——“苏小姐真是不改玩性，大家闺秀过了戌时才回府，可有些不大妥当吧。”
听着这萦绕耳边盘旋心上的熟悉声音，苏星竹惊得倒退几步，捂着心口惊惶道：“是你！？柴…昭！”
昏暗的灯火下，那英武高挺的身姿若隐若现，唇角孤傲的弧度让见者都是心生敬畏。
“怎么这个时候才回来？”厅里苏瑞荃咳了声低沉道，“真是愈来愈不懂规矩。”
“爹...”苏星竹回过神来，赶忙疾步走进正厅，才看清父亲的面容，就被他身边另一人引去目光，“...柴...郡主?”
柴婧悠悠笑着站起身，“苏小姐，好久不见。”
“家中何时来的贵客？”苏星竹努力镇定着道，“爹该早些和女儿知会一声的。”
“到了也没一会儿的。”未等苏瑞荃发声，柴婧抢先道，“也就刚到半盏茶的工夫。是吓着苏小姐了？”
苏星竹警觉的环顾着四周，见数十名黑衣裹面男子贴着墙壁站立着，手中持着各色兵器，暗眸不见微毫闪动，一看便是柴家训练有素的暗卫死士。
苏星竹顿时明白，只怕自己家中还远不止这些个人，里里外外该都在柴家的掌心之中了。苏星竹随即笑盈盈道：“柴郡主和柴少主是有事要和我爹谈？那星竹也不便打扰，就先...”
见苏星竹转身就要离开，柴昭缓慢沉稳的踱开步子挡在了她的身前，沙声道：“苏小姐留步，我和郡主定然有太多话要与苏太尉说，但今夜到访..想见的人，是苏小姐。”
“我？”苏星竹水袖掩面笑出了声，“柴少主真会说笑，你过往都不愿意多看我一眼，交谈起来更是话不投机半句多，今日竟是为了星竹而来？星竹可有听错？”边说着，苏星竹又细细看去，“怎么不见你夫人岳蘅的身影？看来这下我便该信柴少主了，爱妻都未同行，看来果然是为了星竹...”
这娇声软糯情漾，又是眼波流转颇具挑逗之意味，柴婧厌恶的瞥了眼故作媚态的苏星竹，轻轻的咳了声。
柴昭扬起嘴角，也不愿搭理她，眼睛看着端坐着不敢动弹的苏瑞荃道：“苏太尉这等得力的女儿，难怪可以自如进出皇宫，比那太傅丞相和满朝文武都要得宠的多。”
苏瑞荃脸色顿白，支支吾吾的说不出半句话来。
“柴昭与郡主也不愿多扰府上，有几句话，问完我们便会速速离开。”柴昭挥开衣襟大大方方的坐下，“皇上...可否安好？”
苏星竹虽是故作着平静，可听到这话还是冷不丁僵直了脊背，媚意天成的眸子也划过一丝转瞬即逝的寒意。
“苏小姐...苏小姐？”柴婧见苏星竹傻傻愣住，唤了几声道，“是我大哥说的不够清楚么？皇上，如今是否安好？”
“皇上的病...”苏星竹吞吐着道，“正在调理之中，并无大碍。”
“并无大碍？”柴婧摇了摇头，“不见得吧。天花虽非不治之症，可一晃已有月余，若是在痊愈之中，为何连太傅他们都不得以见皇上一面？若是还未好转...毒意燥热聚在体内这么久...皇上年幼的身子又怎么可能抗的住？苏小姐...我和大哥最恨的便是旁人睁眼说瞎话，你而下这个假话...说的罪过可不小。我劝你再好好想想...皇上的病，到底如何！”
柴婧虽是口气温和不惊，可字字有力，老练如苏星竹，也是略微一个哆嗦。
“你俩若想知道...”苏星竹深吸了口气道，“长公主既然都已经召见你们入宫，为何不等见了长公主，去问她便是，没准得长公主答应，还能亲眼见皇上一面。”
柴昭重重的按住身旁的桌角，锐利的灰眸直直盯着苏星竹因惊慌胆怯而微微泛红的脸庞，低哑着道：“苏小姐！”
“嗯...”苏星竹颤声应道。
“苏小姐...你不老实！”柴昭意味深长的扫视着这对深不可测的父女，“长公主既召我等入京，所传之书必是密诏。柴家军征战在外，正是紧要关头，召主帅退兵此事可大可小，稍有不慎便会给梁国纪氏可趁之机，再犯我大周。这样的机密之事...苏小姐...你竟然也会知道！？看来，长公主真的很器重你。”
苏星竹自知嘴快失言，后背惊起一身冷汗，急促的喘着气说不出话来，低垂下头不敢直视柴昭。
苏瑞荃正要替女儿开脱几句，柴婧恰到好处的执起茶壶挡在了他身前，杏眼闪动着道：“苏太尉，我给你斟杯茶。”
苏瑞荃只得咽下话去，再看看四周的柴家暗卫面无表情的注视着自己父女，轻跺了下脚无言的缩回刚刚才前倾的身躯。
见苏星竹良久无言以对，柴昭轻笑一声道：“苏小姐说不出口，我替你说可好。皇上...只怕多半已经是...归天了吧！”
此言一出，苏家父女脸色煞白，正欲端起茶盏喝口水压压惊的苏瑞荃，手一个发抖茶盏滑指而坠，清脆的碎裂声在正厅里更显骇人。
“柴昭...”苏星竹泛青的唇尖不住的哆嗦着，“不可胡言乱语！”
柴昭忽然抬手重击了三下掌心，正厅外传来一阵急促整齐的脚步声，苏星竹抬眼看去——只见百余名暗卫列阵布在自家的院落里，脱鞘的兵器在漆黑的夜里闪着凛冽难挡的光泽。
——“柴昭！你...”
“苏太尉和苏小姐不会真以为...我柴昭此番入京，只是为了见长公主一面吧。”柴昭波澜不惊的面容更加让人不寒而栗，“如苏家人的睿智，自然不会这么以为。既然苏家人是出了名的可用之人，自然也知道，我与郡主此番登门到访，绝无半点恶意，相反...”柴昭颔首一笑道，“该是给太尉府送上了一份通天的大礼。”
“通天的...大礼...”苏瑞荃瘫在楠木椅上喃喃着道。
柴婧眼含笑意柔声道：“平日里父王没少和婧儿还有大哥提起过，朝中他最最佩服的，就是苏太尉您。柴家军得以领兵攻梁，苏太尉可也是说了不少话的。还有便是...”柴婧看了眼柴昭道，“我大哥和阿蘅的婚事，苏太尉还亲自赶来道贺...这一份份的恩情，我们柴家，都深记心底，从未忘记。”
“柴郡主...客气了。”苏瑞荃拾起衣袖擦了擦额头上已经滑落不止的汗珠。
“我不与苏太尉客气的。”柴婧摩挲着桌上的纹路道，“只是这份通天的大礼，苏太尉可千万不要客气的不愿意收起。我大哥这样的性子，别人若是推了他的礼物，他可是会...”
“不客气...不客气！”苏瑞荃也不知道自己究竟说了些什么，胡乱的应付着道。
“苏小姐可愿意替你父亲收了这份大礼？”柴昭侧身问道。
“这份大礼既然可以通天，也定是会被踩在脚底，永不复生吧。”苏星竹咬紧唇尖道，“大礼实在太重，太尉府...只怕难以承受。”
苏星竹骤然对眼前这个傲立的男子泛起入骨的恨意——这个她曾经不愿意多看一眼的落魄子弟，为什么，为什么一天比一天让人仰视，就算自己高昂起那张倾世的娇容，也对视不了他那双如深湖般难以望穿的眼睛。
——“柴昭既然做不了苏家的女婿，那便就让他滚回苍山，此生再不得以踏出半步！”
“星竹！”苏瑞荃颤颤巍巍道，“不得无礼！”
柴昭别着手环视着苏家满是珍奇的正厅，定格在苏瑞荃纠作一团的苍老面孔上，“莫不是叔父真的看错了人？苏太尉赤子之心日月可鉴，不愧为南宫家肱骨之臣，誓死不弃！”
“那大哥打算怎么做？”柴婧拣起一个果子掂了掂，不紧不慢的剥开道，“待婧儿先尝个果子，馋了有一阵了呢。”
柴婧唇齿微张，那一汪蜜水涌入口中。苏瑞荃瞧着又是发抖不止，不敢再看。
“好吃！”柴婧啧啧赞道，“大哥，京师就是京师，都是上好的东西，连个果子都比云都甜美润口的多，婧儿喜欢，可得多带些回云都，慢慢品尝才是！”
见苏星竹仍是站立着一动不动，柴昭注视着她凝如白脂可见血丝的脸颊道，“叔父从决定迈入京师的那一刻起，就做好了我们叔侄再无见面之时的打算。叔父甘愿一死，也要柴家完成夙愿一雪前耻。此行我并未把虎符带在身上，柴家军，绝不会撤兵！边关我坐拥十万雄师，如今又把你太尉府围的如同铁桶一般...胜负早已可以一眼看穿。苏小姐聪明无双，你们父女还有大好的前程光景...可有替自己想好，值不值得为南宫家豁出命去？”
苏星竹不甘的咬牙道：“乱臣贼子，不得好死的！柴昭，我不信你和你叔父真的敢！柴家忠勇人所共知，你们若真是窃国，必遭人唾骂百世，永无安宁！”
“哈哈哈哈哈哈！”柴昭大笑出声。
这笑声入耳，苏瑞荃更是吓得差点滑倒在地，紧紧攥着椅柄才勉强撑住身子。
“你笑什么？”苏星竹疑惑着愤愤道。
柴婧吞咽下最后一口果肉，意犹未尽的舔了舔唇边，拍了拍手心道：“我来说给苏小姐听——柴家忠勇，替大周南宫一族保家卫国，开疆辟土，世人无不称颂。可皇上与长公主不知听信什么佞臣之言，将柴王爷困于宫中不知生死安危，又以柴王爷性命要挟，密诏逼迫边关征战的柴少主撤兵回京，蓄谋将这叔侄一网打尽，以解南宫家忌恨忠良之忧患...”
柴婧边说着，边缓缓走近脸色愈发难看的苏星竹，凑近她耳边笑道：“苏小姐，你说，柴家冤不冤？是不是该六月飞霜了？”
“你们...”苏星竹的瞳孔难以自制的睁大道，“你们...是故意如此，故意...逼长公主使得此计！”
柴婧猛一击掌道：“苏小姐果然冰雪聪明，可成大器啊！”
苏瑞荃吞着干涩的喉咙早已经难以发声，无神的双目眨巴着已无选择。
“如此一来...”苏星竹眸子骤暗，“你们柴家便可以被谋害之姿态拔剑而起，借长公主轻信旁人之言陷害算计柴家，无视大周安危祸乱朝纲之名...”
“你还少说了一句。”柴婧补充道，“我柴家，是为护国而来——清君侧！”
“苏小姐。”柴昭高声又起，“我再问你最后一次——皇上，是否安好！？”
“皇上...”苏星竹绝望的回头看了眼父亲，戚戚道，“皇上...早在十余日之前...就已经...已经驾崩了...”