助学金，购买书本和学习用具，支撑他继续学习，发奋图强，用知识改变自己的命运。
临别时，文雅洁给他送来几件像样的衣服，他让母亲改了改，别看它是旧衣服，穿在身上，暖在心里。他身上这身改制的蓝布上衣和青布裤子，虽说稍有些旧，但衣服上没有一块补丁，平时洗得干干净净，穿在身上倒也整洁。
三七开的黑头发梳理得像模像样，脸上还要擦点棒棒油，把自己收拾得利利索索。他没有鞋子穿，夏天光着脚丫上学，不是没有布做，而是龚秀珍实在忙不过来。冬闲时节，龚秀珍在昏沉的煤油灯下加班熬夜缝制布鞋，天冷时才能穿上母亲磨破手指熬红眼圈一针一线缝制的新布鞋。
马上要立冬，孩子们没有衣服穿，龚秀珍忙里忙外，顾不上缝补，急得她团团转。几个孩子小的时候没有衣服穿，冬天可以爬在暖烘烘的热炕上不用干活，可是现在包产到户，家里有几十墒地，还要养马放羊，靠水保田、龚秀珍、水天亮忙不过来。没有念书的水天江要养马，水天河要放羊，水天虹还要帮家里拾柴火，总不能让孩子们光着屁股干活吧；水天昊、水天海还要上学，也不能让他坐在冰冷的教室上课。
水保田抓了三只老公鸡去红光集市卖了，到附近村庄收了二百多个鸡蛋，加上家里平时积攒的百十个鸡蛋，装了两半竹篮，用绳子把两个竹篮绑扎在一起，一前一后搭在肩膀上，爬上西去的慢车去省城换旧衣服。短途慢车是专供穷人坐的，车况旧，座位脏，卫生差，服务不到位，沿途的老百姓爬上火车，先扫描车厢，看有没有检票，看到列车员检票，没钱买票的穷客像做贼似的前躲后藏，实在没地方躲，有的爬在坐位下，有的将麻袋套在身上，有的爬到货架上，到了车站还没来得及下车，被检票员逮住，不管三七十一，有钱的罚钱，有货的收货，没钱没货的扣押在车上帮忙打扫卫生。
且说这罚款，短途车罚两元，这两元钱对贫穷的老百姓来说，可以办不少大事，买不少东西。农民们穷怕了，手里有两个钱，一是赶集怕贼偷，二是坐车怕罚款，三是走路怕人抢。老百姓胆量小，怕贼偷不敢装进衣兜，怕弄丢不敢压进鞋底，怕没收不敢藏进内裤，怕难取不敢缝进内襟，只有牢牢篡在手心里才觉得踏实。
水保田背着两半篮鸡蛋，车上人多不便躲避，他把两半篮鸡蛋放在洗脸池上，自己站在走廊边，小心呵护着三百多个鸡蛋，只怕被拥挤的人群挤破。慢车上小偷多，弄不好被疯狂的小偷摸去几个损失可就大了。眼看检票员隔着一节车厢检票过来，他的心嘭嘭直跳，只怕检查员过来没收鸡蛋。火车风驰电掣般驶向省城，他两眼盯着窗外，不时回望高声叫骂的乘警和蛮横粗野的检票员，心里企盼着火车快点，快点，再快点，到站不用检票了。
慢车是插空子跑的，有时要给快车让道，小车站会车，要停十几分钟甚至几十分钟。这列慢车在市郊小站停下，检票员还在不停的检票，怒瞪着双眼连骂带推，像赶牲口似的吆喝新上车的布衣们往补票车厢走，逃票的、上车的，后边两节车厢挤得满满的落不开脚步，几十双眼睛齐刷刷盯着检查员。水保田数了数，前面还有四五十号人，火车只要开动，一会儿就能到站，也许可以逃过一票，减少点损失。
水保田望着窗外的红绿灯，心里暗叫，怎么还不走呀，赶快开车吧，只要开动十几分钟，下车出站就安全了。火车徐徐开动，水保田数数拥动的穷乘客，前面还有十几个人，检出没有买票的，推搡着拉去补票。火车向终点站疾驰，检票员大声吆喝着向走道这边靠近，他下意识的看了看用旧麻袋盖着的两半篮鸡蛋，摸摸衣兜里买鸡蛋剩下的两元多钱，这可是中午买饭吃的伙食费呀。
“小王，带这几个到八号车厢补票。”又一群穿得破破烂烂的穷人被乘警推搡着去补票，穷人们衣兜里没有钱，一百个不情愿，推延补票时间，只要火车到站，不相信不放他走。
水保田前面只剩下十余个乘客，还一个劲儿的往后挤，他想提上鸡蛋往后躲几个人，只要延迟四五分钟就可以到站，也许还能逃过一票，节省两块钱，少损失几个鸡蛋，多换件衣服给孩子穿。他探头看了看，走廊里挤得水泄不通，就是两手空空，也很难挤过去，更不要说提着两篮鸡蛋，他有些失望。
火车一声长呜，徐徐驶入终点站，检票员抬头看了看未检票的两节车厢，走道里满是黑脸旧衣的穷乘客，警觉的望着他。检票员知道这些都是买不起车票的穷人，随意抽查了几个，没有车票，用手推到旁边。水保田前面还有四五个人，检票员马上就要到洗手间，他的心悬到了嗓门眼，紧张得两腿直打哆嗦。心想，我背着鸡蛋爬慢车跑过十多趟省城，没有碰到过几次检票，就是偶尔遇到检票，逃几节车厢都可以到站，从来没有今天这么紧张过。这下完了，要是推我去补票，这两篮子鸡蛋咋办，提着竹篮去补票，车上人多拥挤，挤破几个鸡蛋不不要紧，弄不好被这些贪婪的乘警和检票员抢走当票补，三百多个鸡蛋白白喂狗了岂不可惜？浪费钱财白跑一趟，回去也不好向老婆娃娃们交待啊！鸡蛋搁在这儿肯定不行，还没等补票回来，早被小偷提跑了，我该怎么办？唉，要是两人同行多少还有个照应，一人补票，一人看鸡蛋，就是破点财，总不能连本赔进去吧，怪不得古人说，出门在外，一个人是死人，两个人是活人，三个人是全人，看来这话一点不假。水保田望着窗外，火车慢慢驶入站台，检过票的乘客提着破筐旧包，挤到门口等待下车。
“老郝，车到站了，这节车箱大部分人没有买票，补票也没钱，还是算了吧。”穿制服的乘警吆喝一声，三四个检票员嘀咕了几句，转身向车厢后边走去，挤在走廊逃票的穷人们，看到检票员转身离后，一个个像打了胜仗似的长嘘一口气，吆喝着向门口挤去。水保田抬起手臂擦了一把汗，背起两半篮鸡蛋，脸上露出惬意的笑容，谢天谢地，今天不用饿肚子走街串巷换衣服了。他背着两篮鸡蛋混入出站的人流，向巷子深处走去。
昏暗的灯光下，龚秀珍靠在厨房窗台这边炕上，一针一线给娃娃们纳鞋底做鞋子，六个子女围坐在母亲两边，讲些不知从哪儿听来的小鬼害人的故事。十七八岁的水天亮跟着水保地断断续续在外打工，挣了上百元钱，除去生活费外，给自己添置了两件新衣服，家里买了点油盐酱醋，没有多少余钱。
水天昊穿的是文雅洁送的旧衣服，他不要求多好，只要有衣服穿就行；心想，父亲背着两篮鸡蛋去省城换衣服，有合身的衣服自然更好，没有合身的衣服也没关系，弟弟妹妹有衣穿不受冻，还可以帮父母干活；再说了，我们小弟兄五个，一个比一个大一岁，一个比一个矮半头，水天海穿在身上稍小点，水天江穿也许刚好，水天河穿可能大一点，一件衣服三个人都可以凑合着穿，只要弟弟能穿我就不争；他乘妈妈做鞋的时间，借着昏暗的灯光坐着看书。水天海、水天江、水天河、水天虹怕睡着了抢不到衣服，吓得不敢睡觉，非要等父亲回来抢到衣服才睡觉。
龚秀珍看水天江、水天河、水天虹有点瞌睡，使劲揉起了眼睛，对几个孩子说：“你们瞌睡了先睡觉吧，等你爸回来我叫你。”
最小的水天虹靠在母亲身边，眨巴了几下眼皮，不晓得父亲什么时候回来，揉了揉眼睛问：“妈妈，你说我爸爸啥时候换衣服回来？”
龚秀珍纳鞋底，用锥子在坚硬的鞋底上钻了个孔，针线从小孔穿过去，用手使劲的拽出来：“夜里一点钟的慢车，可能该回来了。”
水天河、水天虹听母亲说可能该回来了，一屁股坐起，挽挽袖子，像是马上要抢衣服。水天虹瞄着水天河的头顶，伸手测了测，两个人只差半指长，担心五哥抢她的衣服，用企求的口吻商量说：“五哥，男孩子穿花衣服不好看，你不要抢我的花衣服行吗？”
水天河知道花衣服是女孩子穿的，男孩子咋能穿花衣服，不高兴的说：“我才不穿你的花衣服，那是女孩子穿的，男孩子穿上羞死人了。”水天虹听五哥说不抢她的花衣服，放心的靠在母亲身边，做起了穿花衣服的美梦。
水天海忽然想起故事中说水窑沟有鬼，替父亲担起心来：“二哥，我们去虎头山火车站接爸爸吧，水窑沟有鬼，夜这么黑，他一个人走在沟里多害怕呀。”
水天昊听他说去火车站接父亲，瞅瞅躺在身边睡大觉的大哥，望望做布鞋的母亲，摇摇头说：“咋接？慢车没有固定点数，说是夜里一点多钟，说不定晚点几个钟头，再说了，谁晓得爸爸坐哪趟车回来，没办法接。”他望了一眼窗外，黑洞洞的伸手不见五指，想起夜里闹鬼的故事，不由得打了个寒战：“这么黑的夜，水窑沟鬼多得很，我不敢去。”
“赶快睡觉吧，你爸回来我叫你。”龚秀珍看到几个孩子不停的张口打哈欠，眼圈揉得红红的，有些心疼，催促孩子赶快睡觉，可是这几个孩子怕抢不到衣服不敢睡。家里静悄悄的说话声越来越少。
水天虹抵垂着头，靠在妈妈身上，突然坐起身，紧闭着双眼大喊：“爸爸，爸爸来了。”
从睡梦中惊醒的水天河听到门外狗叫，一轱辘爬起，抬头望着漆黑的窗外。水天江听到门外有动静，翻身下炕，揉揉眼睛说：“大黄狗大叫，爸爸回来了。”
水天河看到平时胆小如鼠的四哥箭一般跑出屋子，顾不上穿衣服，光着屁股跟了出去，水天虹急了，溜下炕头，站在门口不敢出去，带着哭腔大喊：“不要抢我的花衣服，不要抢我的花衣服……”
水天昊放下手中的书，站到漆黑的院子里静听，除几只看家狗断断续续狂吠几声外，野外静悄悄的听不到任何声响。心想，常听龚进成、杨颜彪几个放羊娃讲，水窑沟有鬼，晚上放羊看见过鬼火，还碰到过女鬼哩；女鬼晚上走路，看不清脸，人走到哪鬼跟到哪，有时候跟到家，孩子要得病；深沟里还有狼，这么黑的夜晚，伸手不见五指，一个人从火车站回来，要是碰到狼群，坡陡路窄，看不清路多危险啊！他想到这，不禁打了个寒战，开始替父亲担起心来，父亲可都是为了我们这个家啊！
水天江、水天河站在果园路口，凝声静气仔细分辨远处的动静，除了远处传来几声狗叫外，听不到任何声响。水天河伸手拉住水天江，望了望身后拽着铁链来回跑动的大黄狗，神情有些紧张，只怕墙角处钻出个鬼来，压低嗓门说：“四哥，夜里有鬼，害怕的很，赶快回吧。”
水天江听弟弟说有鬼，马上想到鬼姥姥偷吃小外孙的故事，突然转身大声喊到“鬼来了，鬼来了”，转身跑进大门，还没有回过神来的水天河听四哥说鬼来了，吓得他“哇”一声大哭起来，摇摇晃晃的跑进家门。夜半三更，这群娃娃们的哭闹声，划破了水家湾宁静的夜空，引来十几条看家狗的狂叫。狼最怕狗叫，也许狗叫声能给胆战心惊走夜路的水保田一丝慰籍。龚秀珍听到哭喊声，抬头望着门外，水天江狂笑着爬上炕，水天河哭叫着慢腾腾走进屋，浑身发抖，两腿打颤，爬了几次炕头没有爬上去。水天虹跪在炕头，拉了他一把。龚秀珍不知道发生了啥事，停下手中的活，忙问他咋了。水天江爬上炕头大笑道：“没听到啥动静，我说鬼来了，把他吓成这样，哈哈哈……”
水天昊看到水天河炕头边不停的滴尿，低头看到炕头下有滩尿，尿是一条线从门外滴进屋的，望着水天江骂道：“笑啥，半夜三更大呼小叫会吓死人的，你知道不知道？你看，五蛋的尿都吓出来了。”
躺在炕上装睡的水天海，听水天河吓出了尿，赶紧翻身爬到炕头，看到地上有滩尿，坐起来朝水天江头上就是一拳，大声骂道：“你这个疯子，把他吓坏了咋办？”