叶知府被逼问的满头是汗，心忖难怪陵城的大佬都怕面对七王爷，就他不怒而威的气势也足够让人胆战心惊了。
但让他就此认罪，心里实在是不甘。
本来以他的能力手段再升个两级不成问题，但在通州经营多年愣是没挪个窝，不就是因为这里有利可图么？
还有表弟，姨母就他一个儿子，若今天折在这里，他如何向她老人家交代？
叶知府心知七王爷出手，不可能就这点伎俩，必定还有后招，为今之计，也只能尽量拿话搪塞，拖延到他的人来才好。
于是上前一步道：“或许是有与乔大人政见不一的对手，看不得他风光，这才故意装成山匪破坏他的尸体，意在羞辱他。”
乔卫民是六皇子的人，他最大的政敌不就是七王爷么？
宇文谨面不改色，但细心的人却发现他眉头跳了跳。
叶知府腰弯得更下了，声音越发恭敬：“至于杨县令断定段先生没命，是因为段先生经常与人发生过节，司公子追杀他就是最好的例子，杨县令看在多年的交情才一直维护着他，没想到临了他却倒打一耙，真是世风日下，人心不古……”
宇文谨便冷哼了一声。
叶知府又道：“乔大人确实是生病死的，他有随行的大夫，下官递交的折子上那大夫可是按了手印的，他的护卫也可以作证，下官没必要撒谎。”
反正人都死了，还能找人对质不成？
叶知府难怪官位做得如此稳当，光这难以让人辩驳的狡辩之词就不是人人会说的。
馆长和顾大人、韩将军等人只觉得心惊肉跳，敢这么对七王爷讲话的人，早就死的不能再死了，叶知府哪来的胆子？退一步讲，他即便是冤枉的，也不该用这种态度。
宇文谨并没有发怒，一挥手，冥衣卫便押着段先生过来了。
他畏惧又痛恨地看了一眼叶知府，紧紧地护住胸前的账本，一来便跪下赌咒发誓道：“王爷，乔大人就是叶知府伙同杨县令害死的，草民没有说谎啊！”
宇文谨皱了皱眉：“你把事情慢慢说一遍。”
段先生应了声“是”：“草民是县衙的账房没错，自从知道乔大人是他们害死的之后，就萌生了退意，可杨县令并不准草民请辞，不仅如此，还怕草民泄露他们这么多年来敛财的证据，欲置草民于死地，可怜草民的老母亲、妻子和一双还未成年的儿女就这样被他们害了命。草民不甘心，誓要给家人报仇，便趁看守的人不备逃了出去，并带走了他们敛财的账册，他们一路紧逼追杀，后来怕太过打眼，便吩咐司公子佯装成私人恩怨，日日夜夜追杀于草民，若不是遇见了王爷，恐怕草民这条命就没有了。”
杨县令听了气得七窍生烟，这段先生只说自己要加害于他，怎么不说如何利用手中的证据敲诈他们？可惜这件事却不能说出来，憋屈得很！
叶知府说的一点都没错，自己感念段先生一直追随自己，加上他算账了得，便处处维护他，因为这份维护，县衙上上下下这才对他礼遇有加。
没想到乔卫民一死，这老匹夫倒打一耙不说，竟然还学着别人要去陵城告御状！
也不知这老匹夫运气太好，还是自个运气太差，竟让他在路上遇见了七王爷，一下子查出乔卫民死得蹊跷，加上老匹夫手中的证据，恐怕这事无法无法善了，这回可如何是好？
杨县令没了主意，胆战心惊地朝叶知府瞧去。
又因为追杀段先生的事是由司璧负责的，要不是他办事不力，自己又如何会陷入此时的绝境？因此杨县令恨恨地瞪了司员外一眼。
司员外早在段先生抱着账本出现时，就腿肚子发软了。如今被杨县令一瞪，更加抖如筛糠。
司家从凤阳搬到元桥，全仗分家时祖上那点基业过活，毫无根基，早就过得一代不如一代了。
司员外之前，司家不过是普通的富户，叶知府任了通州知府，又走通关系让表弟任了元桥的县令，得知司家跟凤阳司马家的关系后，这才有意跟他合作。
向来民不与官斗，且司家祖祖辈辈做梦都想把凤阳的司马本家压下去，司员外这才铤而走险上了叶知府的船。
因着这层关系，司家几十年来生活越过越好，甚至成了元桥首富，他的心也开始慢慢变大了，希望女儿能麻雀变凤凰，这样自己就可以逞逞皇亲国戚的威风，却忘了那些勾当足以抄家灭族！
司员外越想越害怕，儿子不在了，本能地依靠女儿，可是司婉此刻也是心乱如麻，又怎么会管这个她一直瞧不上眼的父亲？
司婉此刻担忧的是若义父谋害朝廷命官的罪名成立，司家又脱不了干系，自己还能入七王府么？她怀揣的少女梦还没有实现，怎么突生如此变故？
抬头看去，七王爷已经在翻账册了，越看眉头皱得越紧，司婉的心越发七上八下，甚至开始考虑若七王爷要拿叶知府和司家问罪，自己应该怎么做才能摆脱……
宇文谨匆匆翻了翻账本，一把摔在叶知府面前，冷笑道：“贪污税银，卖官鬻爵，挪用库银放印子，哼，朝廷明令禁止的叶知府和杨县令倒是做了个全。”
叶知府沉默不语。
这种事他已经做了几十年，不是没有朝廷的人来查过，但他每次都能掩盖住。
段先生也是，任了元桥县衙的账房大半辈子，为何在乔卫民出事后突然要害怕得请辞？在乔卫民之前可是也有朝廷派下来的大官被他不动声色地害了的，那时候段先生怎么不害怕？
为何七王爷出使赤夷的节骨眼上，皇上就派了钦差大臣来巡视？还刚好让逃命的段先生向他求救。是了，元桥可是通往赤夷的必经之路。
叶知府此时发现一切太过巧合，太多的巧合聚集在一起那就是蓄意谋之了。他惊魂未定的目光从蓝色封皮的账本上，转到了宇文谨脸上。
这个年龄比他还小了十几岁的年轻王爷，冷酷无情，恐怕一早就得知自己不干净，不动声色地布置好了一切，甚至还反利用了自己勃勃的野心。
若不是司婉太出色，他怎么会想着把她献给他？从而把老练的猎人给招了来。
偏偏自己还为他能赏脸而沾沾自喜，以为有了七王府这层关系，也就不怕东窗事发，更加能在通州为所欲为……
想通了，叶知府脸上反而没了惧色，直勾勾地盯着宇文谨，有种分庭抗礼之势。
冥衣卫气得额角青筋爆起，这狗官犯了逆天大罪，竟还敢直面主子！
宇文谨反而面色平静，看着叶知府的目光甚至透出欣赏来，当今禹陵，可没几个人敢这么直视自己，这叶知府是个角色，可惜私心太重，留着只会坏太子的事。
还未等他发落叶知府，已看出端倪的司员外“噗通”一声跪了下来，一把眼泪一把鼻涕地哭诉道：“乔大人的事草民真的不知啊，草民完全上了叶知府的当，求王爷明察，并饶过草民吧！”
什么当能一上就几十年？在场众人均目露不齿。
司婉羞惭地别过头去，她虽然也想活命，但像父亲这般落井下石的，也让她十分难堪。
顾大人看了一眼她出尘脱俗的脸，叹着气摇了摇头，后宫女人的争斗他们这些大臣看在眼中，越是漂亮的女子越是蛇蝎心肠，原以为这是个好的，没想到还是看走了眼。
其实司婉真心冤枉，她是想攀住宇文谨，但叶知府那些事她也确实没参与。
不过她一向心较比干多一窍，对叶知府也是十分了解，此时见他面上并无担忧之色，心里便抖了抖，思索了一番跪下道：“王爷，婉儿真的不敢相信义父做了这么多错事，会不会哪里弄错了？或许是段先生无的放矢，故意造了本假的账册陷害义父，求王爷明察，切莫听信小人之言冤枉了他。”
从民女到司婉再到婉儿，这女人真会为自个脸上贴金，宇文谨有待她那么亲近么？刚刚偷着出去办了事回来的夏莫然鄙夷地翻了个白眼，再说那账册是官造之物，每一本都有编号，盖了内务府的印章，如何造假？
她没好气地走到宇文谨跟前，皮笑肉不笑地说道：“司小姐想好了再求情，可别到时候两边都落不着好。”
一脸纯真懵懂，宇文谨果真追究叶知府，她大可以推脱自己完全不知情，还落得知恩图报的美名。若叶知府能逃脱罪责，她反正求了情的，叶知府必定感念她的不离不弃。
左右逢源，哪有这么好的事？
被夏莫然揭穿自己的动机，司婉羞红着脸紧咬住唇，目光惨淡，表情无辜，还在装着一副楚楚可怜的姿态。
可叶知府这样狡猾的人却对她特别宽容似的，一把拉她起来，冷静地说道：“孩子，你本来并不知这些肮脏的事，是义父连累了你，注定不能和喜欢的人长相厮守了。”
他原先想把司婉送进宫中是真的，司婉心仪七王爷宇文谨也是真的。
他今天要是折在了这里，宇文谨就算放过司婉，但也不会让她进七王府的大门。如若自己有幸占得上风，斩草不除根，春风吹又生，他也不可能放任宇文谨再活命，他们同样没机会在一起。
夏莫然气得跳脚，很想问司婉和宇文谨算哪门子的恋人，还长相厮守！但看到司员外掩饰不住的颤意，她又阴测测地笑了，贱人自有人惩治，如何要她脏了手？
果然门口传来讽刺声：“知府大人果然是好父亲！”
只见司家大夫人邵氏昂首阔步走了进来，眸子里布满悲愤和绝望，当她看到散发着修罗气息的七王爷时，哪怕她视死如归也禁不住颤了颤，双腿不由自主地跪了下来：“王爷，民妇是来作证的，民妇老爷一直与叶知府狼狈为奸，所有事老爷他都有参与。”
司员外闻言惊了惊，继而气急败坏地朝嫡妻吼道：“你这个蠢妇，说什么胡话？再敢胡言乱语小心我休了你！”她到底知不知道一旦被问罪，司家一门几十口人都将丧命！
邵氏冷冷地看了丈夫一眼，哼道：“我是蠢，总好
过你，替别人养了十几年的女儿都不知道，为了她这个贱种竟连唯一的儿子都没了，我看你去了下面如何面对列祖列宗！”
古人坚信无嗣便是不孝。
而邵氏自从司壁死后，悲痛欲绝，无法做到司员外这么漠视，便逼着问外甥司壁真正的死因。
秦牧当晚看见司壁被夏莫然磋磨早就吓坏了，躲在一边等着杨令轩打败夏莫然后再出来讨好一番，没想到司壁却被人扔进河里淹死了，这样他就更不敢出来了。
邵氏逼问秦牧，秦牧为了推卸自己的责任，干脆一股脑儿都推到了杨令轩的身上。
杨令轩是杨县令之子，杨县令又是叶知府的表弟，邵氏便认定了儿子就是叶知府使计害死的，好不容易得知七王爷要问罪于他，邵氏怎么会不来踩上一脚？
还有司员外，既然他为了那对贱人母女可以让她这个嫡妻受了十几年的羞辱，她还有什么好顾忌的？
统统死去吧！
于是邵氏指着司婉一字一顿对司员外说道：“你以为这贱种是你的孩子吗？也不看看她鼻子眉毛哪点像你，她是叶礼的种！”
司婉震惊地瞪大了眼，她虽不喜父亲，但也从没想过自己不是他的女儿，生父不明的贱种，可比妾身子更让人难堪。
她不由自主地转头去看自己最敬爱的义父，可后者抿唇不语，显然默认了此事。
司婉生母吕氏一直心仪司员外，只不过司员外有个青梅竹马的邵氏，就在他们成亲那日，吕氏醉酒消愁，不小心与出来寻她的叶知府有了一夜情，后来又怀了身孕。
叶知府娶的夫人家世不错，他无意把师妹抬进门膈应自己的夫人，兼坏了自己的名声，且又想通过吕氏掌控司家，就顺了吕氏的意，以权压司员外娶她为平妻，生司婉时便推说是早产。
夏莫然笑眯眯地欣赏着司婉如丧考妣的表情，也不枉她在外面听到邵氏的话，“不小心”放了她进来。
宇文谨宠溺地看了她一眼，可惜她没看见。
司员外气得差点背过气去，有哪个男人愿意戴绿帽子？且还帮着别人养了十几年的女儿。“叶礼，你这个无耻小人……”
“住嘴！”叶知府冷冷地打断他，目光中毫不掩饰对他的鄙夷，“现在是什么时候？闹什么闹？”
多年来的压制，司员外不由得缩了缩肩，可邵氏没了儿子已经生无可恋，还会害怕叶知府么？
“叶礼你个王八蛋，去死吧！”邵氏从怀中抽出早已准备好的匕首，突然冲向叶知府。
杨县令等人根本没想到她会动手，全部震惊得呆在了原地。而冥衣卫等人是乐见其成。
就在众人以为叶知府必定命丧当场时，形势出现了大逆转，叶知府一手捏住了匕首，另一手掐在邵氏脖子上。
司员外看着一身煞气的叶知府，根本就不敢上前。
邵氏挣扎着很快断了气，至死还转过头来瞪了一眼司员外，睁大的眸子里满是控诉。
夏莫然低低地叹了口气，虎毒不食子，不管司壁如何坏，他死了，最痛心的还是邵氏。
叶知府见邵氏死绝，冷漠地收回手，甚至抽出袖中的帕子擦了擦手再扔掉，好像碰了什么脏东西一般。
“没想到叶知府还是个练家子。”宇文谨淡淡地说道。
叶知府讥嘲一笑：“没点本事能坐稳这个位置么？没点本事能把朝廷几次派来的大臣弄死么？”
“叶知府这是承认自己谋害朝廷大臣了？”宇文谨眯了眯眼说道。
乔卫民之前便有三任大臣到通州，但三人最后都死了。宇文谨在第二任大臣死了后就觉得事有蹊跷，最后派冥衣卫一查，果真查出叶知府和杨县令之间许多事，这才有了段先生的叛逃。
叶知府对此供认不讳，并别有深意地笑道：“七王爷也不必再夸本知府了，本知府的功绩上很快又要再添一笔了。”
说着不待众人反应，他抓住司婉和杨县令突然就往外蹿去。
宇文谨心中一凛，待众人出门后，发现驿馆已被府兵团团围住。
那些府兵各个手持利刃，严阵以待，且墙头上还有拿着弓箭的埋伏兵，显然叶知府早有准备置宇文谨于死地了。
顾大人和韩将军看那些府兵人数不少，早已超出朝廷规定的不得超出三百人的范畴，不由大惊，厉声斥责道：“叶礼，你想做什么？造反吗？”
“造反？”叶知府冷笑了几声，“七王爷对皇上不敬，天下尽知，今日我杀了王爷，说不定明天就能封官拜爵。”
只见他一挥手，便看到墙头上的弓箭手点燃了手中的箭。
司员外目露惊恐，大叫道：“叶知府，我这么多年一直以你马首是瞻，你可不能害了我性命！”
叶知府瞥了他一眼，充耳不闻，邵氏今天敢出现，就说明吕氏已被她害了，连自己的妻妾都护不好，留他何用？“驿馆周围我已让人泼了火油，相信七王爷很快就能死无全尸！”
（本章完）