鄂北，老河口，第五战区长官司令部。
相比于热火朝天的鲁西和枕戈待旦的冀中，这里的气氛则透着一股微妙的躁动。
代司令长官李品仙正背着手，在一幅标注着华北局势的挂图前踱步。
虽然窗外知了叫得人心烦，但他此刻的心思却比那知了还要活泛。
“总座。”
参谋长王鸿韶手里捏着几份刚刚译出的电文，快步走了进来，神色间带着几分耐人寻味的笑意：“刚收到的风声，北面的进攻好像停滞了下来。”
“哦？”
李品仙脚步一顿，转过身来，眼神中闪过一丝精光：“是薛杰那边打不动了？”
“还是钱伯均被堵住了？”
“都不是。”
王鸿韶摇了摇头，压低声音道：“是唐淮源的第五集团军。”
“据我们在华北联合指挥部的联络官回报，唐部在挺进濮阳以东时，因为雨季泥泞，后勤严重脱节，一度连炮弹都供不上了。”
“为此，唐淮源甚至发了封‘罪己电’给指挥部方面。”
“嘿！”
李品仙闻言，非但没有忧虑，反而猛地一拍大腿，嘴角勾起一抹“果然如此”的笑意。
“我就知道！我就知道！”
李品仙指着地图，语气笃定：“楚长官把摊子铺得太大了！”
“又要搞经济，又要搞反攻，还要跟苏联人、美国人做生意。”
“后勤补给线到上千里，战线纵深上百公里，就算是神仙，后勤补给也难以为继！”
“唐淮源那是没办法，他毕竟杂牌部队融在一起的，虽然投靠了华北方面，但到头来，还是爹不疼娘不爱，只能哭穷。”
说到这里，李品仙眼珠一转，走回办公桌前，手指有节奏地敲击着桌面：“但这对于我们第五战区，对于我们桂系来说，却是个千载难逢的机会啊！”
王鸿韶心领神会，试探道：“总座的意思是，我们要趁机‘雪中送炭’？”
“送炭是肯定的，但不能白送。”
李品仙冷哼一声，眼中透着老练的算计：“现在北线反攻受阻，南线的压力就大了。”
“日军第59师团虽然南撤，但徐州、蚌埠一线的日军还在。”
“如果我们这时候加大对淮河方向的攻击力度，从侧翼威胁徐州，或者切断津浦路南段，就能极大地缓解中路和北线的压力。”
“我们的楚长官是个聪明人，也是个大方人。”
“他现在手里握着海量的作战物资，却苦于运力不足，无法有效的供给前线。”
“既然都是反攻，那运到我们鄂北、运到皖西也没什么问题吧。”
李品仙大手一挥，豪气干云地说道：“鸿韶兄，以我的名义给楚总顾问去电！”
“告诉他，第五战区第二十一集团军、第三十三集团军全体将士，闻听北线战事胶着，心急如焚，愿主动请缨，向东发起猛烈攻势，策应主力作战！”
“但是.”
李品仙话锋一转，脸上露出了那副经典的“地主家也没有余粮”的表情：
“我们也是有心杀贼，无力回天啊！”
“弟兄们手里的家伙什太差了，鄂北之战后，别说跟鬼子的常设师团打，就是跟伪军打都费劲。”
“所以，请联合指挥部务必‘拉兄弟一把’！”
王鸿韶忍着笑，拿起了笔：“总座，那这就列个单子？”
“列！”
“要列得详细！要列得让人看了就觉得我们是真的穷！”
李品仙清了清嗓子，开始报菜名一般地列举需求：
“首先是轻武器。”
“我们要换装！”
“那些老套筒、汉阳造都扔了！”
“请拨发‘中正式’步枪四万五千支，或者美制步枪三万支亦可。”
“轻机枪要捷克式，或者美制勃朗宁，每连至少配六挺！”
“重机枪要二四式，每营至少八挺！”
“子弹嘛，步机枪弹三千五百万发不嫌多，一千万发是底线！”
王鸿韶笔走龙蛇，心里却在暗自咋舌
李品仙想的哪里是补充，这分明是要把两个集团军的主力作战部队重新武装一遍啊。
李品仙还没停，他继续加码：“其次是支援火力。”
“我们在信阳战役中看出来了，没有那个一次性火箭筒和迫击炮，巷战的时候太吃亏。”
“申请调拨‘民三一式’火箭筒三百具，火箭弹五千发！”
“60毫米迫击炮两百门，82毫米迫击炮一百门。”
“炮弹各两万发！”
说到这里，李品仙顿了顿，眼中闪过一丝贪婪的光芒，满是对重火力的渴望：“还有，最关键的重武器。”
“咱们的炮兵部队在之前的战斗中损耗太大了。”
“请楚总顾问看在党国的份上，看在咱们五战区一直配合他的份上。”
“哪怕不给150毫米的大家伙，美制75毫米山炮总得给两个团吧？”
“或者苏制的76.2毫米野炮也行啊！”
“不能让弟兄们拿血肉之躯去撞鬼子的炮楼吧？”
王鸿韶记到这里，手都有点抖了，他下意识地擦了擦额头的冷汗：“总座，是不是有点太多了？”
“多吗？”
“漫天要价，坐地还钱嘛！”
李品仙不以为意，接着补充道：“最后，是被服。”
“打完这一仗，估摸着要入秋了，还没给弟兄们发新军装呢。”
“我们要夏装两万套，秋装两万套！”
“胶鞋四万双！还有那个美国人的钢盔，也就是M1钢盔，听说能防弹片，给我们来两万顶！”
“通讯器材也要！”
“电话线、步话机，多多益善！”
一口气说完，李品仙端起茶杯咕咚咕咚灌了一大口，长舒了一口气。
“就照这个发！”
李品仙从桌上拿起那份清单，像是看着一堆金条，眼神热切：“你就写，‘若物资到位，职部必当全线出击，直捣徐蚌，绝不让北线友军孤军奋战！’”
“是！”王鸿韶整理好记录，“我这就去发报。”
——
次日，华北，前敌总指挥部。
窗外的炮火声虽然已经停歇，但空气中依然弥漫着淡淡的硝烟味。
这座刚刚随八十八集推进设立的指挥所内，电话铃声此起彼伏，参谋们进进出出，一片繁忙的景象。
“啪！”
一份厚厚的文件被重重地摔在楚云飞面前的临时办公桌上，震得茶杯盖子叮当作响。
方立功满脸怒容，气得胸口剧烈起伏，甚至连那副金丝眼镜都歪了一些。
他指着桌上的文件，声音因极度的愤慨而微微发颤：“钧座！这个李长官，简直是无耻之尤！”
“这哪里是什么请求补给的清单？”
“这分明是趁火打劫的勒索信！”
“是赤裸裸的军阀土匪行径！”
楚云飞正在三维立体作战地图之中研究济南方向的日军布防，听到方立功的话语并没有太大的惊讶，只是伸手拿起了那份让方立功暴跳如雷的文件。
文件的封皮上，附着华北联合指挥部参谋长林蔚和副总司令李宗仁的批示意见。
李长官的批示很委宛：“前线困难属实，望酌情予以支持，以利大局。”
李品仙再怎么样也是他的老部下。
李德邻这面子还是要给的，但很显然。
楚云飞能够感受到李长官字里行间的无奈。
而林蔚的意见则充满了忧虑：“物资数额巨大，恐影响我军主力之持续作战能力，酌情增强攻坚能力即可.”
楚云飞翻开清单，目光扫过那一串串令人咋舌的数字：
中正式步枪四万五千支
步机枪弹三千五百万发
美制75毫米山炮四十八门
“呵。”楚云飞看着看着，竟然笑出了声，“胃口倒是不小，这是要把他桂系作战部队的装备换一遍啊。”
“钧座.”
方立功急道：“这根本就是狮子大开口！”
“他李品仙当我们是什么？”
“华北方面的物资也是从牙缝里面省出来的，是拿烟草、拿资源跟苏联人、美国人换来的！”
“就说两个山炮团的装备，华北的主力师又能有几个有这样的配置？” 方立功越说越气，在屋内来回踱步：
“依我看，这根本就是军阀习气！”
“拥兵自重，坐地起价。”
“卑职认为，这种风气绝不能长。”
“若是咱们给了，以后其他方面有样学样，咱们这仗还打不打了？”
“钧座，卑职的建议，驳回他们的补给请求，转而补给一些枪弹和支援武器。”
楚云飞听着方立功的抱怨，脸上的笑意反而更浓了。
他站起身，走到地图前，手中的红蓝铅笔在鄂北和皖西的区域画了一个圈。
“立功兄，消消气。”
楚云飞转过身，将那份清单轻轻拍在手心：“你是在算经济账，是在算军事账。”
“但我，是在算政治账，是在算战略账。”
“李品仙这人，我算是有些了解，李长官的心腹和黑手套。”
“典型的机会主义者，不见兔子不撒鹰。”
“他敢开这个天价，说明他看准了我们的软肋。”
“我们迫切的需要大别山地区的作战部队倾巢而出。”
方立功叹了口气，感慨道：“对于目前的四期反攻作战而言，确实非常需要一支生力军的加入。”
楚云飞走到方立功面前，语气变得严肃而深沉：“是啊，我们哪怕拿下了聊城，但前面还有济南这块硬骨头，第六集在津浦路北段和鬼子纠缠。”
“第五集的济宁方向自然也是苦战。”
“我们的压力很大。”
“如果这个时候，第五战区的二十多万生力军能动起来，像一把尖刀一样插向淮河方向..”
楚云飞的手在空中狠狠做了一个切削的动作：“那就等于是在华北日军的脚踝处砍了一刀，不过这物资不能光让我们华北方面来出，也要让委员长他们头疼去。”
山城。
统帅部，小型会议室。
在座的只有四人：参谋总长白健生、军政部长陈辞修、陆军总司令何敬之，以及兵工署署长俞大维。
很显然，这是一场典型的“巨头碰头会”。
“健生啊。”
常瑞元打破了沉默，将电报轻轻推到白健生面前，语气平和，却透着一股意味深长：“李司令长官的心气很高啊。”
他指了指电报上的清单，像是拉家常一样说道：“四万五千支步枪，三千多万发子弹，还要两个团的山炮”
“知道的，是他第五战区想配合华北反攻。”
“不知道的，还以为他这是要单枪匹马去光复南京呢。”
常瑞元端起茶杯，轻轻吹着茶沫，眼神却若有若无地瞟向白健生：“这样的胃口，要是放在平时，我就算砸锅卖铁也得支持。可现在财政、后勤方面的情况你是知道的。”
这话虽然说得轻飘飘，但听在白健生耳朵里，分量却极重。
白健生神色不动，但他心里清楚，这是常瑞元在敲打他。
李品仙是桂系的干将，这封电报虽然是楚云飞发过来。
但实际上也是在试探中央的态度和底线。
白健生接过电报，大致扫了一眼，随后放下，神色肃然，不卑不亢地说道：
“委座，李司令此人是我的旧识，也是我的老部下。”
“带兵打仗是把好手，就是性子急了点，也不太懂得体谅中央的难处。”
“不过..”
白健生话锋一转，开始为老部下找补：“他这也是被逼急了。”
“第五战区的装备，这几年来确实损耗严重，前段时间又配合六战区打了个鄂西会战。”
“还没来得及怎么休整呢，现在又要和日军的常设师团硬碰硬，着实是有一些难办。”
“这次华北反攻，声势浩大。”
“李品仙也是想借着这股东风，在南线有所作为，不想拖了党国的后腿。”
“这才斗胆开了这个口，想必也是为了能更好地完成战略任务。”
白健生这番话，既承认了李品仙“不懂事”，又把他的动机归结为“为国效力”。
常瑞元也说不出个三五六来。
“哎，想打胜仗是好事，我是支持的。”
常瑞元叹了口气，露出一副“我也很为难”的表情：“但是健生，这个家难当啊。”
“大维！”
常瑞元转头看向兵工署署长俞大维：“你给白总长交个底，咱们现在的家底，能满足第五战区几成？”
俞大维打开随身携带的文件夹，一脸严谨地汇报道：
“报告委座，报告白总长。”
“轻武器方面，经过各兵工厂日夜赶工，挤一挤，月内凑出一万支步枪和两百挺机枪，还是有希望的。”
“子弹也能调拨一部分。”
“但是，重武器，尤其是美式75毫米山炮。”俞大维面露难色：“目前库存极少。”
“之前的美援火炮，都优先配属给了远征军，剩下的也都上了训练场。”
“李司令长官要的这四十八门M1-75毫米山炮，确实无能为力。”
常瑞元摊了摊手，看向白健生：“健生，下一批的援助在亮两个月后抵达，虽然没有75毫米山炮，但是有九十八辆的雪曼坦克，要不”
白健生眉头微皱，没有说话。
他知道常瑞元说的是实情，但也知道这里面多少有些保留。
但作为参谋总长，他也不能强逼着领袖把家底都掏给桂系。
“委座。”
一直在一旁观察局势的陈辞修，此时适时地开口了。
他是常瑞元的心腹，也是平衡局势的关键人物。
“李长官求战心切，第五战区若能出击，对牵制日军、配合华北决战至关重要。”
“若是完全驳回，恐怕会寒了将士们的心，也贻误了战机。”
常瑞元问道：“哦？”
“辞修有何高见？”
陈辞修微微一笑，提出了一个看似公允的方案：“既然是联合反攻，那就得各方出力。”
“华北方面搞得有声有色，兵工厂产能方面稳步提升。”
“这份物资清单是转呈上来的，说明楚部长也有意协调。”
“不如这样..”
陈辞修竖起两根手指：
“第一，由中央负责解决一部分轻武器和弹药，解决了五战区作战部队的燃眉之急。”
“第二，关于那些昂贵的重武器。”
陈辞修指了指北方：“授权华北方面，由华北方面负责协调解决！”
“毕竟楚总顾问手里握着大量的缴获和外援渠道，让他去想办法，我们从中协助即可。”
“这样一来，既满足了前线需求，中央也尽了力，各方都能接受。”
常瑞元听完，眼神一亮，嘴角终于露出了一丝真实的笑意。
这一手“移花接木”，玩得漂亮。
既给了桂系面子（中央给枪给弹），又不至于养虎为患（重武器不给）。
常瑞元转头征询白健生的意见：“健生，你觉得如何？”
白健生沉吟片刻，点了点头。
他是个聪明人，知道这已经是最好的结果了。
中央肯出这批轻武器，已经是给了天大的面子。
至于重炮，能从楚云飞那里敲出来最好，敲不出来，李品仙也没话可说。
“辞修兄的方案老成谋国，职部没有异议。”
白健生表态道：“我会亲自给李司令长官去电，让他体谅中央的难处，拿到物资后，务必全力出击，打出我们国民革命军的威风。”
“好！”
常瑞元一锤定音：“那就这么办！”
“敬之，你去拟电回复楚云飞。”
“大维，你负责调拨物资，安排相应的运输工作..”
“健生，第五战区的作战计划，你要亲自把关，不，你亲自去指挥.务必确保切断华北与华中日伪军方面的联系。”
“是！”