采芙寻了一件绛红色绣菱花纹的袄裙要与锦朝换上。锦朝觉得太鲜艳了，道：“母亲正病着，我怎能穿这些颜色花式，你且找一件颜色素雅的来，头饰也不用金银，用一只羊脂玉簪子就可。”
采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什么时候都穿得十分娇艳的，她也没有几件淡雅的衣裙。她应诺去找，找了许久才找到一件淡紫色绣折枝纹的袄裙，替小姐换上之后又梳了一个小髻。
母亲的宅子离清桐院并不远，只是雪大，两人走了纪久才看到斜霄院台阶旁正站着给小丫头训话的徐妈妈。徐妈妈是母亲的乳母，从纪家陪嫁来的，在仆人中也算是地位高的。
徐妈妈接锦朝进去，替她脱下披风，抖落了雪，才道：“大小姐不是病着，怎的这个时候来。要是受了凉可如何好。”她看着锦朝长大，言语也颇多了几分亲昵。
锦朝却很快透过抄手游廊看了一眼院子，寒梅开得极好，一团团簇拥的红色，青石小路两旁种了许多冬青。母亲的屋子幔帐是放下来的，门口坐着两个正在做针线活的丫鬟。
徐妈妈又说采芙：“……也不好好照顾小姐！”
采芙诺诺没说话，小姐要做什么她如何阻止得了。锦朝对徐妈妈说：“是我要来的。母亲这几日还好吗？是您在一旁伺候？”
徐妈妈陪着顾锦朝走过去，两个丫鬟站起身向她行礼，顾锦朝隐约记得一个叫品蓝，一个叫品梅，是母亲的二等丫鬟。徐妈妈说：“是我和墨雪、墨玉两位姑娘伺候着，几位姨娘也常来，宋姨娘来得最勤了，只是现在屋子里是郭姨娘伺候，四小姐也一并在里头。夫人倒是还和以前一样，昏睡的时候有大半，醒着也没有精神，不过总归咳嗽没有这么厉害，大小姐不用太担心……”
屋子里很暖和，两盆火炉都烧得旺旺的，走过屏风就看到临窗的堆漆螺钿罗汉床，地上铺着沉香色的绣五蝠献寿的绒毯，郭姨娘和一个七八岁的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那长得粉雕玉琢的女孩穿着豆绿的袄裙，怯生生地给她行礼：“长姐。”她一对眼眸像极了郭姨娘。
这是她的四妹顾汐，从小便怕她。因她五岁的时候顾锦朝曾欺负过她，还推她撞到了花瓶，虽然没有大碍，但是从此在她面前大气都不敢喘。而她母亲也是几个姨娘中性子最怯弱的一个。
顾汐与三妹顾漪一起养在母亲名下，同住在倚竹楼。
顾锦朝却笑着轻扶她一把：“四妹不用客气。”
最懦弱的一对母女，确实最淳厚的人。后来她失势了，郭姨娘还曾来陈家探望她。
锦朝又往前走了一步，看到母亲正睁着眼睛看她。她半坐着，拥着绣云纹锦被。因为病重，脸颊瘦削苍白，但是模样秀美。
守在房间里的墨玉连忙替她端了一个杌子，锦朝握住了母亲骨瘦如柴的手，看着母亲温和的表情，情绪万千涌上心头。
郭姨娘与顾汐见锦朝来了，便先告辞离开了。
母亲见锦朝久久不说话，却笑着低声说：“我的锦朝像傻儿似的，盯着娘看个不停……”
顾锦朝忍不住泪如雨下，喊了一句母亲便把头埋在了她的手间。
母亲的手仿佛温和的绸缎，永远不会因为年华而褪色。
顾锦朝却是因为想起前世自己如何的不争气，母亲死前她竟然没有尽什么孝道。
母亲生前忙于与各位姨娘周旋，管理顾家内务，因而疏于对子女的管教。但是母亲终究是对她最好的人，她竟然还能看到她，锦朝觉得已经足够了。在她死之前能再回来看一次母亲，她已经没有遗憾了。
母亲抬起她的头，因为力乏，她说话又轻又细：“锦朝你怎得病了？”
顾锦朝却顿了一下，不知道该怎么告诉母亲，她病是因为听说陈家七少爷要去国公府的花会，想去见人家。但是这个消息却并不是她自己听来的，而是她的庶妹顾澜告诉她的。
父亲有三个姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙华了，她原本是太常寺少卿的嫡女，长得貌美如花，最得父亲喜欢。不仅如此，宋姨娘更是十分会为人处世，连前世的顾锦朝都十分喜欢她。
宋姨娘生了一个女儿，也就是顾家二小姐顾澜，为人聪明伶俐，前世与顾锦朝十分交好。
只是宋姨娘如何的狼子野心，顾锦朝却一直不知道。
母亲死后半年，宋姨娘就生下了儿子，被父亲扶正。
想想便知道，这个孩子肯定是在母亲病重时她怀上的，当时宋姨娘夜以继日地照顾母亲。在这期间，也不知怎的爬上了父亲的床，还怀了孩子，孩子还生下了就成了嫡子。这份心智还真是不可小觑。
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当时正好陈玄青大婚，顾锦朝注意力都在心上人身上，根本没在意。直到陈玄青的父亲陈彦允上门求娶她。
本来顾锦朝还十分犹豫，却是听了顾澜的一番说辞，才决定嫁到陈家。
顾澜当时说：“长姐嫁谁不是嫁，若是嫁到别家去，可是再也见不到这心尖儿上的人了。嫁到陈家，能时常看到他不是也好吗？我可是真心诚意为长姐打算的，长姐你可要想清楚。”
顾锦朝听了还颇为感动，觉得自己有这样一个好妹妹，现在仔细想想，顾澜必定早就知道自己的性子，嫁到陈家之后肯定不会善终！
顾锦朝性格娇惯，心上人当着她的面与别的女子亲密，她怎么可能忍得下来！
她嫁之后，顾家只剩下宋姨娘独大，为了让自己的幼子继承家业，养育顾锦荣根本不尽力，更让他沉迷酒色女色。
有一日顾锦荣同几个公子去找名伶，亵玩娈童。父亲知道后大发雷霆，杖罚顾锦荣，顾锦荣从此意志消沉。举业无成，屡试不中进士。
有了嫡女的身份，顾澜最后嫁给了辅国将军为正室，得到顾家小半产业为嫁妆，婚后生下嫡长子。
父亲死后，宋姨娘说顾锦荣因淫心太作，冒犯自己父亲的小妾，因此将他逐出家门。
再此之后的事情顾锦朝便不知道了，这些也是她听来的话。
想到宋姨娘和顾澜对她们所做的事情，顾锦朝忍不住觉得愤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母亲的死不仅没有让她清醒，反而把自己和弟弟都送进了深渊！
她抬起头，淡淡笑道：“女儿只是受了风寒而已，母亲不用担心。”
母亲略一皱眉：“我听你身边的白芸回话说，你去了定国公府的花会？”
锦朝不想让母亲想太多，她病重忧思，对身体不好。
“是想去散散心的，谁知那日太冷，梅花竟然没怎么开，回来便觉得有点头疼。倒是已经没有大碍了，我既已向母亲请安了，您可别再担心了。”又招手问旁边的墨玉，“母亲的药煎好没有？”
墨玉模样清秀，梳双髻。
“熬好了，徐妈妈说等温了就给夫人端过来。”
锦朝说：“你先去端过来。”墨玉出去端药，屋子里也只有他们母女二人了，母亲才说：“我平日见你和顾澜交好，知道你甚是喜欢这个妹妹，不过防人之心不可无……宋姨娘虽然日日在我面前伺候，但是我却不敢信她。”母亲说到这里咳嗽起来，锦朝连忙抚着她的背替她顺气。
母亲抓住她的手，目光柔和：“……我的身子我知道，病来如山倒。以后我要是有什么不测……你要好好养育幼弟，若是觉得艰难，就找你外祖母，她总是最疼爱你的……”
锦朝的忍不住眼眶又是一红，母亲什么都清楚，偏偏她前世什么都没听！
母亲又笑起来，抬手替她擦眼泪：“平时总欢欢喜喜的一个人，今天怎么直哭不停的……母亲以前跟你说这些，你总是听不进去的，转头便又什么都听澜姐儿的……好了好了，一会儿丫头进来看到了。”
锦朝也觉得自己回来之后情绪波动更大了。
多年没见母亲，又想起自己当年所做之事，只觉得件件都是荒唐的。
墨玉药端进来，锦朝接过药，慢慢吹凉喂给母亲。喝完药后又服侍母亲吃了一小碟云子麻叶面果糕。再陪母亲说了一会儿话，母亲也倦了，靠着大迎枕竟慢慢的睡着了。
屋子里明明点着炭炉，她握着母亲的手，觉得还冷得像冰一样，让墨玉给母亲暖一个汤婆子进来。
如果她能够一直留下了，她必定要好好保护母亲与胞弟周全。
锦朝看着母亲削瘦蜡黄的脸暗自想到，她一定要留下来。