莽荒山林之中，一支商队徐徐行进，踢踏声平稳而富有节奏。
队伍中的畜生并非常见的骡马，而是一只只额生利角、体覆鳞甲、身躯壮如莽牛的四足异兽，乍一看去，倒跟神话传说中的麒麟有几分相似。
这些“麒麟”名为瀚海鱼龙兽，乃是大名鼎鼎的瀚海商会专门驯养的异兽，可以看作是他们的标志之一。
长长的队列中足有两三百头瀚海鱼龙兽，每头都驮着装满货物的兽皮箱子，颈下则挂着铜铃，一旦有什么异动，铃声就会向主人示警。
异兽商队之中，有一辆深蓝色的四轮马车，拖车的是两头体型异常庞大的瀚海鱼龙兽，一个身穿黑袍、光头无须的胖和尚坐在车夫的位子上，游刃有余地挥鞭赶车。
马车内，一个女子正把玩着一杆做工精巧的长筒火枪，银色枪管寒光凛凛，散发出迫人心弦的杀气。
女子的年纪应在二十出头，面容姣好，眼神明亮，满头乌黑长发盘成一条蜈蚣辫，有股英姿飒爽的味道。
她穿着一身月白色的紧身武士服，身体勾勒出一道曼妙奇险的弧度，尽显柔韧美感。
但最让人难以忽视的还是她的气度，明媚而不显轻浮，内敛而不觉沉闷，两股迥然相异的气质糅合在一起，生出一种令人心折的魅力。
她便是瀚海商会大东主的嫡长女，李蓝若。
瀚海商会以水运发家，其创始人据说拥有水神血脉，天生便能与江河湖海中的水族产生心灵感应。
凭借这天赋神通，瀚海商会在李家的带领下蓬勃发展，以水路为根基，逐渐发展为横跨西南、中域的商业巨头。
李蓝若的父亲便是瀚海商会当代大东主，其炼气修为虽然不显，但经商天赋却更胜先祖，短短十余年便将瀚海商会带到了一个全新高度。
可惜这位李东主子嗣不旺，唯一的儿子在数年前外出时被妖兽袭击，伤重不治而亡，如今膝下只剩李蓝若这一个独女。
“这便是无忧城最新研制出的火药枪？样式倒是不错。”李蓝若轻轻抚摸着枪管，俏脸上浮起一丝欣赏。
“奴婢亲自上手试过，这火药枪威力确实颇为可观，非但可以十二连发，而且弹丸呈尖锥状，对甲胄、内气都有相当不错的穿透效果。”
“若是用那种以特殊材料制成的破甲弹，四转以下可以做到一击必杀，如果数量足够多，哪怕身披铠甲的五转炼气士也难以全身而退。”
旁边一个长相普通、但眼中闪烁着精明光芒的侍女接话道。
“能威胁到五转炼气士么……”李蓝若顿时来了兴致。
侍女与李蓝若自小一起长大，对她的心思基本能猜出个七七八八。
见自家少主有兴趣，她笑着提议道：“少主若是不信，不妨在奴婢身上试一试。奴婢里面套了件银线软甲，只要不将内气实质化，防御和披甲的五转炼气士应该相差不多。”
李蓝若颇为意动，但心里很是抵触拿贴身侍女试枪，没好气地说道：“枪弹可不长眼睛，你若要逞强，便是拿性命开玩笑！”
侍女却像是打定了主意，坚持道：“要是连一杆火药枪都扛不住，奴婢又如何担得起保护少主的重任？请少主放手一试，奴婢心中有数，绝不会有什么大事。”
李蓝若也不是扭捏之辈，当即抬枪瞄准，想了想还是将枪口歪了两寸，正对着侍女的肩膀部位。
“准备好，我要开枪了！”李蓝若出声提醒。
嘭！
清脆的枪声让马车外的胖和尚眉间一跳，旋即又放松心神，神态悠闲地驾起马车来。
车内，侍女从肩膀处取下一枚古铜色的尖锥子弹，其弹头尖锐处赫然有一抹淡淡的鲜红色。
李蓝若夹过子弹，微微赞叹道：“无忧城出手，果然不是凡品，这次能买到五百支火药枪，倒是我们占了个便宜。”
侍女稍微处理了下伤口，道：“这一代城主名叫公虚演，年纪颇轻，尚未踏入七转境界。”
“原以为他撑不起无忧城的摊子，不少人都虎视眈眈，想要瓜分这块肥肉。”
“没想到这次他竟然大放异彩，以六转之身驱使巨神傀儡，击杀黑蜥、血雕两尊七转妖神。”
“如今他已成为机关傀儡学的风云人物，如果能更进一步，那他就是一代宗师，足以在炼气史册上留下自己的名号！”
李蓝若点头道：“能打造出炼狱明王这样的七转傀儡，公虚演确实前途不可限量，跟他打好关系，以后会大有好处。”
她轻轻地叹了口气，眼神变得悠远深邃：“我那位大伯不但蓄养上千门客，更与异族交往甚密，图谋恐怕不小。想要与他抗衡，光培养炼气高手是不够的，必须把底层力量也利用起来，汇涓成流，培植出真正独属于我的势力。”
侍女闻言有些犹豫道：“少主，现在我们手上的资源有限，光是供养那些高手已经颇为吃力，再分散财力给底层炼气士，恐怕……”
李蓝若嘴角浮起一抹自信的弧度，整个人显得神采飞扬：“高手自然必不可缺，但底层那些修为不足、却骁勇善战的炼气士同样值得栽培。”
“你刚才也试过了，那些火药枪威力之大，连全副武装的五转炼气士也难以避免受伤，如果装备一支训练有素的火枪队，几乎可以对五转以下的炼气士做到瞬杀，这是什么概念你应该明白。”
“而且以公虚演展现出的才能，火药枪更新换代的速度绝对比炼气士破境的速度快得多，只要把握住这条线，我们就可以源源不断地从他手里购置最新、最强的机关武器，把底层炼气士训练成一股无坚不摧的力量！”
侍女对自家这位少主有股近乎盲目的崇敬：“少主的眼光高远， 奴婢佩服。说到与公虚演打好关系，这次他倒是拜托了奴婢一件小事，还未曾禀报少主。”
“什么事？”李蓝若气魄恢弘，对侍女私下的行动不以为忤。
“他拜托奴婢把一个年轻人送往东域，不但附赠了五十支火药枪，还愿意负担他的一切花费。奴婢想到商会正在拓展东域的生意，捎带一个人也费不了多少事，所以就直接应承了下来。”
李蓝若闻言皱眉道：“那人与公虚演是什么关系？”
侍女看出了自家少主的疑虑，解释道：“据说是公虚演的师弟，乃是东域某宗门的行者发掘出的弟子。奴婢已经查探过他的底细，确实掌握着相当高明的吐纳法门，基本可以排除是那位插过来的钉子的嫌疑。”
李蓝若脸色缓和下来：“你办事我自然是放心的，既然是件惠而不费的小事，那就办得漂亮点，一切吃穿用度都好生供着，莫要扫了公虚城主的面子。”
侍女点了点头：“那位小哥儿倒也是个妙人，来了之后也没有吃白食的意思，每天都会跟狩猎队去打猎，据说箭术相当高明，每次都属他猎来的东西最多。”
李蓝若露出一抹美艳动人的笑意：“人家知情识趣，我们也不能怠慢了客人。取两坛云仙酿送过去，此酒醇厚且不醉人，正适合拿来招待人家。”
侍女笑着答应，慢慢退了出去。
李蓝若盘坐在地上，复又拿起火药枪，青葱玉指缓缓在枪管上摩挲。
“该是我的，便只能属于我。敢伸手来抢，就怪不得侄女不讲情面了！”