自乌头山返回崇州城，并未有大军随后追至，反而不消几日，传来两国退兵的消息，百里墨与萧紫衣皆明白，定是祁桓从中周旋，才使得这一次得以化险为夷。对于祁桓的感谢之情，却不知还要待何日才能表达。
一战下来，崇州的兵士们也折损不少，尤其是每当宋乔仰着天真的小脸，问起孙狄叔叔为何没跟着一起回来时，所有人皆别过脸去，不忍回答。
古来征战最残酷，重胜负，轻离别，可又该怎样对宋乔这般幼小的孩子来解释？
入冬之时，未免去年瘟疫事件再次发生，百里墨提前差事务官，去往较远的一些部族购买些储备物资，却不成想出了意外，事务官被部族扣了下来。
百里墨手执卷宗，微蹙着眉坐于桌前，萧紫衣踏入书房时，看到的便是这般情形。
“乔儿睡了？”见她走进来，百里墨视线望了过来。
“嗯。”萧紫衣上前，轻拨了拨油灯中火星，“事情很棘手？”
“异族六部，本就谁也不服谁，是青水一部极力维持，才得以勉强安定这几年，可青水首领英年早逝，留下孤儿遗孀，自然其他五部不服，眼下已是混乱不堪，事务官被赤水部族扣押，看来我得走上一趟，和他们交涉，才能有望将人领回来。”
“你要去赤水部族？”
“我打算先去青水，六部之中，青水还算有些力量，不过其余五部虎视眈眈，怕是坚持不了多久，便会内乱四起。”百里墨说到这里顿了顿，又问道：“你可知道，青水首领的遗孀是谁？”
“我认识？”萧紫衣疑惑问。
百里墨摇摇头，“但此人，你一定听说过，她便是离国二公主，离玲珑的妹妹，离水心。”
“听闻离水心为离国边境安定，被下嫁给异族首领，原来就是青水部族？”萧紫衣想了想，“我和你一起去，希望能赶得及在他们内乱前将事情解决，以免牵扯到其中。”
“不错，可乔儿怎么办？我们刚回来，乔儿正是粘人时候，若你我都走了，乔儿怕是不依。”
“还是暂且将他送到碧桃那里去住些日子好了，乔儿是个懂事的孩子，他一定会理解。”萧紫衣为百里墨整理着桌案上卷宗，在他身边坐下，“只是确实有些亏待了那孩子，我们带他来此，却不能时常陪伴他，对一个孩子来说，未免太过孤单了。”
百里墨握住萧紫衣放于膝头的手，柔和摇曳的灯光，将两人间的空隙填满，那一抹暖意，直直没入了心里。
“紫衣，等时局落定，我们马上就成亲，也生几个孩子，与乔儿做伴。”
萧紫衣的手动了动，却未抽出来，那种熟悉的隐痛，又从心底缓缓升腾。有那蛊虫在体内作祟，连圆房之事都不能行，何论成亲生子？只是每每听百里墨提及这美好心愿，虽明知遥似天边浮云，却为何还抑制不住那一丝殷殷期盼之情？
“我们尽快出发，在严寒到来前，将此事解决。”萧紫衣未接百里墨的话，不着痕迹地转移了话题。
“好，明日我安排一下，我们一起将乔儿送到战成风家里去，然后便出发前往异族六部。”
“嗯。”萧紫衣将头靠在百里墨肩膀，柔顺地点了点头。
夜深如许，漫漫未央，便有浓得化不开的心事缱绻，欲说还休。
“干娘，您和干爹又要出门了？”萧紫衣将宋乔放下马，宋乔站在原地，仰着小小的脸，就是不肯移动步子，那眼底浓得化不开的依恋与不舍，让萧紫衣心下变得柔软。
她倾身拍拍宋乔的头，身后月白色的大氅，自他光洁的脸上温柔拂过，“乔儿乖，我与你干爹有些重要的事要去办，你好生在战叔叔家等着，过个十天半月，就会回来了。”
宋乔想了想，并不似以往每次一样，满意这样的回答，而是眨动晶亮的眼眸，复又问道：“那你们是不是如孙叔叔一样，走了就不再回
来？你们不要丢下乔儿，乔儿不想再一个人了！”
宋乔伸出小手，死死攥着萧紫衣外氅一角，自他那有些颤抖的手，传递来强烈的不安，令萧紫衣心疼。她本以为他只是舍不得分别，却不成想孙狄的死，竟在宋乔的心里埋下深深的影子，他虽还未能完全理解生离死别的寒意，但也隐隐知道，有种离别，是再也不能相见了，比如他的亲生父母，再比如孙狄。
“乔儿，我向你保证，我们一定会来接你，干爹说过的话，从不食言。”
百里墨上前一步，声音坚定。没有更多的言语，亦无安抚动作，只一句“从不食言”，彷如远山般沉稳有力，涌动着安定人心的力量。
宋乔的视线在百里墨与萧紫衣身上流转，思索片刻点了点头，“好，我们一言为定。”
萧紫衣笑盈盈伸了小指到宋乔面前，“拉钩。”
见宋乔颇为疑惑，她拉过宋乔小指，与自己的手指勾在一起，解释道：“这便是约定，说话不算的变小狗。”
宋乔很认真地和萧紫衣拉过钩，又行至百里墨面前，依着样子踮起脚，伸出手，百里墨沉声一笑，也和他拉钩起誓，宋乔这才露出放心的神情。
此时战府门外，碧桃已迎了出来，萧紫衣见状，拉起宋乔走上前去。
“战成风呢？怎就你一人？”
“一早就到军营中去了，他那人是什么样子，你们还不清楚？”碧桃笑着和宋乔打过招呼，“不过也好，我一个人在家，倒也清静，省得他凡事毛毛躁躁，碍手碍脚的。”
“碧桃你还是这样，凡事皆喜欢亲力亲为，让战成风有时间给你帮些忙，又有何不好？”
“他们大男人，哪有做家事的。”
萧紫衣不以为然一牵唇，在这一点上，毕竟带着现代思想的她，与传统女子的碧桃，观点上仍是有着出入。但见碧桃一副笑容满面，甘之如饴的幸福模样，她便不再多言。
（本章完）